Vultee Vengeance en servicio en Australia
Bombarderos en picado de la Real Fuerza Aérea Australiana durante la Segunda Guerra Mundial

Vultee Vengeance en servicio en Australia
Fotografía en blanco y negro de un monoplano militar monomotor en vuelo.
Un Vultee Vengeance del Escuadrón No. 12 en diciembre de 1943
información general
TipoBombardero en picado
Origen nacionalEstados Unidos
FabricanteAvión Vultee
Usuarios principalesReal Fuerza Aérea Australiana
Historia
En servicio1942–1946

La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) operó bombarderos en picado Vultee Vengeance durante la Segunda Guerra Mundial . El gobierno australiano encargó 297 de este modelo a finales de 1941 como parte de los esfuerzos por ampliar la RAAF. Este pedido se incrementó posteriormente a 400 aviones. Unos pocos Vengeance llegaron a Australia durante 1942 y las entregas a gran escala comenzaron a principios de 1943; los pedidos posteriores se cancelaron en 1944 después de que se hubieran entregado 342.

La RAAF tardó en poner en servicio sus Vengeances, y sus primeras misiones de combate se realizaron en junio de 1943. El despliegue principal de este modelo tuvo lugar entre mediados de enero y principios de marzo de 1944, cuando los escuadrones operaron en apoyo de las fuerzas del ejército australiano y de los Estados Unidos en Nueva Guinea. Esta fuerza se retiró después de solo seis semanas porque el Vengeance se consideró inferior a otras aeronaves disponibles para las fuerzas aéreas aliadas. Los cinco escuadrones de la RAAF equipados con Vengeance fueron reequipados con bombarderos pesados ​​Consolidated B-24 Liberator . Los Vengeance continuaron utilizándose en funciones de entrenamiento y apoyo con la RAAF hasta 1946, y algunos fueron transferidos a la Marina Real Australiana entre 1948 y 1950 para entrenamiento en tierra.

Los historiadores difieren en sus valoraciones sobre la trayectoria del Vengeance en el servicio australiano. Si bien existe consenso en que el modelo estaba obsoleto, algunos sostienen que, no obstante, demostró ser exitoso. Otros, incluido el Centro de Desarrollo del Poder Aéreo de la RAAF, han juzgado que el rendimiento del Vengeance fue desigual y que el modelo no era adecuado para las necesidades de Australia.

Adquisición

El Vultee Vengeance fue un bombardero en picado diseñado y construido en los Estados Unidos. Estaba tripulado por un piloto y otro aviador que servía como operador de radio y artillero de cola . Vultee desarrolló el modelo a finales de la década de 1930 para el mercado de exportación, y recibió pedidos de Brasil, China, Francia, Turquía y la Unión Soviética . [1] En 1940, durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial , la Real Fuerza Aérea británica (RAF) se hizo cargo del pedido francés de 700 aviones, antes de que el prototipo hubiera volado. [1] [2] Las pruebas de vuelo comenzaron en julio de 1941. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) ordenaron otros 300 Vengeance para la RAF bajo los términos del programa de Préstamo y Arriendo . Tras la entrada de los Estados Unidos en la guerra, la USAAF recuperó al menos 243 Vengeance, pero nunca los utilizó operativamente porque consideraba que el tipo era inferior a sus otros aviones de ataque y no apto para el combate. [1] [2] Varios escuadrones de la RAF equipados con el Vengeance entraron en combate durante la Campaña de Birmania . El modelo demostró ser exitoso en este teatro, pero pronto fue retirado del servicio. [3]

Fotografía en blanco y negro de un avión monoplano en tierra.
Un Brewster Bermuda ; el pedido de la RAAF para este tipo fue reemplazado por el pedido de Vengeances

