Virgilio K. Meroney

Virgilio K. Meroney
Meroney en 1970
Nacido	( 16 de febrero de 1921 )16 de febrero de 1921 Pine Bluff, Arkansas , EE. UU.
Fallecido	27 de junio de 1980 (27 de junio de 1980)(59 años)
Enterrado	Cementerio Graceland, Pine Bluff
Lealtad	Estados Unidos
Servicio / sucursal	Guardia Nacional de Arkansas Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Años de servicio	1937–1970
Rango	Coronel
Unidad	352º Grupo de Cazas 8.ª Ala de Cazas Tácticos
Comandos	561.º Escuadrón de cazas de escolta 7.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos 80.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos 308.º Escuadrón de Cazas Tácticos 77.º Escuadrón de Cazas Tácticos 8.ª Ala de Cazas Tácticos
Batallas / guerras	Segunda Guerra Mundial Guerra de Corea Guerra de Vietnam
Premios	Estrella de plata Legión de Mérito Cruz de Vuelo Distinguido (7) Corazón púrpura Medalla del Aire (16)

Virgil Kersh Meroney II (16 de febrero de 1921 - 27 de junio de 1980) fue un coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en un as de la aviación al que se le atribuyeron nueve victorias aéreas mientras volaba el P-47 Thunderbolt , lo que lo convirtió en el único as del P-47 en el 352nd Fighter Group . Él mismo fue derribado y capturado como prisionero de guerra antes de su exitoso escape del cautiverio. También voló misiones durante la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam antes de retirarse de la fuerza aérea en 1970.

El 16 de febrero de 1921, Meroney nació en Pine Bluff, Arkansas . ^[1]

En mayo de 1937 se unió a la Guardia Nacional de Arkansas y fue llamado al servicio activo en mayo de 1940. En 1941 se casó con Mildred Louise, de soltera Duckett (1921-2009). La pareja tuvo dos hijos: Virgil III y Douglas. ^{[1] [2]}

El 27 de marzo de 1942, ingresó al programa de entrenamiento de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y obtuvo sus alas de piloto. El 30 de octubre de 1942, obtuvo su comisión como segundo teniente en Luke Field en Arizona. ^[3]

En diciembre de 1942, Meroney fue enviado a Westover Field en Massachusetts, donde fue asignado al 487th Fighter Squadron dentro del 352nd Fighter Group y en enero de 1943, completó el entrenamiento en el P-47 Thunderbolt . En junio de 1943, el 352nd FG aterrizó en el Reino Unido y fue asignado a la RAF Bodney en Watton, Norfolk . Volando P-47 en combate, Meroney derribó su primer avión alemán y compartió otra victoria aérea con un compañero piloto de combate el 1 de diciembre de 1943. ^{[3] [4]}

Meroney consiguió su segunda victoria aérea el 4 de diciembre de 1943, junto con una victoria aérea compartida. Derribó su cuarto avión alemán el 29 de enero de 1944, y el 30 de enero derribó su quinto avión alemán, convirtiéndose en el primer as de la aviación del 352.º Grupo de Cazas. ^{[3] [4]}

Meroney continuó aumentando su puntuación de victorias aéreas. El 8 de marzo, mientras escoltaba a los bombarderos estadounidenses que se retiraban después de la misión de bombardeo sobre Berlín, el vuelo de Meroney se enfrentó a tres Bf 109 liderados por el as de la aviación alemán Klaus Mietusch que intentaban atacar a los bombarderos. Mientras Mietusch atacaba a los bombarderos por la retaguardia, logró derribar uno de los B-17, pero a cambio fue derribado por Meroney, lo que obligó a Mietusch a saltar de su avión y, por lo tanto, le atribuyó a Meroney su octava victoria aérea. El 16 de marzo, derribó su noveno avión alemán, que sería su última victoria aérea de la guerra. En abril de 1944, el 352nd FG se convirtió al P-51 Mustang . El 8 de abril de 1944, mientras ametrallaba un aeródromo alemán, Meroney fue derribado por fuego antiaéreo y saltó de su P-51 averiado. Fue capturado por los alemanes y permaneció como prisionero de guerra hasta abril de 1945, cuando escapó del cautiverio y logró alcanzar a las fuerzas estadounidenses que avanzaban hacia el Rin . ^{[5] [3]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, a Meroney se le atribuye la destrucción de nueve aviones enemigos, además de dos compartidos y uno dañado. Por sus hazañas aéreas durante la guerra, fue galardonado con la Estrella de Plata , cinco Cruces de Vuelo Distinguido y cuatro Medallas Aéreas . Mientras servía con el 352.º FG, su P-47 recibió el nombre de su esposa, con el nombre de "Sweet Louise". ^{[6] [3] [4] [1] [7]}

