Santalum acuminatum

Santalum acuminatum
Clasificación científica
Reino:	Plantas
Clado :	Traqueofitas
Clado :	Angiospermas
Clado :	Eudicotiledóneas
Orden:	Santalales
Familia:	Santaláceas
Género:	Santalum
Especies:	S. acuminatum
Nombre binomial
Santalum acuminatum A.DC.

Santalum acuminatum , el quandong del desierto , es una planta hemiparásita de lafamilia del sándalo , Santalaceae , (originaria de Australia) que está ampliamente distribuida por los desiertos centrales y las áreas del sur de Australia . La especie, especialmente su fruto comestible, también se conoce comúnmente como quandong o melocotón nativo . El uso de la fruta como aromatizante exótico, uno de los alimentos silvestres más conocidos , ha llevado a los intentos de domesticación de la especie.

El quandong del desierto es un árbol de hoja perenne , ^[1] su fruto se puede cocer para hacer un relleno para tartas quandong o para preparar una bebida de jugo de fruta. La semilla (grano) dentro de la cáscara dura se puede extraer para triturarla hasta formar una pasta que luego se puede usar para tratar las encías doloridas o como un hervor bucal para aliviar el dolor. Debido a que es uno de los pocos árboles frutales tolerantes a la sequía en el extremo oeste de Nueva Gales del Sur, es popular cultivarlo entre muchas comunidades aborígenes y los australianos no indígenas que lo conocen. ^[2]

Santalum acuminatum crece como un arbusto alto o un árbol pequeño, de 4 a 6 m (13 a 20 pies) de alto y 2 a 4 m (6,6 a 13,1 pies) de ancho. La corteza áspera es de color gris oscuro y las ramas tienen un carácter ascendente. A veces se encuentran plantas más pequeñas formadas por retoños de las raíces alrededor de plantas más grandes. Las ramas más pequeñas tienen un hábito más llorón. ^{[3] Las} hojas delgadas a ovadas son puntiagudas en la punta y son de color verde amarillento pálido que le dan un aspecto ligeramente gris y coriáceo. Estas se sostienen en un tallo corto, de 5 a 10 mm de largo, las hojas miden entre 45 y 115 mm de largo. Tienen un contorno afilado y están dispuestas en pares opuestos en las ramillas. ^[4]

Las flores pueden ser de color verde o blanco cremoso en las partes externas, rojizas o marrón amarillento en las caras internas; aparecen en los tallos, tienen solo 2-3 mm de diámetro y son fragantes. ^[5] El fruto se produce después de 4 años y es rojo o, a veces, amarillo, midiendo entre 20 y 25 mm de diámetro. Una capa de pulpa de 3 mm cubre una nuez similar a un cerebro con una cáscara dura que encierra la semilla. Este fruto se conoce como drupa . Madura de verde a rojo brillante a fines de la primavera o el verano, y tiene forma de globo y de 20 a 40 mm de diámetro. ^{[6] [7]} La ​​piel del fruto es cerosa. ^[8]

Las raíces están adaptadas a un mecanismo hemiparasitario, utilizando un haustorio , sobre raíces capaces de alcanzar 10 m hasta otros sistemas radiculares.

La especie comparte el nombre común quandong con otras plantas, dando frutos similares; puede distinguirse como "desierto" o "dulce". El nombre quandong generalmente se refiere al fruto de S. acuminatum en el uso comercial. La ortografía variante incluye quondong y quandang. El fruto y la planta también se denominan dulce quandong y melocotón nativo. ^[3] La planta era conocida por muchos grupos lingüísticos indígenas diferentes y, por lo tanto, se la conoce con muchos nombres diferentes. El pueblo Wiradjuri de Nueva Gales del Sur usa el nombre guwandhang , ^[9] del cual se adaptó el nombre quandong. Otros nombres indígenas incluyen; wolgol ( Noongar , suroeste de Australia) ^[10] gutchu (Wotjobaluk, oeste de Victoria); wanjanu o mangata ^[11] ( Pitjantjatjara , Uluru ) y goorti ^[12] ( Narungga ).

La especie fue descrita por primera vez por Robert Brown , nombrado en Prodromus Florae Novae Hollandiae (1810) como Fusanus acuminatus , basándose en su colección tipográfica realizada en Fowlers Bay, Australia del Sur , en 1802. Brown le dio el epíteto latino acuminatus para denotar las hojas - afiladas. o puntiagudo. ^[4] El botánico Alphonse Pyrame de Candolle le dio el nombre actual en 1857, ubicándolo en el género Santalum ; el género que contiene sándalo australiano, Santalum spicatum , y sándalo blanco, Santalum album . ^[13] Se ha considerado que varios nombres botánicos son sinónimos de Santalum acuminatum , como se describe en Flora of Australia (1984) y el Australian Plant Census (2006), entre ellos: Santalum preissii F.Muell. en Fragmenta Phytographiae Australiae (1861); Santalum cognatum y Santalum preissianum de Miquel (1845); y Santalum densiflorum Gand. (1919).

