Grabación de audio en cinta de carrete a carrete

La grabación en cinta de audio de carrete a carrete , también llamada grabación de carrete abierto , es una grabación de audio en cinta magnética en la que la cinta de grabación se enrolla entre carretes . Para prepararla para su uso, el carrete de suministro (o carrete de alimentación ) que contiene la cinta se coloca en un eje o eje. El extremo de la cinta se saca manualmente del carrete, se pasa a través de guías mecánicas y sobre un conjunto de cabezal de cinta , y se fija por fricción al eje del segundo carrete de recogida , inicialmente vacío . Los sistemas de carrete a carrete utilizan cinta de 1 ⁄ 4 ,  1 ⁄ 2 , 1 o 2 pulgadas (6,35, 12,70, 25,40 o 50,80 mm) de ancho, que normalmente se mueve a 3+3 ⁄ 4 ,  7+1 ⁄ 2 , 15 o 30 pulgadas por segundo (9,525, 19,05, 38,10 o 76,20 cm/s). Las máquinas de consumo doméstico casi siempre utilizaban cintas de 1 ⁄ 4 de pulgada (6,35 mm) o más estrechas y muchas ofrecían velocidades más lentas, como 1+7 ⁄ 8 pulgadas por segundo (4,762 cm/s). Todas las velocidades de cinta estándar se derivan como un submúltiplo binario de 30 pulgadas por segundo.

El carrete a carrete precedió al desarrollo del casete compacto con cinta de 0,15 pulgadas (3,8 mm) de ancho que se movía a 1+7 ⁄ 8 pulgadas por segundo (4,8 cm/s). Al escribir la misma señal de audio en más cinta, los sistemas de carrete a carrete ofrecen una fidelidad mucho mayor a costa de cintas mucho más grandes. A pesar de la relativa incomodidad y de que los medios generalmente son más caros, los sistemas de carrete a carrete desarrollados a principios de la década de 1940 siguieron siendo populares en los entornos audiófilos hasta la década de 1980 y han restablecido un nicho especializado en el siglo XXI.

Studer , Stellavox , Tascam y Denon produjeron grabadoras de cinta de carrete a carrete hasta la década de 1990, pero a partir de 2017 ^[actualizar], solo Mechlabor ^[1] sigue fabricando grabadoras de cinta de carrete analógicas. En 2020 ^[actualizar], había dos empresas que fabricaban cintas de grabación magnéticas: ATR Services de York, Pensilvania , y Recording the Masters en Avranches , Francia. ^[2]

La cinta de carrete a carrete se utilizó en las primeras unidades de cinta para el almacenamiento de datos en las computadoras centrales y en las grabadoras de cintas de vídeo . La cinta magnética también se utilizó para grabar señales de datos de instrumentos analíticos , a partir de las pruebas de la bomba de hidrógeno de principios de la década de 1950.

El formato de carrete a carrete se utilizó en los primeros sistemas de grabación magnética, la grabación con alambre y luego en las primeras grabadoras de cinta , incluidas las máquinas pioneras germano-británicas Blattnerphone (1928) que usaban cinta de acero , ^[3] y las máquinas alemanas Magnetophon de la década de 1930. Originalmente, este formato no tenía nombre, ya que todas las formas de grabadoras de cinta magnética lo usaban. El nombre surgió solo con la necesidad de distinguirlo de los varios tipos de cartuchos de cinta o casetes como el cartucho de bucle infinito desarrollado para comerciales de estaciones de radio y anuncios publicitarios en 1954, el casete de tamaño completo , desarrollado por RCA en 1958 para uso doméstico, y el casete compacto desarrollado por Philips en 1962, originalmente para dictado.

Las primeras máquinas producían distorsión durante el proceso de grabación, que los ingenieros alemanes redujeron significativamente durante la era nazi aplicando una señal de polarización de corriente continua a la cinta. En 1939, se descubrió que una máquina realizaba grabaciones consistentemente mejores que otros modelos aparentemente idénticos, y cuando se desarmó se notó un pequeño defecto. En lugar de corriente continua, introducía una señal de polarización de corriente alterna a la cinta, ^{[ cita requerida ]} y esto se adaptó rápidamente a los nuevos modelos que utilizaban una polarización de corriente alterna de alta frecuencia que ha seguido siendo parte de la grabación de cintas de audio hasta el día de hoy. La calidad mejoró tanto que las grabaciones superaron la calidad de la mayoría de los transmisores de radio, y Adolf Hitler utilizó dichas grabaciones para hacer transmisiones que parecían ser en vivo mientras estaba a salvo en otra ciudad.

