Anexo de radar para rellenar huecos en Saugatuck

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Anexo de relleno de huecos de Saugatuck
Parte del Comando de Defensa Aérea (ADC)
Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos
Número de referencia NRHP	100008508 [1]
Agregado a NRHP	28 de diciembre de 2022
Vista aérea del anexo Saugatuck Gap Filler
Anexo de relleno de huecos de Saugatuck Ubicación del anexo Saugatuck Gap Filler
Coordenadas	42°39′41″N 086°12′33″O / 42.66139, -86.20917 (Anexo de Saugatuck Gap Filler)
Tipo	Radar de relleno de huecos SAGE
Información del sitio
Controlado por	Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta 1968. Ahora, propiedad de la ciudad de Saugatuck.
Hacer públicos	El sitio no está abierto actualmente al público.
Historial del sitio
Construido	La construcción comenzó a mediados de 1956.
En uso	1958–1968
Información de la guarnición
Guarnición	781.º Escuadrón de Control y Alerta de Aeronaves, más tarde 781.º Escuadrón de Radar (SAGE)

El Saugatuck Gap Filler Annex (ID ADC: P-67C, ID NORAD: Z-67C, Z-34G) es una instalación de radar de defensa aérea fuera de servicio que anteriormente pertenecía a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Sirvió en el vasto sistema de defensa aérea Semi-Automatic Ground Environment (SAGE) de la era de la Guerra Fría. De los cientos de radares SAGE, el de Saugatuck es el único anexo que permanece casi completamente intacto.

Ubicado justo al otro lado del río Kalamazoo desde Saugatuck, Michigan, en la cima del Monte Baldhead , una duna de 230 pies en la orilla del Lago Michigan, el anexo fue ubicado para llenar los vacíos en la cobertura de los radares "pesados" de largo alcance ubicados más al interior. Los radares pesados ​​buscaban bombarderos soviéticos atacantes, pero no podían detectar aeronaves que volaran bajo al oeste de las dunas a lo largo del Lago Michigan. El radar AN/FPS-14 original de Saugatuck fue puesto en servicio a mediados de 1958 y funcionó hasta que fue reemplazado por un AN/FPS-18 más capaz en 1963. El radar FPS-18 sirvió continuamente hasta que el sitio fue desmantelado a principios de 1968. La ciudad de Saugatuck compró el edificio, la torre y el equipo de radar de la Fuerza Aérea en 1969. Hoy, la instalación parece muy similar a cuando estaba en funcionamiento con prácticamente todo el equipo electrónico de la era de la Guerra Fría todavía en su lugar.

El anexo Saugatuck Gap Filler fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2022, ^{[1] [2]} y un grupo de voluntarios está realizando esfuerzos para estabilizar el sitio y asegurar la financiación para una mayor preservación y restauración.

Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (Unión Soviética) unieron sus fuerzas en la Segunda Guerra Mundial para convertirse en los miembros clave de la Gran Alianza contra las Potencias del Eje. Siempre fue una "alianza extraña", con una marcada cautela entre Estados Unidos, el mayor país capitalista del mundo, y la Unión Soviética, el mayor país socialista. Después de la guerra, con agravantes de ambos lados, la tensión se cristalizó lentamente en hostilidad que se acercaba al conflicto abierto. Este período de la historia, que duró décadas, se conoce como la "Guerra Fría".

A pesar de la creciente agresión soviética, Estados Unidos consideró que su monopolio nuclear era un elemento disuasorio eficaz contra los ataques hasta mediados de 1949, cuando la Unión Soviética probó con éxito su primera bomba atómica, unos cuatro años antes de lo previsto. Antes, habían presentado el totalmente inesperado bombardero TU-4, una copia literal pieza por pieza del B-29 estadounidense con un alcance unidireccional suficiente para transportar una bomba atómica desde la Unión Soviética a la mayoría de las grandes ciudades del territorio continental de Estados Unidos.

