Steven L. Bennett

Steven L. Bennett
Nacido	( 22 de abril de 1946 )22 de abril de 1946 Palestina, Texas
Fallecido	29 de junio de 1972 (29 de junio de 1972)(a los 26 años) Golfo de Tonkín , frente a la provincia de Quang Tri , República de Vietnam
Lugar de enterramiento	Cementerio conmemorativo de Lafayette, Lafayette, Luisiana
Lealtad	Estados Unidos de América
Servicio / sucursal	Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Años de servicio	1968–1972
Rango	Capitán
Unidad	20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas del Pacífico
Batallas / guerras	Guerra de Vietnam Segunda batalla de Quảng Trị  †
Premios	Medalla de Honor Corazón Púrpura (2) Medalla Aérea (4) Premio Cheney

Steven Logan Bennett (22 de abril de 1946 - 29 de junio de 1972) fue un piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor por su heroísmo durante la Guerra de Vietnam el 8 de agosto de 1974.

Bennett nació en 1946 en Palestine, Texas, pero creció en Lafayette, Louisiana . Se graduó de la escuela secundaria de Youngsville en 1964 y luego asistió al Instituto del Suroeste de Louisiana , donde se graduó con una licenciatura en ciencias en ingeniería aeronáutica. ^{[1] [2]}

El 12 de agosto de 1968, fue nombrado segundo teniente de la Fuerza Aérea de los EE. UU. a través del programa ROTC de la Fuerza Aérea en el Instituto del Suroeste de Luisiana y en octubre de 1969, completó el entrenamiento de piloto de pregrado en la Base Aérea Webb en Texas. Después de completar el entrenamiento de tripulación de combate en el B-52 Stratofortress en la Base Aérea Castle en California, fue asignado al 325.º Escuadrón de Bombarderos en la Base Aérea Fairchild en Washington, en mayo de 1970. ^{[1] [2]}

En su primer período de servicio en el sudeste asiático, de septiembre a diciembre de 1970, voló misiones de combate en el B-52 desde el aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao . Después de su regreso a los Estados Unidos, Bennett completó el entrenamiento de conversión al OV-10 Bronco y fue asignado como controlador aéreo avanzado con el 20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico en la Base Aérea de Da Nang en Vietnam del Sur a fines de abril de 1972. ^[2]

El 29 de junio de 1972, el capitán Bennett estaba volando un OV-10 Bronco en una misión de ajuste de artillería en la provincia de Quảng Trị , Vietnam del Sur. Un observador de disparos de la Marina ocupaba el asiento trasero del OV-10. ^[3]

Después de controlar los disparos de los buques de la Armada de los EE. UU. en alta mar y dirigir ataques aéreos contra posiciones enemigas durante aproximadamente tres horas, Bennett recibió una llamada urgente de ayuda. Una pequeña unidad del ejército de Vietnam del Sur estaba a punto de ser atacada por una fuerza norvietnamita mucho más grande . Sin ayuda inmediata, la unidad estaba destinada a ser superada. Desafortunadamente, no quedaban combatientes amigos en la zona y el apoyo de los disparos navales habría puesto en peligro a los vietnamitas del sur. ^[3]

Como resultado, Bennett decidió ametrallar a los soldados enemigos que avanzaban. Como eran soldados norvietnamitas regulares, equipados con misiles 9K32 Strela-2 con guiado térmico , los riesgos de realizar un ataque a baja altura eran grandes. No obstante, Bennett descendió a toda velocidad y abrió fuego. Las tropas se dispersaron y comenzaron a retroceder bajo el ametrallamiento repetido. Cuando Bennett se despegó de su quinto ataque, un soldado enemigo disparó un misil contra el avión e impactó en el motor izquierdo del OV-10. La explosión incendió el motor y sacó el tren de aterrizaje izquierdo de su posición de almacenamiento, dejándolo colgando. Las cubiertas sobre los dos aviadores fueron perforadas por fragmentos. ^[3]

Bennett viró hacia el sur para buscar un campo para un aterrizaje de emergencia. Mientras el fuego en el motor continuaba propagándose, el piloto de un OV-10 que lo escoltaba le instó a eyectarse, ya que el ala del OV-10 de Bennett estaba en peligro de explotar. Bennett se enteró entonces de que el paracaídas de su observador había sido destrozado por fragmentos en la explosión. Entonces decidió amerizar en el Golfo de Tonkín , aunque sabía que su zona de la cabina muy probablemente se rompería en el impacto. Cuando aterrizó, el tren de aterrizaje extendido se hundió en el agua. El OV-10 giró hacia la izquierda y se volcó con el morro hacia el mar. Su compañero marine logró escapar, pero Bennett, atrapado en su cabina destrozada, se hundió con el avión. Su cuerpo fue recuperado al día siguiente. ^[3]

Por sacrificar su vida, Bennett recibió póstumamente la Medalla de Honor. La condecoración le fue entregada a su viuda por el vicepresidente de los Estados Unidos Gerald Ford el 8 de agosto de 1974. ^[3]

• Bennett también recibió póstumamente el Premio Cheney por sus esfuerzos por salvar a su compañero aviador arriesgando su propia vida.