El ingeniero de audio estadounidense Jack Mullin fue miembro del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . Su unidad fue asignada para investigar las actividades de radio y electrónica alemanas, y en el curso de sus tareas, un homólogo del ejército británico mencionó los magnetofones que estaba utilizando la estación de radio aliada en Bad Nauheim , cerca de Frankfurt . Adquirió dos grabadoras Magnetophon y 50 carretes de cinta de grabación IG Farben y los envió a casa. Durante los siguientes dos años, trabajó para desarrollar las máquinas para uso comercial, con la esperanza de interesar a los estudios cinematográficos de Hollywood en el uso de cinta magnética para la grabación de bandas sonoras de películas.

Mullin hizo una demostración de sus grabadoras en los estudios MGM de Hollywood en 1947, lo que dio lugar a una reunión con Bing Crosby , quien inmediatamente vio el potencial de las grabadoras de Mullin para pregrabar sus programas de radio. Crosby invirtió 50.000 dólares en una empresa de electrónica local, Ampex , para permitir que Mullin desarrollara un modelo de producción comercial de la grabadora de cinta. Utilizando las grabadoras de cinta de Mullin, y con Mullin como su ingeniero jefe, Crosby se convirtió en el primer intérprete estadounidense en masterizar grabaciones comerciales en cinta y el primero en pregrabar regularmente sus programas de radio en ese medio.

Posteriormente, Ampex y Mullin desarrollaron grabadoras de audio comerciales estéreo y multipista , basadas en el sistema inventado originalmente por Ross Snyder de Ampex Corporation para sus grabadoras de datos de instrumentos científicos de alta velocidad. Les Paul había recibido una de las primeras grabadoras de cinta Ampex Modelo 200A de Crosby en 1948, y diez años después encargó una de las primeras máquinas Ampex Sel Sync de ocho pistas para multipistas. ^[a] Los ingenieros de Ampex, que incluían a Ray Dolby en su personal en ese momento, desarrollaron las primeras grabadoras de cinta de vídeo prácticas a principios de la década de 1950 para pregrabar los programas de televisión de Crosby.

Las grabadoras de cinta de carrete económicas se utilizaron ampliamente para la grabación de voz en el hogar y en las escuelas, junto con modelos dedicados expresamente diseñados para el dictado comercial. Cuando se presentó el casete compacto Philips en 1963, gradualmente tomó el control y los casetes finalmente desplazaron a las grabadoras de carrete para uso doméstico. Sin embargo, las pistas estrechas y las velocidades de grabación lentas utilizadas en los casetes comprometieron la fidelidad y, por lo tanto, Ampex produjo cintas de carrete pregrabadas para consumidores de música popular y clásica desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la de 1970, al igual que Columbia House desde 1960 hasta 1984.

Siguiendo el ejemplo de Bing Crosby, las grandes grabadoras de cinta de carrete a carrete se convirtieron rápidamente en el principal formato de grabación utilizado por los audiófilos y los estudios de grabación profesionales hasta finales de la década de 1980, cuando las técnicas de grabación de audio digital comenzaron a permitir el uso de otros tipos de medios (como casetes de cinta de audio digital (DAT) y discos duros ).

Incluso hoy en día, algunos artistas de todos los géneros prefieren la cinta analógica, alegando que tiene un sonido más musical o natural que los procesos digitales, a pesar de sus imprecisiones. Debido a la distorsión armónica , los graves pueden espesarse, creando una mezcla con un sonido más completo. Las frecuencias altas se pueden comprimir ligeramente . La saturación de cinta es una forma única de distorsión que muchos artistas encuentran satisfactoria. Aunque con la tecnología moderna, estas formas de distorsión se pueden simular digitalmente, ^[4] no es raro que algunos artistas graben directamente en equipos digitales y luego vuelvan a grabar las pistas en cinta de carrete analógica o viceversa.

