Los Kensington en Laventie

Los Kensington en Laventie
Artista	Eric Kennington
Año	1915 ( 1915 )
Tipo	Óleo sobre vidrio
Dimensiones	139,7 cm × 152,4 cm (55,0 pulgadas × 60,0 pulgadas)
Ubicación	Museo Imperial de la Guerra , Londres
Sitio web	Arte. IWM ART 15661

Los Kensington en Laventie es una gran pintura al óleo sobre vidrio de Eric Kennington terminada en 1915 que representa unpelotón de tropas británicas de la Primera Guerra Mundial . El grupo representado era el pelotón de infantería del propio Kennington; el pelotón n.º 7, compañía C, 1/13.º batallón (condado de Londres), regimiento de Londres (Kensington), que eran conocidos comúnmente como los Kensington . Kennington completó la pintura después de haber sido dado de baja del ejército británico debido a las heridas sufridas en el frente occidental a principios de 1915.

La pintura es la obra más famosa de Kennington. ^[1] Ha sido descrita como "una de las imágenes icónicas de la Primera Guerra Mundial", ^[2] y se conserva en el Museo Imperial de la Guerra . ^[3] Cuando se exhibió por primera vez en 1916, la pintura tuvo un gran impacto y aceleró el establecimiento de un esquema británico oficial para artistas de guerra .

El 6 de agosto de 1914, días después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Kennington se alistó en el 1/13.º Batallón (Kensington) del Regimiento de Londres, ya que su oficina de reclutamiento era la más cercana a su estudio de Londres. Después de varios meses de entrenamiento en Inglaterra, luchó con su batallón en el frente occidental desde noviembre de 1914, pero resultó herido en enero de 1915. Kennington tuvo que sufrir la amputación de un dedo del pie izquierdo, y tuvo la suerte de no perderlo debido a una infección posterior. Pasó cuatro meses en el hospital de Londres y Liverpool antes de ser dado de baja por no estar en condiciones de seguir prestando servicio en junio de 1915. Tras su convalecencia, pasó seis meses pintando Los Kensington en Laventie .

Durante sus pocos meses de servicio activo antes de ser herido, la unidad de Kennington sufrió 127 bajas, aproximadamente el 20 por ciento de su fuerza original; cuando completó la pintura, el 90 por ciento de los 700 soldados que llegaron a Francia con el batallón a fines de 1914 habían muerto o habían resultado heridos. ^[4]

Los Kensington pasaron el extremadamente frío invierno de 1914 en las trincheras de primera línea, delante del pueblo de Laventie, en el Paso de Calais . Sus trincheras estaban mal construidas y frecuentemente eran blanco de fuego de artillería. La pintura muestra un momento en el que el pelotón, después de haber pasado cuatro días y cuatro noches en una trinchera de fuego de vanguardia, se ha abierto paso a través de una trinchera de comunicaciones inundada hasta el pueblo en ruinas de Laventie. Los hombres esperan la orden de "formarse" para la marcha de cinco millas hasta un alojamiento nocturno fuera del alcance de los bombardeos. ^{[1] [5]}

El cuadro es un retrato de grupo de nueve soldados del pelotón de infantería de Kennington, el pelotón n.º 7, compañía C. Kennington hizo un gran esfuerzo para ponerse en contacto con sus antiguos compañeros y dibujarlos mientras preparaba el cuadro. Representa ocho figuras de pie sobre el suelo cubierto de nieve entre los restos de la guerra, junto a una pared encalada, siete en un grupo suelto a la izquierda y una sola a la derecha, dominada por una cruz de calvario en la esquina superior derecha, mientras que una novena yace en el suelo, exhausta.

Kennington proporcionó extensas notas que identificaban a cada individuo en la pintura y explicaban la situación representada. Los hombres representados, de izquierda a derecha, son:

• Soldado H Bristol, con bufanda roja;
• Soldado A. McCafferty, con la cabeza vendada. Uno de los dos rifles que lleva a la espalda pertenecía a un soldado Perry que había sido asesinado por un francotirador mientras estaba junto a McCafferty en una trinchera en La Rue Tilleloy y lleva un casco alemán Pickelhaube atado al cinturón;
• Kennington es el tercero desde la izquierda y lleva un pasamontañas;
• Soldado W Harvey;
• Soldado PA Guy, apodado 'Buen Chico';
• El cabo primero H 'Tug' Wilson, con un pasamontañas y el tenedor y la cuchara metidos en su polaina;
• El soldado M Slade, de pie con ambas manos en su rifle;
• Cabo J Kealey;
• La figura en el suelo en el primer plano de la pintura es el soldado 'Sweeney' Todd, un soldado menor de edad que, según escribió Kennington, estaba "agotado por el servicio continuo, el trabajo duro, la falta de sueño y las largas horas de 'estar de pie' y observar". ^[6]

Kennington pintó el cuadro de una manera muy poco convencional, pintando al revés sobre vidrio , aplicando primero las capas exteriores y el fondo al final. Este método, y el uso que Kennington hace del oro para resaltar los detalles metálicos, le otorgan a la pintura una claridad y luminosidad particulares. Mientras que una pintura al óleo sobre lienzo se desvanece con el tiempo a medida que los aceites se hunden en el lienzo, una pintura al óleo sobre vidrio conservará en gran medida su brillo original. Kennington afirmó haber viajado unas 500 millas mientras pintaba el cuadro, caminando desde la parte posterior del vidrio hasta la parte delantera para verificar la composición. ^{[3] [1]}

El estilo de la pintura ha sido comparado con los prerrafaelitas , Pieter Brueghel e íconos religiosos de la tradición ortodoxa rusa ; y su composición guarda similitud con La batalla de San Romano de Uccello . ^[1]

El cuadro se expuso por primera vez en la galería Goupil de Regent Street de abril a julio de 1916 para recaudar fondos para el Star and Garter Building Fund . Su representación de soldados exhaustos causó sensación. La pintura fue ampliamente elogiada por su virtuosismo técnico, su combinación de colores icónica y su "presentación majestuosa de la resistencia humana, del heroísmo silencioso de las tropas", ^[6] mostrando la guerra "en toda su miseria y gloria". ^[4] El éxito de la pintura llevó al establecimiento de un programa oficial británico de artistas de guerra por parte del Departamento de Información . El propio Kennington fue nombrado artista de guerra y regresó a Francia en 1917. En apoyo de su solicitud para convertirse en artista de guerra, el pintor Sir John Lavery escribió: "El señor Kennington, en mi opinión, ha pintado en "Los Kensington", el único cuadro de la Gran Guerra que he visto hasta ahora que realmente vivirá". ^[4]

En mayo de 2015, Royal Mail emitió un sello con un detalle de la pintura como parte de un conjunto conmemorativo de la Primera Guerra Mundial. ^[7]