Samuel Okwaraji

Samuel Sochukwuma Okwaraji // ^ⓘ (19 de mayo de 1964 – 12 de agosto de 1989) fue unfutbolistaque jugó a nivel internacional paraNigeria. También era un abogado calificado que tenía una maestría en derecho internacional de la Pontificia Universidad Lateranense de Roma.^[1]Se desplomó y murió deinsuficiencia cardíaca congestivaen el minuto 77 de unpartido de clasificación para la Copa del Mundocontra Angola en elEstadio Nacional de LagosenSurulere, Estado de Lagos,el 12 de agosto de 1989.

Sam Okwaraji dejó Nigeria en 1982 para estudiar Derecho Internacional en Italia (Roma). Allí fue donde el equipo de primera división italiano, AS Roma (1984-1985), lo fichó a la edad de 20 años. Como jugador desconocido, era difícil abrirse paso en la poderosa Roma, por lo que se trasladó al Dinamo de Zagreb (1985-1986) en Yugoslavia y luego al Klagenfurt (1986-1987) en Austria. En ambos clubes, luchó por conseguir suficiente tiempo de juego para seguir desarrollándose, pero su talento siempre fue innegable. Era un regateador astuto, con un don para la creatividad incisiva que todos los equipos anhelan. ^{[2] [3] [4]}

Fue en Klagenfurt donde el Stuttgart alemán (1987-1989) lo fichó. Okwaraji fue uno de los primeros futbolistas africanos alemanes que firmó un contrato profesional en el más alto nivel del fútbol alemán. Poco después de firmar el contrato, fue cedido a un SSV-ULM 1848 de segunda división (1985-1986). Su estrellato floreció en el ULM hasta el punto de que el club no jugó sin él. “Sin Okwaraji, no hay ULM” era el eslogan popular en aquel entonces. ^{[5] [6]}

Tras una temporada en el Ulm, regresó al Stuttgart (1987-1988). Tras esa temporada fichó por el club belga K. Berchem Sport (1988-1989) el 1 de julio de 1988. Un año después, el 12 de agosto, falleció durante un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Angola, a la edad de 25 años. ^[7]

Sam Okwaraji soñaba con ser el "Michel Platini" nigeriano y el "Falcao brasileño", ambos modelos a seguir en el fútbol. En el FC ULM pudo jugar con regularidad. Fue en esa época cuando empezó a escribir muchas cartas a la Asociación de Fútbol de Nigeria para pedirle que lo probara. Ninguna recibió respuesta hasta que el presidente de la Asociación de Fútbol de Nigeria, John Obakpolor, acordó con los entrenadores Manfred Höner y Paul Hamilton llevarlo al campo de entrenamiento cuando la selección nacional nigeriana estuviera de gira en Alemania Occidental. Obakpolor ^[8]

Comenzó a entrenar con la selección nacional el lunes y cinco días después (el sábado) fue titular en el partido de clasificación olímpica contra Argelia, y fue objeto de informes periodísticos favorables. Posteriormente fue titular en todos los partidos de Nigeria. ^[9]

Luego jugó con la selección nacional en la Copa Africana de Naciones de 1988 en Marruecos, donde desempeñó un papel clave en la carrera de Nigeria hasta la final. Marcó uno de los goles más rápidos en la historia del campeonato contra los Leones Indomables de Camerún. ^{[10] [11]}

Jugó hasta el partido final, donde las Águilas perdieron ante sus eternos rivales Camerún por 0 a 1. ^[12] Okwaraji, quien formó parte del equipo de las Águilas Verdes en 1988 en la Copa Africana de Naciones en Marruecos, marcó uno de los goles más rápidos en la historia del fútbol africano contra los eternos rivales de Nigeria, los Leones Indomables de Camerún, y fue nombrado dos veces mejor jugador del partido. ^{[13] [14]}

También participó en los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl, aunque Nigeria decepcionó. Okwaraji siguió siendo un elemento central del equipo cuando comenzó el proceso de preparación para su objetivo final de conseguir un lugar en la Copa del Mundo de 1990. Fue un jugador clave a medida que la campaña se acercaba a su fin y en ese fatídico partido con Angola. ^[15]