En 1949, el único vestigio de un sistema de defensa aérea continental norteamericano era una colección heterogénea de radares sobrantes de la Segunda Guerra Mundial, dispersos por Canadá y el norte de Estados Unidos. Se los bautizó eufemísticamente como Sistema Lashup. Anteriormente, al no existir una amenaza viable, había habido pocos incentivos para invertir en mejoras de esta red. Sin embargo, con la repentina llegada de la bomba atómica soviética y el TU-4, se reevaluaron rápidamente las prioridades y la Fuerza Aérea estadounidense lanzó un agresivo programa para aumentar la cobertura de radar de las rutas más probables de ataque desde el norte sobre Canadá.

En 1952, el sistema Lashup se había reforzado con los radares del Sistema Permanente, que estaban surgiendo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y que pronto se complementaron con la valla de radar de Mid-Canada. El Cuerpo de Observadores Terrestres (GOC), disuelto al final de la Segunda Guerra Mundial, había vuelto a ponerse en servicio y se había ampliado considerablemente para ayudar a identificar visualmente las aeronaves y estimar la altitud. Los avistamientos del GOC y los detectados por radar se comunicaban por teléfono a los Centros de Control Manual (MCC), donde las trayectorias de vuelo de las aeronaves sospechosas y de los cazas enviados para interceptarlas se trazaban a mano en grandes mapas de plexiglás mientras los controladores intentaban guiar a los pilotos de caza por radio. Pero una serie de ejercicios que simulaban ataques con bombarderos revelaron que los MCC se veían rápidamente desbordados incluso por incursiones modestas. Además, se descubrieron numerosos puntos ciegos en la cobertura de los radares pesados, donde su capacidad para detectar aeronaves a baja altura se veía obstruida por el terreno.

La solución identificada para abordar los problemas del control manual fue utilizar computadoras gigantes para analizar los datos del radar, evaluar qué defensas eran las más apropiadas para una respuesta y dirigir automáticamente la interceptación de los bombarderos soviéticos sospechosos, todo ello con una mínima participación humana. El sistema que surgió para satisfacer este requisito fue SAGE, el Semi-Automatic Ground Environment , una red continental de enormes computadoras AN/FSQ-7 conectadas a cientos de radares.

El número de radares de la red SAGE alcanzó su pico en 1962 con casi 250 radares pesados ​​y de relleno de huecos ^[3] del Sistema Permanente , los restos del Sistema Lashup y algunos radares semimóviles, todos ellos distribuidos principalmente en el norte de los Estados Unidos y algunos en Canadá. Además, estaban los radares de la Línea de Alerta Temprana Distante (DEW) justo al norte del Círculo Polar Ártico, la barrera de radar de la Línea Central de Canadá y los radares de la Línea Pine Tree en el sur de Canadá. A estos se añadieron tres instalaciones de radar de la Torre Texas, similares a plataformas petrolíferas, construidas en la plataforma continental frente a Nueva Inglaterra, que fracasaron, una pequeña cantidad de radares transportados por aviones de alerta temprana y barcos de vigilancia de radar que operaban frente a ambas costas, y algunos dirigibles.

Para aumentar el Sistema Permanente de radares pesados ​​y resolver los puntos ciegos de bajo nivel, se planificaron alrededor de 240 sitios de radar de relleno de huecos entre 1956 y 1962. No todos los sitios propuestos fueron realmente desarrollados e, incluso si los edificios fueron construidos, no todos recibieron el equipo de radar y las torres a medida que los fondos se desviaban lentamente para abordar la amenaza emergente de ataque con misiles, resaltada por el lanzamiento del satélite Sputnik de la Unión Soviética en 1957. En última instancia, un máximo de 131 rellenadores de huecos estuvieron en servicio en cualquier momento, ^[4] el Anexo Saugatuck Gap Filler entre ellos.

El 1 de junio de 1956, la Fuerza Aérea firmó un contrato de arrendamiento con la ciudad de Saugatuck ^[5] para un pequeño terreno en la cima del monte Baldhead, la duna sobre la que se construyó la instalación del radar. También se incluía en el contrato de arrendamiento una zona al pie oriental de la duna, por debajo y ligeramente al sur del emplazamiento del radar. Esta zona estaba destinada a equipos auxiliares, que consistían principalmente en tanques de combustible diésel subterráneos y bombas que se utilizaban para transportar el combustible a un tanque de almacenamiento en la cima de la duna que abastecía a un generador en el edificio anexo. También había una servidumbre que conectaba los dos emplazamientos, que corría paralela a las escaleras que subían por la cara este de la duna, para dar cabida a las líneas de combustible diésel, el servicio eléctrico y las líneas telefónicas.

