El buscavidas (novela)

El estafador

Primera edición
Autor	Walter Tevis
Editor	Harper y hermanos
Fecha de publicación	1959

El buscavidas es una novela debut de 1959 del escritor estadounidense Walter Tevis . Cuenta la historia de un joven estafador de billar , Edward "Fast Eddie" Felson, que desafía al legendario Minnesota Fats . ^[1] La novela fue bien recibida por los críticos y fue adaptada en una película de 1961 del mismo título , protagonizada por Paul Newman como Fast Eddie, Jackie Gleason como Minnesota Fats y Piper Laurie como Sarah. Una secuela, El color del dinero , se publicó en 1984.

Eddie "Fast Eddie" Felson es un joven jugador de billar de Oakland, California , que viaja por el país con su compañero de mediana edad Charlie Fenniger, fingiendo ser un jugador de billar peor de lo que es en realidad para ganar apuestas. Va con Charlie a Chicago, donde juega contra el legendario jugador de billar George Hegerman, conocido como Minnesota Fats, en el salón de billar de Brannigan. Después de vencer a Fats en varias partidas, en un momento dado con una ventaja de 18.000 dólares, se emborracha y empieza a perder contra Fats, desplomándose exhausto después de 40 horas de juego. Eddie deja a Charlie sin despedirse y vuelve a jugar.

Eddie conoce a una estudiante universitaria, Sarah, en una estación de autobuses. Comienzan una aventura y comienzan a vivir juntos. Al regresar a Brannigan's, se encuentra con Bert, un jugador profesional, que le dice a Eddie que a pesar de su talento perdió contra Fats debido a la falta de carácter, así como a un arraigado afán de perder. Sin embargo, se ofrece a respaldarlo en una partida con un rico jugador de billar de Kentucky llamado Findlay, quedándose con el 75 por ciento de las ganancias mientras absorbe todas las pérdidas y paga los gastos. Eddie lo rechaza y vuelve a jugar al billar. Ignorando el consejo de Bert, juega al billar en un salón de billar frecuentado por duros inmigrantes de los Apalaches . Le rompen los pulgares.

Después de recuperarse en el apartamento de Sarah, acepta la oferta de Bert. Dejando a Sarah atrás en Chicago, viajan a Kentucky y Eddie juega contra Findlay en su casa en Lexington . Resulta que Findlay juega al billar , no al pool, lo que pone a Eddie en desventaja. Durante el juego, se da cuenta de que Findlay es un estafador del billar. Aunque disgustado por estar siendo "timado", Eddie tiene una epifanía . Al ver a Findlay vacilar, se da cuenta de la validez de lo que Bert le había estado diciendo sobre que ganar lo es todo, cómo la gente anhela una excusa para perder y cómo el carácter es tan importante como la habilidad. A pesar del dolor continuo en sus pulgares, gana contra Findlay. Él y Bert regresan a Chicago, donde Eddie se reúne con Sarah pero no se muda nuevamente con ella. Regresa a Brannigan's donde ve a Charlie, quien dice que había estado preocupado por él y voló desde Oakland para encontrarlo. Confiesa que le había guardado 5.000 dólares de ganancias y se los paga. Eddie procede a jugar a Minnesota Fats con su propio dinero y le gana.

Bert exige el treinta por ciento de sus ganancias y dice que es su representante. Charlie lo respalda. Eddie se niega a pagarle dinero a Bert y no le hace caso a la amenaza de Bert de que le rompa los pulgares y un brazo, y se burla de la insinuación de Bert de que tiene conexiones criminales. Al final de la novela, Eddie y Bert están en un punto muerto.

El crítico del New York Times Rex Lardner calificó el libro como "un viaje tenso y estremecedor al duro, polvoriento, lleno de humo, ruido de pelotas y dinero mundo del tiburón del billar", y escribió que Tevis "escribe como un rayo, haciendo que el billar puro sea tan emocionante como una pelea de Stanley Ketchell . Esta es una novela fina, rápida, desenfrenada y poco convencional". ^[2]

Una reseña anónima en Time decía que El buscavidas "tiene sus defectos como novela, pero abre la puerta a un mundo que los libros aún no han convertido en algo común". Continuó diciendo que: "La moraleja de El buscavidas es obviamente sentenciosa, la historia de amor es un cliché y la escritura del autor Tevis es a veces demasiado dolorosamente exacta. Lo que queda es una sucesión de escenas en las que un mundo sórdido y lleno de humo cobra una vivacidad y donde las crisis son intensas aunque la escena sea sucia y el juego sea solo billar". ^[3]

Kirkus Reviews la calificó de "novela compacta y ordenada" y dijo: "A través de un lenguaje de declaración informal que no disfraza la seriedad de su intención, esta exploración de la experiencia moral es una interpretación concisa y competente". ^[4]

Tevis creció en Kentucky y se hizo muy amigo de un joven cuyo padre le compró una mesa de billar para que no se metiera en problemas. Se inició en el mundo de los juegos de azar cuando estaba en la Marina, y un escritor de Kentucky Monthly observó en 2019 que "la combinación del billar y los juegos de azar hizo que el reloj empezara a correr hacia lo que estaba por venir". ^[5] Se definía a sí mismo como un jugador de billar "B-minus" que no podía jugar contra profesionales con ninguna esperanza de ganar. ^[6]

Las salas de billar descritas en el libro fueron ficticias por Tevis, e insistió en que, a pesar de las afirmaciones de Rudolf Wanderone ^[7] de ser el modelo del personaje, Minnesota Fats era completamente ficticio. En una entrevista en 1981, dijo: "Mucha gente me pregunta: '¿Cuándo conociste a Minnesota Fats?' Y me siento como Walt Disney cuando le preguntan: '¿Cuándo conociste al Pato Donald ?' Vamos, lo inventé. Una de mis contribuciones al folclore estadounidense". Tevis ha descrito la ciudad natal de Fast Eddie, Oakland, como una "referencia autobiográfica disfrazada" a San Francisco, donde nació Tevis. ^[6]

Un jugador de billar llamado Eddie Parker afirmó que él era la base del personaje de Fast Eddie. Pero Tevis sostuvo que Fast Eddie era ficticio y se sintió ofendido por las afirmaciones en sentido contrario, de que había "creado personajes tan memorables a partir de un simple reportaje". Después de su muerte en 1984, su viuda desmintió durante años las afirmaciones de que el personaje de Fast Eddie estaba basado en una persona real. ^[8]

En 2019, un investigador examinó el manuscrito original de la novela y descubrió que Tevis había cambiado el nombre del personaje de "New York Fats" a "Minnesota Fats", dando crédito a la afirmación de Rudolf Wanderone, que se hacía llamar "New York Fats", de que él era la inspiración para el personaje. ^[9]

Las ediciones disponibles incluyen:

• 1976: ISBN  0380008602
• 1979: ISBN 1568490445 
• 2006: ISBN 1560254734