A mediados de 1940, el gobierno australiano hizo un pedido de 243 bombarderos en picado Brewster Bermuda para la RAAF. Este modelo todavía estaba en desarrollo y el programa para producirlo experimentó repetidos retrasos. El 28 de septiembre de 1941, el gobierno británico ofreció proporcionar Vultee Vengeance de su asignación si la RAAF los consideraba adecuados. [4] El Gabinete de Guerra australiano autorizó la compra de 297 Vultee Vengeance el 22 de octubre de 1941 y canceló el pedido de Bermudas. [5] [6] En marzo de 1942, el pedido se había incrementado ligeramente a 300 aviones, de los cuales 57 serían proporcionados por el gobierno de los Estados Unidos bajo el programa de préstamo y arriendo y los otros 243 serían pagados por el gobierno australiano. [7] Australia finalmente ordenó 400 Vengeance. [8] El precio de cada uno de los aviones comprados por Australia fue de 90.000 libras australianas . [4]

Las entregas de los Vengeance a Australia se retrasaron mucho. Tras la entrada de Australia en la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, el pedido de la RAAF seguía en 297 Vengeance. [9] Se programó que estos aviones se entregaran entre enero y diciembre de 1942. [10] No había llegado ningún Vengeance el 8 de mayo de 1942, aunque el pedido de la RAAF se había incrementado a 367. [11] Un pequeño número de este tipo llegó a Australia a finales de mayo de 1942, pero las entregas posteriores fueron lentas. [12] Esto se debió a que la USAAF también se estaba expandiendo rápidamente en ese momento, lo que limitaba el número y los tipos de aviones disponibles para sus aliados. [13] Los intentos del gobierno australiano de obtener Vengeance de las asignaciones de la USAAF en marzo de 1942, cuando el país se enfrentó a una posible invasión japonesa , no tuvieron éxito. [14] En abril de ese año, el Ministro de Asuntos Exteriores HV Evatt visitó Washington, DC para presionar por un aumento de las asignaciones de aviones. El gobierno de los Estados Unidos aceptó proporcionar 475 aviones, incluidos algunos Vengeance. A Evatt no le preocupaban los tipos de aviones que se entregaban, y el gobierno australiano estaba dispuesto a aceptar aviones que el ejército estadounidense considerara inadecuados para sus propias necesidades. [1]

La mayoría de los bombarderos en picado llegaron después de abril de 1943; para entonces, la amenaza de invasión había pasado. [1] En total, Australia recibió 15 Vengeance en 1942, 227 en 1943 y 100 durante 1944. [15] Muchos de los aviones requirieron mantenimiento a su llegada, ya que ya habían sido utilizados por el ejército estadounidense o presentaban defectos. Esto provocó retrasos en su puesta en servicio y provocó que el tipo tuviera una tasa de servicio relativamente baja. [16] [17]

La RAAF adquirió tres modelos diferentes del Vengeance: 99 aviones Mark I (con los números de serie A27-1 a A27-99), 122 Mark II (A27-200 a A27-321) y 121 Mark IV (A27-500/549, A27-560/566 y A27-600/640). [12] Los Mark I y II se diferenciaban únicamente en que fueron construidos por Northrop y Vultee respectivamente, y eran continuaciones de los pedidos británicos. Estas variantes del Vengeance estaban armadas con seis ametralladoras Browning M1919 de calibre 0,303 (dos montadas en cada ala y un par en la cabina trasera) y estaban propulsadas por un motor Wright R-2600-A5 . La variante Mark IV fue diseñada para cumplir con los estándares de la USAAF. Estaba armado con seis ametralladoras Browning M2 de calibre 0,5 en la misma configuración que los Marks I y II, y utilizaba el motor Wright R-2600-13 más potente. Todas las variantes podían transportar hasta 2000 libras (910 kg) de bombas. [2] [3]

Entrada en servicio

Fotografía en blanco y negro de un monoplano militar monomotor en el que ocho hombres vestidos únicamente con pantalones cortos y zapatos realizan tareas de mantenimiento. El avión se encuentra en el suelo, debajo de una red.
Un Vengeance del Escuadrón No. 12 en servicio durante abril de 1943

