Segunda Fuerza Imperial Australiana en el Reino Unido

Elementos de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) estuvieron estacionados en el Reino Unido (RU) durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la mayor parte de la guerra, estos comprendían solo un pequeño número de oficiales de enlace. Sin embargo, entre junio y diciembre de 1940, alrededor de 8.000 soldados australianos organizados en dos brigadas de infantería y unidades de apoyo estuvieron estacionados en el país. También se enviaron varias pequeñas unidades de ingenieros al Reino Unido, y hasta 600 tropas forestales estuvieron activas allí entre julio de 1940 y mediados de 1943. Una unidad de repatriación de prisioneros de guerra (POW) llegó al Reino Unido en agosto de 1944, y más de 5.600 prisioneros liberados de la AIF finalmente pasaron por el país. Después de la guerra, un pequeño número de soldados australianos formaron parte de un equipo de cricket militar que recorrió Inglaterra, y el Ejército contribuyó con la mayoría de los miembros del contingente australiano al desfile de la victoria de junio de 1946 en Londres.

Aunque el Reino Unido había albergado la principal base de retaguardia de la Primera Fuerza Imperial Australiana durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial , el despliegue durante 1940 fue la única ocasión en que un número significativo de soldados de combate australianos estuvieron estacionados en el país durante la Segunda Guerra Mundial. Estos soldados llegaron a mediados de junio en un convoy que se había desviado de su destino original en Oriente Medio. Durante la Batalla de Inglaterra, la fuerza australiana formó parte de la reserva móvil que habría contraatacado cualquier desembarco anfibio o aéreo alemán en el sur de Inglaterra. Los australianos fueron trasladados al este de Inglaterra en octubre de 1940 y partieron del país en varios convoyes entre mediados de noviembre de 1940 y enero de 1941 para concentrar la AIF en Oriente Medio.

En agosto de 1944, el personal de la AIF llegó al Reino Unido y estableció instalaciones para alojar y apoyar a los miles de prisioneros de guerra australianos retenidos por Alemania una vez que fueron liberados. Un número significativo de prisioneros de guerra de la AIF liberados llegaron al Reino Unido durante las últimas semanas de la guerra en Europa y después de la rendición alemana en mayo de 1945. Después de que se les concediera un período de permiso, estos hombres fueron alojados en campos de recepción ubicados en la ciudad costera de Eastbourne y sus alrededores hasta que pudieron ser repatriados a Australia. Casi todos los prisioneros liberados habían abandonado el Reino Unido en agosto de 1945.

En el momento de las dos guerras mundiales, Australia y el Reino Unido tenían una relación muy estrecha. Australia era un dominio autónomo dentro del Imperio británico y sus políticas exteriores y de defensa estaban fuertemente influenciadas por las del gobierno británico. La mayoría de los australianos eran descendientes de británicos o habían nacido en el Reino Unido, lo que dio lugar a una percepción generalizada de que Gran Bretaña era la "madre patria". ^[1]

El Reino Unido albergó la base de retaguardia de la Primera Fuerza Imperial Australiana durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial . La AIF se había formado en 1914 y estaba compuesta por soldados que se habían ofrecido como voluntarios para prestar servicio fuera de Australia. ^[2] Desde 1916 hasta el final de la guerra en 1918, la mayoría de la AIF luchó en el Frente Occidental en Francia. La sede administrativa de la fuerza estaba en Londres, y un gran número de instalaciones australianas de entrenamiento, médicas y de apoyo estaban en el Reino Unido. Los soldados australianos también se tomaban con frecuencia vacaciones en el país. Como resultado, prácticamente todos los miembros de la AIF que sirvieron en Francia pasaron por el Reino Unido. El historiador Roger Beckett ha escrito que "desde el verano de 1916 hasta el final de la guerra nunca hubo menos de 50.000 tropas australianas en Gran Bretaña". ^[3] Tras la conclusión de la guerra en noviembre de 1918, todo el personal de la AIF en Francia fue trasladado gradualmente al Reino Unido, desde donde se embarcaron en barcos con destino a Australia. ^[4] En mayo de 1919, los elementos restantes de la AIF en Francia se trasladaron al Reino Unido, lo que llevó a que el número de australianos allí alcanzara un máximo de 70.000. ^[5] A fines de 1919, casi todo el personal de la AIF había abandonado el Reino Unido y la fuerza se disolvió formalmente el 1 de abril de 1921. ^[6]

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno australiano estableció una Segunda Fuerza Imperial Australiana el 15 de septiembre de 1939. Los voluntarios de la AIF estaban obligados a prestar servicio en Australia o en el extranjero. ^[7] Finalmente se establecieron cuatro divisiones de infantería de la AIF , de las cuales tres se desplegaron en Oriente Medio y una en Malasia entre 1940 y 1941. ^[8]

Elementos de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Marina Real Australiana (RAN) estuvieron estacionados en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Varios escuadrones de vuelo y más de 10.000 aviadores de la RAAF que habían sido entrenados bajo el Programa de Entrenamiento Aéreo del Imperio sirvieron en el país. ^[9] Un pequeño número de buques de guerra de la RAN operaron desde el Reino Unido en varias ocasiones entre 1940 y 1942, y cientos de australianos que habían sido destinados a la Marina Real estuvieron estacionados en el país. ^{[10] [ verificación fallida ]}

