Estornino de Rodrigues | |
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El cráneo y otros huesos del lectotipo tal como se muestran en la descripción de 1879 | |
Clasificación científica | |
Dominio: | Eucariota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Cordados |
Clase: | Aves |
Orden: | Paseriformes |
Familia: | Esturnos |
Género: | † Necropsar Günther & Newton , 1879 según Slater |
Especies: | † N. rodericanus |
Nombre binomial | |
† Necropsar rodericanus Gunther y Newton, 1879 | |
Ubicación de Rodrigues | |
Sinónimos | |
El estornino de Rodrigues ( Necropsar rodericanus ) es una especie extinta de estornino que era endémica de la isla de Rodrigues , en las Mascareñas . Sus parientes más cercanos eran el estornino de Mauricio y el estornino de abubilla de las islas cercanas; los tres están extintos y parecen ser de origen del sudeste asiático. El ave solo fue reportada por el marinero francés Julien Tafforet, quien estuvo abandonado en la isla entre 1725 y 1726. Tafforet lo observó en el islote de Île Gombrani, frente a la costa. Los restos subfósiles encontrados en el continente fueron descritos en 1879, y se sugirió que pertenecían al ave mencionada por Tafforet. Hubo mucha confusión sobre el ave y sus relaciones taxonómicas a lo largo del siglo XX.
El estornino de Rodrigues medía entre 25 y 30 centímetros de largo y tenía un pico grueso. Se le describía como de cuerpo blanco, alas y cola parcialmente negras y pico y patas amarillas. Se sabe poco sobre su comportamiento. Su dieta incluía huevos y tortugas muertas, que procesaba con su fuerte pico. La depredación por ratas introducidas en la zona fue probablemente la responsable de la extinción del ave en algún momento del siglo XVIII. Primero se extinguió en la parte continental de Rodrigues, luego en Île Gombrani, su último refugio.
En 1725, el marinero francés Julien Tafforet quedó abandonado en la isla de Rodrigues, en las Mascareñas , durante nueve meses, y su informe sobre su estancia allí se publicó posteriormente como Relation d'île Rodrigue . En el informe, describió encuentros con varias especies autóctonas, incluido un pájaro blanco y negro que se alimentaba de huevos y tortugas muertas. Afirmó que estaba confinado en el islote de la costa de Île Gombrani, que entonces se llamaba au Mât. François Leguat , un francés que también estuvo abandonado en Rodrigues entre 1691 y 1693 y había escrito sobre varias especies allí (su relato se publicó en 1708), no tenía un barco y, por lo tanto, no pudo explorar los diversos islotes como lo hizo Tafforet. [2] [3] Ninguna de las personas que viajaron más tarde a la isla mencionó al pájaro. [4] En un artículo escrito en 1875, el ornitólogo británico Alfred Newton intentó identificar al ave a partir de la descripción de Tafforet y planteó la hipótesis de que estaba relacionada con el estornino abubilla extinto ( Fregilupus varius ), que anteriormente habitaba cerca de Reunión . [5]
Los huesos subfósiles de un ave parecida al estornino fueron descubiertos por primera vez en Rodrigues por el magistrado de policía George Jenner en 1866 y 1871, y por el naturalista británico Henry H. Slater en 1874. Fueron encontrados en cuevas en Plaine Coral, una llanura de piedra caliza en el suroeste de Rodrigues. [6] Estos huesos incluían el cráneo , la mandíbula , el esternón , el coracoides , el húmero , el metacarpo , el cúbito , el fémur , la tibia y el metatarso de varias aves; los huesos fueron depositados en el Museo Británico y el Museo de Cambridge . En 1879, los huesos se convirtieron en la base de una descripción científica del ave por parte de los ornitólogos Albert Günther y Edward Newton (el hermano de Alfred). [7] Llamaron al ave Necropsar rodericanus ; Nekros y psar son las palabras griegas para "muerto" y "estornino", mientras que rodericanus se refiere a la isla de Rodrigues. Este binomio fue propuesto originalmente por Slater en un manuscrito de 1874 que envió a Günther y Newton. [8] Slater había preparado