Cinco unidades de primera línea de la RAAF estaban equipadas con bombarderos en picado Vengeance: los escuadrones n.º 12 , n.º 21 , n.º 23 , n.º 24 y n.º 25. [8] El escuadrón n.º 12 fue la primera unidad Vengeance, reemplazando sus CAC Wirraways con el tipo en Batchelor, Territorio del Norte , en septiembre de 1942. [18] El mismo mes, el escuadrón n.º 21 se reformó en Gawler, Australia del Sur , equipado con Vengeances. [19] El escuadrón n.º 25, ubicado en la estación RAAF Pearce en Australia Occidental, recibió algunos Vengeances a fines de 1942, pero operó principalmente Wirraways hasta que fue completamente reequipado con los bombarderos en picado en agosto de 1943. [20] Este escuadrón fue la única unidad de la RAAF en estar equipada con aviones Mark IV, que proporcionaban un rendimiento muy superior a las otras variantes. [21] La siguiente unidad en recibir Vengeances fue el Escuadrón No. 24, que hizo la transición al tipo en Bankstown, Nueva Gales del Sur , entre mayo y agosto de 1943. [22] La unidad de combate final en recibir Vengeances fue el Escuadrón No. 23, que comenzó su conversión en junio de 1943 en Lowood, Queensland . [23] Mientras se preparaban para el combate, los aviones Vengeance a veces se usaban para contrarrestar los ataques a los barcos frente a la costa australiana; el 18 de junio de 1943, cuatro aviones del Escuadrón No. 24 y un par del Escuadrón No. 23 se mantuvieron listos para atacar al submarino que había atacado al Convoy GP55 frente a Smoky Cape si era localizado por los Avro Ansons que patrullaban . [24]

Dos unidades de entrenamiento también operaron el Vengeance. La Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 recibió varios de este tipo en 1942. [25] El 1 de octubre de 1942, se formó la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 4 (No. 4 OTU) en la Estación de la RAAF Williamtown para entrenar a las tripulaciones para operar el Vengeance en combate. La unidad comenzó su primer curso de entrenamiento de conversión operacional el 28 de octubre de ese año. La flota de Vengeances de la No. 4 OTU se incrementó con varios Wirraways en enero de 1943; a partir de este momento, las tripulaciones comenzaron su entrenamiento en el Wirraway, fácil de operar, antes de avanzar hacia el Vengeance. Dos de los bombarderos en picado fueron destruidos en accidentes aéreos durante agosto y septiembre de 1943, lo que resultó en la muerte de sus tripulaciones. [26]

A pesar de la rápida expansión de la fuerza Vengeance, a finales de 1942 la RAAF era consciente de que el tipo estaba obsoleto y las experiencias de otras fuerzas aéreas aliadas habían demostrado que el bombardeo en picado era una táctica ineficiente. [27] [28] La experiencia de combate en Europa mostró que los bombarderos en picado dedicados eran muy vulnerables a los ataques de los aviones de combate , especialmente cuando se preparaban para lanzarse en picado sobre los objetivos. [29] Pocos oficiales de la USAAF consideraban que los bombarderos en picado fueran eficaces, aunque la Armada de los Estados Unidos los utilizaba con frecuencia . [30] Un escuadrón de la USAAF equipado con bombarderos en picado Douglas A-24 Banshee fue desplegado en Nueva Guinea en abril de 1942, pero fue retirado del combate a finales de mayo de ese año después de volar solo unas pocas salidas de combate. La USAAF consideró que este tipo no era adecuado para las condiciones del teatro de operaciones, aunque la Armada de los Estados Unidos lo operó con mucho éxito desde sus portaaviones como el Douglas SBD Dauntless. [31] La USAAF prefirió utilizar cazabombarderos y bombarderos ligeros para apoyar a las tropas terrestres en Nueva Guinea. Los cazabombarderos se consideraban particularmente útiles, ya que podían ametrallar y bombardear posiciones japonesas, además de emplear tácticas de bombardeo en picado. [32] De manera similar, a fines de 1942, la RAAF prefirió utilizar los bombarderos ligeros que estaba comenzando a recibir para brindar apoyo táctico al Ejército. Un pedido de 150 bombarderos en picado Curtiss Shrike fue cancelado después de que los primeros diez de estos aviones fueran entregados a Australia en noviembre de 1942, lo que convirtió al Vengeance en el único bombardero en picado dedicado operado por la RAAF. [27]

Servicio operativo

Fotografía en blanco y negro de un gran número de monoplanos militares monomotores en un aeródromo con montañas al fondo.
Bombarderos en picado Vengeance asignados al Escuadrón No. 21 en el aeródromo de Nadzab en Nueva Guinea durante febrero de 1944