La gran ventaja práctica de la cinta para los estudios era doble: permitía grabar una interpretación sin la limitación de tiempo de 30 minutos de un disco fonográfico y permitía editar o borrar una interpretación grabada y volver a grabarla una y otra vez en el mismo soporte sin desperdicio alguno. Por primera vez, el audio podía manipularse como una entidad física y el proceso de grabación se economizaba enormemente al eliminar la necesidad de que un ingeniero de corte de discos altamente capacitado estuviera presente en cada sesión de grabación. Una vez que se instalaba y calibraba una máquina de cinta, no era necesario ningún tipo de ingeniería auxiliar, salvo para enrollar o reemplazar la cinta que se estaba utilizando en ella. El mantenimiento diario consistía en limpiar y, ocasionalmente, desmagnetizar los cabezales y las guías.

La edición de cinta se realiza simplemente cortando la cinta en el punto requerido y volviéndola a unir a otra sección de cinta usando cinta adhesiva , o algunas veces pegamento ; se llama empalme . La cinta adhesiva utilizada en el empalme tiene que ser muy fina para evitar impedir el movimiento de la cinta, y el adhesivo está cuidadosamente formulado para evitar dejar un residuo pegajoso en la cinta o la pletina. Los empalmes a tope (cortados exactamente a 90 grados con respecto al recorrido de la cinta) se utilizan para ediciones rápidas de un sonido a otro, aunque preferiblemente, el empalme se hace en un ángulo mucho más bajo a lo largo de la cinta para que cualquier ruido de transición introducido por el corte se distribuya a lo largo de unos pocos milisegundos de la grabación. El empalme de ángulo bajo también ayuda a deslizar la cinta más suavemente a través de la máquina y empujar cualquier suciedad o residuos sueltos al costado del camino de la cinta, en lugar de acumularse en la unión del empalme. Un efecto secundario de cortar la cinta en ángulo es que en las cintas estéreo la edición ocurre en un canal una fracción de segundo antes que en el otro. También se pueden utilizar empalmes largos y en ángulo para crear una disolución perceptible de un sonido al siguiente; los segmentos periódicos pueden inducir efectos rítmicos o pulsantes. ^[5] El uso de carretes para suministrar y recoger la cinta facilita a los editores mover manualmente la cinta de un lado a otro a lo largo de los cabezales para encontrar el punto exacto que desean editar. La cinta que se va a empalmar se sujeta en un bloque de empalme unido a la platina cerca de los cabezales para sujetar la cinta con precisión mientras se realiza la edición. El Editall fue un bloque de empalme que estuvo en producción durante mucho tiempo, llamado así por su inventor Joe Tall, un editor de cintas de CBS. ^[6]

El rendimiento de la grabación en cinta se ve muy afectado por el ancho de las pistas y la velocidad de la cinta. Cuanto más ancha y rápida sea, mejor, pero, por supuesto, esto utiliza más cinta. Estos factores conducen directamente a una mejor respuesta de frecuencia , relación señal-ruido (SNR o S/N) y cifras de distorsión de alta frecuencia . La cinta puede acomodar múltiples pistas paralelas, lo que permite no solo grabaciones estéreo, sino también grabaciones multipista. Esto le da al productor de la edición final mucha mayor flexibilidad, lo que permite remezclar una interpretación mucho después de que se haya grabado originalmente. Esta innovación fue una gran fuerza impulsora detrás de la explosión de la música popular a fines de la década de 1950 y en la de 1960. ^{[ cita requerida ]}

Se descubrió que era posible realizar efectos especiales, como phasing y flanger , delays y ecos, redirigiendo la señal a través de una o más grabadoras de cinta adicionales, mientras se grababa el resultado compuesto en otra. Estas innovaciones aparecieron en grabaciones pop poco después de que se introdujeran las grabadoras multipista, aunque Les Paul ya había estado utilizando efectos de eco de cinta y manipulación de velocidad en sus grabaciones de una sola pista de los años 40 y 50.