el manuscrito para una publicación de 1879, que nunca se publicó, pero Günther y Newton citaron las notas inéditas de Slater en su propio artículo de 1879 y le dieron crédito por el nombre. [6] BirdLife International atribuye el nombre a Slater en lugar de a Günther y Newton. [1] Günther y Newton determinaron que el estornino de Rodrigues estaba estrechamente relacionado con el estornino de Abubilla, y solo lo mantuvieron en un género separado debido a lo que denominaron "práctica ornitológica actual". Debido al pico fuerte, consideraron que la nueva especie probablemente era la misma que el ave mencionada en el relato de Tafforet. [7]
En 1900, el científico inglés George Ernest Shelley utilizó la ortografía Necrospa en un libro, creando así un sinónimo menor ; atribuyó el nombre al zoólogo Philip Sclater . [9] En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway sugirió que el estornino de Rodrigues debería pertenecer al mismo género que el estornino abubilla, Fregilupus , debido a la similitud de las especies. [10] Más subfósiles encontrados en 1974 agregaron apoyo a la afirmación de que el ave de Rodrigues era un género distinto de estornino. [11] El pico más grueso es principalmente lo que justifica la separación genérica de Fregilupus . [2] En 2014, el paleontólogo británico Julian P. Hume describió una nueva especie extinta, el estornino de Mauricio ( Cryptopsar ischyrhynchus ), basándose en subfósiles de Mauricio. Se demostró que estaba más cerca del estornino de Rodrigues que del estornino de Abubilla, debido a las características de su cráneo, esternón y húmero. [12] Hasta entonces, el estornino de Rodrigues era la única ave paseriforme de Mascareñas nombrada a partir de material fósil. [13] Hume notó que Günther y Newton no habían designado un espécimen holotipo entre los fósiles en los que basaron el nombre específico, y eligieron el cráneo de su serie de huesos sintipo como el lectotipo ; espécimen NMHUK A9050, alojado en el Museo de Historia Natural de Londres . Hume también identificó otros huesos representados por Günther y Newton entre las colecciones del museo, y los designó como paralectotipos. [12]
En 1898, el naturalista británico Henry Ogg Forbes describió una segunda especie de Necropsar , N. leguati , basándose en una piel del Museo Mundial de Liverpool , espécimen D.1792, que estaba etiquetada como procedente de Madagascar . Sugirió que este era el ave mencionada por Tafforet, en lugar de N. rodericanus de Rodrigues continental. [14] Walter Rothschild creía que el espécimen de Liverpool era un espécimen albinista de una especie de Necropsar supuestamente de Mauricio. [15] En 1953, el escritor japonés Masauji Hachisuka sugirió que N. leguati era lo suficientemente distinto como para justificar su propio género, Orphanopsar . [16] En un análisis de ADN de 2005, el espécimen fue finalmente identificado como un espécimen albinista del temblor gris ( Cinclocerthia gutturalis ) de Martinica . [17]
Hachisuka creía que los hábitos carnívoros descritos por Tafforet eran improbables para un estornino, y pensó que la falta de cresta sugería que no estaba estrechamente relacionado con Fregilupus , y por lo tanto concluyó que los huesos descritos por Günther y Newton no pertenecían al ave mencionada por Tafforet. Hachisuka recordó a los córvidos debido al plumaje blanco y negro, y asumió que el ave vista por Tafforet era una especie de chova piquirroja . En 1937, la nombró Testudophaga bicolor , con Testudophaga significando "devorador de tortugas", y acuñó el nombre común "chova piquirroja bicolor". [18] Las suposiciones de Hachisuka se descartan hoy en día, y los ornitólogos modernos encuentran que el ave de Tafforet es idéntica a la descrita a partir de restos subfósiles. [6] [17] [19]