El Ejército australiano, la RAN y la RAAF tuvieron equipos de enlace en Londres durante toda la guerra. ^[11] Estos oficiales estaban destinados en la Alta Comisión de Australia en Londres. Esto continuó con los acuerdos previos a la guerra, que incluían un representante australiano en el Ministerio de Guerra británico y el Estado Mayor Imperial , así como asesores del Alto Comisionado . ^[12] El teniente general Edward Smart fue nombrado jefe de la Misión Militar Australiana en el Reino Unido en octubre de 1942. ^[13] Su papel incluía representar a Australia en los órganos superiores de toma de decisiones ubicados en el Reino Unido. ^[14] Un oficial del Ejército también sirvió en el personal del representante de Australia en el Gabinete de Guerra británico . En marzo de 1945 se les unieron oficiales de la RAN y la RAAF. ^{[15] [Nota 1]} A partir de abril de 1944, las oficinas de la Misión Militar Australiana estaban ubicadas en Sloane Gardens en Chelsea . ^[18] Smart siguió siendo el jefe del Estado Mayor del Ejército Australiano (Reino Unido) hasta su jubilación en julio de 1946. ^[19]

La rama médica del Ejército también mantuvo personal de enlace especializado en el Reino Unido. El mayor general Rupert Downes , quien como Director General de Servicios Médicos era el oficial médico superior del Ejército, llegó al país poco antes del estallido de la guerra en 1939. Durante su visita a Londres, consiguió los servicios de dos eminentes médicos australianos, el cirujano Sir Thomas Dunhill y Neil Hamilton Fairley , para que sirvieran como asesores técnicos del Ejército. Estos dos hombres brindaron valiosos consejos al Ejército australiano durante el período inicial de la guerra, incluso pasando copias de literatura médica y relatos personales de cirugías y tratamientos. Dunhill también fue mentor de cirujanos australianos que trabajaban en el Reino Unido o fueron enviados allí durante la guerra para ganar experiencia. ^[20] Poco después del estallido de la guerra en septiembre de 1939, un oficial de enlace médico fue enviado a la Alta Comisión. Este oficial informó sobre nuevos desarrollos en tratamientos médicos y ayudó a facilitar pedidos de equipo médico para el Ejército. ^[21]

Otros soldados australianos sirvieron en funciones de especialistas y de personal en el Reino Unido. Por ejemplo, el mayor general Sydney Rowell fue el director de investigación táctica en el Ministerio de Guerra desde marzo de 1944 hasta el final de la guerra. ^{[22] [23] En abril de 1944, dos mayores de la} Dirección de Investigación del Ejército , WEH Stanner y John Kerr , también fueron asignados temporalmente al Estado Mayor del Ejército australiano en Londres. Estos oficiales permanecieron en el Reino Unido durante ocho meses, durante los cuales informaron sobre las prácticas de asuntos civiles británicos , la planificación de posguerra y los acuerdos financieros y de investigación del Ministerio de Guerra. ^[24]

Además de sus funciones militares, el personal de la AIF en el Reino Unido difundió los logros de la fuerza. En abril de 1944, el Departamento de Información y el Estado Mayor del Ejército Australiano en Londres organizaron conjuntamente una serie de panfletos que describían las campañas de la AIF para que fueran distribuidos en el Reino Unido por la Oficina de Asuntos de Actualidad del Ejército Británico . ^{[25] En noviembre de ese año,} la His Majesty's Stationery Office imprimió 250.000 copias del folleto The Australian Army at War en nombre del Estado Mayor del Ejército Australiano y se distribuyeron en el Reino Unido. ^[26]

En noviembre de 1939, el Gabinete de Guerra australiano aceptó una solicitud del Gobierno británico para que la 6.ª División , la primera formación de combate de la AIF, fuera enviada desde Australia a Oriente Medio para completar su entrenamiento. ^{[27] [28]} Si la situación de seguridad en Oriente Medio lo permitía, se pretendía transferir la AIF al Reino Unido o Francia una vez que se completara su entrenamiento para recibir su equipo. Cuando estuviera completamente entrenada y equipada, la AIF pasaría a formar parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. ^[29]

La primera de las tres brigadas de la división en desplegarse, la 16.ª , zarpó de Fremantle, Australia Occidental, el 20 de enero de 1940 y llegó a Egipto el 12 de febrero. ^[30] A fines de abril, el gobierno británico se preocupó de que Italia estuviera a punto de entrar en la guerra junto con Alemania luego de la exitosa invasión alemana de Noruega . En ese momento, los dos convoyes que transportaban a las otras brigadas de la 6.ª División a Oriente Medio estaban en camino. El convoy US 2, que transportaba a la 17.ª Brigada , estaba en el océano Índico y el convoy US 3 estaba frente a la costa australiana. ^{[31] [32]} El convoy US 3 transportaba a 8000 soldados australianos asignados a la 18.ª Brigada y otras unidades, así como a 6000 neozelandeses. ^{[33] [34] [32]}

El 1 de mayo, Anthony Eden , el Secretario de Estado británico para Asuntos del Dominio , envió al Gobierno australiano un cable en el que proponía que ambos convoyes se desviaran al Reino Unido. Eden justificó su propuesta alegando que no era conveniente enviar convoyes más allá de las bases navales italianas en el mar Rojo debido al riesgo de ataque y la posibilidad de que resultara difícil enviar suministros desde el Reino Unido para equipar a las unidades en Oriente Medio. ^[35] En respuesta, el Gobierno australiano ordenó que el convoy US 2 se mantuviera en Colombo y el US 3 en Fremantle hasta recibir asesoramiento sobre la situación de la guerra de los jefes de Estado Mayor británico y australiano. El gobierno tenía una fuerte preferencia por que la AIF se concentrara en un solo lugar, para que pudiera luchar bajo el mando australiano. ^[36] Los jefes de Estado Mayor australianos inicialmente apoyaron la propuesta de enviar ambos convoyes al Reino Unido con el argumento de que ello daría lugar a que las brigadas se desplegaran en el teatro principal de la guerra, aliviaría los problemas asociados con el equipamiento de estas unidades y alentaría a los voluntarios para otra división de la AIF que se estaba formando en ese momento. ^[37] Sin embargo, el 4 de mayo los jefes de Estado Mayor británicos recomendaron que ambos convoyes se dirigieran a Oriente Medio. Los jefes de Estado Mayor australianos respaldaron posteriormente esta posición. Como resultado, el 8 de mayo el Gobierno australiano ordenó a los convoyes que continuaran hacia Oriente Medio. ^{[31] [38]} El convoy US 2 llegó a Egipto el 18 de mayo. ^[39]

