Incidente del cuartel de Selarang

El incidente del cuartel Selarang , también conocido como el incidente de la plaza del cuartel o el apretón de la plaza Selarang , fue una revuelta de prisioneros de guerra (POW) británicos y australianos internados en un campo japonés en Changi , Singapur .

Los acontecimientos comenzaron el 30 de agosto de 1942, después de que los japoneses recapturaran a cuatro prisioneros de guerra que habían escapado de los campos de concentración de Selarang y exigieran a los demás prisioneros que firmaran un compromiso de no escapar. Tras su negativa, se vieron obligados a amontonarse en las zonas que rodeaban la plaza del cuartel durante casi cinco días, con poca agua y sin instalaciones sanitarias. Las ejecuciones de los prisioneros de guerra recapturados no lograron doblegar a los hombres. Sin embargo, los comandantes finalmente capitularon el 5 de septiembre, cuando sus hombres empezaron a enfermarse y a morir de disentería . Tras firmar el compromiso, se les permitió regresar a los edificios del cuartel. ^[1]

Construido en 1938, el Cuartel Selarang era parte de la Guarnición de Changi, una defensa costera fuertemente fortificada donde la mayoría de las fuerzas británicas estaban basadas durante la Batalla de Singapur . El Cuartel Selarang albergaba al 2º Batallón Gordon Highlanders , un regimiento de infantería del Ejército británico que reclutaba a sus soldados principalmente del noreste de Escocia. Los Ingenieros Reales y el 9º Regimiento de Artillería Costera de la Artillería Real estaban basados ​​en los cuarteles Kitchener y Roberts respectivamente. Después de la rendición británica de Singapur el 15 de febrero de 1942, los japoneses ordenaron a los prisioneros de guerra aliados que marcharan a Changi para ser internados. Como la prisión de Changi construida por los británicos ya estaba abarrotada de prisioneros de guerra aliados y civiles, los cuarteles circundantes, incluido el Cuartel Selarang, fueron utilizados por los japoneses como área de detención para los prisioneros de guerra australianos y británicos. ^[2]

El 30 de agosto de 1942, como medida preventiva, el recién llegado comandante japonés, el general Shimpei Fukuye, quiso que los prisioneros de guerra, todos ellos británicos y australianos, internados en el cuartel Selarang de Changi firmaran un "compromiso de no fuga" tras la recaptura previa de cuatro prisioneros fugados de la prisión de Changi. Los cuatro fugitivos eran el cabo australiano Rodney Breavington y el soldado Victor Gale, y los soldados ingleses Harold Waters y Eric Fletcher. El compromiso decía: "Yo, el abajo firmante, juro solemnemente por mi honor que no intentaré escapar bajo ninguna circunstancia". ^[3] Con tres excepciones, todos se negaron a firmar, porque los prisioneros consideraban que era su deber escapar si podían. Según la Convención de Ginebra , los prisioneros de guerra tenían derecho a intentar escapar y no se suponía que fueran castigados si eran recapturados. Sin embargo, en ese momento, Japón no era signatario de la Convención de Ginebra, aunque sí lo era de la Convención de La Haya de 1907, que establecía un trato humano a los prisioneros de guerra (POW), y también había firmado el Pacto Briand-Kellogg en 1929, lo que hacía que sus acciones fueran pasibles de cargos de crímenes contra la paz. El general Fukuye estaba furioso por la masiva demostración de insubordinación y al día siguiente ordenó a todos los prisioneros, excepto a los tres que habían aceptado firmar, que se congregaran en la plaza de armas del cuartel Selarang. Lo que siguió se conocería como el "Incidente del Cuartel Selarang". ^[1]

El cuartel Selarang, construido originalmente para albergar a 800 hombres, consistía en un patio de armas rodeado por tres lados por edificios de tres pisos. En el espacioso terreno había varias casas más pequeñas para oficiales y parejas casadas. Casi 17.000 hombres ^[4] se apiñaban en un patio de armas de unos 128 por 210 metros y en las áreas circundantes. ^[1] Un prisionero de guerra australiano, George Aspinall, documentó la situación:

El primer y más urgente problema al que nos enfrentamos fue la falta de instalaciones sanitarias. Cada edificio de barracones tenía entre cuatro y seis retretes, que se abastecían con cisternas pequeñas en los tejados. Pero los japoneses cortaron el agua y no se podían utilizar. Los japoneses sólo permitían utilizar un grifo y la gente hacía cola desde las primeras horas de la mañana y esa cola duraba todo el día. Se permitía una botella de agua por persona y día, sólo un litro para beber, lavarse y todo lo demás. No es que se lavara mucho en esas circunstancias. ^[5]

Cuando al tercer día no hubo señales de que los prisioneros de guerra se echaran atrás, el general Fukuye ordenó al comandante de las tropas británicas y australianas en Changi, el teniente coronel EB Holmes, y a su adjunto, el teniente coronel Frederick Galleghan , que asistieran a la ejecución de los cuatro fugitivos recientes: Breavington, Gale, Waters y Fletcher. Uno de los australianos, Breavington, alegó en vano que él era el único responsable del intento de fuga y que debía ser el único ejecutado. Las ejecuciones fueron llevadas a cabo por los guardias del Ejército Nacional Indio con fusiles el 2 de septiembre. La descarga inicial no fue mortal y los hombres heridos tuvieron que suplicar para que los remataran. ^{[1] [6]}