Para uso doméstico, se disponía de grabadoras de carrete a carrete más sencillas y se estandarizaron varios formatos de pistas y velocidades de cinta para permitir la interoperabilidad y la música pregrabada.

La edición de cintas de carrete a carrete también ganó estatus de culto cuando muchos usaron esta técnica en sencillos exitosos en la década de 1980.

Recientemente, se ha producido un resurgimiento de los reproductores de cintas de carrete, con un buen número de empresas que restauran unidades antiguas y algunas que fabrican cintas nuevas. En 2018, se lanzó el primer reproductor de cintas de carrete nuevo en más de 20 años. ^[7]

Las primeras cintas de carrete pregrabadas se introdujeron en los Estados Unidos en 1949; el catálogo contenía menos de diez títulos sin artistas populares. En 1952, EMI comenzó a vender cintas pregrabadas en Gran Bretaña. Las cintas eran de dos caras y mono (2 pistas) y se duplicaban en tiempo real en grabadoras EMI BTR2 modificadas. RCA Victor se unió al negocio de las cintas de carrete en 1954. En 1955, EMI lanzó cintas estereosónicas de 2 pistas , aunque el catálogo tardó más en publicarse. Dado que estas cintas de EMI eran mucho más caras que un disco LP de vinilo, las ventas fueron escasas; aun así, EMI lanzó más de 300 títulos estereosónicos . Luego presentaron sus Twin Packs , que contenían el equivalente a dos álbumes LP pero se reproducían a3,75 ips . ^{[ cita requerida ]}

El apogeo de las cintas de carrete pregrabadas fue a mediados de la década de 1960, pero después de la introducción de las cintas de casete menos complicadas y las cintas de 8 pistas , la cantidad de álbumes lanzados en cintas de carrete pregrabadas se redujo drásticamente a pesar de su calidad de sonido superior. A fines de la década de 1960, sus precios de venta al público eran considerablemente más altos que los formatos de la competencia, y los géneros musicales se limitaron a los que probablemente atraerían a los audiófilos adinerados dispuestos a lidiar con el engorroso enhebrado de la cinta de carrete abierto. La introducción del sistema de reducción de ruido Dolby redujo la brecha de rendimiento entre los casetes y los carretes, y en 1976 las ofertas de carretes pregrabados habían desaparecido casi por completo, incluso de las tiendas de discos y tiendas de equipos de audio. Los anuncios de Columbia House en 1978 mostraban que solo un tercio de los nuevos títulos estaban disponibles en carrete; Continuaron ofreciendo un número selecto de nuevos lanzamientos en el formato hasta 1984. ^{[ cita requerida ]}

Las ventas fueron muy bajas y especializadas durante la década de 1980. Las cintas de carrete para audiófilos se fabricaron bajo licencia por Barclay-Crocker entre 1977 y 1986. Entre los licenciantes se encontraban Philips , Deutsche Grammophon , Argo , Vanguard , Musical Heritage Society y L'Oiseau Lyre . Las cintas de Barclay-Crocker estaban todas codificadas en Dolby y algunos títulos también estaban disponibles en formato dbx . La mayoría del catálogo contenía grabaciones clásicas, con algunos álbumes de bandas sonoras de jazz y películas. Las cintas de Barclay-Crocker se duplicaron en máquinas Ampex 440 modificadas a cuatro veces la velocidad de reproducción, a diferencia de las populares cintas de carrete que se duplicaron a 16 veces la velocidad de reproducción.

Las cintas de carrete pregrabadas también están disponibles una vez más, aunque a un precio algo más elevado como un producto audiófilo de muy alta calidad, a través de "The Tape Project", así como de varios otros estudios independientes y sellos discográficos. ^[8] Desde 2007, The Tape Project ha lanzado sus propios álbumes, así como álbumes lanzados anteriormente bajo licencia de otros sellos, en cinta de carrete abierto. ^{[9] [ fuente no primaria necesaria ]} El sello alemán Analogue Audio Association también ha reeditado álbumes en cinta de carrete abierto para el mercado audiófilo de alta gama. ^{[10] [ fuente no primaria necesaria ]}