El destino del convoy US 3 cambió tras la invasión alemana de Francia el 10 de mayo de 1940, lo que aumentó aún más la probabilidad de que Italia entrara en la guerra. ^[40] El 15 de mayo, el gobierno británico propuso de nuevo que el convoy US 3 se desviara al Reino Unido. Los jefes de Estado Mayor australianos respaldaron esta propuesta, pero el Gabinete de Guerra se mostró reacio a dividir la AIF. En cambio, el Gabinete de Guerra preguntó si las tropas podían ser enviadas a Sudáfrica o al noroeste de la India para completar su entrenamiento antes de unirse a la 6.ª División en Egipto. ^{[31] [40]} Varios ministros creían que el gobierno británico estaba tratando de dividir la AIF en elementos separados que operarían bajo el mando británico directo. ^[41] Después de que el gobierno británico les informara de que no era probable que hubiera alojamiento y equipo para las tropas en la India o Sudáfrica, el Gabinete de Guerra acordó el 19 de mayo que el convoy US 3 se dirigiera al Reino Unido. En ese momento, las fuerzas aliadas en Francia se estaban retirando rápidamente. ^[42] El Gobierno de Nueva Zelanda había acordado en abril que sus soldados del Convoy US 3 fueran enviados al Reino Unido en caso de que los barcos no pudieran entrar en el Mar Rojo. ^[43]

El 4 de junio, el jefe del Estado Mayor australiano , el general Brudenell White , recomendó al Gabinete de Guerra que la 6.ª División fuera inmediatamente trasladada desde Oriente Medio a Marsella , en Francia, para completar sus preparativos para el combate antes de entrar en combate allí. La mayoría de los elementos de la BEF estaban siendo evacuados de Dunkerque en ese momento, pero el gobierno británico tenía la intención de reconstituirla en Francia. La 6.ª División no estaba preparada para el combate, ya que todavía no había completado el entrenamiento ni recibido el equipo clave. El Gabinete de Guerra rechazó la propuesta de White y acordó recordar al gobierno británico sus garantías previas de que la AIF se concentraría en una única ubicación. ^[42] Una propuesta hecha a finales de junio por la Dirección Médica Británica para que los soldados australianos que resultaran heridos en Oriente Medio fueran enviados al Reino Unido para recuperarse mientras el Mediterráneo permaneciera abierto a los barcos aliados también fue rechazada. ^[44]

El convoy US 3 llegó a Gourock , Escocia, el 17 de junio. ^[45] El grupo de recepción que recibió a las tropas estuvo encabezado por el Primer Lord del Almirantazgo , Albert Alexander , y el subsecretario de Estado para los Dominios, Geoffrey Shakespeare . Shakespeare pronunció un mensaje de bienvenida del rey Jorge VI . ^[46] Las unidades de combate que llegaron con el convoy incluían la 18.ª Brigada, que estaba formada por los batallones 2/9.º , 2/10.º y 2/12.º . ^[47] La ​​fuerza también incluía algunas de las unidades de apoyo al combate de la 6.ª División, incluido el 2/3.º Regimiento de Campaña , el 2/1.º Regimiento Antitanque , el 2/1.º Batallón de Ametralladoras , la 2/3.ª Compañía de Campaña y la 2/1.ª Compañía de Parques de Campaña. La mayor parte del personal de señales, del Cuerpo de Servicio del Ejército y de artillería de la 6.ª División, así como 459 soldados de infantería que habían sido enviados como refuerzos, habían viajado en el convoy. ^[48] Además del personal médico asignado a unidades individuales, la fuerza incluía al personal médico de la 2/3.ª Ambulancia de Campaña y del 3.er Hospital Especial Australiano y 77 miembros femeninos del Servicio de Enfermería del Ejército Australiano . ^[49]

La fuerza estaba comandada por el mayor general Henry Wynter . Este oficial se había embarcado en el convoy para ocupar un puesto en el cuartel general del I Cuerpo , y había sido ascendido y designado para el cargo el 14 de junio. El comandante de la 18.ª Brigada, el general de brigada Leslie Morshead , había sido anteriormente el oficial superior de las unidades de la Fuerza Aérea Australiana en el convoy US 3. ^[48] El mando de Wynter fue designado "Australforce" tras su llegada al Reino Unido. ^[50]

Inmediatamente después de desembarcar, la Australforce se dirigió a la llanura de Salisbury , en el sur de Inglaterra, para prepararse para resistir lo que parecía una inminente invasión alemana . Sus elementos principales llegaron allí el 18 de junio. La mayoría de los elementos de la Australforce estaban alojados en tiendas de campaña cerca de Tidworth . El Cuartel General Administrativo de la AIF de Wynter estaba en la mansión de Amesbury Abbey y el cuartel general de la 18.ª Brigada estaba en Lopcombe Corner, cerca de Winterslow . ^[48] En la noche del 19 al 20 de junio, los soldados australianos observaron un ataque aéreo sobre la cercana ciudad de Southampton desde su alojamiento. ^[51]