La construcción del edificio de equipos y generadores comenzó el 23 de agosto de 1956, con una fecha de finalización prevista para enero de 1957. ^[6] En ese momento se estaban construyendo muchos equipos de relleno y hubo un retraso antes de que llegara el equipo de radar. Después de la instalación y las pruebas, el radar Bendix AN/FPS-14 entró en funcionamiento entre el 1 de abril y el 30 de junio de 1958, ^[7] reportándose al Escuadrón 781 de Control y Advertencia de Aeronaves (AC&W) en la Estación de la Fuerza Aérea Custer (AFS), el "sitio principal", cerca de Battle Creek, Michigan, donde se ubicaban los radares pesados ​​de largo alcance y de búsqueda de altura. El escuadrón de interceptores asociado principal del 781 era el Escuadrón de Cazas Interceptores 319, estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Bunker Hill en Perú, Indiana. ^[8]

Al igual que los otros tres rellenadores de huecos bajo el control de Custer AFS, el anexo Saugatuck Gap Filler fue diseñado para no tener tripulación y era operado de forma remota por el sitio principal. Además, al igual que los otros rellenadores de huecos, el anexo Saugatuck empleaba el transmisor de datos de coordenadas AN/FST-1 para enviar datos de radar a la inmensa computadora AN/FSQ-7 alojada en el centro de dirección SAGE DC-06, ubicado junto con el escuadrón 781 AC&W en Custer AFS. El AN/FST-1 era un dispositivo electrónico digital de última generación implementado casi en su totalidad con tubos de vacío. Filtraba los ecos de radar espurios y fijos de los de las aeronaves reales, convertía las señales analógicas en datos digitales y luego los transmitía a unos 1600 bits/segundo a través de líneas telefónicas alquiladas utilizando el primer módem empleado en una aplicación real fuera de la investigación.

Cuando SAGE se volvió completamente operativo, el título del escuadrón se cambió a 781st Radar Squadron (SAGE) el 1 de octubre de 1959. ^[9] Custer AFS era conocido por el ID de sistema permanente P-67 y Saugatuck, uno de los cuatro rellenadores de huecos subordinados, mantuvo el ID de sitio P-67C hasta el 31 de julio de 1963, ^[10] cuando todas las designaciones del escuadrón de radar SAGE se cambiaron al prefijo NORAD Z y Saugatuck se convirtió en Z-67C.

Custer AFS operaba los siguientes sitios Gap Filler además de sus propios radares pesados ​​y de búsqueda de altura:

• Midland, MI (P-67A/P-20G) 43°38′03″N 084°25′42″O / 43.63417, -84.42833 (P-67A/P-20G)
• Richland Center, IN (P-67B/P-73J) 41°07′05″N 086°14′28″O / 41.11806, -86.24111 (P-67B/P-73J)
• Saugatuck, MI (P-67C/Z-34G ^[11] ) 42°39′41″N 086°12′33″O / 42.66139, -86.20917 (P-67C/P-34G)
• Shelby, MI (P-67D/Z-34H ^[11] ) 43°36′00″N 086°20′25″O / 43.60000, -86.34028 (P-67D/P-34B)

El radar AN/FPS-14 fue retirado en junio de 1963, ^[12] para ser actualizado por un radar Bendix AN/FPS-18 . El FPS-18 era un diseño mejorado que tenía una capacidad más refinada para discriminar entre objetivos fijos y móviles y una potencia de salida de un megavatio, un poco más del doble que el FPS-14. ^[13] La potencia adicional ayudó a agregar definición a los retornos marginales, pero el alcance efectivo permaneció en 48 millas debido a las limitaciones del FST-1. ^[14] Pasaron varios meses entre la remoción del radar antiguo y la instalación del nuevo equipo. El radar AN/FPS-18 finalmente entró en funcionamiento el 14 de diciembre de 1963, ^[15] y permanece en su lugar en la sala de equipos en la actualidad. Al mismo tiempo, se instaló un radomo rígido para proteger la nueva antena en la parte superior de la torre. Esta es la icónica bola blanca todavía visible a kilómetros en todas las direcciones.