La grabación en cinta de carrete a carrete se realiza mediante electromagnetismo, circuitos electrónicos de audio y sistemas de accionamiento electromecánicos. ^{[11] [12]}

Las grabadoras de cinta magnética graban el sonido magnetizando partículas de material ferromagnético , normalmente óxido de hierro (óxido), recubiertas de finas tiras de cinta plástica (o, originalmente, frágil cinta de papel). La capa de cinta se magnetiza arrastrándola sobre la superficie de un pequeño cabezal de grabación (normalmente del tamaño de un terrón de azúcar) que contiene una bobina electromagnética. ^{[11] [12]}

En el modo de grabación , la bobina se convierte en un electroimán , que genera un campo magnético que varía con la corriente eléctrica suministrada por un amplificador de baja potencia conectado a una fuente de audio, como un micrófono . A medida que la cinta se mueve sobre el cabezal de grabación, el campo magnético del cabezal varía con el sonido, lo que hace variar el magnetismo de las partículas de óxido metálico que pasan por la cinta. ^[11]

En el modo de reproducción , el cabezal de grabación se convierte en un cabezal de reproducción y detecta el magnetismo de las partículas metálicas de la cinta a medida que esta se desplaza por el cabezal. La bobina electromagnética del cabezal traduce el magnetismo variable en señales eléctricas que se envían a otro circuito amplificador que puede alimentar un altavoz o unos auriculares , lo que hace que el sonido grabado sea audible. ^[11]

Los sistemas más elaborados, especialmente los de uso profesional, suelen estar equipados con múltiples cabezales separados pero adyacentes, como un sistema de tres cabezales que utiliza un cabezal para grabar, otro para reproducir y un tercero para borrar (desmagnetizar) la cinta. Algunos incluso pueden tener múltiples cabezales de grabación y/o reproducción, para pistas separadas o direcciones opuestas de grabación y/o reproducción. ^{[11] [13] [14]}

Se desarrollaron dos sistemas básicos para impulsar la cinta a través del cabezal de grabación: accionamiento por carrete y accionamiento por cabrestante . ^{[11] [12]}

La mayoría de las grabadoras de cinta mueven la cinta pellizcándola y tirándola entre un cabrestante motorizado , un eje o husillo metálico giratorio y un rodillo tensor de goma más grande, llamado rueda de presión o rodillo de presión . Esto garantiza que la velocidad de la cinta se mantenga constante a medida que se mueve a través del cabezal de grabación independientemente de la cantidad de cinta en cada carrete. Al mismo tiempo, un motor hace girar el carrete de recogida para recoger y enrollar la cinta a medida que sale del cabezal de grabación. ^[12]

Se aplica una pequeña cantidad de arrastre al carrete de alimentación para mantener la tensión en la cinta, manteniéndola recta y evitando que se enrede en la máquina. Se utilizaba un embrague mecánico , un freno u otro motor para proporcionar el arrastre. En la mayoría de las máquinas, se utiliza un motor para rebobinar la cinta de nuevo en el carrete de alimentación después de la reproducción. ^[12]

Los sistemas más elaborados, especialmente los de uso profesional, están equipados con varios motores, como un sistema de tres motores que utiliza un motor independiente para cada carrete y un tercer motor únicamente para accionar el cabrestante. Dichos sistemas pueden tener un eje de motor conectado directamente al cabrestante, para minimizar las variaciones mecánicas de la velocidad de la cinta causadas por conexiones indirectas; dichos sistemas se denominan de accionamiento directo . ^{[11] [12] [13] [14]}

Las grabadoras de cinta más antiguas o económicas movían la cinta simplemente haciendo girar el carrete de recogida de cinta. Este diseño simplificado requiere solo un motor. Esta disposición da como resultado una velocidad de cinta variable. A medida que la cinta se acumula en el carrete de recogida motorizado , el carrete de cinta aumenta gradualmente de diámetro, lo que hace que tire de la cinta a través del cabezal de grabación cada vez más rápido. ^{[11] [12]} En determinadas circunstancias, podría dar como resultado una reproducción a velocidades diferentes de la velocidad de grabación, lo que daría como resultado un sonido distorsionado, especialmente si la cinta se reproducía en una grabadora de cinta normal de velocidad fija. ^[12]

En general, cuanto mayor sea la velocidad, mejor será la calidad de reproducción. Las velocidades de cinta más altas distribuyen la señal longitudinalmente sobre una mayor superficie de la cinta, lo que reduce los efectos de las pérdidas de señal que pueden ser audibles desde el medio y mejora notablemente la respuesta de alta frecuencia. Las velocidades de cinta más lentas ahorran cinta y son útiles en aplicaciones en las que la calidad del sonido no es crítica.