Escuadrón No. 12

El Escuadrón N.º 12 fue la primera unidad de la RAAF equipada con Vengeance en entrar en combate. Después de convertirse en bombarderos en picado, el escuadrón se utilizó en tareas rutinarias de patrulla y búsqueda y rescate en la costa del Territorio del Norte . El 18 de junio de 1943, doce Vengeance del escuadrón, escoltados por seis Bristol Beaufighters del Escuadrón N.º 31 , fueron enviados a atacar dos aldeas en la isla Selaru en las Indias Orientales Neerlandesas ocupadas que se creía que albergaban a trabajadores que se dedicaban a la construcción de un aeródromo. Esta operación fue exitosa y todos los bombarderos en picado regresaron a la base. [18] [33]

En julio de 1943, el escuadrón comenzó a trasladarse de Darwin a Merauke en la Nueva Guinea Neerlandesa , donde iba a operar como parte del Ala Nº 72. Un grupo de 270 tripulantes de tierra llegó a Merauke a principios de ese mes, pero poca de la infraestructura necesaria para apoyar a los aviones de la unidad estaba lista. Como resultado, los Vengeance del Escuadrón Nº 12 y la tripulación aérea fueron estacionados en Cooktown, Queensland , desde donde llevaron a cabo patrullas antisubmarinas y escoltaron barcos. Los aviones fueron redistribuidos a Merauke en el transcurso de septiembre y comenzaron las tareas de patrulla regular el 28 del mes. El único combate del Escuadrón Nº 12 durante este despliegue ocurrió el 9 de octubre de 1943, cuando un Vengeance intercambió fuego de ametralladora con un avión de reconocimiento japonés Aichi E13A . Los Vengeance demostraron no ser adecuados para las tareas de patrulla marítima que se les asignaron mientras estaban en Cooktown y Merauke. [34] [35]

Operaciones iniciales en Nueva Guinea

El comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Pacífico Sudoeste , el teniente general George Kenney , solicitó a fines de agosto de 1943 que la RAAF enviara un escuadrón de bombarderos en picado a Nueva Guinea para usarlos contra objetivos precisos en el área del Golfo de Huon . El Escuadrón No. 24 fue seleccionado para esta función, y sus 18 Vengeance fueron enviados rápidamente al aeródromo de Tsili Tsili antes de que se completara el entrenamiento de la tripulación. Se envió poco del equipo de apoyo del escuadrón, ya que se pretendía que el despliegue fuera temporal. [1] [36] Después de llegar a Tsili Tsili el 2 de septiembre, el escuadrón voló su primera misión de combate el 7 del mes. Esta operación se vio frustrada por el mal tiempo, y los aviones casi se quedaron sin combustible en su vuelo de regreso debido a las dificultades para localizar su aeródromo. Un ataque al día siguiente tuvo éxito. El 18 de septiembre, el Escuadrón N° 24 envió 14 aviones como parte de un ataque a posiciones japonesas cerca de Finschhafen en preparación para un desembarco de fuerzas del Ejército australiano. [37] El escuadrón destruyó una estación de radio japonesa en las Islas Tami cerca del área de Finschhafen el 21 de septiembre. [38] Proporcionó apoyo a las unidades del Ejército australiano involucradas en la campaña de la península de Huon a fines de septiembre y octubre. [39] Esto incluyó jugar un papel importante en detener un importante contraataque japonés a principios y mediados de octubre. [40]

La falta de equipo de tierra complicó las operaciones del Escuadrón N° 24, especialmente porque este material tardó mucho en llegar una vez que se tomó la decisión de mantener la unidad en Nueva Guinea. [36] Como resultado de la escasez de equipo y el entrenamiento inadecuado de la tripulación, el escuadrón no estuvo completamente listo para el combate hasta diciembre; esto frustró enormemente al adjunto de Kenney, el general de brigada Ennis Whitehead , quien comentó que "nunca hemos conseguido una misión de esa unidad". [1] [22] Algunas de las deficiencias en el entrenamiento se debieron a la práctica de la RAAF de estacionar unidades de entrenamiento operativo en el sur de Australia, con el resultado de que la tripulación no estaba familiarizada con volar en condiciones tropicales. [41] Durante diciembre, el escuadrón operó contra posiciones japonesas en Nueva Bretaña y Nueva Irlanda antes de los desembarcos estadounidenses en el oeste de Nueva Bretaña. [42]