El control del anexo de radar de Saugatuck fue transferido al 752.º Escuadrón de Radar (SAGE) el 27 de enero de 1965, ^[16] ubicado en la Estación de la Fuerza Aérea Empire, Z-34, cerca de Empire, Michigan. El anexo de relleno de huecos de Saugatuck fue redesignado Z-34G y puesto en servicio nuevamente el 2 de febrero de 1965. ^[17] Como la amenaza de los misiles siguió ganando prioridad, el 752.º recibió un aviso el 31 de marzo de 1968 de que se daría por terminada la operación de todos los rellenos de huecos. Se ordenó al escuadrón drenar y limpiar los sistemas de refrigeración del transmisor, sellar las puertas de los gabinetes de equipos y preparar los generadores diésel para su almacenamiento. ^[18]

El 1 de abril de 1968, el Saugatuck Gap Filler Annex fue desactivado permanentemente. ^[19] Después de retirar el generador diésel ^[20] y todas las piezas de repuesto, la Fuerza Aérea rescindió su contrato de arrendamiento del sitio del anexo a partir del 31 de diciembre de 1968. La posesión del terreno volvió a manos de la ciudad de Saugatuck, que compró el edificio, la torre y todo el equipo de radar por 250 dólares en julio de 1969. ^{[21] [20]}

Al parecer, la retirada de la antena del radar se había programado en algún momento antes de que Saugatuck comprara la estación de radar porque, muy poco después de la venta, apareció un equipo de la Fuerza Aérea y comenzó a desmontar el radomo. El malentendido se resolvió rápidamente y el equipo volvió a montar la cúpula sin retirar ningún equipo. ^{[22] [23]}

En las décadas posteriores a la compra del radar por parte de la ciudad, el edificio y el equipo que había en su interior fueron cediendo lentamente al paso de los años. Se realizaron trabajos de reparación ocasionales para sellar las goteras del techo y proteger el lugar de los coleccionistas de recuerdos, pero, en lo alto de la duna, estaba básicamente fuera de la vista, fuera de la mente, y la condición del anexo empeoró constantemente. En un momento dado, la ciudad de Saugatuck reservó formalmente fondos para la demolición del antiguo edificio, ya que la conciencia de la importancia del lugar se había perdido con la sucesión de nuevos ayuntamientos. Un puñado de residentes locales respondió a cada nueva amenaza alertando a los miembros del ayuntamiento sobre la historia y la rareza del radar. Con el tiempo, la apreciación por la importancia de la estación de radar aumentó. Fue el tema de una presentación del Centro de Historia con una sala llena en agosto de 2016 y se convirtió en el ancla de la exposición del museo del centro para 2017 y 2018, que incluyó una visita de uno de los técnicos de la Fuerza Aérea que habían mantenido el radar cuando estaba en funcionamiento.

En septiembre de 2017, el Centro de Historia Saugatuck-Douglas (SDHC) presentó un cuestionario preliminar a la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Michigan (SHPO) para determinar si el anexo Saugatuck Gap Filler era elegible para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). La SHPO, que actúa como puerta de entrada al NRHP, concluyó que el anexo era importante por su papel en el sistema SAGE de la Guerra Fría a nivel nacional y parecía merecer su inclusión en el Registro. Así comenzó una iniciativa para nominar el anexo del radar de Saugatuck al Registro Nacional, que abarcó cinco años, incluidos tres borradores importantes, y que atravesó la agitación y los cierres gubernamentales de la epidemia de COVID-19.

