Observatorio magnético y meteorológico de Toronto

El Observatorio Magnético y Meteorológico de Toronto es un observatorio histórico ubicado en los terrenos de la Universidad de Toronto , en Toronto , Ontario , Canadá . El edificio original fue construido en 1840 como parte de un proyecto de investigación mundial dirigido por Edward Sabine para determinar la causa de las fluctuaciones en la declinación magnética . Las mediciones del sitio de Toronto demostraron que las manchas solares eran responsables de este efecto en el campo magnético de la Tierra . ^[1] Cuando este proyecto concluyó en 1853, el observatorio fue ampliado en gran medida por el gobierno canadiense y sirvió como la principal estación meteorológica del país y cronometrador oficial durante más de cincuenta años. El observatorio se considera la cuna de la astronomía canadiense. ^[2]

Las brújulas tendían a "desviarse" del norte cuando se tomaban mediciones en diferentes lugares o incluso en un solo lugar durante un período de tiempo. El astrónomo Edmund Halley advirtió esto y los problemas que causaría a la navegación en 1701. ^[3] También se creía que lo que fuera que estuviera causando este efecto podría estar causando cambios en el clima, y ​​que el estudio de las variaciones magnéticas podría conducir a una mejor predicción del tiempo. ^[4]

En 1833, la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia encargó una serie de mediciones magnéticas en todo el Reino Unido . Bajo la dirección del mayor Edward Sabine de la Artillería Real , comenzó un proyecto de medición de varios años, cuyos resultados se publicarían en 1838. ^[5] Mientras se realizaban las mediciones, se presentaron varias propuestas para expandir el programa a todo el mundo. En 1836, el explorador y naturalista alemán Alexander von Humboldt escribió al príncipe Augusto Federico, duque de Sussex , entonces presidente de la Royal Society , afirmando que un programa formal era importante para una nación con dominios repartidos por todo el mundo. ^[5] En la séptima reunión de la Asociación Británica en Liverpool en 1837, Sabine declaró que "el magnetismo de la Tierra no puede considerarse menos que una de las ramas más importantes de la historia física del planeta que habitamos" y que el mapeo de sus variaciones sería "considerado por nuestros contemporáneos y por la posteridad como una empresa apropiada de un pueblo marítimo; y un logro digno de una nación que siempre ha buscado ocupar el primer lugar en cada empresa ardua". ^[6]

En 1837, el gobierno británico financió la instalación de un observatorio magnético en Greenwich . La Asociación continuó presionando para la construcción de observatorios similares en todo el mundo, y en 1838 sus sugerencias fueron aceptadas por el gobierno y se proporcionaron fondos. ^[5] En 1839, el gobierno británico y la Royal Society prepararon cuatro expediciones para construir estaciones de observación magnética en Ciudad del Cabo ; Santa Elena ; Hobart, Tasmania y (finalmente) Toronto, Ontario . ^[7] Se enviaron equipos de oficiales de la Artillería Real para tomar las mediciones. El equipo asignado a Canadá originalmente planeó construir su observatorio en la isla de Santa Elena frente a Montreal , pero las rocas locales demostraron tener una alta influencia magnética, y se tomó la decisión de mudarse a Toronto en su lugar. ^[8] El equipo llegó en 1839 y estableció un campamento en Fort York en un cuartel en desuso mientras comenzaba la construcción de nuevos edificios. El observatorio recibió 10 acres (4,0 ha) de tierra al oeste del King's College; La Legislatura de Ontario ocupa actualmente el área en la que se encontraba la universidad. ^[9]

El observatorio, oficialmente "Observatorio Magnético y Meteorológico de Su Majestad en Toronto", se completó al año siguiente. Consistía en dos edificios de troncos, uno para los instrumentos magnéticos y el otro, un edificio más pequeño semienterrado cerca para "determinaciones experimentales". El extremo norte del edificio principal estaba conectado a una pequeña cúpula cónica que contenía un teodolito utilizado para realizar mediciones astronómicas para la determinación precisa de la hora local. Los edificios se construyeron con la menor cantidad posible de metal; cuando se requirió metal, se utilizaron materiales no magnéticos como latón o cobre . ^[10] Se construyó un pequeño cuartel cerca para albergar a la tripulación.