La reorganización de la Australforce fue una prioridad temprana para Wynter. El historiador oficial Gavin Long describió la fuerza que llegó en el convoy US 3 como una "mezcolanza" de unidades, y señaló que ninguno de sus elementos tenía su asignación completa de equipo. La infantería estaba armada solo con fusiles y ametralladoras, la artillería no tenía armas y la cantidad de vehículos y suministros de equipo técnico no cubría las necesidades. ^[48] Después de considerar las opciones desarrolladas por Morshead para formar la fuerza en un fuerte grupo de brigada con unidades de apoyo, Wynter optó en cambio por organizarla en dos brigadas de infantería (la 18.ª y la nueva 25.ª ), cada una con tres batallones. Estas brigadas iban a ser apoyadas por un batallón de ametralladoras, dos baterías de campaña, dos baterías antitanque, dos compañías de ingenieros y unidades de apoyo. Los tres nuevos batallones de infantería de la 25.ª Brigada iban a estar formados por 459 reemplazos de infantería y 1.300 soldados transferidos desde las unidades de artillería, ametralladoras y apoyo. También se iba a transferir un pequeño número de oficiales y soldados rasos desde la 18.ª Brigada. Debido a la escasez de personal, los nuevos batallones se organizarían en tres compañías de fusileros en lugar de las cuatro habituales. Wynter eligió esta organización porque esperaba que la entrega de las piezas de artillería y el equipo técnico tardaría mucho tiempo, y había una alta probabilidad de que su fuerza tuviera que entrar en combate con poca antelación con lo que tenía. El Ministerio de Guerra británico aprobó esta estructura el 22 de junio. ^[52]

Wynter creía que la 25.ª Brigada tardaría aproximadamente un mes en estar "en condiciones razonables". Designó al coronel William Bridgeford , que anteriormente había sido oficial de enlace en la Alta Comisión de Australia, para comandar la formación. Los nuevos batallones de infantería se numeraron inicialmente como 2/28.º, 2/29.º y 2/30.º Batallones, pero fueron redesignados como 70.º a 72.º Batallones después de que se supo que estos nombres ya habían sido asignados a unidades que se formarían en Australia. ^[53] Los títulos de los tres batallones fueron seleccionados para continuar con la numeración asignada a los batallones de infantería de la Primera Fuerza Aérea Australiana, que había llegado al 69.º Batallón. Muchos de los técnicos que fueron transferidos a los batallones de infantería de la 25.ª Brigada no estaban contentos, ya que creían que esto hacía un mal uso de sus habilidades especializadas. ^[54]

Las unidades médicas de la Australforce también se reorganizaron para proporcionar un apoyo adecuado a los soldados. Las dos brigadas necesitaban más servicios médicos de los que podía proporcionar la estructura inicial de unidades médicas, lo que llevó a que la 2/3.ª Ambulancia de Campaña se dividiera en dos para establecer la 2/11.ª Ambulancia de Campaña. Se asignó una de estas unidades a cada brigada. Establecer un hospital para proporcionar atención médica a la fuerza era una prioridad, pero resultó difícil encontrar una instalación adecuada en la que un hospital australiano pudiera funcionar independientemente de las unidades británicas. Finalmente, se asignó a la AIF un ala con 360 camas en el Sanatorio King George V en Godalming , y el 30 de julio se estableció el 2/3.º Hospital General Australiano para que lo gestionara. Esta unidad absorbió al 3.º Hospital Especial, y varios oficiales médicos de otras unidades fueron transferidos a ella. El 2/3.º Hospital General Australiano proporcionaba una amplia gama de servicios, pero carecía de especialistas en rayos X, afecciones oculares y anestesia. Australforce contaba con enfermeras de sobra para cubrir las necesidades de la instalación, y las que no eran necesarias allí eran enviadas a hospitales británicos cercanos. Debido a la escasez de enfermeros australianos, se contrataron mujeres locales para que prestaran servicios domésticos. ^[55]

En el Reino Unido se establecieron centros de detención. Antes de la llegada de Australforce, se había previsto utilizar las instalaciones del ejército británico para retener a los delincuentes australianos. Sin embargo, se descubrió que estas instalaciones estaban abarrotadas y no podían albergar a muchos australianos. Después de un período en el que los delincuentes que no cumplían condenas largas fueron retenidos por sus unidades, el Campo de Detención de la AIF (Reino Unido) se estableció el 7 de agosto cerca de Salisbury . ^[56] Pronto resultó ser demasiado pequeño, y en ocasiones los soldados condenados tenían que esperar su turno para ser encarcelados. ^[57] Los delincuentes que cumplían condenas largas, incluidos tres soldados condenados por motín el 29 de octubre, fueron recluidos en prisiones civiles. ^[58]

Durante su estancia en el Reino Unido, Australforce realizó entrenamientos y buscó mejorar sus reservas de equipamiento. A finales de junio se estableció una escuela de líderes de infantería y varios suboficiales británicos fueron destinados a ella como instructores. Una función importante de esta escuela era entrenar a los artilleros, ingenieros y otros especialistas que habían sido transferidos a los nuevos batallones de infantería. Los artilleros australianos también realizaron cursos en una escuela de artillería británica en Larkhill . El equipo tardó en llegar, ya que Gran Bretaña había utilizado la mayoría de sus existencias para equipar a la BEF y ahora necesitaba reequipar a sus formaciones supervivientes. Los batallones de infantería solo alcanzaron sus existencias de armas de entrenamiento a finales de julio, y estas estaban muy por debajo de las asignaciones de combate completas. ^[59] El 4 de julio, el rey Jorge VI inspeccionó Australforce y observó los ejercicios de entrenamiento. ^[53] El primer ministro británico Winston Churchill también visitó la fuerza el 4 de septiembre. ^[59]

A pesar del mal estado del equipamiento de la Australforce, el 26 de julio se le asignó un papel clave en los planes británicos de contrainvasión. La 18.ª Brigada y las unidades de ametralladoras y artillería de la fuerza fueron seleccionadas como la Fuerza de Ataque del Comando Sur . En caso de invasión, las unidades australianas se verían reforzadas por una batería de artillería de campaña británica. También se formarían otras dos o tres columnas de ataque móviles con tropas británicas ubicadas en el área de la llanura de Salisbury. El cuartel general de la Australforce habría comandado todas estas unidades. Si no se consideraba necesaria una fuerza de ataque móvil, la 18.ª Brigada y otras unidades formarían la reserva del V Cuerpo . ^[59] Para garantizar que pudieran responder rápidamente a una invasión, camiones que transportaban munición real acompañaron a todos los elementos de la brigada cuando abandonaron el campamento para realizar ejercicios de entrenamiento. ^[60] En julio, Wynter creía que la 25.ª Brigada solo era capaz de realizar tareas de defensa local en el área de la llanura de Salisbury. ^[59]