Fuerza de ataque móvil

En septiembre de 1943, Kenney pidió a la RAAF que proporcionara una fuerza de ataque móvil para operaciones ofensivas en Nueva Guinea. La RAAF decidió que la fuerza debería comprender un ala equipada con aviones Vengeance y otra ala de cazas para escoltar a los bombarderos en picado. [43] El Ala No. 77 se formó como la unidad de bombarderos en picado en lo que se denominó Grupo No. 10 (Operativo) , y comprendía los escuadrones n.º 21, 23 y 24, así como unidades de servicio y médicas. El otro elemento principal del grupo era el Ala No. 78 , que incluía tres escuadrones de cazas. [43] Originalmente, estaba previsto que el Grupo Nº 10 comenzara a trasladarse a Nueva Guinea el 1 de diciembre de 1943, pero los problemas con la planificación del despliegue y la escasez de transporte hicieron que la mayoría de sus elementos no partieran de Australia hasta mediados de enero de 1944. [1] [44] El Escuadrón Nº 24 llegó a la base prevista del Ala Nº 77 en Nadzab , Nueva Guinea, el 16 de enero de 1944. El Escuadrón Nº 23 llegó a Nadzab el 9 de febrero y el Escuadrón Nº 21 el 18 de ese mes. [45]

Fotografía en blanco y negro de cuatro monoplanos militares monomotores volando en formación cerca de una costa.
El Escuadrón No. 24 Vengeance regresa de un ataque el 27 de febrero de 1944

Las misiones de combate iniciales del Ala 77 fueron llevadas a cabo por el Escuadrón 24. [46] [47] Del 17 al 23 de enero, la unidad apoyó a las unidades del Ejército australiano involucradas en la Batalla de Shaggy Ridge realizando ataques de bombardeo en picado de alta precisión sobre posiciones japonesas. Estos ataques compensaron la falta de artillería de las unidades del Ejército y las ayudaron a capturar posiciones japonesas bien protegidas. Los Vengeance eran escoltados típicamente por cazas Curtiss P-40 Kittyhawk del Ala 78. [48] [49] [50] El Escuadrón 24 también atacó edificios en la isla Gragat cerca de Madang el 24 de enero como parte de una incursión que involucraba a dos escuadrones de bombarderos medianos North American B-25 Mitchell . [51] El 29 de febrero, el escuadrón bombardeó posiciones japonesas cerca del pueblo de Orgoruna y ametralló el asentamiento en apoyo de las unidades del Ejército; durante esta operación, dos Vengeance experimentaron problemas de motor, uno de ellos siendo destruido en un aterrizaje forzoso. [41] Dos días después, el Escuadrón N° 24 atacó y destruyó un puente defendido por cañones antiaéreos en el pueblo de Bogadjim . Sólo tres de los cinco aviones enviados pudieron localizar el objetivo, y dos resultaron dañados por los fragmentos de las bombas que lanzaron. [52] El historiador Mark Johnston ha juzgado que esta operación fue "quizás el logro más notable de los Vultees" en el servicio australiano. [49] El Escuadrón N° 24 fue retirado del combate durante dos semanas el 31 de enero para llevar a cabo lo que el historiador oficial George Odgers describió como "ejercicios de entrenamiento muy necesarios" para la tripulación de reemplazo recién llegada. [45] [53]

Fotografía en blanco y negro de un monoplano militar monomotor en una pista. Hay un hombre sentado en cada una de las alas del avión.
Un Vengeance del Escuadrón n.° 21 en rodaje después de un ataque en febrero de 1944