Utilizando las mediciones de los sitios de Toronto y Hobart, Sabine notó fluctuaciones a corto plazo en la declinación magnética durante un período de horas y variaciones a largo plazo durante meses. Rápidamente concluyó que las variaciones a corto plazo se debían al ciclo día/noche, mientras que las de largo plazo se debían al número de manchas solares visibles. Publicó dos artículos introductorios sobre el tema en Philosophical Transactions of the Royal Society . El primero, en 1851, era una colección de mediciones tempranas; el segundo en 1852 se correlacionaba con las mediciones de manchas solares de Heinrich Schwabe , que se habían hecho ampliamente disponibles en Cosmos de Alexander von Humboldt , también publicado en 1851. ^[11] Con más datos recopilados del sitio de Toronto, Sabine pudo demostrar de manera concluyente que el ciclo de manchas solares de once años causaba una variación periódica similar en el campo magnético de la Tierra. ^[10] Presentó un tercer y concluyente artículo sobre el tema en 1856, "Sobre las leyes periódicas descubribles en los efectos medios de las perturbaciones magnéticas mayores", en el que destacó especialmente el sitio de Toronto. ^[12]

Sir John Henry Lefroy , pionero en el estudio del magnetismo terrestre, sirvió como director del observatorio magnético entre 1842 y 1853. En 1960, la Fundación del Patrimonio de Ontario, Ministerio de Ciudadanía y Cultura, erigió una placa militar provincial en su honor en el campus de la Universidad de Toronto. ^[13]

En 1853, el proyecto de la Royal Society concluyó y el observatorio quedó abandonado. Tras un largo debate, el incipiente gobierno colonial decidió hacerse cargo de su funcionamiento. En lugar de desaparecer como sus tres homólogos, el observatorio de Toronto fue modernizado y su misión se amplió al convertirse en una estación meteorológica (véase Servicio Meteorológico de Canadá ) bajo la dirección del Ministerio de Marina y Pesca . Durante la ampliación, los edificios originales fueron reemplazados por una estructura permanente. ^[14]

El nuevo edificio fue diseñado en 1853 por el arquitecto local Frederick Cumberland , que también estaba trabajando en el diseño del University College , que se estaba construyendo justo al norte del Observatorio para reemplazar al King's College. El nuevo diseño del observatorio requería un edificio de piedra, con una torre adjunta que contenía el teodolito. El nuevo edificio se completó en 1855 y se encontraba justo enfrente de la entrada del actual Convocation Hall . ^[14]

Durante su etapa como estación meteorológica, el observatorio recogió informes de 312 estaciones de observación en Canadá y otras 36 en los Estados Unidos. Cada estación estaba equipada con un «barómetro de mercurio, dos termómetros (uno de máxima y otro de mínima), un anemómetro para medir la velocidad del viento, una veleta y un pluviómetro». ^[1] Los informes se enviaban en forma codificada al observatorio a las 8:00 y a las 20:00 todos los días, hora estándar del este (conocida entonces como «hora del meridiano 75»), y se utilizaban para producir un gráfico que predecía el tiempo para las siguientes 36 horas. Estas predicciones se enviaban por telegrama a todo el país y los gráficos se distribuían a los periódicos y a la Junta de Comercio, donde el público podía verlos. Con la instalación de teléfonos, el observatorio también ofrecía informes meteorológicos a pedido, lo que era un servicio importante para los vendedores de fruta, que utilizaban los informes para planificar los envíos. ^[1]

Entre sus otros usos, en 1880, las mediciones del sitio se utilizaron como parte del esfuerzo por desarrollar el tiempo estándar . ^[15] El observatorio siguió siendo el cronometrador oficial de Canadá hasta 1905, cuando esa responsabilidad se transfirió al Observatorio Dominion de Ottawa . Exactamente a las 11:55 am, los relojes de los cuarteles de bomberos de Toronto sonaron gracias a una señal eléctrica del Observatorio. ^[1]

En 1881, el director del observatorio, Charles Carpmeal, sugirió añadir un telescopio de alta calidad al observatorio. Creía que las observaciones solares directas conducirían a una mejor comprensión de los efectos de las manchas solares en el clima (en 1910, el entonces director del observatorio, Robert Frederic Stupart , señaló que "las manchas solares tienen más que ver con nuestras condiciones climáticas que los anillos alrededor de la Luna". ^[1] ). Casualmente, el gobierno canadiense (que se había formado en 1867 ) estaba interesado en participar en el importante esfuerzo internacional para registrar con precisión el tránsito de Venus de diciembre de 1882 .

