La victimización se refiere a que una persona se convierta en víctima de otra persona y puede adoptar formas tanto psicológicas como físicas, las cuales son dañinas para las víctimas. [1] Las formas de victimización incluyen (pero no se limitan a) el acoso escolar o la victimización entre pares , el abuso físico , el abuso sexual , el abuso verbal , el robo y la agresión . Algunas de estas formas de victimización se asocian comúnmente con ciertas poblaciones, pero también pueden sucederle a otras. Por ejemplo, el acoso escolar o la victimización entre pares se estudia más comúnmente en niños y adolescentes, pero también ocurre entre adultos. [2] Aunque cualquier persona puede ser victimizada, grupos particulares (por ejemplo, niños, ancianos, personas con discapacidades) pueden ser más susceptibles a ciertos tipos de victimización y, como resultado, a los síntomas y consecuencias que siguen. Las personas responden a la victimización de una amplia variedad de formas, por lo que los síntomas notables de victimización variarán de persona a persona. Estos síntomas pueden adoptar diversas formas (por ejemplo, psicológicas, conductuales o físicas), estar asociados a formas específicas de victimización y estar moderados por las características individuales de la víctima o las experiencias posteriores a la victimización.
Los síntomas de victimización pueden incluir consecuencias físicas, psicológicas o conductuales negativas que son respuestas directas o indirectas (ver la sección de síntomas físicos) a las experiencias de victimización. Los síntomas en estas categorías a veces se superponen, están estrechamente relacionados o se causan entre sí. Por ejemplo, un síntoma conductual como un aumento en la agresividad o irritabilidad puede ser parte de un resultado psicológico particular como el trastorno de estrés postraumático . [3] Gran parte de la investigación sobre los síntomas de victimización es transversal (los investigadores solo recopilaron datos en un momento determinado). Desde una perspectiva de investigación, esto significa que los síntomas están asociados con la victimización, pero la relación causal no siempre se establece y no se han descartado explicaciones alternativas. [4] Algunos de los síntomas descritos también pueden poner a las personas en riesgo de victimización. Por ejemplo, puede haber una relación bidireccional entre la victimización y ciertos síntomas internalizantes como la depresión o el retraimiento, de modo que la victimización aumenta estos síntomas y las personas que presentan estos síntomas pueden ser objeto de victimización con más frecuencia que otras. [5]
La experiencia de ser victimizado puede hacer que una persona se sienta vulnerable o indefensa, así como cambiar su visión del mundo y/o su autopercepción; la angustia psicológica que esto causa puede manifestarse de varias maneras. [6] Los trastornos psicológicos diagnosticables que están asociados con las experiencias de victimización incluyen depresión , ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los síntomas psicológicos que son disruptivos para la vida de una persona pueden estar presentes en alguna forma incluso si no cumplen con los criterios de diagnóstico para un trastorno específico. Una variedad de síntomas como el retraimiento , la evitación y las pesadillas , pueden ser parte de uno de estos trastornos diagnosticables o pueden ocurrir en forma más leve o aislada; los diagnósticos de trastornos particulares requieren que estos síntomas tengan un grado particular de gravedad o frecuencia, o que una persona exhiba un cierto número de ellos para ser diagnosticada formalmente. [3]