Las operaciones del ala se expandieron durante febrero de 1944. El Escuadrón N° 23 entró en combate el 11 de febrero cuando seis de sus aviones, operando en conjunto con seis del Escuadrón N° 24, bombardearon tres aldeas al sur de Saidor en apoyo de las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos . [45] Al día siguiente, doce aviones del Escuadrón N° 23 y seis del Escuadrón N° 24 realizaron ataques infructuosos contra una carretera cerca de Bogadjim después de que el mal tiempo obligara a la cancelación de una misión de apoyo aéreo cercano. [54] Durante el resto del mes, las principales tareas del Escuadrón N° 78 fueron atacar a la 20.ª División del Ejército japonés mientras se retiraba de las fuerzas aliadas y atacar los aeródromos japoneses en Alexishafen y Madang. El 22 de febrero, aviones de los tres escuadrones del ala atacaron puertos de barcazas japoneses camuflados cerca de Madang; esta fue la primera operación de combate del Escuadrón N° 21. [45] Al día siguiente, diez Vengeance bombardearon Saidor. [55] El 24 de febrero, 23 Vengeance de los escuadrones n.º 21 y n.º 23 atacaron las posiciones de los cañones antiaéreos japoneses en la bahía de Hansa . Dos aviones del escuadrón n.º 23 fueron derribados con la pérdida de sus tripulaciones. [56] El 26, 27 y 28 de febrero, los tres escuadrones del ala atacaron los aeródromos de Madang y Alexishafen para evitar que las fuerzas japonesas los utilizaran para atacar a las fuerzas aliadas que habían desembarcado en las islas del Almirantazgo . La primera y la segunda de estas operaciones involucraron a doce aviones de cada escuadrón. Se enviaron un total de 33 Vengeance para la operación del 28 de febrero, cuando ellos y el escuadrón n.º 78 se combinaron para formar una fuerza de ataque de 62 aviones. A pesar del tamaño de estas operaciones, la tripulación del Ala No. 77 consideró que los aeródromos no estaban siendo utilizados por los japoneses ya que los daños de ataques anteriores no fueron reparados. [57]

El No. 77 Wing llevó a cabo más operaciones de combate a principios de marzo. El segundo día del mes, 24 Vengeance atacaron posiciones japonesas en la isla Karkar , encontrando solo fuego antiaéreo ligero. [58] Durante los dos días siguientes, el escuadrón apuntó a posiciones japonesas en la costa de Rai en preparación para un desembarco del ejército estadounidense programado para el 5 de marzo. El 3 de marzo, los escuadrones 23 y 24 atacaron el pueblo de Mindiri y un campamento cercano. Los aviones de los tres escuadrones del ala atacaron un campamento en Pommern Bay en dos ocasiones al día siguiente. Un Vengeance resultó dañado en un aterrizaje forzoso. El desembarco de la unidad del ejército estadounidense en Mindiri el 5 de marzo no encontró ninguna oposición. [58] El 8 de marzo, una fuerza de 36 Vengeance de los tres escuadrones del No. 77 Wing fue enviada para atacar el pueblo de Rempi cerca de Alexishafen. Debido al mal tiempo, el Escuadrón 23 abortó su ataque y bombardeó un objetivo al norte del pueblo. Los otros dos escuadrones lograron acercarse a Rempi con éxito haciendo incursiones superficiales a través de las nubes y bombardearon el área objetivo. Cuatro Vengeance resultaron levemente dañados por el fuego antiaéreo. [59]

Retirada del combate

Fotografía en blanco y negro de un monoplano militar monomotor volando sobre un cuerpo de agua.
Un Vengeance patrullando sobre el océano

El ataque a Rempi fue la última operación de combate en la que participaron los Vengeance australianos. El 8 de marzo de 1944, el Cuartel General del General Douglas MacArthur , que comandaba todas las fuerzas aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste , ordenó a los escuadrones del Ala No. 77 regresar a Australia y al Ala No. 78 trasladarse al área de Cape Gloucester en Nueva Bretaña. Esta decisión, que había sido respaldada por el Comando de la RAAF , tomó por sorpresa al cuartel general y al personal del Grupo No. 10 y llevó a la cancelación de una incursión en Rempi planeada para ese día. [60] [61] Para mantener al Grupo No. 10 en plena forma, tres escuadrones de bombarderos ligeros fueron transferidos del Grupo No. 9 al Ala No. 77. [62] Durante una discusión posterior entre Kenney y el vicemariscal del aire George Jones , el jefe de la Fuerza Aérea , el general estadounidense declaró que no tenía la intención de volver a utilizar el Vengeance en combate. Jones ordenó inmediatamente al representante de la RAAF en Washington DC que cancelara el pedido de 58 Vengeance que aún no habían sido entregados a Australia. [62]

