Townsend Griffiss

Townsend E. Griffiss
En West Point en 1922
Nacido	4 de abril de 1900 Buffalo, Nueva York , EE. UU. ( 04-04-1900 )
Fallecido	15 de febrero de 1942 (41 años) Canal de la Mancha , Reino Unido [1] ( 16 de febrero de 1942 )
Memorial	Cementerio Forest Lawn, Buffalo, Nueva York
Lealtad	Estados Unidos
Servicio / sucursal	Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Años de servicio	1923–1942
Rango	Teniente coronel
Premios	Legión de Honor de Francia (1938) Medalla al Servicio Distinguido (1942)

El teniente coronel Townsend E. Griffiss (4 de abril de 1900 - 15 de febrero de 1942) ^{[1] [2]} fue un aviador de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , el primer aviador estadounidense asesinado en Europa después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .

Griffiss nació en Buffalo, Nueva York , hijo del jugador de polo Ellicott Evans y de Katherine Hamlin, ambos de familias adineradas de Nueva York. Su madre se casó más tarde con el banquero de San Diego Wilmot Griffiss y Townsend tomó su apellido. Conocido en su familia como "Tim", se crió en Coronado, California , un suburbio costero adinerado de San Diego.

Griffiss se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1922, ^[a] y se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . ^{[1] [3]} Se entrenó como piloto de combate en Texas , luego sirvió en Hawái de 1925 a 1928. La riqueza de su familia le permitió alquilar una casa en la playa de Waikiki , y allí escribió una guía, When You Go to Hawaii You Will Need This Guide to the Islands , que se publicó en 1930. ^[1] Compartía la pasión de su padre biológico por el polo y se unió al equipo militar con base en Hawái, dirigido por el mayor George S. Patton . ^[1]

Después de ser asignado a misiones operativas en California y Texas, Griffiss fue asignado a Bolling Field en Washington, DC en 1933. ^[2] Esto lo ayudó a obtener conexiones que le permitieron ser destinado a Europa en 1935 como agregado aéreo , trabajando en París y luego en Berlín . Fue asignado a España durante la Guerra Civil Española , como observador. ^{[1] [2]} Al regresar a París, fue galardonado con la Legión de Honor . ^[1]

En 1938, cuando regresó a los Estados Unidos, se convirtió en estudiante de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo . En 1939 trabajó para el Subsecretario de Guerra y luego para el Jefe de Estado Mayor del Departamento de Guerra, y en 1940 fue ascendido a mayor . ^[1]

En 1941, con Europa ya en guerra pero antes de que Estados Unidos hubiera entrado en la Segunda Guerra Mundial, Griffiss fue enviado a Londres . Allí formó parte del personal del general James E. Chaney, el equipo estaba coordinando la cooperación militar de Estados Unidos con el Reino Unido en el teatro del Atlántico Norte y organizando la ocupación estadounidense de Islandia . ^[1] Con la orden de ir a la Unión Soviética para discutir la planificación de los vuelos de carga aérea estadounidenses entre Alaska y el Lejano Oriente ruso , Griffiss pasó dos meses en Moscú , antes de trasladarse a Kuibyshev cuando las fuerzas de la Alemania nazi que avanzaban amenazaron con invadir Moscú. En noviembre, fue ascendido a teniente coronel . ^[1]

Griffiss murió a los 41 años en febrero de 1942, en la última etapa de su viaje de regreso desde la Unión Soviética, vía Teherán y El Cairo . El bombardero B-24 Liberator en el que viajaba como pasajero fue derribado por error sobre el Canal de la Mancha por aviadores polacos de la Real Fuerza Aérea (RAF), convirtiéndose así en el primer aviador estadounidense muerto en el teatro europeo de operaciones de la Segunda Guerra Mundial . ^[1]

Al llegar por una ruta inusual sobre la Europa ocupada, el entonces desconocido B-24 fue confundido con un Focke-Wulf 200 de cuatro motores ; los pilotos del Spitfire que lo interceptó estaban basados ​​en Exeter y no habían sido informados adecuadamente sobre el vuelo entrante del B-24, que terminó al sur del faro de Eddystone . Los nueve a bordo nunca fueron recuperados y el incidente fue una gran vergüenza para el Ministerio del Aire . ^[1]

Griffiss recibió póstumamente la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército . ^{[1] [2] [4]} Su cuerpo no fue recuperado; hay monumentos en su memoria en Buffalo, en el cementerio Forest Lawn , y en Inglaterra, en el cementerio y monumento estadounidense de Cambridge .

El campamento Griffiss , una base militar estadounidense en Bushy Park , Londres, recibió su nombre en su honor. Sirvió como cuartel general europeo de la USAAF desde julio de 1942 hasta diciembre de 1944 y fue el cuartel general del SHAEF del general Dwight Eisenhower . La USAF había nombrado originalmente al aeródromo militar de Fort Worth en Texas como "Base de la Fuerza Aérea Griffiss" el 1 de enero de 1948, pero pronto se cambió el 27 de febrero para conmemorar al hijo nativo y ganador de la Medalla de Honor , el mayor Horace Carswell , quien dio su vida al intentar realizar un aterrizaje forzoso con su B-24 averiado sobre China. ^[5]

Más tarde ese año, Rome Air Depot, una instalación del Cuerpo Aéreo en el centro del estado de Nueva York en Roma (que abrió el mes en que murió Griffiss), pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Griffiss ; los aviones de la USAF operaron desde allí hasta 1995, cuando la base fue cerrada. Ahora es el Aeropuerto Internacional Griffiss y el Parque Empresarial Griffiss, que apoya a un destacamento del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea . ^{[6] [7]}

Su sobrino nieto (nieto de su hermana) y tocayo es el contralmirante Townsend Griffiss Alexander de la Marina de los EE. UU. , ^[1] quien se retiró del servicio activo en 2013. ^[8]

• Strategic-Air-Command.com – Base de la Fuerza Aérea Griffiss
• Cuando vayas a Hawái, necesitarás esta guía de las islas, Townsend Griffiss, Houghton Mifflin (Riverside Press, Cambridge MA) 1930. Texto del libro en línea en la Biblioteca Digital HathiTrust
• Townsend Griffiss, héroe olvidado de la Segunda Guerra Mundial por Stephen Mulvey, BBC News , 14 de febrero de 2012
• Townsend Griffiss en Find a Grave