En 1987, el ornitólogo británico Graham S. Cowles preparó un manuscrito que describía una nueva especie de charlatán del Viejo Mundo , Rodriguites microcarina , basándose en un esternón incompleto hallado en una cueva en Rodrigues. En 1989, el nombre fue publicado por error antes de la descripción, convirtiéndolo en un nomen nudum . Un examen posterior del esternón realizado por Hume mostró que Rodriguites microcarina era idéntico al estornino de Rodrigues. [6]
En 1943, el ornitólogo estadounidense Dean Amadon sugirió que especies similares a Sturnus podrían haber llegado a África y haber dado origen al estornino carunculado ( Creatophora cinerea ) y a los estorninos de Mascareñas. Según Amadon, los estorninos de Rodrigues y abubilla estaban relacionados con los estorninos asiáticos, como algunas especies de Sturnus , en lugar de los estorninos brillantes ( Lamprotornis ) de África y el estornino de Madagascar ( Saroglossa aurata ); concluyó esto basándose en la coloración de las aves. [20] [21] Un estudio de 2008, que analizó el ADN de varios estorninos, confirmó que el estornino abubilla era un estornino, pero sin parientes cercanos entre las especies muestreadas. [22]
Los estorninos del este de Asia que aún existen, como el estornino de Bali ( Leucopsar rothschildi ) y el estornino de cabeza blanca ( Sturnia erythropygia ), tienen similitudes con estas especies extintas en cuanto a coloración y otras características. Como los estorninos de Rodrigues y Mauricio parecen estar más estrechamente relacionados entre sí que con el estornino de abubilla, que parece estar más cerca de los estorninos del sudeste asiático, es posible que haya habido dos colonizaciones separadas de estorninos en las Mascareñas desde Asia, siendo el estornino de abubilla el último en llegar. Aparte de Madagascar, las Mascareñas eran las únicas islas en el suroeste del océano Índico que contenían estorninos nativos. Esto probablemente se deba al aislamiento, la topografía variada y la vegetación de estas islas. [12]
El estornino de Rodrigues era grande para ser un estornino, ya que medía entre 25 y 30 cm (10 y 12 pulgadas) de largo. Su cuerpo era blanco o blanco grisáceo, con alas de color marrón negruzco y un pico y patas amarillos. [2] La descripción completa que hace Tafforet del ave dice lo siguiente:
Se encuentra un pequeño pájaro que no es común, ya que no se encuentra en tierra firme. Se lo ve en el islote au Mât [Ile Gombrani], que está al sur de la isla principal, y creo que se queda en ese islote por las aves rapaces que hay en tierra firme, así como para alimentarse con más facilidad de los huevos de las aves pescadoras que se alimentan allí, ya que no se alimentan de otra cosa que de huevos o tortugas muertas de hambre, que saben muy bien cómo sacar de sus caparazones. Estos pájaros son un poco más grandes que un mirlo [bulbul de la Reunión ( Hypsipetes borbonicus )], y tienen el plumaje blanco, parte de las alas y la cola negras, el pico amarillo al igual que las patas, y emiten un maravilloso gorjeo. Digo gorjeo, ya que tienen muchos tonos y completamente diferentes. Hemos traído algunos con carne cocida, cortada en trozos muy pequeños, que comen con preferencia a las semillas. [a] [2] [23]
Tafforet conocía la fauna de Reunión, donde vivía el estornino común, pariente suyo. Hizo varias comparaciones entre las faunas de diferentes lugares, por lo que el hecho de que no mencionara una cresta en el estornino de Rodrigues indica que no la tenía. Su descripción de la coloración de ambos es similar. [6]
El cráneo del estornino de Rodrigues era similar y aproximadamente del mismo tamaño que el del estornino abubilla, pero el esqueleto era más pequeño. Aunque el estornino de Rodrigues claramente podía volar, su esternón era más pequeño en comparación con el de otros estorninos; es posible que no haya requerido un vuelo potente, debido a la pequeña área y topografía de Rodrigues. Los dos estorninos se diferenciaban principalmente en detalles del cráneo, las mandíbulas y el esternón. El maxilar del estornino de Rodrigues era más corto, menos curvado, tenía una punta menos delgada y tenía una mandíbula más gruesa. [6] No se han encontrado suficientes restos del estornino de Rodrigues para evaluar si era sexualmente dimórfico . [10] Los subfósiles muestran una disparidad en el tamaño entre los especímenes, pero esto puede deberse a la variación individual, ya que las diferencias son graduales, sin clases de tamaño distintas. Hay una diferencia en la longitud y la forma del pico entre dos especímenes de estornino de Rodrigues, lo que podría indicar dimorfismo. [6]