Se ha descubierto que la depresión está asociada con muchas formas de victimización, incluyendo la victimización sexual, los delitos violentos, los delitos contra la propiedad, la victimización entre iguales y el abuso doméstico . [7] [8] [9] Los indicadores de depresión incluyen un estado de ánimo irritable o triste durante períodos prolongados de tiempo, falta de interés en la mayoría de las actividades, cambios significativos en el peso/apetito, la actividad y los patrones de sueño, pérdida de energía y concentración, sentimientos excesivos de culpa o inutilidad y tendencias suicidas. [3] La pérdida de energía, interés y concentración asociada con la depresión puede afectar a las personas que han experimentado victimización académica o profesional. La depresión también puede afectar muchas otras áreas de la vida de una persona, incluidas las relaciones interpersonales y la salud física. [10] [11] La depresión en respuesta a la victimización puede ser letal, ya que puede resultar en ideación suicida e intentos de suicidio. Ejemplos de esto incluyen un aumento de diez veces en los intentos de suicidio encontrados entre las víctimas de violación en comparación con la población general, y correlaciones significativas entre ser victimizado en la escuela e ideación suicida. [12] [13]
Se ha establecido una conexión entre la victimización y la ansiedad tanto en niños como en adultos. [14] [15] Los tipos particulares de ansiedad estudiados en relación con la victimización varían; algunas investigaciones hacen referencia a la ansiedad como un término general, mientras que otras investigaciones hacen referencia a tipos más específicos, como la ansiedad social. [14] El término ansiedad cubre una variedad de dificultades y varios diagnósticos específicos, incluidos los ataques de pánico, las fobias y el trastorno de ansiedad generalizada. Los ataques de pánico son ráfagas de miedo relativamente breves e intensas que pueden tener o no un desencadenante (una causa en el entorno inmediato que ocurre justo antes de que ocurran). A veces son parte de otros trastornos de ansiedad. Las fobias pueden ser específicas de objetos, situaciones, personas o lugares. Pueden dar lugar a conductas de evitación o, si la evitación no es posible, ansiedad extrema o ataques de pánico. La ansiedad generalizada se caracteriza por una preocupación intensa, incontrolada y prolongada, además de otros síntomas como irritabilidad, problemas de sueño o inquietud. [3] Se ha demostrado que la ansiedad también altera muchos aspectos de la vida de las personas, por ejemplo, el funcionamiento académico, y predice peores resultados de salud más adelante en la vida. [16] [17]
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de ansiedad específico que se produce en respuesta a un acontecimiento traumático en la vida de una persona. A menudo se habla de él en el contexto de la salud mental de los veteranos de guerra, pero también se da en personas que han sufrido traumas de otras maneras, como la victimización. El TEPT implica un miedo intenso a largo plazo, la reexperimentación del acontecimiento traumático (por ejemplo, pesadillas), la evitación de los recordatorios del acontecimiento y una gran reactividad (por ejemplo, enfadarse o sobresaltarse fácilmente). [3] Puede incluir la sensación de distanciamiento de otras personas, culpabilidad propia y dificultad para dormir. Las personas con TEPT pueden experimentar una serie de síntomas similares a los que se experimentan tanto en la ansiedad como en la depresión.
Además de los criterios de diagnóstico establecidos para el TEPT, Frank Ochberg propuso un conjunto específico de síntomas de victimización (no reconocidos formalmente en sistemas de diagnóstico como el DSM o el CIE ) que incluye vergüenza , autoculpa , odio obsesivo hacia la persona que los victimizó junto con sentimientos positivos conflictivos hacia esa persona, sentirse profanado, estar sexualmente inhibido , desesperación o resignación ante la situación, victimización secundaria (descrita a continuación) y riesgo de revictimización . [18]
Los síntomas adicionales de victimización pueden adoptar formas físicas o conductuales. Pueden ser síntomas directos e individuales de victimización o pueden ser resultado de los resultados psicológicos descritos anteriormente.
