Estela Holt

Stella Holt (26 de noviembre de 1899 – 28 de agosto de 1967) fue una productora teatral estadounidense. Trabajó como directora ejecutiva del teatro Greenwich Mews de la ciudad de Nueva York durante 15 años.

Beatrice Holtzer nació en 1899 en Polonia . Su apellido Holtzer se lo cambió a Holt cuando emigró a los Estados Unidos. Cambió su nombre de pila a Stella, que significa “Estrella”. ^{[ cita requerida ]}

Perdió la vista a los 17 años, pero dijo que su ceguera no le suponía "ningún impedimento real". ^[3] "Para mí no tiene ninguna importancia", dijo al New York Times . ^[4]

Holt se graduó en la Universidad de Cornell y en un principio encontró empleo como trabajadora social antes de frustrarse por su incapacidad de crear cambios significativos en nombre de sus clientes. Cambió su enfoque a la organización de exposiciones de arte y dijo: "Descubrí que, si tenía algún talento, era la organización". ^[3]

Holt se convirtió en directora ejecutiva del Teatro Greenwich Mews en 1952. Durante sus 15 años en el teatro de 200 asientos, ubicado en la Iglesia Presbiteriana Village, produjo 38 obras. ^[5] Ella seleccionaba las obras que produciría revisando las propuestas con su pareja Frances Drucker, una ex maestra de secundaria con quien mantuvo una relación de 20 años. ^[6] Su preferencia eran las "obras de contenido serio y calidad poética". ^[3]

Bajo el liderazgo de Holt, el Teatro Greenwich Mews produjo obras de Padraic Colum , René Marqués , Sean O'Casey y Jules Romains . ^[7] El dramaturgo Tennessee Williams elogió la producción de Holt de su Orfeo descendiendo , que prefirió tanto a la producción de Broadway como a la adaptación cinematográfica. ^[3]

El director Adrian Hall consiguió su primer trabajo en un teatro de la ciudad de Nueva York como conserje en el Greenwich Mews. Holt comenzó rápidamente a alentar su trabajo como director, incluida una producción de Red Roses for Me de Sean O'Casey. Hall viajó con Holt a Hawái en 1962, con la ayuda de una beca de la Fundación Ford, para estudiar la posibilidad de abrir un teatro regional allí. ^[8]

La producción de Greenwich Mews de Monday's Heroes , de Lester Pine, presentó a una joven Zina Bethune en su primer papel como actriz. ^[9] Diana Sands hizo su debut en el escenario de Nueva York en Greenwich Mews; Vinie Burrows , Paulene Myers y Gilbert Price también aparecieron allí. ^{[10] [11] [12]} Holt prefería estar estrechamente involucrada con el proceso de casting en sus producciones, y dijo que su discapacidad visual no le causaba ninguna dificultad: "Escucho con atención", le dijo al Boston Globe, "puedo 'sentirlo' si un actor es adecuado para un papel". ^[13]

Holt produjo el trabajo de muchos escritores negros destacados, entre ellos Langston Hughes , Loften Mitchell , Alice Childress , Bill Gunn y William Branch. ^{[14] [15]} El Teatro Greenwich Mews, bajo su dirección, fue uno de los pocos que produjo espectáculos con elencos integrados o totalmente negros. ^{[3] [16]} En un recuerdo después de la muerte de Holt, Loften Mitchell escribió que "produjo más obras de escritores negros que cualquier otro productor blanco que yo conozca". ^[17]

En 1955, Greenwich Mews presentó la primera obra de larga duración de Alice Childress, Trouble In Mind, sobre las experiencias de los artistas negros en la industria teatral dominada por los blancos. ^[18] La obra fue dirigida por la propia Childress, protagonizada por Clarice Taylor ; se representó durante 91 funciones. ^[19] Durante el proceso de producción, hubo una disputa entre Childress y los productores (un grupo que incluía a Holt) sobre el final de la obra. Los productores presionaron para una conclusión más optimista, pidiendo una "escena de unidad" entre personajes negros y blancos - el final tal como estaba escrito originalmente no proporcionaba tal redención. Childress argumentó que este resultado era "una ilusión" y sería poco realista, pero se vio obligada a hacer el cambio. Cuando se publicó la obra, el texto fue restaurado a su forma original. ^[20]