En comparación con los otros estorninos de Mascareñas, el cráneo del estornino de Rodrigues estaba relativamente comprimido de arriba a abajo, y tenía un hueso frontal ancho . El cráneo tenía una forma algo diferente y era más largo que el del estornino de Abubilla, con unos 29 mm (1,1 pulgadas) de largo desde el cóndilo occipital ; también era más estrecho, con 21-22 mm (0,83-0,87 pulgadas) de ancho. Los ojos estaban situados ligeramente más abajo, y los bordes superiores de las cuencas oculares estaban separados unos 8 mm (0,31 pulgadas). El tabique interorbital era más delicado, con un agujero más grande en su centro. El pico medía unos 36-39 mm (1,4-1,5 pulgadas) de largo, menos curvado y proporcionalmente un poco más profundo que en el estornino de Abubilla. El pico óseo de la mandíbula superior era largo y relativamente ancho, y el premaxilar (el hueso más anterior de la mandíbula superior) era robusto y relativamente recto. Las aberturas nasales óseas eran grandes y ovaladas, midiendo entre 12 y 13 mm (0,47 y 0,51 pulgadas) de largo. El pico de la mandíbula inferior era ancho y afilado, y relativamente profundo y robusto en la parte posterior, con un proceso retroarticular robusto (la parte posterior que se conecta con el cráneo) que se dirigía hacia la línea media. La mandíbula tenía alrededor de 52 a 60 mm (2,0 a 2,4 pulgadas) de largo y 4 a 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de profundidad en la parte posterior. La cresta supraoccipital en el cráneo estaba bastante desarrollada, y una inserción muscular biventer en la región parietal debajo de ella era notoria. Esto indica que el estornino tenía músculos fuertes en el cuello y la mandíbula. [7] [6]
El coracoides del estornino de Rodrigues era pequeño, relativamente grácil y, por lo demás, idéntico al del estornino de la abubilla, con unas medidas de 27,5 mm (1,08 pulgadas). La quilla del esternón (hueso del pecho) era similar a la del estornino de la abubilla, aunque la parte delantera era 1 mm más baja. Los huesos de las alas y las patas no diferían mucho de los del estornino de la abubilla y otros estorninos; la longitud del antebrazo del estornino de la abubilla era algo más larga en relación con el húmero que la del estornino de Rodrigues, mientras que otras medidas eran aproximadamente las mismas. El húmero era grácil y tenía un eje curvado, y medía entre 32 y 35 mm (1,3 y 1,4 pulgadas). El cúbito era pequeño, relativamente grácil y tenía protuberancias en forma de caña distintivas (donde se unían las plumas secundarias de la rémige). El cúbito era algo más corto que el del estornino abubilla, midiendo entre 37 y 40 mm (1,5 y 1,6 pulgadas). El carpometacarpo era pequeño y medía 22,5 mm (0,89 pulgadas). El fémur (hueso del muslo) era grande y robusto, particularmente en los extremos superior e inferior, y su eje era recto y expandido en el extremo superior. El fémur medía alrededor de 33 mm (1,3 pulgadas). El tibiotarso (hueso de la parte inferior de la pierna) era grande, robusto, con un eje ancho y expandido, y medía entre 52 y 59 mm (2,0 y 2,3 pulgadas) de largo. El tarsometatarso (hueso del tobillo) era largo, robusto, con un eje relativamente recto, y medía entre 36 y 41 mm (1,4 y 1,6 pulgadas). [7] [6]