Mida acuminata fue dada por Otto Kuntze en un intento de revisión, al igual que Eucarya acuminata (R.Br.) Sprague y Summerh.

Se han nombrado varios cultivares en solicitudes de derechos de obtentor de plantas , de los cuales dos han sido aceptados y otro ha sido concedido. El primer cultivar nombrado de la especie se denominó Powell's # 1, ^[14] pero la solicitud de reconocimiento legal de este nombre fue retirada. ^[15] El segundo se conoce como Powell's Red Supreme. ^[16] Se dan dos nombres como solicitudes aceptadas en el Plant Varieties Journal : Powell's Red Supreme y Saltbush Lane. ^[17]

Una variedad de S. acuminatum recibe su nombre de acuerdo con el Código Internacional de Nomenclatura para Plantas Cultivadas ; tras la publicación de una descripción, Santalum acuminatum 'Frahn's Paringa Gem' ^[18] se convirtió en el primer cultivar en recibir protección legal. ^[19]

El Santalum acuminatum está ampliamente distribuido en la mayoría de las regiones meridionales de Australia continental, incluido el centro árido del país, y en algunas regiones es común. El sándalo australiano emparentado, el Santalum spicatum , alguna vez fue más abundante que esta especie; la explotación comercial ha revertido esta situación.

La planta se encuentra en el norte de Australia Occidental hasta Carnarvon y Karratha (21 N), llegando tierra adentro desde las llanuras costeras, y se encuentra en todo el suroeste de Australia . ^[4] El número de especímenes registrados en esta región es bajo, y principalmente restringido a las llanuras arenosas costeras, su área de distribución se ha visto afectada por el uso alterado de la tierra en el cinturón de trigo . Algunas poblaciones son discontinuas en el rango de distribución, como ocurre con muchas especies de la región, más allá del rango de dispersión de las semillas. Los grupos remotos de la especie son remanentes de rangos de distribución anteriores, a diferentes climas, y estos pueden estar aislados por cientos de kilómetros. La especie es una de las de la región que incluye "valores atípicos húmedos", pequeñas poblaciones fuera del hábitat habitual de bajas precipitaciones. ^[20]

La presencia de la planta también se registra en Australia del Sur , Victoria , Nueva Gales del Sur y Queensland. ^[3] Está muy extendida en el oeste de Nueva Gales del Sur, hacia el este hasta Dubbo y Culcairn. ^[21] Es rara en el noroeste del estado. ^[22]

Al igual que otros miembros de su género, la planta es hemiparásita, capaz de realizar la fotosíntesis , pero utilizando el sistema de raíces de otras plantas para adquirir nutrientes distintos de los azúcares. ^[7] El género de plantas Santalum se adhiere a otras especies, de forma no destructiva, sustentándose por su provisión de nitrógeno, sombra y agua. ^[4] Las raíces de la especie tienen adaptaciones en forma de almohadilla, que casi rodean la raíz del huésped, lo cual es típico de este género de sándalos. Los huéspedes pueden ser otros árboles o pastos, generalmente se utilizan varias plantas. Los taxones registrados en esta relación son especies de géneros; Acacia , Maireana , Atriplex y muchos otros, incluidos hemiparásitos como Exocarpos sparteus . Este mecanismo permite a la planta adquirir el 70% de su nitrógeno y parte de sus requerimientos de agua de las raíces de otros árboles y arbustos. ^[23]

El árbol ocupa una amplia y diversa gama de hábitats, incluidos lechos de arroyos, granito, llanuras de grava y dunas arenosas. Es tolerante a la sequía, la sal y las altas temperaturas, y no necesita un entorno rico en nutrientes. La plántula puede establecerse a la sombra de su huésped, y alcanzar el pleno sol una vez desarrollada, por lo que la planta suele estar entremezclada con el huésped y otras especies.