En 1965, el director nacido en Cuba Gilberto Zaldívar se unió a Holt como productor asociado en Greenwich Mews, convirtiéndose en coproductor con Frances Drucker después de la muerte de Holt. ^[21]

Stella Holt produjo el musical Simply Heavenly de Langston Hughes en mayo de 1957, con un presupuesto de 4200 dólares y un elenco protagonizado por Mel Stewart y Claudia McNeil . ^[22] La producción, dirigida por Joshua Shelley con música de David Martin, comenzó su recorrido off-Broadway en el 85th Street Playhouse. ^[23] El departamento de bomberos cerró el teatro después de 49 funciones debido a una inspección del edificio fallida, por lo que Holt y Hughes decidieron trasladar la producción a Broadway. Simply Heavenly comenzó a funcionar nuevamente en agosto en el Playhouse Theatre . ^[24]

Después de una exitosa presentación en Broadway, Simply Heavenly reabrió sus puertas en el off-Broadway en noviembre de 1957. Fue clausurado nuevamente en enero de 1958, después de una decisión de Actors' Equity . El elenco del sindicato del espectáculo alegó que Stella Holt estaba haciendo maniobras presupuestarias prohibidas y deshonestas para actualizar el edificio y cumplir con los requisitos de inspección.

A pesar de estas dificultades, Langston Hughes volvió a contratar a Holt como coproductor de su obra Jerico-Jim Crow en 1964. ^[14] En 1965, Holt produjo Prodigal Son de Hughes en Greenwich Mews, dirigida por Vinnette Carroll . ^[25] Prodigal Son atrajo a grandes multitudes en Nueva York y, animado por este éxito, Holt organizó una gira europea. La producción itinerante estuvo plagada de problemas financieros, incluido el pago tardío a la compañía de gira. Holt fue culpada por estos problemas y, según el dramaturgo Isaiah Sheffer , "algunas de sus prácticas comerciales eran, por decirlo suavemente, muy cuestionables... Vi suficientes travesuras y atajos como para preguntarme sobre su ética". ^[14]

Holt fue secretaria ejecutiva del Comité de Ciudadanos del Upper West Side. En colaboración con ese grupo, abogó por la integración en las fuerzas armadas. ^{[26] [27]}

Stella Holt decidió cambiar el nombre del Teatro Greenwich Mews en honor a Langston Hughes después de su muerte en mayo de 1967. ^[28]

Holt murió poco después. El 28 de agosto de 1967, a los 50 años, murió de un ataque cardíaco en el Hospital Beth Israel de la ciudad de Nueva York. ^[3] Se celebró un servicio conmemorativo en el teatro. ^[17] Paul Robeson, uno de los cantantes que había presentado al público en su teatro, cantó “To Dream The Impossible Dream” en su servicio conmemorativo. A raíz de las muertes, se decidió que se mantendría el nombre de Greenwich Mews y que, en lugar del cambio de nombre planeado, el teatro se dedicaría a la memoria de Langston Hughes y Stella Holt. ^[29]

En 1969, la pareja viuda de Holt, Frances Drucker, creó un fondo conmemorativo en su nombre, con un premio anual que se entregaría a la mejor obra off-Broadway de cada temporada. El comité del fondo estaba presidido por Diana Sands y Adrian Hall, y los miembros del comité incluían a Miriam Colón , Ossie Davis , Ruby Dee , Jack Gilford , Louis Gossett , Martyn Green , Lucille Lortel , Loften Mitchell, Joseph Papp , Lloyd Richards , Hilda Simms , Beatrice Straight y Tennessee Williams . ^[10] Clive Barnes , Whitney Bolton, Theophilus Lewis y Frederick O'Neal formaron el panel inaugural de jueces, y el premio fue otorgado a Lonne Elder III por su obra Ceremonies in Dark Old Men . ^{[30] [31]}

El legado de Stella continúa a través de su único pariente vivo, Jami Delia McCluskey-Filiault, quien escribe sobre ella y promueve su legado con grupos de teatro, universidades y más. La Sra. Filiault se dedica al teatro, la música y la actuación y reside en el oeste de Massachusetts.