Tras su regreso a los EE. UU., de agosto de 1945 a enero de 1946, Meroney fue instructor de vuelo en Luke Field y continuó sirviendo en la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos . A partir de 1950, comandó el 561.º Escuadrón de Escolta de Cazas del 12.º Grupo de Escolta de Cazas y dirigió la unidad a Inglaterra de julio a diciembre de 1951. Más tarde fue asignado al 1211.º Escuadrón de Pruebas en el atolón de Kwajalein de septiembre a noviembre de 1952, donde participó en misiones de muestreo tras las pruebas nucleares de la Operación Ivy . ^{[1] [8] [9]}

De mayo a agosto de 1953, fue asignado a Japón, donde voló F-84 Thunderjets en combate durante los últimos meses de la Guerra de Corea . Meroney sirvió en una variedad de puestos de mando y personal durante los siguientes 15 años. En 1968, durante la Guerra de Vietnam , fue asignado al 8º Ala de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon , donde sirvió como Comandante Adjunto de Operaciones y más tarde como Vicecomandante, y voló F-4 Phantom II en misiones de combate. Voló 141 misiones de combate y logró volar al menos dos misiones de combate con su hijo Virgil III, antes de que su hijo muriera en acción el 1 de marzo de 1969, después de que su avión fuera derribado por fuego antiaéreo durante una misión de ataque nocturno contra objetivos enemigos en la provincia de Khammouan , Laos . ^{[1] [3] [10] [11] [12]}

Meroney regresó a los Estados Unidos en febrero de 1969 y fue asignado al Cuartel General del Comando Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Langley en Virginia, donde se desempeñó como Jefe Asistente de Seguridad y luego como Jefe de Seguridad antes de retirarse de la fuerza aérea el 31 de diciembre de 1970. ^[1]

Meroney murió de cáncer el 27 de junio de 1980, a la edad de 59 años. Fue enterrado en el cementerio Graceland en Pine Bluff. ^{[13] [3]}

FUENTES: Estudio histórico de la Fuerza Aérea 85: Créditos de la USAF por la destrucción de aeronaves enemigas, Segunda Guerra Mundial

	Insignia de piloto del Comando de la Fuerza Aérea de EE. UU.
	Insignia de paracaidista de la Fuerza Aérea de EE. UU.

	Estrella de plata [7]
	Legión de Mérito [7]
	Cruz de Vuelo Distinguido con dispositivo en forma de "V" , racimos de hojas de roble de plata y bronce [7]
	Corazón Púrpura [13]
	Medalla del Aire con tres racimos de hojas de roble plateado [13]
	Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea [13]
	Citación de la Unidad Presidencial de la Fuerza Aérea [13]
	Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con el símbolo "V" y un conjunto de hojas de roble de bronce [13]
	Medalla de prisionero de guerra [Nº 1]
	Medalla de preparación para el combate [13]
	Medalla al Servicio de Defensa de los Estados Unidos [13]
	Medalla de la campaña estadounidense [13]
	Medalla de la campaña de Europa, África y Oriente Medio con estrella de bronce [13]
	Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial [13]
	Medalla de Servicio de Defensa Nacional con estrella de bronce [13]
	Medalla de servicio coreano con estrella de campaña de bronce [13]
	Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas [13]
	Medalla de servicio en Vietnam con estrella de bronce en campaña [13]
	Premio al servicio de larga duración de la Fuerza Aérea con racimos de hojas de roble de plata y bronce [13]
	Cinta de puntería experta en armas pequeñas [13]
	Medalla de servicio aéreo de la República de Vietnam, clase de honor [13]
	Cruz de unidad al valor de la República de Vietnam [13]
	Medalla de las Naciones Unidas al Servicio de Corea [13]
	Medalla de la campaña de Vietnam [13]
	Medalla al servicio en la Guerra de Corea [13] [N.º 2]