Los alrededores de su área de distribución están sujetos a frecuentes incendios forestales , lo que requiere que la planta se regenere a partir de sus raíces, por lo que la especie rara vez se encuentra como un árbol avanzado. Los ejemplares expuestos a incendios forestales y perturbaciones del suelo se presentan como arbustos de tallos múltiples y extensos. El recrecimiento de la planta a partir del sistema de raíces le da a esta especie una ventaja sobre los arbustos que se reproducen a partir de semillas. Los árboles con un solo tallo principal se encuentran en lugares alejados de estos factores. El hábito de los árboles más viejos puede abrumar a las plantas adyacentes al monopolizar la luz solar y parasitar las raíces de las plantas más allá de su propio dosel.

El follaje, mucho más pálido que el de otros árboles y arbustos, hace que la planta destaque entre los matorrales y los matorrales. Se ha registrado la presencia de un ejemplar intacto en Woodman Point , en Australia Occidental, una zona alejada de los incendios de alta intensidad de los regímenes alterados.

Los emús comen el fruto, que constituye una parte importante de su dieta; la nuez permanece sin digerir en sus excrementos. Este es el método habitual de dispersión de las semillas de S. acuminatum , cuando se encuentra dentro del área de distribución del emú.

Varias especies interactúan con esta planta en una serie de relaciones complejas, siendo un ejemplo destacado Paraepermenia santaliella , la polilla quandong de la familia Epermeniidae . Otras criaturas, como las larvas de los escarabajos nitidulidos y la mariposa blanca de la madera , también se alimentan de S. acuminatum .

La fruta y la nuez eran alimentos importantes para los pueblos de las zonas áridas y semiáridas del centro de Australia, especialmente por su alto contenido de vitamina C. ^[11] Se cultiva y comercializa comercialmente como alimento silvestre y, a veces, se utiliza para elaborar mermelada , una iniciativa que comenzó en la década de 1970. Es muy conocido como alimento exótico.

El conocimiento inadecuado de la ecología de la planta condujo a muchos fracasos tempranos en el cultivo de esta especie. Los ensayos comerciales y la propagación por parte de entusiastas han intentado reproducir las circunstancias de su hábitat nativo; el suelo bien drenado, las técnicas de germinación y la selección de huéspedes apropiados han sido más exitosos. La germinación de la semilla ha sido más exitosa, hasta un 35% cuando se deja reposar durante 12 a 18 meses. Los cultivadores que colocan semillas en mantillo, obtenido de plantas hospedantes, informan una alta tasa de éxito. ^[24] La latencia se puede romper alternativamente con el uso de giberelinas , proporcionando tasas de germinación superiores al 80%, ^[25] particularmente si se combina con buenas prácticas hortícolas. ^[26] El cultivo de esta planta ha enfrentado otros obstáculos; por ejemplo, la especie es susceptible a una serie de plagas y enfermedades fúngicas. ^[27]

La investigación y el desarrollo de la domesticación de la especie fueron llevados a cabo por primera vez por Brian Powell, en una propiedad en Quorn, Australia del Sur . Las plantas exitosas en este ensayo están clasificadas como "árboles significativos" por el National Trust del estado . ^[28] Esta iniciativa recibió el apoyo de la CSIRO en la década de 1970, y finalmente se convirtió en parte de la división de Ecosistemas Sostenibles del organismo de investigación. ^[12]

Varios proyectos están investigando el desarrollo de prácticas hortícolas para el establecimiento de huertos comerciales. ^[29] En Australia del Sur se llevaron a cabo investigaciones y ensayos injertando Paringa Gem de Frahn en portainjertos de plántulas; así es como se propaga el cultivar en huertos, y la primera venta de la variedad fue en 1997. ^[19]

Las plantas hospedantes son necesarias para el establecimiento de un huerto; las especies seleccionadas para este propósito imparten factores que afectan el crecimiento, la resistencia a la infestación y la cosecha. El estudio de Melia azedarach (cedro blanco) como hospedante de esta especie reveló que S. acuminatum adquirió compuestos insecticidas que aumentaron su resistencia a la polilla quandong. Luego, los investigadores determinaron que las neurotoxinas encontradas en la planta hospedante y otras sustancias dañinas para los mamíferos pueden pasar a la fruta cosechada. ^[30]

Los agentes patógenos transmitidos por el suelo, como las especies de hongos Phytophthora y Pythium , pueden estar presentes en lugares donde la planta no prefiere un suelo bien drenado. Los viveros han descubierto que la planta responde a los tratamientos prescritos, si se sospecha su presencia, como las aplicaciones de ácido fosforoso en el suelo. Un clima de calor y humedad elevados ha inducido ocasionalmente la aparición de manchas negras en las hojas. ^[27]

El fruto y la nuez de S. acuminatum se recogen del árbol, o la nuez de un excremento del emú; la cosecha silvestre sigue siendo la fuente principal de la fruta ampliamente utilizada. Este fue el método adoptado por los colonos después de su introducción. ^[31] La planta produce grandes cantidades de fruta en años de buenas lluvias; los indígenas australianos secaban esta cosecha y almacenaban la pulpa hasta por 8 años.

