Sandra Nitta

Alexandra Hauka Nitta (nacida el 24 de abril de 1949), generalmente conocida como "Sandra" o "Sandy", es una ex nadadora de competición estadounidense que representó a los Estados Unidos en los 100 metros braza cuando tenía 15 años en los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio, Japón. Muy instrumental en el desarrollo y avance del waterpolo femenino en Estados Unidos, tuvo una carrera de cuarenta años como entrenadora de waterpolo y administradora, y fue incluida en el Salón de la Fama del Waterpolo de EE. UU. en 1998. En sus asignaciones de entrenamiento más largas, fue entrenadora de waterpolo del Equipo Nacional Femenino de EE. UU. de 1980 a 1994, y entrenó al Equipo Vegas/Henderson de 1994 a 1999 y de 2000 a 2014, y luego se desempeñó como directora. ^{[2] [3] [4] [1]}

Sandy nadó para la escuela secundaria Montebello de California y fue una nadadora destacada en su grupo de edad para el club de natación Commerce del sur de California bajo la dirección del entrenador miembro del Salón de la Fama Don Gambril . Desde los 13 hasta los 17 años, por lo general nadaba dos veces al día, totalizando alrededor de ocho millas diarias. ^[5] A la edad de 12 años, nadó y compitió para el equipo de novatos de Monterey Park, pero en 1964, a la edad de alrededor de 15 años, Sandy comenzó a nadar para el club de natación Rosemead de Gambrill o su club de natación City of Commerce, del que Gambrill se hizo cargo alrededor de 1965. ^[5]

Las nadadoras de Commerce City asistían a menudo a campeonatos nacionales y tenían un equipo femenino excepcional que, además de Sandy, incluía a las atletas olímpicas de 1964 Sharon Stouder , Patty Caretto y Jeanne Hallock Craig . ^{[4] [6] [7]} Para mantener el acondicionamiento, Sandy jugaba waterpolo en la temporada baja, aunque nadó todo el año durante muchos años. ^[4] Fue nombrada para el equipo de natación All-American AAU en 1964-65, y en 1966 fue nombrada nuevamente para el equipo de natación femenino de escuela secundaria All-America. ^[4]

Sandy estableció un tiempo de clasificación de 1:22.3 para las Pruebas Olímpicas en los 100 metros braza en los Campeonatos Nacionales de Natación al Aire Libre de la AAU en Los Altos, California, el 1 de agosto de 1964. ^[8] El día anterior, en los Campeonatos Nacionales en Los Altos, nadó 2:53.5 en los 200 metros braza femeninos. Sus compañeras de equipo de la Ciudad de Commerce, Jeanne Hallock y Sharon Stouder, también tuvieron un buen desempeño en la competencia. ^[9]

En las pruebas olímpicas de finales de agosto de 1964 en Nueva York, Sandy quedó en tercer lugar en los 200 metros braza, detrás de Tammy Hazleton, y el primer lugar lo ocupó Claudia Kolb de Santa Clara, cuyo tiempo estuvo sólo medio segundo por detrás del récord estadounidense indicado. ^[10]

Nitta voló a Tokio con el equipo, nadó en las eliminatorias de clasificación de los 200 metros braza femeninos en los Juegos Olímpicos de 1964 y registró un tiempo de 2:48.4, que fue el 18.º tiempo más rápido, y no pasó el corte para la ronda final de ocho. ^{[2] [3] [4]}

Con un equipo excepcional, su entrenador del Club de Natación Commerce, Don Gambril, inscribió a cinco de sus nadadoras en los Campeonatos de Natación y Saltos del Pacífico en Vancouver en marzo de 1966. Su compañera de equipo en Commerce, Patty Caretto, estableció un récord canadiense en los 400 metros, y Sandy se llevó la victoria tanto en los 100 como en los 200 metros braza (2:51.8), con un récord canadiense en la prueba de 100 metros de 1:19.0. Su compañera de equipo en la Ciudad de Commerce, Sharon Stouder, ganó cómodamente los 100 metros estilo libre. ^[11]

Sandy asistió y se graduó de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, pero también asistió a los colegios de Pasadena y East Los Angeles. ^{[12] [1]}

Durante sus años de secundaria compitió principalmente para clubes de waterpolo estrictamente como jugadora de club, pero nunca jugó waterpolo en su escuela secundaria o en la universidad. En el juego de club, compitió con los equipos de Los Angeles Athletic Club y City of Commerce de 1960 a 1967, y luego jugó para Long Beach Water Polo de 1968 a 1969 como parte del equipo Phillips 66, donde también compitió en natación. En otoño, jugó en la liga de grupos de edad de la Zona del Pacífico Sur, entre 1960 y 1967. Continuó como jugadora de club ocasional hasta 1980. ^[1]

Participó en el Campeonato Nacional Senior Indoor de la AAU en 1968. ^[1]

Al principio de su carrera, Sandy trabajó como salvavidas para la ciudad de Commerce y se desempeñó como entrenadora de nadadores novatos en el Club de Natación de Commerce. Ya en 1968, entrenó waterpolo fuera de temporada para aquellos nadadores que se interesaron, lo que eventualmente la llevó a una carrera como entrenadora de waterpolo. ^[4]