En apoyo a la nominación del NRHP, se llevó a cabo una investigación para determinar cuántos de los sitios de radar del sistema SAGE original permanecen y su condición actual. La base de datos de sitios de relleno de huecos recopilada y mantenida por la Asociación de Veteranos del Radar de Defensa Aérea en www.radomes.org se utilizó para inspeccionar cada ubicación a través de la vista satelital de Google Maps para determinar si quedaba alguna estructura. Cuando fue necesario para aclarar su estado, se realizaron visitas físicas a los sitios y se contactó a los propietarios o agencias de control. Los resultados indican que, de los cientos de radares del sistema SAGE esparcidos por los Estados Unidos cuando se implementó completamente el sistema, solo quedan cuatro con la estructura y la antena que se ven sustancialmente como durante la era de la Guerra Fría. De estos, el Anexo de relleno de huecos de Saugatuck es el último que ha sobrevivido casi completamente intacto con la mayor parte del equipo de radar de la era de la Guerra Fría todavía en su lugar en el radomo y el edificio, aunque todos los tubos de vacío y el equipo frágil están actualmente almacenados fuera del sitio.

En respuesta a los aportes de los residentes preocupados, el Ayuntamiento de Saugatuck creó en mayo de 2021 el Grupo de trabajo para la preservación de la estación de radar de Mt. Baldhead con el fin de investigar e informar sobre las estrategias para abordar el deterioro del anexo del radar. ^[24] Las principales preocupaciones eran la responsabilidad por los daños que pudieran sufrir los intrusos al intentar acceder a la torre de antena y al techo del edificio, y la eliminación de los grafitis antiestéticos en las paredes y el equipo exterior del edificio. Las opciones a considerar iban desde la demolición completa hasta la restauración total. La estabilización de la estructura y la mejora de la seguridad contra el vandalismo y los intrusos surgieron como el camino inmediato más eficaz, básicamente congelando el sitio en su estado actual para ganar más tiempo para considerar las perspectivas a largo plazo.

Con la ayuda de voluntarios de otras organizaciones de la zona, el grupo de trabajo eliminó la imponente masa de vegetación que había crecido en los terrenos, las vallas y las estructuras del anexo a lo largo de los años, lo que daba la sensación de que el lugar había sido abandonado y proporcionaba una pantalla para los vándalos y los intrusos. Se abordaron temporalmente los graves problemas de filtraciones que amenazaban la estructura del tejado y el interior del edificio y los voluntarios eliminaron los grafitis de las paredes exteriores, sellaron los huecos y los huecos en los bloques de cemento y aplicaron una nueva capa de pintura por todas partes. Se consultó a una organización especializada en la conservación y rehabilitación de estructuras históricas para que sugiriera métodos mediante los cuales se pudiera abordar de forma más eficaz el deterioro de los cimientos y las paredes de bloques. Se instalaron cámaras de seguridad con señalización para alertar a los visitantes de que el sitio no está abierto al público y está bajo vigilancia.

El grupo de trabajo se hizo cargo del mantenimiento rutinario del lugar: cortar el césped, controlar el follaje, retocar la pintura y realizar tareas de mantenimiento general. La ciudad compró una cortadora de césped específicamente para el lugar y, tras el trabajo preliminar del grupo entrevistando a los contratistas de cercas, hizo reparaciones en la cerca original e instaló una nueva sección para cerrar un gran hueco donde se había quitado un tramo de cerca años atrás.

Una vez cumplida su función, el Grupo de trabajo para la preservación de la estación de radar de Mt. Baldhead se disolvió el 31 de diciembre de 2021 según su mandato y se formó Friends of the Mt. Baldhead Radar Station para mantener los terrenos y las estructuras. El nuevo grupo se está organizando como una organización exenta de impuestos 501(c)(3) y pronto estará en condiciones de aceptar donaciones para reparaciones muy necesarias de techos y cimientos.

El largo proceso de inclusión del anexo Saugatuck Gap Filler en el Registro Nacional de Lugares Históricos concluyó con éxito a fines de 2022. La nominación se presentó formalmente a la Junta de Revisión de Preservación Histórica del Estado de Michigan en su reunión del 23 de septiembre de 2022, donde recibió una votación unánime que aprobó la presentación al Guardián del Registro Nacional de Lugares Históricos para su aceptación final. Después de la revisión por parte del Guardián, el anexo se incluyó oficialmente en el Registro el 28 de diciembre de 2022. ^{[2] [1]} En respuesta a su inclusión en la lista, el anexo también fue objeto de un comunicado de prensa especial de la Oficina de Preservación Histórica del Estado, un honor reservado para "nominaciones particularmente interesantes en el Registro Nacional". La inclusión en el Registro abrirá las puertas a subvenciones y fondos para respaldar la preservación adicional del edificio, el equipo y la torre.