Los síntomas físicos más directos y obvios de la victimización son las lesiones como resultado de una acción física agresiva, como una agresión o una victimización sexual. Otros síntomas físicos que no son resultado de una lesión pueden ser causados indirectamente por la victimización a través de respuestas psicológicas o emocionales. Los síntomas físicos con una base psicológica o emocional se denominan síntomas psicosomáticos . Los síntomas psicosomáticos comunes asociados con la victimización incluyen dolores de cabeza, dolores de estómago y una mayor frecuencia de enfermedades como resfriados y dolores de garganta. [4] Aunque se dice que los síntomas psicosomáticos tienen causas psicológicas, también tienen una base biológica; el estrés y otros síntomas psicológicos desencadenan respuestas del sistema nervioso, como la liberación de diversas sustancias químicas y hormonas que luego afectan el funcionamiento biológico. [19]
Las personas que han sido victimizadas también pueden presentar síntomas conductuales después de la experiencia. Algunas personas que han sido victimizadas muestran conductas externalizantes (dirigidas hacia afuera). Por ejemplo, una persona que no ha actuado anteriormente de forma agresiva hacia los demás puede empezar a hacerlo después de ser victimizada, como cuando un niño que ha sido acosado empieza a acosar a otros. Las conductas agresivas pueden estar asociadas con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) (descrito anteriormente). Las conductas externalizantes asociadas con la victimización incluyen hiperactividad, hipervigilancia y problemas de atención que pueden parecerse al TDAH . [4] Otros pueden presentar síntomas conductuales internalizantes (dirigidos hacia adentro). Muchos síntomas internalizantes tienden a ser de naturaleza más psicológica (la depresión y la ansiedad a veces se denominan internalización), pero determinadas conductas también son indicativas de internalización. [5] Las conductas internalizantes que se han documentado en personas victimizadas incluyen el retiro del contacto social y la evitación de personas o situaciones. [5]
El consumo de drogas y alcohol asociado con la victimización a veces se explica como una forma de automedicación o un intento de aliviar otros síntomas resultantes de la victimización a través del consumo de sustancias. [20] En apoyo de esto, el consumo de alcohol se ha relacionado empíricamente con síntomas particulares del trastorno de estrés postraumático. [20] El abuso sexual en particular se ha identificado como un precursor significativo del consumo grave de alcohol entre las mujeres, aunque no está tan bien establecido como un vínculo causal y puede estar mediado por el TEPT u otros síntomas psicológicos. [21] También se han establecido conexiones entre la victimización y el consumo de otras drogas. El consumo de drogas en la adolescencia y la victimización entre pares basada en la orientación sexual están correlacionados. [22] La investigación ha establecido conexiones entre el consumo de sustancias y el abuso físico infantil en la población general. [23] El consumo de drogas también se ha relacionado con la victimización física y sexual entre los jóvenes encarcelados de alto riesgo. [24]
Se ha vinculado estrechamente a determinados tipos de victimización con síntomas o resultados concretos. Estos síntomas no se asocian exclusivamente a estas formas de victimización, sino que se han estudiado en relación con ellas, posiblemente por su relevancia para las experiencias de victimización específicas.
Algunas personas que han sufrido victimización pueden tener dificultades para establecer y mantener relaciones íntimas . [19] Este no es un subconjunto de síntomas exclusivo de la victimización sexual, pero la relación entre la victimización sexual y los problemas de intimidad ha sido particularmente bien establecida en la investigación. Estas dificultades pueden incluir disfunción sexual, ansiedad sobre las relaciones sexuales y agresión en las citas. [7] Aquellos que experimentan victimización sexual pueden tener estas dificultades a largo plazo, como en el caso de los niños victimizados que continúan teniendo dificultades con la intimidad durante la adolescencia y la edad adulta. [7] Algunas investigaciones sugieren que la gravedad de estos problemas de intimidad está relacionada directamente con la gravedad de la victimización, mientras que otras investigaciones sugieren que la autoculpa y la vergüenza sobre la victimización sexual median (causan) la relación entre la victimización y los resultados. [7]
Un síntoma que se ha asociado particularmente con la victimización entre pares en la escuela es el bajo rendimiento académico. [25] Este síntoma no es exclusivo de la victimización entre pares, sino que es relevante en el contexto debido al entorno en el que dicha victimización tiene lugar. Los estudios han demostrado que el bajo rendimiento académico es resultado de la victimización entre pares en la escuela primaria, secundaria y preparatoria en varios países. [25] [26] Aunque el rendimiento académico se ha estudiado comúnmente en relación con el acoso infantil que tiene lugar en las escuelas, es probable que también esté asociado con otras formas de victimización, ya que tanto la depresión como la ansiedad afectan la atención y la concentración. [3]
Los investigadores han establecido vínculos entre el abuso físico infantil y las tendencias hacia conductas violentas o agresivas tanto durante la infancia como más adelante en la vida. [23] Esto se alinea lógicamente con los aumentos de la agresión y la reactividad descritos anteriormente (véase la sección de síntomas psicológicos). El aumento del riesgo de participar en conductas agresivas puede ser un síntoma indirecto, mediado por cambios en la forma en que las personas procesan la información social. [27] El aumento del riesgo no significa que todas las personas que fueron víctimas físicas durante la infancia continuarán el ciclo de violencia con sus propios hijos o participarán en conductas agresivas hasta un punto en que sea altamente perjudicial o requiera una acción legal; las cifras estimadas de personas que continúan con este patrón varían según el tipo de conducta agresiva que se esté estudiando. Por ejemplo, entre el 16 y el 21 % de los niños maltratados y/o abandonados en un estudio en particular fueron arrestados por delitos violentos alrededor de los 30 años. [28]
En psicología, un moderador es un factor que modifica el resultado de una situación particular. En lo que respecta a la victimización, estos factores pueden adoptar la forma de características ambientales o contextuales, las respuestas de otras personas después de que se haya producido la victimización o las respuestas internas de la persona victimizada o sus opiniones sobre lo que ha experimentado.