La Australforce se mantuvo en alerta durante el pico de la Batalla de Inglaterra . El 13 de julio, un bombardero alemán ametralló el alojamiento de los batallones 2/9 y 2/10, hiriendo a un soldado. Long afirma que este hombre fue probablemente la primera baja en combate de la AIF. ^[53] Los campamentos en Salisbury Plain fueron bombardeados repetidamente durante agosto, y las posiciones australianas fueron atacadas en tres días consecutivos. Sin embargo, estos ataques causaron pocos daños. ^{[59] Los soldados australianos también observaron a menudo} combates aéreos británicos y alemanes . ^[61] Dispararon contra aviones alemanes que se acercaron al alcance de sus armas, aunque como se les había proporcionado poco entrenamiento en reconocimiento de aeronaves, algunas máquinas de la Royal Air Force fueron atacadas por error. ^[54] El 7 de septiembre, los alemanes lanzaron el primer ataque aéreo importante sobre Londres , lo que llevó al mando británico a emitir advertencias de que una invasión era inminente. Como resultado, las unidades móviles australianas recibieron un aviso de una hora para moverse. ^[62] A la 18.ª Brigada se le asignó la función de contrarrestar el desembarco de paracaidistas alemanes en la llanura de Salisbury durante el período de crisis de septiembre. Morshead creía que una invasión alemana era inevitable. Se ordenó a Australforce y a las otras unidades móviles en el Reino Unido que se retiraran el 23 de septiembre, una vez que hubiera pasado la amenaza de invasión. ^{[63] [64]}

Mientras que las unidades australianas se centraron principalmente en la preparación para el combate, los soldados pudieron tomar licencia. A los soldados se les empezaron a conceder períodos de licencia de 36 horas a partir del 27 de junio, pero no más del 10 por ciento de cada batallón de infantería podía ausentarse en ningún momento. Muchos aprovecharon la oportunidad para visitar Londres, donde se puso a disposición alojamiento en Westminster Hall . ^[65] A partir del 21 de agosto, el período máximo permitido de licencia se amplió a seis días, y hasta el 15 por ciento de los batallones podían ausentarse. A los que tomaban licencia se les emitieron pases de tren gratuitos para viajar dentro de Inglaterra. ^[66] La Alta Comisión Australiana no proporcionó ninguna instalación para los soldados de licencia en Australia House en Londres, sus oficinas principales. Los Agentes Generales de los estados australianos individuales en Londres ofrecieron hospitalidad a las tropas, y se establecieron instalaciones para ellos en el Strand Theatre y la Royal Empire Society . Después de ser criticada por no ayudar a los soldados, la Alta Comisión estableció el Centro de Fuerzas Australianas en Australia House. En 1942, esta institución se amplió y se convirtió en el Boomerang Club, que ofrecía una amplia gama de servicios a los miembros del ejército australiano, entre los que se incluían instalaciones de ocio, comidas baratas, asesoramiento sobre alojamiento, un puesto de libros y suministros de equipo militar. ^[67]

El Gobierno australiano siguió comprometido con la concentración de la AIF en Oriente Medio, y las discusiones sobre las opciones para transferir la Australforce allí comenzaron en agosto de 1940. El 23 de agosto, Wynter ordenó que se restablecieran el 2/3.er Regimiento de Campaña y el 2/1.er Regimiento Antitanque como parte de los preparativos para este traslado. Aproximadamente en esa época, el Cuartel General del Ejército en Australia decidió mantener la 25.ª Brigada como un elemento permanente de la AIF. ^[59] El 28 de agosto se informó a todos los comandantes de unidad de que la Australforce tenía órdenes de transferirse a Oriente Medio, y se les ordenó que tuvieran sus unidades listas para partir en 24 horas antes del 15 de septiembre. ^[68] El 15 de septiembre, el Gobierno británico informó al Gobierno australiano de que la Australforce sería enviada a Oriente Medio, pero las unidades británicas fueron sustituidas por las australianas el 21 de septiembre. El Gobierno australiano no se opuso a esta demora en la transferencia de la AIF. ^[69] El 29 de septiembre, el Cuartel General del Ejército informó a Wynter que Australforce se utilizaría como núcleo para una nueva 9.ª División . ^[50]

El 16 de octubre, la Australforce fue transferida a Colchester , al este de Londres, donde pasó a formar parte del Comando Este . La 18.ª Brigada fue asignada a la guarnición de la ciudad, y la 25.ª Brigada pasó a formar parte de las reservas móviles del XI Cuerpo . ^[50] Debido a la reputación de los soldados australianos de borrachos y desordenados, el ayuntamiento de Colchester consideró la posibilidad de introducir acuerdos comerciales restringidos para el hotel de la ciudad. Morshead estaba preocupado por la posible pérdida de oportunidades recreativas para sus hombres, e informó al alcalde de Colchester que si esto ocurría "no respondería por las consecuencias". Sin embargo, Morshead también esperaba que los soldados de la 18.ª Brigada se comportaran de manera responsable fuera de servicio. ^[64] Como parte de la redistribución de la Australforce, el campo de detención de la AIF (Reino Unido) se trasladó a Colchester el 23 de octubre. ^[70] En su tamaño máximo, el 5 de diciembre de 1940, estuvieron retenidos allí 107 soldados. ^[57] Entre el 8 de agosto y el 7 de diciembre, 542 soldados cumplieron condena en el campo de detención de la AIF (Reino Unido). El número medio diario de prisioneros fue de 75. ^[71]