Varios factores explican la retirada de los Vengeance de la RAAF del combate. Odgers consideró que una razón clave detrás de la decisión fue el pobre rendimiento del Vengeance en comparación con otros aviones disponibles en la región. Las unidades de la USAAF equipadas con modelos superiores estaban llegando a Nueva Guinea a principios de 1944, y Kenney quería liberar el escaso espacio en los aeródromos de avanzada para poder lanzar ataques contra las importantes bases japonesas en Wewak y Hollandia ; estos objetivos estaban fuera del alcance del Vengeance. En particular, se requirió que el Ala No. 77 desalojara Nadzab para que sus aeródromos pudieran acomodar a un grupo de cazas Lockheed P-38 Lightning de largo alcance . Odgers también argumentó que los Vengeance habían demostrado ser mecánicamente poco fiables y tenían dificultades para despegar con una carga completa de bombas: en la práctica, se descubrió que solo podían llevar la misma carga de bombas que los cazas Kittyhawk. Los Kittyhawks también eran superiores al ametrallar objetivos y no necesitaban ser escoltados. [30] Un documento de 2008 escrito por el personal del Centro de Desarrollo del Poder Aéreo de la RAAF cuestionó las opiniones de Odgers sobre la fiabilidad de la aeronave, afirmando que el ala nº 77 tenía una buena tasa de capacidad de servicio. En cambio, este documento argumentó que las dificultades para suministrar el ala pueden haber sido un factor más importante. [46]

Los tres escuadrones de bombarderos en picado del Ala 77 regresaron a Australia durante marzo de 1944 para ser reequipados con bombarderos pesados ​​Consolidated B-24 Liberator . La RAAF había tenido la intención previamente de establecer nuevos escuadrones para introducir el Liberator en servicio, y la disponibilidad de las unidades equipadas con Vengeance simplificó este proceso. [63] Todos los bombarderos en picado de los escuadrones partieron de Nadzab el 13 de marzo, y sus tripulaciones de tierra los siguieron poco después. [64] El Escuadrón 21 fue transferido a Camden, Nueva Gales del Sur , el Escuadrón 23 a Higgins Field en Cabo York, donde operó como una unidad de cooperación del ejército como parte del Ala 75 , y el Escuadrón 24 a Lowood. Las tres unidades dejaron de volar Vengeances poco después. [65] [66] [67] El No. 4 OTU también fue disuelto el 30 de abril de 1944. [26] El Escuadrón No. 12 permaneció en Merauke hasta julio de 1944, cuando fue retirado a Strathpine, Queensland , y entregó sus Vengeances antes de recibir también Liberators. [18]

Fotografía en blanco y negro de un monoplano en vuelo. La aeronave remolca un trozo de tela.
Un Vengeance utilizado como remolcador de objetivos durante un ejercicio en julio de 1944

El Escuadrón N.º 25 fue la última unidad de combate de la RAAF en operar Vengeances, que utilizó para realizar patrullas antisubmarinas y tareas de cooperación con el ejército desde Pearce. [20] Durante la emergencia de Australia Occidental de marzo de 1944 , el escuadrón se mantuvo listo para lanzar ataques de bombardeo en picado contra los barcos japoneses que se temía que se estuvieran acercando a la región de Perth . Esto resultó ser una falsa alarma y la unidad pronto reanudó sus tareas normales. [68] En enero de 1945, el Escuadrón N.º 25 comenzó a convertirse en el Liberator. [20]

La RAAF utilizó aviones Vengeance para una variedad de tareas luego de su retiro de los roles de combate. El tipo fue operado por las Unidades de Comunicación N.° 3, 4, 5, 6, 7 y 8 , que eran responsables de tareas de entrenamiento y transporte ligero. La Unidad de Rendimiento Aéreo N.° 1 empleó Vengeances como remolcadores de objetivos y para propósitos de prueba. [8] [69] La Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 7 , que era responsable de convertir a la tripulación en bombarderos Liberator, recibió remolcadores de objetivos Vengeance. [69] Los Vengeance también se utilizaron en pruebas de gas venenoso realizadas por la 1.ª Estación Experimental de Campo Australiana, Royal Australian Engineers, cerca de Proserpine, Queensland , durante 1944. [70] En mayo de 1944, los Vengeances del Escuadrón N.° 21 se utilizaron para imitar a los bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 durante la producción de la película Las ratas de Tobruk . Para esta tarea, los aviones fueron pintados con marcas de la Luftwaffe . [71]