En sus primeros años como entrenadora de waterpolo, Sandy ayudó a fundar y entrenar al equipo de waterpolo de la ciudad de Commerce, de 1970 a 1980, donde había sido una nadadora competitiva, estableciendo formalmente el equipo en 1971. En su primer año como entrenadora, llevó al equipo de waterpolo de la ciudad de Commerce a ganar su primer campeonato nacional juvenil. ^[13] Llevó al equipo a la prominencia nacional y, tras obtener reconocimiento, comenzó a entrenar a nivel nacional como la primera entrenadora principal nacional juvenil de waterpolo femenino de EE. UU. en 1979. ^[1] Durante sus primeros años como entrenadora en el City of Commerce Club, el puesto no era remunerado y Sandy obtenía una parte de sus ingresos como jugadora profesional, una profesión que más tarde ejerció durante su larga carrera como entrenadora en Las Vegas. También tenía inversiones que le proporcionaban ingresos, incluida la propiedad de un hotel en Las Vegas. ^[13]

En una de sus experiencias más formativas como entrenadora en 1980, Nitta se convirtió en entrenadora principal del Equipo Nacional Femenino de Waterpolo de EE. UU. , permaneciendo allí hasta 1994. ^[4] No fue hasta 1986, cuando el Waterpolo Femenino fue reconocido como deporte oficial en los Campeonatos Mundiales de la FINA. El deporte femenino no sería parte de la competencia olímpica hasta los Juegos Olímpicos de 2000, aunque el equipo comenzó a entrenar en serio en 1995. ^{[4] [14]}

En sus primeros años bajo la dirección del entrenador Nitta, el equipo recibió una medalla de bronce en 1986 y 1991 en los Campeonatos del Mundo y medallas de plata en la Copa del Mundo en 1980, 1983 y 1984. ^[4] Una de sus jugadoras antes de 1984, Brenda Villa, marcó el gol de la victoria en un partido contra Italia en 1990 que clasificó al equipo femenino de waterpolo de los Estados Unidos para asistir a los Juegos Olímpicos. En 1997, Sandy también ayudó a reclutar a Maureen O'Toole , quien se convirtió en un miembro valioso del equipo olímpico de 2000. El equipo femenino no hizo una aparición olímpica hasta los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, donde el equipo australiano se llevó la medalla de oro sobre el equipo de los Estados Unidos, con seis naciones compitiendo. ^{[13] [14]}

Durante su mandato, Sandy enfrentó desafíos debido a la financiación corporativa y gubernamental limitada. Hasta 1994, el waterpolo femenino no era un deporte olímpico y los miembros del equipo tuvieron que pagar sus propios viajes internacionales. La destacada nadadora de largas distancias y autora Lynne Cox se desempeñó como gerente del equipo femenino de EE. UU., intentando recaudar fondos corporativos. En 1984, el equipo estaba presionando para obtener el reconocimiento del COI como participante olímpico. ^[12] Durante el mandato de Nitta como entrenadora principal hasta 1994, el equipo nacional de waterpolo femenino no había obtenido acceso a los Juegos Olímpicos como participante, pero obtuvo la admisión en 2000, y desde entonces ha recibido la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012, 2016 y 2020. ^{[15] [16]}

Entrenó al equipo Vegas/Henderson de 1994 a 1999 y de 2004 a 2014. En períodos más breves, fue entrenadora del equipo juvenil de Wilson High School de 1979 a 1980, entrenadora del equipo estatal de Queensland, Australia de 1981 a 1982 y fue entrenadora principal en Rio Hondo College de 1990 a 1991. ^[1]

Su experiencia internacional como entrenadora de waterpolo incluye al equipo femenino brasileño. Sandy entrenó en el primer Torneo Panamericano de Waterpolo Femenino y dirigió al equipo brasileño hasta su primera victoria sobre el equipo de los Estados Unidos. Entrenó al Club de Waterpolo Tualatain en Oregón y, más tarde, entrenó a un equipo Masters en el Campeonato Mundial Femenino Masters de 2006. ^[4]

Sandy fue sede del primer Torneo Internacional de Waterpolo Femenino en Commerce, California, del 27 al 29 de diciembre de 1997 en el Acuario de Commerce, con equipos compitiendo de Estados Unidos, Canadá, México, Holanda y Australia, lo que allanó el camino para otros eventos internacionales para mujeres en los años siguientes. Commerce también fue sede del Campeonato Nacional de Waterpolo Femenino en Pista Cubierta de la AAU del 16 al 18 de diciembre en el Acuario de Commerce. ^{[4] [17]}

En 2017, volvió a entrenar en Team Vegas/Henderson Water Polo, un programa olímpico júnior, y se desempeñaría como directora del programa. ^{[18] [19]}

Sandy trabajó como árbitro de waterpolo y recibió una calificación "A" en los campeonatos nacionales olímpicos sénior, júnior, universitario y júnior de 1979 a 1990. ^[1] Fue presidenta internacional de waterpolo femenino de 1976 a 1979 y fue miembro del Comité Internacional de Mujeres, así como del Comité de Reglas, Leyes y Legislación de United States Water Polo Inc. También formó parte del Comité de Planificación a Largo Plazo y del Comité Nacional de Árbitros. ^{[1] [20]} Sandy formó parte del subcomité de la FINA que promovió con éxito el waterpolo femenino a nivel mundial y ayudó a realizar cambios en las reglas del deporte femenino, que incluían una pelota más pequeña y un recorrido más corto. ^[21]

Fue incluida en el Salón de la Fama del Waterpolo Americano en 1998 y en 2012 recibió un Premio Paragon por su trabajo en el Waterpolo Americano. ^[1]

Como homenaje a las contribuciones de Sandy al waterpolo americano, se estableció el premio Sandy Nitta Distinguished Coaching Award, que reconoce anualmente la excelencia en el entrenamiento de este deporte. ^{[1] [20] [19]}