Wynter fue designado comandante de la 9.ª División el 23 de octubre. ^[50] En ese momento se encontraba de baja por enfermedad durante dos semanas y Morshead era el comandante interino. ^[72] El 30 de octubre, el rey Jorge VI inspeccionó nuevamente a las tropas australianas en Colchester. ^[50] Los batallones de infantería de la 25.ª Brigada también fueron renumerados nuevamente durante octubre, y el 70.º Batallón pasó a ser el 2/31.º , el 71.º el 2/32.º y el 72.º el 2/33.º . ^[53]

La fuerza finalmente abandonó el Reino Unido entre mediados de noviembre de 1940 y principios de enero de 1941. La 18.ª Brigada se embarcó en barcos en Glasgow el 15 de noviembre y llegó a Alejandría, en Egipto, el 31 de diciembre. La 25.ª Brigada permaneció en Colchester durante varias semanas más y se embarcó el 3 de enero de 1941. Llegó a Palestina el 10 de marzo. ^[50] El 2/3.er Hospital General Australiano permaneció en el Reino Unido hasta mediados de marzo para permitir que se recogieran todos los soldados enfermos o crónicamente enfermos; partió el 17 de marzo. ^[73] Como parte de una reorganización de la AIF, las 18.ª y 25.ª Brigadas fueron reasignadas a la 7.ª División tras su llegada a Oriente Medio y permanecieron con esta formación durante el resto de la guerra. ^[74]

Tras la marcha de Australforce, una pequeña sección administrativa de la AIF permaneció en el Reino Unido como parte del personal de enlace militar de la Alta Comisión de Australia. ^[50] El pequeño número de soldados que cumplían largos periodos de prisión en centros de detención del ejército británico o en prisiones civiles también permanecieron en el país hasta que cumplieron su condena. ^[75]

En 1944, 13 miembros de la AIF fueron enviados al Reino Unido para adquirir experiencia en la planificación y conducción de operaciones anfibias a gran escala como parte de un esfuerzo por mejorar los procedimientos del ejército antes de los desembarcos australianos en el Pacífico. El equipo estaba formado por oficiales que representaban a cada uno de los cuerpos del ejército e incluía a algunos de los miembros más talentosos y experimentados del servicio. La mayoría de estos hombres sirvieron posteriormente en combate con unidades británicas en Europa occidental. ^[76]

En 1939, el gobierno británico solicitó que Australia reclutara tres compañías de 200 hombres de forestales como parte de una fuerza prevista de treinta unidades de este tipo extraídas de Canadá , Nueva Zelanda y el Reino Unido que debía apoyar a la BEF en Francia. El gobierno australiano estuvo de acuerdo. Las tres compañías forestales fueron clasificadas como unidades de ingenieros. De acuerdo con una solicitud del gobierno francés, todos sus oficiales eran miembros de los servicios forestales del gobierno de la Commonwealth o del estado o estaban empleados en la industria del aserradero . Los soldados alistados también eran trabajadores forestales altamente calificados. ^[77]

Las 1.ª y 2.ª Compañías Forestales se formaron en febrero de 1940 y llegaron al Reino Unido durante julio de ese año. ^{[77] [78]} A su llegada, realizaron entrenamiento militar en el sur de Inglaterra. Ambas unidades comenzaron a talar madera en Northumberland durante septiembre de 1940. Los australianos experimentaron dificultades para trabajar en el clima frío y muchos enfermaron durante el invierno de 1940/41. También tuvieron que adaptar sus métodos a los utilizados en el Reino Unido. La 3.ª Compañía Forestal llegó a principios de 1941. En julio de ese año, se estableció el Grupo Forestal Australiano del Reino Unido para comandar las tres unidades. Fue dirigido por el teniente coronel CR Cole durante toda su existencia. ^[79] Un oficial médico fue asignado al grupo para supervisar el tratamiento médico de los forestales. ^[80] Las tres compañías se trasladaron a Dumfriesshire en Escocia durante 1941. ^[81]

Los guardabosques tenían interacciones más cercanas y frecuentes con los civiles británicos que las unidades de infantería de la AIF. Al principio se alojaban con civiles en casas particulares y, más tarde, se les alojaba en campamentos situados cerca de las aldeas. A los guardabosques se les concedía permiso local la mayoría de los días, lo que les permitía beber en los pubs después de completar su trabajo. Cuando el Grupo Forestal regresó a Australia, 120 de sus hombres se habían casado con mujeres británicas y habían nacido 40 niños. ^[82]

Para maximizar la productividad de los forestales australianos, se puso bajo su control a trabajadores forestales menos cualificados de Honduras y prisioneros de guerra italianos para que realizaran trabajos no cualificados. Además de trabajar con madera, las empresas forestales también mantuvieron sus habilidades militares. Realizaron entrenamiento militar un día a la semana y quince días cada seis meses. A las empresas se les asignaron funciones en los planes británicos de contrainvasión. ^[79] A pesar de este entrenamiento, los forestales no participaron en ningún combate. ^[82]

El tamaño del Grupo Forestal disminuyó con el tiempo debido a enfermedades y a la escasez de refuerzos. Aunque se había programado el envío de 30 forestales al Reino Unido como refuerzos cada seis meses, solo se enviaron dos de esos grupos. En agosto de 1942, se informó al Grupo Forestal de que no se enviarían más refuerzos. En junio del año siguiente, el Grupo Forestal tenía 29 hombres menos que su personal. Debido a la falta de refuerzos, en abril de 1943 Smart propuso al Cuartel General del Ejército que se disolviera una de las compañías forestales y que su personal se utilizara para reforzar a las demás. Esta propuesta fue rechazada. ^[83]