Se proporcionaron fondos para la compra de un telescopio refractor de 6 pulgadas (150 mm) de T. Cooke & Sons . La cúpula fue diseñada originalmente para montar un pequeño tránsito, y el largo telescopio, de más de 2 metros de largo, tenía un campo de visión limitado a través de la abertura de la cúpula. Se construyó un gran pilar de piedra dentro de la torre, elevando el telescopio para acercarlo a la cúpula y mejorar su campo de visión. Desafortunadamente, el nuevo telescopio no pudo participar en las mediciones del tránsito debido al mal tiempo, ^{[2] [16]} y se perdió el Tránsito de Mercurio de 1895 por la misma razón. ^[17]

En la década de 1890, el observatorio se había visto abarrotado por la universidad, que crecía rápidamente. La electrificación de los tranvías a lo largo de College Street, justo al sur, y las grandes cantidades de metal utilizadas en los edificios modernos que rodeaban el sitio afectaron a los instrumentos. ^[16] Un nuevo observatorio magnético se inauguró en 1898 en Agincourt , en ese momento campos en gran parte vacíos, ^[1] (que se encuentra en mapas posteriores en el extremo norte de la granja George Forfar al este de Midland Avenue cerca de la autopista 401 o donde se encuentra hoy el edificio de la División de Protección de Salud de Canadá ^[18] ), dejando la ubicación del campus del centro con sus tareas de observación meteorológica y solar. ^[19]

En 1907, los nuevos edificios universitarios rodeaban por completo el observatorio; el polvo de la construcción obstruía los instrumentos meteorológicos y, por la noche, la iluminación eléctrica imposibilitaba el trabajo astronómico. La Oficina Meteorológica decidió abandonar el sitio y mudarse a un nuevo edificio en el extremo norte del campus, en el 315 de Bloor Street West, y vender el observatorio original a la Universidad a cambio de la nueva parcela de tierra. ^[20] Hubo cierta discusión sobre qué hacer con el telescopio Cooke, ya que la Oficina Meteorológica tenía poco uso para este instrumento puramente astronómico. No se le ocurrió ningún otro uso de inmediato, y el telescopio se trasladó junto con la Oficina Meteorológica a su nuevo observatorio de Bloor Street.

La universidad asumió la propiedad del edificio del observatorio, ahora en desuso, y en un principio tenía la intención de abandonarlo. Louis Beaufort Stewart , profesor de la Facultad de Ciencias Aplicadas e Ingeniería, hizo campaña para que se lo conservara para el Departamento de Topografía y Geodesia. Finalmente, consiguió que el edificio se reconstruyera en un sitio más adecuado. Los trabajos de demolición se llevaron a cabo en 1907: las piedras simplemente se dejaron en su lugar durante el invierno y se utilizaron al año siguiente para construir un edificio reorganizado justo al este del edificio principal del University College (al sur de Hart House ). ^{[20] [21]}

En 1930, la Oficina Meteorológica dejó de utilizar el telescopio Cooke y acordó donarlo a la universidad si se encargaban de su traslado. Tanto el telescopio como la cúpula del observatorio se trasladaron al edificio del observatorio. ^[22] El telescopio se trasladó una vez más en 1952 al Observatorio David Dunlap al norte de la ciudad, y en 1984 fue donado al Museo de Ciencia y Tecnología de Canadá . El Departamento de Topografía y Geodesia utilizó el observatorio hasta la década de 1950. Desde entonces, las áreas de oficinas se han utilizado para diversos fines, incluida una subestación de policía y una centralita telefónica. ^[16] Renombrado como Observatorio Louis Beaufort Stewart, el edificio fue entregado al Consejo Administrativo de Estudiantes (ahora Unión de Estudiantes de la Universidad de Toronto ) en 1953, que ha utilizado el edificio desde entonces. ^[23] La cúpula, ahora sin uso, recibe una capa anual de pintura multicolor por parte de los estudiantes de ingeniería.

La propiedad está inscrita en el Registro de Patrimonio de la Ciudad de Toronto desde 1973. El listado señala que se inauguró como observatorio en 1857, diseñado por Cumberland y Storm. ^[24]

• Registros de archivo relacionados con la historia del Observatorio Magnético y Meteorológico de Toronto, incluidos manuscritos y material de investigación relacionado y archivos sobre la excavación del sitio del antiguo Observatorio de Toronto, que se conservan en los Servicios de Gestión de Archivos y Registros de la Universidad de Toronto.

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43°39′47.47″N 79°23′40.6″O / 43.6631861, -79.394611