El modelo fue retirado del servicio en 1946; en junio de ese año, la RAAF tenía 235 Vengeance a mano, pero solo necesitaba dos. [12] [72] Los aviones fueron desechados durante los siguientes seis años, y la mayoría se vendió como chatarra. [12] [73] Se transfirieron doce fuselajes de Vengeance a la Marina Real Australiana entre 1948 y 1951 para ser utilizados en operaciones de asistencia en tierra y entrenamiento de extinción de incendios. [69] Solo se conservó un único Vengeance completo de la RAAF, el antiguo A27-99. En 2021, este avión estaba en poder del Museo de Aviación de Camden en las afueras de Sídney y era el único Vengeance completo que quedaba en todo el mundo. [74] [75] Este museo no ha estado abierto al público desde 2008. [76] La mayoría de las partes de la estructura del antiguo A27-247 también estaban en poder del Museo del Patrimonio de la Aviación en Perth en 1986. [77]

Evaluación

Fotografía en blanco y negro de un hombre sentado en la cabina de un avión sosteniendo las empuñaduras traseras de un gran par de pistolas.
Un aviador sostiene las ametralladoras gemelas montadas en la parte trasera de la cabina de un RAAF Vengeance.

La adquisición y uso del Vultee Vengeance por parte de la RAAF sigue siendo controvertida. El Centro de Desarrollo del Poder Aéreo juzgó que el servicio del modelo no fue "notoriamente bueno o malo", y Stewart Wilson lo describió como habiendo tenido una "carrera algo indiferente". [1] [12] El historiador Peter C. Smith ha argumentado que la decisión de retirar los Vengeance del combate fue un error, ya que la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos utilizaron con éxito bombarderos en picado para tareas de apoyo aéreo cercano en el Pacífico sudoccidental hasta el final de la guerra y la RAAF podría haber aprovechado el "gran pero limitado logro" del No. 77 Wing. [78] De manera similar, Michael Nelmes ha escrito que las operaciones de bombardeo en picado del No. 77 Wing fueron exitosas. [79] En contraste, el historiador estadounidense Eric Bergerud ha escrito que al vender Vengeance a Australia, el gobierno de los EE. UU. "se deshizo de basura". [13] En sus memorias, Jones describió el modelo como "un fracaso sin esperanza". [17] El historiador australiano Chris Clark ha señalado que una de las razones por las que la RAAF fue excluida de las principales campañas durante los últimos años de la Guerra del Pacífico fue que muchas de sus unidades estaban equipadas con aviones inferiores como el Vengeance. [80]

El gobierno australiano y la RAAF se sintieron avergonzados por la rápida retirada del servicio de los aviones que habían sido adquiridos a un coste considerable. Sin embargo, sus tripulaciones reconocieron en general las deficiencias del Vengeance y aceptaron la decisión. [81] [82] Evatt también llegó a lamentar el acuerdo que había cerrado y que condujo a la adquisición del Vengeance, y en broma le dijo a Jones en una reunión del Gabinete de Guerra que no "mencione a los malditos Vultees o le romperé la muñeca". [83] El análisis del Centro de Desarrollo del Poder Aéreo sobre la carrera del Vengeance en la RAAF concluyó que el modelo no había sido adecuado para los requisitos del servicio y "demuestra la necesidad de alinear la estructura de la fuerza, la doctrina y el equipo". [46]

Referencias

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Vultee Vengeance (RAAF) .

Citas

  1. ^ abcdefghi Centro de Desarrollo del Poder Aéreo 2008, pág. 1.
  2. ^ abc Donald 2000, pág. 250.
  3. ^ desde Wilson 1998, pág. 166.
  4. ^Ab Smith 1986, pág. 54.
  5. ^ Gobierno australiano 1942, pág. 150.
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