A mediados de 1943, el Gobierno australiano pidió al Gobierno británico que liberara al Grupo Forestal para que pudiera ser reubicado en Nueva Guinea. El Gobierno británico estuvo de acuerdo, pero pidió que la 1.ª Compañía Forestal permaneciera en Escocia durante dos o tres meses más; el Gobierno australiano respaldó esta solicitud. ^[84] El Grupo Forestal Australiano se trasladó a Sussex aproximadamente al mismo tiempo. ^[81] El Grupo partió del Reino Unido hacia Australia el 22 de septiembre de 1943, pero las esposas de los hombres que se habían casado en el Reino Unido no pudieron acompañarlos hasta agosto de 1944 debido a la falta de envío. ^[85] Cuando abandonaron el Reino Unido, los australianos habían producido 30 millones de pies de madera aserrada. ^[79] Los forestales desfilaron por la ciudad de Nueva York en septiembre de 1943 mientras se dirigían a Australia. ^[53] Tras su regreso a Australia en noviembre, las compañías forestales fueron desplegadas en el Territorio del Norte y Nueva Guinea, donde operaron aserraderos. ^{[81] [86]}

En el Reino Unido también prestó servicio un grupo australiano de construcción y mantenimiento de ferrocarriles. Esta formación llegó a Liverpool el 17 de julio de 1940 y estaba formada por una compañía y media de personal, así como por un cuartel general del grupo. Tenía su base en un campamento en el bosque de Woolmer , en el sur de Inglaterra, donde construyó varios apartaderos de almacenamiento de gran tamaño y realizó otros trabajos. El grupo de construcción y mantenimiento de ferrocarriles partió del Reino Unido en enero de 1941 y llegó a Oriente Medio en marzo de ese año. ^{[50] [87]}

Entre 1940 y 1942, 7.115 miembros de la AIF fueron hechos prisioneros por las fuerzas del Eje en el norte de África, Grecia y Creta. La gran mayoría de estos hombres permanecieron prisioneros de guerra en Alemania hasta el final de la guerra, y las condiciones en las que estuvieron recluidos se deterioraron considerablemente durante 1944 y principios de 1945. ^[88] En enero de 1945, aproximadamente 5.300 soldados australianos permanecían bajo custodia alemana. ^[89]

Los primeros ex prisioneros de guerra que llegaron al Reino Unido fueron fugitivos de la custodia del Eje. En noviembre de 1942, varios de ellos fueron asignados al Grupo Forestal para recuperarse. Cuando el Grupo Forestal se preparaba para abandonar el Reino Unido, se pidió voluntarios para establecer un equipo de recepción de prisioneros de guerra. Tres oficiales y doce soldados permanecieron en el Reino Unido con este fin. ^[90]

En octubre de 1943, 28 soldados australianos fueron repatriados del cautiverio alemán a través del Reino Unido como parte de un intercambio de prisioneros de guerra. ^[91] Los hombres desembarcaron en Escocia el 28 de octubre, donde fueron recibidos por dos miembros del Estado Mayor del Ejército australiano en Londres y representantes de la Cruz Roja australiana . El Ejército británico fue responsable de ayudar a estos prisioneros de guerra australianos repatriados en los días inmediatamente posteriores a su llegada al Reino Unido. Luego, los soldados recibieron apoyo de la Alta Comisión Australiana hasta que partieron hacia Australia. ^[92]

A medida que la guerra en Europa se acercaba a su fin, los aliados comenzaron los preparativos para repatriar a los prisioneros de guerra detenidos bajo custodia alemana. Se estableció un Ejecutivo de Prisioneros de Guerra (PWX) multinacional dentro del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada para coordinar estos esfuerzos, y se seleccionaron oficiales de contacto para hacerse cargo de los prisioneros de guerra después de que fueran liberados. ^[93] A raíz de una solicitud del Ministerio de Guerra británico, Australia envió a 18 militares a Europa para ayudar con la repatriación de prisioneros de guerra. De ellos, 13 eran miembros de la AIF y el resto aviadores de la RAAF. El oficial de enlace superior, el teniente coronel JS Smith, y un oficial de la RAAF fueron asignados al PWX. Todo el resto del personal fue destinado a unidades en el campo. ^[94]

También se establecieron instalaciones en el Reino Unido para alojar y apoyar a los prisioneros de guerra liberados hasta que pudieran ser repatriados a Australia. El 1.er Grupo de Recepción de la AIF (Reino Unido) se estableció en Australia bajo el mando del brigadier Eugene Gorman durante junio de 1944. Llegó al Reino Unido en agosto. ^{[95] [96] [Nota 2]} El Grupo de Recepción estaba ubicado en la ciudad turística de Eastbourne en la costa de Sussex, que tenía alojamiento cómodo y buenas instalaciones de recreación. Se establecieron un campamento de tránsito y cuatro campamentos de recepción para el personal de la AIF en la ciudad. ^[94] Varios servicios especializados se asignaron al 1.er Grupo de Recepción de la AIF; estos incluían una unidad dental, una oficina de pagos, un pelotón de preboste y una unidad postal. También se asignaron destacamentos de los Servicios de Cantina Australianos y la Cruz Roja Australiana. ^[98] La artista de guerra oficial Stella Bowen fue asignada a uno de los campos de recepción para registrar las experiencias de los ex prisioneros de guerra. ^[99] La RAN y la RAAF establecieron instalaciones similares para su personal; La RAAF estaba estacionada en Brighton . ^{[94] [100]}