Se sabe poco sobre el comportamiento del estornino de Rodrigues, aparte de la descripción de Tafforet, de la que se pueden sacar varias inferencias. La robustez de sus extremidades y las fuertes mandíbulas con capacidad de abrirse indican que buscaba alimento en el suelo. Su dieta puede haber consistido en los diversos caracoles e invertebrados de Rodrigues, así como en los restos que encontraba. [2] Rodrigues tenía grandes colonias de aves marinas y tortugas terrestres Cylindraspis , ahora extintas , así como tortugas marinas, que habrían proporcionado una gran cantidad de alimento para el estornino, particularmente durante las temporadas de reproducción. Tafforet informó que las palomas y los loros de los islotes del sur de la costa solo venían al continente para beber agua, y Leguat señaló que las palomas solo se reproducían en los islotes debido a la persecución de las ratas en el continente; el estornino también pudo haber hecho esto. Es posible que en sus orígenes el estornino de Rodrigues estuviera ampliamente distribuido en Rodrigues, con visitas estacionales a los islotes. La descripción de Tafforet también indica que tenía un canto complejo. [6]
La constitución más robusta y la forma más curvada de la mandíbula sugieren que el estornino de Rodrigues utilizaba una fuerza mayor que el estornino de Abubilla cuando buscaba y quizás cavaba para encontrar comida. Probablemente también tenía la capacidad de retirar objetos y abrir con fuerza las entradas cuando buscaba comida; lo hacía insertando su pico en forma de cuña y abriendo sus mandíbulas, como hacen otros estorninos y cuervos. Esta capacidad respalda la observación de Tafforet de que el ave se alimentaba de huevos y tortugas muertas. [7] Podría haber arrancado de sus caparazones a tortugas y galápagos muertos, presumiblemente juveniles. Tafforet no vio ningún estornino de Rodrigues en el continente, pero afirmó que podían criarse fácilmente alimentándolos con carne, lo que indica que trajo pájaros jóvenes de una población reproductora en Île Gombrani. [2] Tafforet quedó abandonado en Rodrigues durante el verano y aparentemente pudo conseguir individuos juveniles; Se sabe que otras aves de Rodrigues se reproducen en esta época, por lo que es probable que el estornino hiciera lo mismo. [6]
Muchas otras especies endémicas de Rodrigues se extinguieron después de la llegada de los humanos, y el ecosistema de la isla ahora está muy dañado. Antes de la llegada de los humanos, los bosques cubrían completamente la isla, pero hoy en día queda muy poco. El estornino de Rodrigues vivió junto a otras aves recientemente extintas, como el solitario de Rodrigues , el loro de Rodrigues , el periquito de Newton , el rascón de Rodrigues , el autillo de Rodrigues , la garza nocturna de Rodrigues y la paloma de Rodrigues . Los reptiles extintos incluyen la tortuga gigante de Rodrigues , la tortuga gigante de Rodrigues ensillada y el geco diurno de Rodrigues . [24]
Leguat mencionó que las palomas solo se reproducían en los islotes frente a Rodrigues, debido a la depredación de las ratas en el continente. Esta puede ser la razón por la que Tafforet solo observó al estornino de Rodrigues en un islote. Para la visita de Tafforet en 1726, el ave debe haber estado ausente o ser muy rara en Rodrigues continental. Las ratas, que constituyen una especie invasora , podrían haber llegado en 1601, cuando una flota holandesa inspeccionó Rodrigues. Los islotes habrían sido el último refugio para el ave, hasta que las ratas también los colonizaron. El estornino de Rodrigues se había extinguido cuando el científico francés Alexandre Guy Pingré visitó Rodrigues durante la expedición francesa del Tránsito de Venus de 1761. [ 2]
Las grandes poblaciones de tortugas y galápagos marinos en Rodrigues resultaron en la exportación de miles de animales, y se introdujeron gatos para controlar a las ratas, pero estos también atacaron a las aves y tortugas nativas. El estornino de Rodrigues ya estaba extinto en el continente en esa época. Las ratas son expertas en cruzar el agua y habitan casi todos los islotes de Rodrigues en la actualidad. Al menos cinco especies de estorninos de Aplonis se han extinguido en las islas del Océano Pacífico, y las ratas también contribuyeron a su desaparición. [12]
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