El establecimiento de plantaciones experimentales por parte de la CSIRO en la década de 1970 ha dado como resultado un aumento constante de la oferta de huertos frutales al mercado. Esta cosecha se puede proteger de la infestación y es una fuente fácilmente identificable, cumpliendo con los requisitos de las directrices de seguridad alimentaria para ingredientes comerciales.

Las plantas producen un rendimiento de 10 a 25 kg de frutos, el 40% del peso total corresponde a la semilla; la fruta se comercializa como producto fresco o seco. La semilla es comestible cruda, y también se tuesta y se sala. ^[32]

El uso comercial de la fruta incluye su adición a alimentos dulces y salados; el sabor es ácido y recuerda al melocotón, albaricoque o ruibarbo. En el sur de Australia, S. acuminatum se llama "melocotón silvestre" o "melocotón del desierto". La fruta y la nuez de la planta aparecieron en una serie de sellos sobre alimentos silvestres producida por Australia Post . Es bien conocida como un alimento exótico en los mercados extranjeros, cuyas ventas superan con creces el consumo en su propio país. ^[33] La fruta también tiene la capacidad de eliminar radicales libres . ^[34]

La fruta se ha comercializado y su sabor característico se utiliza como aditivo, en particular como producto exclusivamente australiano. Por lo general, se obtiene de árboles silvestres, a veces por empresas aborígenes, aunque también se está probando la viabilidad de los huertos comerciales. ^[27] Se sabe que muchos pueblos aborígenes han utilizado la fruta, pero principalmente recolectaban las nueces. Las nueces no digeridas se pueden recolectar fácilmente de los excrementos de emú.

La Organización de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda ha identificado, analizado y controlado el grano como un "alimento autóctono australiano recolectado en estado silvestre" . Se ha descubierto que el producto tiene un alto contenido de grasas, más de la mitad en peso. ^[35]

Los pueblos en cuyos países se encontraba la especie utilizaban el fruto, que contiene vitamina C, y la nuez, que contiene aceites complejos. La madera de esta especie y de todas las especies de Santalum , especialmente las raíces, posee propiedades antibacterianas. Una aplicación conocida del extracto era curar afecciones de la piel. ^[27] La ​​producción comercial del cogenor S. spicatum está más avanzada que la de esta especie, aunque se están realizando investigaciones para comercializar estas sustancias medicinales. ^[27]

La semilla tiene un alto contenido de aceites inflamables, como la nuez de la India , por lo que se puede quemar como fuente de iluminación. La madera también es aceitosa, lo que resulta útil para encender un fuego como palo de fricción .

La madera dura y aceitosa se utiliza para la fabricación de muebles y ebanistería por artesanos regionales, pero no se utiliza de forma extensiva. Es un material duradero, pero carece de las cualidades aromáticas de otras maderas de sándalo. Las nueces duras y arrugadas se han utilizado con fines ornamentales, para collares y botones de camisa, y se utilizaban como canicas en los tableros de damas chinas . ^[36]

Los farmacólogos describieron e investigaron el aceite de sándalo, principalmente Santalum album . El sándalo australiano más conocido, S. spicatum , se cosechó y exportó ampliamente, dejando a S. acuminatum como el sándalo más común en muchas regiones.

El uso establecido de la fruta por parte de los pueblos aborígenes fue reconocido por los primeros colonos; este producto se utilizaba para elaborar mermeladas y chutneys. La fruta se menciona con frecuencia en obras de historia natural y botánica, como Flowers and plants of Western Australia ^[8] y se comercializa como producto básico; sin embargo, históricamente, la semilla ha sido la más utilizada.

Los grupos étnicos coloniales no intentaron domesticar las plantas autóctonas de Australia, a pesar de que eran conocidas y ocasionalmente utilizadas, pero la gran demanda de los mercados de exportación a Singapur, Gran Bretaña y otros lugares condujo al respaldo financiero de los cultivadores y entusiastas. El patio trasero de Dudley y Lyla Frahn en Paringa, Australia del Sur , contenía un huerto de quandongs. La pareja registró el rendimiento y las cualidades de la fruta, una de las cuales se convirtió en la fuente de la variedad registrada y comercializada como Frahn's Paringa Gold. ^[33]

• La historia de Quandong