Debido a la mala salud de la mayoría de los prisioneros de guerra, la política aliada fue transportar rápidamente a los prisioneros de guerra liberados al Reino Unido, generalmente por aire. ^[94] Sin embargo, pocos prisioneros fueron liberados hasta abril de 1945. Para entonces, el 1.er Grupo de Recepción de la AIF había manejado 209 australianos liberados durante dos intercambios de prisioneros de guerra, así como un pequeño número de soldados que llegaron a través de Italia, Suiza y la Unión Soviética. ^[101] Desde el 4 de abril, el Grupo de Recepción de la AIF generalmente recibió 30 prisioneros de guerra liberados por día. Esto aumentó a alrededor de 100 por día a partir del 20 de abril, y luego aumentó gradualmente. Después de la rendición alemana el 8 de mayo, llegó un gran número de prisioneros de guerra liberados. El Grupo de Recepción de la AIF manejó más de 1000 durante la semana que terminó el 15 de mayo. El número de prisioneros de guerra liberados que llegaron al Reino Unido disminuyó durante el resto de mayo, y el último llegó en junio. ^[98] En general, el Grupo de Recepción de la AIF manejó 5668 prisioneros de guerra liberados. ^[102]

A su llegada al Reino Unido, los prisioneros de guerra liberados de la AIF eran enviados a un hospital si necesitaban atención médica o directamente al campo de tránsito de la AIF en Eastbourne. Los soldados hospitalizados también eran destinados a Eastbourne tras su liberación. A su llegada a Eastbourne, los soldados recibían comida, alojamiento, un uniforme y un anticipo de su salario, así como un "paquete de bienvenida" de la Cruz Roja. También se les permitía enviar un cable a Australia de forma gratuita. Los soldados recibían controles médicos y más del doble de las raciones habituales. ^[103] Tras completar el proceso de recepción en Eastbourne, a los ex prisioneros de guerra se les concedían 14 días de permiso y se les entregaban pases de tren gratuitos. Cuando regresaban del permiso, los soldados eran asignados a un campo de recepción, generalmente con otros de su estado natal. Los ex prisioneros de guerra recibían entretenimiento y muchos también realizaban cursos de educación. ^[104]

Los prisioneros de guerra liberados fueron repatriados a Australia tan pronto como fue posible. Si bien se temía que los ex prisioneros de guerra tuvieran que permanecer en el Reino Unido hasta seis meses debido a la escasez de barcos, resultó posible enviarlos a Australia a intervalos regulares. ^[105] Un total de 1.600 partieron del Reino Unido en mayo de 1945, seguidos por un número equivalente el mes siguiente, casi 2.000 en julio y aproximadamente 600 en agosto. En ese momento, solo un pequeño número de prisioneros de guerra liberados permanecía en el Reino Unido, incluidos los hombres que realizaban entrenamiento y aquellos que habían elegido ser licenciados allí. ^[104] En promedio, los prisioneros de guerra liberados necesitaban esperar tres semanas hasta embarcarse hacia Australia, aunque muchos soportaron esperas de dos a tres meses. ^[106] La mayoría de los elementos del 1.er Grupo de Recepción de la AIF partieron del Reino Unido en agosto de 1945, y sus elementos restantes fueron absorbidos por el Estado Mayor del Ejército Australiano (UK) el mes siguiente. ^[105]

Un pequeño número de personal de la AIF participó en la serie de partidos de cricket Victory Tests jugados entre el equipo de cricket de los Servicios Australianos y un equipo inglés del 19 de mayo al 22 de agosto de 1945. Varios miembros del equipo, incluido su capitán, el suboficial Lindsay Hassett , fueron asignados al Grupo de Recepción de la AIF (Reino Unido) y los prisioneros de guerra liberados asistieron a los partidos. ^{[107] [108]}

En marzo de 1946, el gobierno australiano decidió enviar 250 miembros del ejército al Reino Unido para participar en las Celebraciones de la Victoria en Londres . De estas plazas, 159 fueron asignadas al ejército, y el mayor general Kenneth Eather fue nombrado comandante del contingente. Se convocó a voluntarios y los criterios de selección favorecieron a aquellos que gozaban de muy buena salud, tenían un historial de servicio distinguido y habían servido fuera de Australia durante la guerra. ^[109] Entre los seleccionados se encontraban tres soldados que habían sido galardonados con la Cruz Victoria y varios miembros del Servicio del Ejército Femenino Australiano . ^[110]

El contingente australiano de la victoria llegó al Reino Unido el 30 de mayo de 1946. Los miembros masculinos del contingente se alojaron junto con la mayoría de los demás contingentes nacionales en un campamento de tiendas de campaña en los jardines de Kensington , en el centro de Londres. ^[111] Los australianos participaron en el desfile de la victoria por Londres el 8 de junio, que fue visto por más de 5 millones de civiles. Se celebraron desfiles similares en las capitales de los estados y territorios australianos el 10 de junio. ^[112] Durante su estancia en el Reino Unido, se animó a los miembros del contingente de la victoria a interactuar con los civiles y a estar preparados para responder a las preguntas sobre Australia de los británicos que estaban considerando emigrar . ^[113]

Tras el desfile de la victoria, se concedió al contingente un amplio período de permiso. Todo el personal recibió pases de tren que le daban derecho a viajar gratis por Inglaterra y Escocia. Muchos miembros del contingente aceptaron las ofertas de los civiles británicos para alojarlos en sus casas, y otros viajaron por Europa. ^[114] La mayor parte del contingente de la victoria partió del Reino Unido a finales de junio, aunque dos de los destinatarios de la Cruz Victoria (el soldado Richard Kelliher y el sargento Reginald Rattey) permanecieron en Londres para recibir sus medallas del rey Jorge VI durante una ceremonia de investidura el 9 de julio. ^[115]

Un total de 33 miembros de la Segunda Fuerza Aérea Australiana están enterrados o conmemorados en cementerios administrados por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el Reino Unido. La mayoría de estos hombres, 18 soldados, eran miembros de la Fuerza Aérea Australiana que murieron durante 1940. El Grupo Forestal Australiano del Reino Unido sufrió cinco muertes, y los otros soldados eran miembros de una variedad de unidades. ^[116]

• El ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial
• Contribución australiana a la batalla de Normandía
• Cuartel general de la RAAF en el extranjero

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