Tom Ah Chee

Tom Ah Chee
Chee en Ōtāhuhu Foodtown en la década de 1970
Nacido	Thomas Henry Ah Chee ( 04-01-1928 )4 de enero de 1928 Auckland , Nueva Zelanda
Fallecido	18 de marzo de 2000 (18 de marzo de 2000)(72 años) Auckland, Nueva Zelanda
Ocupación	Hombre de negocios

Thomas Henry Ah Chee (4 de enero de 1928 - 18 de marzo de 2000) fue un empresario neozelandés que fundó la cadena de supermercados Foodtown y la franquicia de restaurantes de comida rápida Georgie Pie .

Nacido en Auckland de padres chinos, pasó la mayor parte de sus primeros años en China antes de que su padre trasladara a la familia Chee de nuevo a Nueva Zelanda tras la ocupación japonesa de Cantón . Se hizo cargo de la tienda de productos agrícolas de la familia en 1951 y en poco tiempo reconoció el potencial de la introducción de supermercados de estilo americano en Nueva Zelanda. En 1958, Chee y dos socios comerciales abrieron el primer supermercado Foodtown en Ōtāhuhu . Esto pronto llevó a la apertura de más supermercados Foodtown en Auckland, propiedad de Progressive Enterprises , un holding establecido por Chee, sus socios comerciales y el inversor Brian Picot. Queriendo diversificar sus intereses comerciales, Chee y Picot formaron la cadena de restaurantes de comida rápida Georgie Pie, abriendo la primera tienda en 1977; cuatro más siguieron en los siguientes cinco años. Chee se jubiló en 1982, después de haber abandonado la gestión del negocio de supermercados un par de años antes. Murió de cáncer de hígado a la edad de 72 años en Auckland.

Thomas Henry Ah Chee, conocido como Tom Ah Chee, nació el 4 de enero de 1928 en Auckland , Nueva Zelanda, el segundo hijo de Clement Calliope Ah Chee, un chino nacido en Nueva Zelanda, y su esposa May Yuk Doo. Su padre era tendero y trabajaba en el negocio familiar establecido por Chan Dah Chee, el abuelo de Tom, que había emigrado a Nueva Zelanda en 1867. El negocio, Ah Chee and Company, fue la empresa comercial más grande de su tipo a principios de la década de 1920, pero colapsó en 1931 debido a la Gran Depresión. Clement Ah Chee llevó a su familia a China, donde los niños fueron educados. En 1939, los Ah Chee regresaron a Nueva Zelanda, después de la ocupación japonesa de Cantón . ^{[1] [2]}

Los Ah Chee abrieron una tienda de productos agrícolas en Newmarket , en Broadway, su calle principal, y una segunda tienda en Great South Road . Tom Ah Chee reanudó su educación, a pesar de que al principio no hablaba inglés. Fue a la escuela primaria Remuera y, pronto adquirió competencia en el idioma, luego ingresó en Seddon Memorial Technical College, donde estudió ciencias industriales y contabilidad. Mientras estudiaba, también trabajó en la tienda familiar. En 1951, tras la muerte de su padre, Chee se hizo cargo del negocio. Esto implicó que abandonara sus estudios superiores; estaba estudiando arquitectura en el Auckland University College en ese momento. ^[1]

Las tiendas de comestibles eran rentables y Chee se concentró en expandir el negocio. Reconociendo que los clientes comenzaban a preferir comprar en áreas con fácil estacionamiento, amplió sus tiendas para incluir comestibles generales, así como frutas y productos agrícolas. Sin embargo, el espacio disponible limitó su capacidad para expandir sus instalaciones existentes. Investigó las tendencias de compras en los Estados Unidos, en particular el crecimiento de los supermercados allí, donde los compradores podían comprar una variedad de productos en una sola tienda. Se asoció con dos socios, dos compañeros fruteros, y con ellos compró un gran terreno de 1,1 hectáreas (11 000 m2 ⁾ en Great South Road en Ōtāhuhu donde se construyó un supermercado, según su diseño. Los fondos provinieron de la venta de su tienda de productos agrícolas, su casa e incluso su vehículo. El supermercado resultante, llamado Foodtown y con Chee como director gerente, abrió en junio de 1958 con un gran éxito. Además de estar convenientemente ubicado en el creciente suburbio de Ōtāhuhu, estaba bien ubicado para dar servicio a las cercanas Papatoetoe y Ōtara . ^[1]

Chee, al ver el éxito de su primer Foodstore, comenzó a planificar el desarrollo de más. Reconociendo que se requeriría más perspicacia financiera, trajo al inversor Brian Picot, un mayorista de comestibles con experiencia, y se formó una sociedad holding, Progressive Enterprises ; Chee y Picot fueron directores generales. Se abrió un segundo Foodtown en Papakura en 1961, en un sitio con suficiente estacionamiento para 2.000 vehículos, y en 1973, la empresa, con Chee ahora como su presidente, tenía 12 supermercados en Auckland y unos años después empleaba a 2.000 personas. A principios de la década de 1980 se había abierto una tienda en Hamilton . ^[1]

En un intento de diversificar sus intereses comerciales, Chee y Picot investigaron la posibilidad de abrir un restaurante de comida rápida. Se presentó una propuesta para la franquicia de McDonald's en Nueva Zelanda , pero no tuvo éxito. Finalmente, decidieron establecer su propia franquicia y decidieron abrir Georgie Pie , que tenía pasteles de carne , fabricados en las panaderías de Foodtown, como su alimento básico. Chee también tenía debilidad por los pasteles. Se abrió un restaurante en Kelston en 1977 y, según se informa, fue el primer restaurante de comida rápida en tener un drive-thru . En cinco años, se habían abierto otras cuatro tiendas en varios sitios de Auckland. ^[1]

Chee dejó Foodtown en 1980 y se retiró por completo dos años después. En ese momento, los ingresos anuales de Progressive Enterprises eran de NZ$200.000.000. Conservó acciones de la empresa, aunque las vendió unos años más tarde. En su jubilación, Chee actuó como mentor de los chinos de la región. En sus últimos años desarrolló un cáncer de hígado que lo llevó a morir el 18 de marzo de 2000. Le sobreviven su esposa y cuatro hijas, y está enterrado en el cementerio Purewa en Meadowbank . ^[1] En 2002, Chee fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Empresarial de Nueva Zelanda . ^[3]

Después de que Chee dejara la empresa, Foodtown y Georgie Pie continuaron expandiéndose durante los siguientes años. Georgie Pie, que contaba con una red de 32 restaurantes en su máximo, atravesó dificultades financieras en la década de 1990 y fue vendida en 1996 a McDonald's. Cesó sus operaciones dos años después. Foodtown tenía más de 30 supermercados en 2008, pero la identidad de la marca se perdió en 2009 cuando Progressive Enterprises rebautizó sus tiendas como supermercados Countdown . ^{[1] [4]}