A pesar de las ejecuciones, los prisioneros se mantuvieron firmes a medida que pasaban los días. Sin comida y con poca agua disponible, y con letrinas, cocinas y camas de hospital apiñadas en un área de aproximadamente un kilómetro cuadrado, la disentería estalló rápidamente y los enfermos comenzaron a morir. Al darse cuenta de que morirían más personas innecesariamente, los comandantes de los prisioneros decidieron que ellos y sus hombres firmarían el juramento "bajo coacción". El 4 de septiembre, el teniente coronel Holmes dio una orden escrita a sus hombres:

El requisito del Ejército Imperial Japonés , emitido en su Orden Nº 17 de fecha 31 de agosto de 1942, de que todos los rangos del Campo de prisioneros de guerra Changi, deberían tener la oportunidad de firmar un certificado de compromiso de no escapar, ha sido ahora enmendado en una Orden del Ejército Imperial Japonés revisada Nº 17 de fecha 2 de septiembre de 1942, a una orden definitiva de que todos los oficiales, suboficiales y soldados del Campo de prisioneros de guerra firmen este compromiso. Por lo tanto, ahora ordeno que estos certificados sean firmados por todos los rangos y entregados por los Comandantes de Área al Cuartel General del Comando antes de las 11:00 horas del 5 de septiembre de 1942. Las circunstancias en las que me he visto obligado a emitir esta orden serán objeto de la Orden Especial Selarang Nº 3 que se emitirá más adelante. ^[7]

Como los japoneses no estaban familiarizados con los nombres británicos, los prisioneros de guerra firmaron utilizando nombres falsos o sin sentido. Una de las firmas más comunes entre los australianos fue la del héroe popular Ned Kelly . ^[5] Una vez completada la firma, los japoneses permitieron que los prisioneros regresaran a sus antiguas áreas el 5 de septiembre, poniendo así fin al incidente. El Dr. Frank Murray registró en su diario que el personal médico firmó por motivos médicos solo debido a las epidemias de difteria y disentería . ^[8]

Durante el juicio por crímenes de guerra celebrado en Singapur en 1946, el general Fukuye fue condenado a muerte el 28 de febrero y fusilado el 27 de abril en el mismo lugar donde tres años antes habían sido fusilados los cuatro prisioneros de guerra. Fukuye murió instantáneamente tras gritar "Banzai". ^[9]

Los cuatro prisioneros de guerra ejecutados fueron posteriormente honrados y enterrados en el Memorial de Guerra de Kranji después de la guerra. ^[10]

Después de la guerra, el cuartel Selarang se convirtió en el hogar de la mayoría de las unidades del ejército australiano de ANZUK , una fuerza tripartita formada por Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido para defender la región de Asia y el Pacífico , hasta su disolución en 1974. Hoy, el cuartel Selarang es el cuartel general de la 9.ª División de las Fuerzas Armadas de Singapur (SAF), y el acceso al campamento está restringido. ^[11]

Para honrar los hechos y las historias inspiradoras que se desarrollaron en Changi durante la guerra, la Capilla y el Museo de Changi se construyeron en 1988 como una dedicación a todos aquellos que vivieron y murieron en Singapur durante los años de la Segunda Guerra Mundial . También sirve como una importante institución educativa y centro de recursos con documentación de eventos significativos de la ocupación japonesa en Singapur. ^[12] El incidente del cuartel de Selarang , el incidente del Doble Diez y otras historias similares que fueron mencionadas por los sobrevivientes de la prisión de Changi se vuelven a contar en las exhibiciones del guión gráfico para la posteridad. ^[13] También hay vitrinas que contienen herramientas, materiales y pertenencias personales de prisioneros de guerra y otros artefactos relacionados o utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. Los artículos exhibidos en las vitrinas fueron donados por organizaciones, prisioneros de guerra y sus familias, así como otros visitantes. ^[14]

El 19 de abril de 1996, el ministro de Asuntos Exteriores australiano, Alexander Downer , y su esposa, Nicky, hicieron una peregrinación personal a la prisión de Changi para ver la celda en la que estuvo su padre como prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Su padre, Sir Alexander Downer, estuvo internado en el cuartel de Selarang de 1942 a 1943 y luego en la prisión de Changi de 1943 a 1944. Downer también visitó la capilla conmemorativa de Changi, donde Sir Alexander había rezado durante su internamiento, el cuartel de Selarang y la plaza de desfiles del campamento, donde se ordenó que se reunieran 17.000 prisioneros de guerra aliados en 1942. ^[15]

• Incidente del Doble Décimo
• Murales de Changi
• Sucursal del distrito este de Kempeitai
• John Mennie : prisionero que imaginó la vida en los campos y el aprieto de la plaza Selarang .

• "Incidente de Selarang (galería de imágenes)". Historia de la excavadora. Archivado desde el original el 8 de febrero de 2009.
• Galería de imágenes del cuartel de Selarang: décadas de 1960 y 1970

1°22′15″N 103°58′34″E / 1.370869, -103.976233