Un apartadero de refugio es un apartadero de un solo extremo, o callejón sin salida, que se aparta de una línea en marcha, [1] que se puede utilizar para acomodar temporalmente un tren para que otro pueda pasarlo. Por ejemplo, un apartadero de refugio podría ser utilizado por un tren de mercancías lento para permitir el paso de un tren de pasajeros rápido. [2] Es similar en concepto a un bucle de paso, pero está conectado a la línea principal solo en un extremo, en lugar de ambos extremos.
En la red ferroviaria japonesa, 8 apartaderos de refugio (conocidos localmente como una forma de zigzag ) permanecen en uso diario: la estación de Obasute , la estación de Hatsukari , la estación de Nihongi , la estación de Tsubojiri , la estación de Shingai , la casilla de señales de Kuwanaohara , la casilla de señales de Takiyama y la casilla de señales de Nakazaike , mientras que se atestiguan 48 antiguos apartaderos de refugio, ahora convertidos en bucles de paso convencionales o abandonados. Se utilizan principalmente para detener trenes de pasajeros y trenes de mercancías, especialmente en los casos en que está previsto que pasen trenes expresos.
En ocasiones, se necesitaban vías de acceso en caso de que hubiera rampas pronunciadas en la línea. Por ejemplo, en la estación de trenes de Gresford , en Nueva Gales del Sur , la pendiente era tan pronunciada que era necesario colocar una vía de acceso en caso de que fuera necesario dejar atrás algunos vagones o coches de un tren para poder subir la colina.
Al menos en la práctica británica y australiana, era común referirse a dichas vías de apartadero como "vías de refugio hacia arriba" o "vías de refugio hacia abajo" dependiendo de la orientación de la vía de apartadero en relación con la dirección de viaje.