Okwaraji se desplomó a diez minutos del final del partido de clasificación para la Copa del Mundo de 1990 contra Angola en Lagos . ^[16] Murió por posibles complicaciones de una miocardiopatía hipertrófica , ya que una autopsia mostró que el joven de 25 años tenía el corazón agrandado y presión arterial alta . ^{[17] [18]}

Samuel Okwaraji es conocido hoy como una leyenda, un patriota que entregó su vida a la nación por amor y pasión al fútbol. De repente, comenzó a jugar para la selección nacional de Nigeria, donde se convirtió en un jugador clave vital después de su primer partido. Llegó al equipo como un jugador desconocido, demostrando que con trabajo duro y dedicación, puedes hacer realidad tus sueños. A pesar del escaso tiempo de juego en los niveles de clubes AS Roma, Dinamo Zagreb y Klagenfurt, siguió buscando clubes de fútbol instándolos a que le dieran una oportunidad. Su actitud de persistencia y confianza en sí mismo lo llevaron a fichar por el Stuttgart. Fue cedido al SSV-ULM, donde su carrera finalmente comenzó a florecer. A pesar de enfrentarse a obstáculos y decepciones, mantuvo la fe. ^{[19] [20]}

Aunque sólo jugó un año con la selección nacional (ocho partidos para ser precisos), Okwaraji se había ganado el corazón de la nación nigeriana con su estilo de juego enérgico, hábil y preciso. Además de tener un talento extraordinario, también era muy humilde. Cada vez que lo convocaban para la selección nacional, pagaba sus billetes de avión de su propio bolsillo. Claramente consideraba un honor representar a su país, incluso cuando su lugar en su club estaba en juego. Nadie podía impedirle representar a su país. ^{[21] [22]}

Cuando Sam Okwaraji empezó a jugar con la selección nacional, la Asociación de Fútbol de Nigeria pidió permiso al SSV-ULM 1846, que su club sólo estuvo dispuesto a aceptar tras haber recibido una suma de 45.000 dólares. Tras las negociaciones, la cantidad se redujo a 15.000 dólares. Sam Okwaraji, licenciado en Derecho, se enfadó mucho al oír esto y se lo dejó muy claro a su club con las siguientes palabras: ^[23]

"No puedes impedirme que juegue por mi país y déjame decirte que voy a representar a mi país en el Mundial en Italia, te guste o no".

La pasión de Okwaraji por el juego, su sacrificio en la cancha y su actitud humilde lo convirtieron en un ejemplo para todos los apasionados del fútbol y en general para todas las personas dedicadas a manifestar sus sueños. ^{[24] [25] [26]}

Veinte años después de su muerte, como acto de honor y recuerdo, el gobierno nigeriano instaló una estatua de Sam Okwaraji frente al estadio donde falleció. ^[27] El 19 de mayo de 2019, en lo que habría sido su 55 cumpleaños, fue honrado con un Google Doodle . ^[28] En 2024 se lanzará un torneo nacional de fútbol en su nombre. Sam Okwaraji Memorial Football Competition es un proyecto financiado por el gobierno con el objetivo de descubrir talentos prometedores del fútbol nigeriano. ^[29]

Sam Okwaraji nació y creció en una familia de 7 hijos. Su padre, David Okwaraji, murió cuando estaba en la escuela primaria. El hijo del hermano menor de Sam Okwaraji ha llamado la atención de la asociación de fútbol de Nigeria, lo que le ha permitido ser elegido para la selección nacional nigeriana sub-23 en 2021. Al ser primo de una leyenda del fútbol, ​​tiene grandes expectativas que cumplir. Ha sido nombrado en honor a su tío: Sam Okwaraji Chinedu Junior. Existe la esperanza de que pronto surja un nuevo Sam Okwaraji que continúe la corta pero memorable carrera de su tío, que falleció en el campo de juego a la edad de tan solo 25 años. ^[30]

Nigeria

• Copa Africana de Naciones : 1988 ^[31]

• Lista de futbolistas que murieron jugando

1. Busto de Sam Okwaraji
2. Okwaraji: Aprobado por FG y NFA

• Samuel Okwaraji en National-Football-Teams.com
• Samuel Okwaraji en Playerhistory