El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar la MEDALLA DE HONOR póstumamente al
CAPITÁN STEVEN L. BENNETT
FUERZA AÉREA DE LOS ESTADOS UNIDOS
20.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico , Fuerzas Aéreas del Pacífico.
Lugar y fecha de acción: Quang Tri, República de Vietnam, 29 de junio de 1972.
Por el servicio que se establece en los siguientes

Citación:

El capitán Bennett era el piloto de una avioneta que volaba en una misión de ajuste de artillería a lo largo de un segmento fuertemente defendido de la estructura de la ruta. Una gran concentración de tropas enemigas se estaba concentrando para un ataque a una unidad amiga. El capitán Bennett solicitó apoyo aéreo táctico, pero se le informó que no había ninguno disponible. También solicitó apoyo de artillería, pero esto también fue denegado debido a la proximidad de tropas amigas al objetivo. El capitán Bennett estaba decidido a ayudar a la unidad en peligro y eligió ametrallar las posiciones hostiles. Después de 4 pases de este tipo, la fuerza enemiga comenzó a retirarse. El capitán Bennett continuó el ataque, pero, cuando completaba su quinto pase de ametrallamiento, su avión fue alcanzado por un misil tierra-aire, que dañó gravemente el motor izquierdo y el tren de aterrizaje principal izquierdo. A medida que el fuego se propagaba en el motor izquierdo, el capitán Bennett se dio cuenta de que la recuperación en un aeródromo amigo era imposible. Instruyó a su observador para que se preparara para una eyección, pero el observador le informó que su paracaídas había sido destrozado por la fuerza del misil que impactó. Aunque el capitán Bennett tenía un buen paracaídas, sabía que si se eyectaba, el observador no tendría ninguna posibilidad de sobrevivir. Sin tener en cuenta en absoluto su propia vida, el capitán Bennett decidió arrojar el avión al golfo de Tonkín, a pesar de que sabía que un piloto de este tipo de aeronave nunca había sobrevivido a un amerizaje. El impacto posterior contra el agua hizo que el avión diera una voltereta y dañó gravemente la cabina delantera, lo que hizo imposible que el capitán Bennett escapara. El observador logró salir del avión y fue rescatado. La preocupación sin igual del capitán Bennett por su compañero, su extraordinario heroísmo y su intrepidez por encima y más allá del cumplimiento del deber, a costa de su vida, estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo y para la Fuerza Aérea de los EE. UU. ^{[4] [5]}

(firmado) GERALD R. FORD

Es el homónimo del barco MV  Capt. Steven L. Bennett  (T-AK-4296) y su nombre está grabado en el Monumento a los Veteranos de Vietnam en el Panel 01W - Fila 051. Se han celebrado muchas otras dedicatorias en su honor. Van desde calles que llevan su nombre hasta edificios, incluidos un gimnasio y una cafetería, un estadio deportivo y puestos de la VFW, y muchos monumentos. Se lo ha mencionado en varios libros de historia militar. El capitán Bennett tiene un parque público nombrado en su honor en Palestine, Texas.

Bennett y Linda Leveque se casaron en septiembre de 1968. Los Bennett tuvieron una hija, Angela Bennett Engele, que vive en el área de Dallas-Fort Worth y es la actual presidenta de la Asociación OV-10 ubicada en Fort Worth y la Administradora Voluntaria (un puesto voluntario) del Museo de Aviación de Fort Worth. ^[6]

• Lista de los destinatarios de la Medalla de Honor por la Guerra de Vietnam

•  Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

• "Steven L. Bennett". Fama: destinatarios de la Medalla de Honor . Find a Grave . Consultado el 28 de enero de 2009 .
• «Artículo de Tropical Times» (PDF) . Archivado desde el original (PDF) el 3 de diciembre de 2006. Consultado el 5 de octubre de 2010 .
• "Cita con la Medalla de Honor" . Consultado el 5 de octubre de 2010 .en msc.mil
• "Artículo en Air Force News" . Consultado el 5 de octubre de 2010 .
• Artículo en línea del Manual de Texas . Consultado el 5 de octubre de 2010 .
• Schneider, Donald K. (diciembre de 2002). Héroes de la Fuerza Aérea en Vietnam . Washington: University Press of the Pacific. ISBN 1-4102-0384-0.
• "Artículo en mishalov.com" . Consultado el 5 de octubre de 2010 .