A lo largo de los años ha habido un creciente interés en mejorar la cobertura de telefonía celular en el área de Saugatuck, particularmente en la popular playa Oval Beach en la costa del lago Michigan, a 0,4 millas al oeste del anexo del radar. Más recientemente, la atención se ha centrado en una propuesta presentada por AT&T a principios de 2023 para instalar antenas celulares dentro del radomo en la parte superior de la torre de antena del radar. Al principio de este proceso, se invitó a los Amigos de la Estación de Radar Mt. Baldhead a brindar asesoramiento en función de su conocimiento acumulado del sitio y su importancia histórica e integridad. En junio de 2023, el grupo encargó un escaneo láser tridimensional interno y externo completo de la torre, el radomo y las estructuras de la antena, así como del edificio de equipos y las cercas perimetrales. El escaneo proporcionó datos a partir de los cuales se crearon dibujos CAD con una precisión de ±0,5 mm para facilitar el diseño de soportes de antena celular que afecten lo menos posible la integridad de la torre del radar y garantizar que no se realicen alteraciones en la antena del radar. Los Amigos también proporcionaron al Ayuntamiento de Saugatuck un documento de posición que establece la importancia de proteger la integridad histórica de la antena de radar AN/FPS-18, que es un artefacto raro, uno de los cuatro que se sabe que han sobrevivido intactos, uno de ellos en exhibición en un museo.

Ahora que el anexo ha sido aceptado en el Registro Nacional de Lugares Históricos y el sitio está estabilizado y asegurado, la atención se centra en su posible inclusión en el programa de Monumentos Históricos Nacionales, donde el Servicio de Parques Nacionales publicó un nuevo estudio temático en octubre de 2022 centrado en los sitios de defensa de la Guerra Fría. Este sería un nivel de reconocimiento aún mayor que el del Registro Nacional, pero requiere superar un listón más alto para calificar.

Los Amigos de la Estación de Radar de Mt. Baldhead continúan abogando activamente por la preservación del Anexo Saugatuck Gap Filler, la última instalación de radar del sistema SAGE casi intacta en manos públicas, donde las estructuras y los equipos de radar de la Guerra Fría se pueden examinar in situ .

El Saugatuck Gap Filler Annex está ubicado en la cima del Monte Baldhead , una pequeña duna. El sitio consta de una torre de antena de acero con un gran radomo esférico de fibra de vidrio en la parte superior y un edificio cercano de equipos y generadores que contiene un equipo de radar AN/FPS-18 y equipos relacionados. Una cerca perimetral rodea la instalación. La torre es una estructura de acero de tres patas de 70 pies de alto. Se inclina hacia adentro hasta una plataforma de antena de 20 pies de diámetro en la parte superior. Unas empinadas escaleras de metal envuelven la torre. Un radomo blanco esférico de 26 pies de diámetro se encuentra en la plataforma de la antena. Debajo, el edificio de equipos y generadores es una estructura de bloques de hormigón en forma de L con un techo plano. Contiene dos habitaciones, una de las cuales alberga dos filas paralelas de gabinetes electrónicos; la otra habitación anteriormente albergaba un generador diésel. ^[2]

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• arstechnica.com , La computadora más importante de la que nunca has oído hablar
• Explorando los cielos : el legado del radar de defensa de los Estados Unidos durante la Guerra Fría
• www.facebook.com , Amigos de la estación de radar de Mt. Baldhead
• www.facebook.com , Grupo de trabajo para la preservación de la estación de radar de Mt. Baldhead
• www.ll.mit.edu , sitio SAGE del Laboratorio Lincoln del MIT
• www.radomes.org , Información para Saugatuck, MI
• www.radomes.org , Sitios de radar de relleno de brechas de la USAF CONUS, 1957 - 1970