SOLAR

SOLRAD (abreviatura de "SOLar RADiation", a veces presentado como "SOLRAD") fue una serie estadounidense de satélites patrocinada por la Marina de los EE. UU. en un programa para monitorear continuamente el Sol . SOLRAD fue el primer satélite post- Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval . ^[1]

Hasta la administración Kennedy , los lanzamientos de satélites estadounidenses no eran clasificados. ^[2] Como resultado, la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos se encontraron en la incómoda posición de querer poner en órbita satélites espías pero sin revelar su naturaleza a enemigos potenciales. Así como la Fuerza Aérea decidió combinar sus satélites de recuperación de películas en cápsulas con cargas biológicas en el marco del programa Discoverer , la Marina desarrolló una cobertura científica para su serie GRAB de satélites de vigilancia por radio/radar ( ELINT ).

El campo de la astronomía de rayos X solares se prestaba bien a esta aplicación. Como la atmósfera de la Tierra absorbe fuentes de rayos X extraterrestres (de las cuales el Sol es, con diferencia, la más importante), es necesario enviar sensores a gran altura o por encima de la atmósfera para detectarlas. De lo contrario, los científicos terrestres no tendrían acceso a un amplio espectro de la radiación solar. ^[3]

De esta manera, los satélites GRAB estarían equipados con sensores de rayos X que les permitirían realizar investigaciones científicas de acceso público mientras espían en secreto las instalaciones militares de otros países. Además, mediante la observación continua del Sol, los satélites SOLRAD ayudarían a los militares a comprender mejor el efecto de la actividad solar (incluidas las erupciones solares ) en las comunicaciones por radio. ^[4]

Cuando se creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio el 29 de julio de 1958, la mayoría de los 200 científicos e ingenieros del grupo Vanguard del NRL se convirtieron en el núcleo de las actividades de vuelos espaciales de la NASA (aunque el grupo permaneció alojado en el NRL hasta que las nuevas instalaciones en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Beltsville, Maryland, estuvieron disponibles en septiembre de 1960).

A pesar de este éxodo, la investigación satelital y espacial del NRL continuó. Gracias a la iniciativa del ingeniero Martin Votaw, un pequeño contingente de científicos y técnicos de cohetes del NRL que aún permanecían en el NRL se reagrupó para formar la División de Técnicas Satelital dirigida por Votaw.

Su primer proyecto fue SOLRAD. La nueva división se encargó de crear el hardware de ingeniería del "bus satelital", responsable de la estructura, el suministro de energía, el comando, la telemetría y la coordinación de un satélite, junto con su interfaz con el amplificador. La división también se encargó de cualquier circuito especial necesario para soportar la carga útil del satélite. ^[5]

Los SOLRAD no eran una serie estandarizada de satélites. Los primeros cinco SOLRAD, lanzados entre 1960 y 1962, eran cargas útiles científicas a bordo de satélites GRAB ELINT , cuya misión principal era monitorear sistemas de radar y comunicaciones extranjeros. A partir de 1963, los siguientes tres SOLRAD fueron satélites independientes lanzados en conjunto con los satélites de vigilancia POPPY de próxima generación ^[6] y, a partir del SOLRAD 8 , en 1965, los SOLRAD se lanzaron solos bajo los auspicios del programa Explorer ^{[7] .}