Las atribuciones sobre una situación o persona se refieren a dónde un individuo atribuye la culpa por un evento. Un individuo puede tener una respuesta diferente al ser victimizado y exhibir diferentes síntomas si interpreta la victimización como culpa suya, culpa del perpetrador de la victimización o culpa de algún otro factor externo. [2] Las atribuciones también varían según cuán estable o controlable crea alguien que es una situación. Se ha demostrado que la autoculpa caracterológica por la victimización (creer que algo es culpa propia, que es una característica estable de uno mismo y que es inmutable o está fuera de su control) hace que las víctimas se sientan particularmente indefensas y tiene un efecto negativo en los resultados psicológicos. [29] Si bien las atribuciones de autoculpa tienen efectos moderadores potencialmente dañinos sobre los síntomas de victimización para aquellos que ya son propensos a la autoculpa, vale la pena señalar que la autoculpa puede ser en sí misma un resultado de la victimización para algunos individuos como se señaló anteriormente (ver la sección sobre TEPT). [19] [30]
Las personas victimizadas que participan en formas activas de afrontamiento experimentan menos síntomas psicológicos o menos graves después de la victimización. [31] Una forma de afrontamiento activo es buscar ayuda de otros. La búsqueda de ayuda puede ser informal (por ejemplo, buscar ayuda de amigos o familiares) o formal (por ejemplo, informar a la policía sobre la victimización). [15] Las atribuciones sobre la victimización pueden desempeñar un papel en si una persona busca ayuda o de quién la busca. Por ejemplo, un estudio reciente mostró que los niños que están siendo victimizados por compañeros tienen menos probabilidades de buscar apoyo de amigos o maestros si atribuyen la victimización a un factor grupal como la raza, y más probabilidades de buscar apoyo si atribuyen la victimización a características personales más individualizadas. [32] De manera similar, las víctimas adultas que se culpan a sí mismas y se avergüenzan de ser victimizadas pueden desear ocultar la experiencia a los demás y, por lo tanto, estar menos dispuestas a buscar ayuda. [3] El género también puede afectar la disposición a buscar ayuda; Los hombres que han sido víctimas pueden estar menos dispuestos a revelar esta información y pedir ayuda debido a las diferentes expectativas sociales para los hombres, además de la vergüenza y la estigmatización que experimentan tanto hombres como mujeres en respuesta a la victimización. [33]
El aumento del apoyo social que a veces resulta de la búsqueda de ayuda puede aliviar algunos de los síntomas de victimización y disminuir el riesgo de victimización continua o futura. [22] Sin embargo, buscar ayuda también puede empeorar los resultados y los síntomas, dependiendo del contexto y las respuestas al comportamiento de búsqueda de ayuda. La búsqueda de ayuda puede ser recibida más positivamente por algunas personas que por otras; por ejemplo, las niñas en edad escolar primaria que buscan apoyo social después de la victimización pueden beneficiarse socialmente de ello, mientras que los niños victimizados de la misma edad pueden experimentar peores problemas sociales como resultado de las mismas conductas de búsqueda de apoyo. [34] La búsqueda de ayuda también puede aumentar la gravedad de los síntomas de victimización si una persona experimenta victimización secundaria en forma de culpabilización de la víctima , ser obligada a revivir mentalmente una experiencia de victimización u otras respuestas negativas de las personas o instituciones a las que busca ayuda. [19] La victimización secundaria se ha documentado en víctimas de violación cuando buscan asistencia médica o psicológica. [35] También se ha documentado en individuos cuya victimización resulta en juicios penales, particularmente si los resultados de esos juicios no fueron a favor de las víctimas. [36]
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