• 15 ⁄ 16 pulgadas por segundo (2,38 cm/s): se utiliza para grabaciones de muy larga duración (por ejemplo, grabarla salida completa de una estación de radio en caso de quejas).
• 1+7 ⁄ 8  pulgadas/s (4,76 cm/s): normalmente la velocidad de consumo más lenta, ideal para grabaciones de voz de larga duración.
• 3+3 ⁄ 4  in/s (9,53 cm/s): velocidad de consumo común, utilizada en la mayoría de las máquinas domésticas de una sola velocidad, calidad razonable para grabaciones de voz y radio fuera del aire.
• 7+1 ⁄ 2  pulg./s (19,05 cm/s): la velocidad más alta para el consumidor, también la más lenta para los profesionales; utilizada por la mayoría de las estaciones de radio para copias de anuncios comerciales.
• 15 pulgadas por segundo (38,1 cm por segundo): grabación de música profesional y programación de radio. A principios y mediados de la década de 1990, los equipos de muchas estaciones de radio no admitían esta velocidad. ^{[ cita requerida ]}
• 30 pulgadas/s (76,2 cm/s): se utiliza cuando se exige la mejor respuesta de agudos posible y el nivel de ruido más bajo, aunque la respuesta de graves puede verse afectada. ^[15]

Las unidades de velocidad de pulgadas por segundo o in/s también se abrevian IPS. 3+3 ⁄ 4  pulgadas/s y 7+1 ⁄ 2  pulg./s son las velocidades que se utilizaron para (la gran mayoría de) los lanzamientos al mercado de consumo de grabaciones comerciales en cintas de carrete a carrete. 3+3 ⁄ 4 in/s es también la velocidad utilizada en cartuchos de 8 pistas. 1+7 ⁄ 8 in/s es también la velocidad utilizada en casetes compactos .

En algunos prototipos tempranos de sistemas de grabación de cinta de vídeo lineal desarrollados a principios de la década de 1950 por empresas como Bing Crosby Enterprises , RCA y VERA de la BBC , la velocidad de la cinta era extremadamente alta, más de 200 pulgadas por segundo (510 cm por segundo), para capturar adecuadamente la gran cantidad de información de la imagen. La necesidad de una alta velocidad de cinta lineal se hizo innecesaria con la introducción del sistema profesional Quadruplex en 1956 por Ampex, que segmentaba los campos de una imagen de televisión grabando (y reproduciendo) varias pistas a alta velocidad a lo ancho de la cinta por campo de vídeo mediante un volante giratorio vertical con cuatro cabezales de vídeo separados montados en su borde (una técnica llamada exploración transversal ), lo que permitía que la velocidad de la cinta lineal fuera mucho más lenta. Finalmente, el escaneo transversal fue acompañado por la tecnología posterior (y menos costosa) del escaneo helicoidal , que podía grabar un campo completo de video por pista grabada helicoidalmente, grabado en un ángulo mucho menor a lo ancho de la cinta mediante el cabezal girando en el plano casi horizontal, en lugar de verticalmente.

Aunque una grabación en cinta se haya realizado con calidad de estudio, la velocidad de la cinta es el factor limitante, de forma muy similar a como la tasa de bits limita la grabación digital. La disminución de la velocidad de la cinta de audio analógica provoca una disminución uniforme de la linealidad de la respuesta de frecuencia, un aumento del ruido de fondo (silbido), cortes más notorios donde hay fallas en la cinta magnética y un desplazamiento del espectro de ruido de fondo (gaussiano) hacia frecuencias más bajas.

A una grabación en cinta de audio magnética se accede de forma secuencial. No solo es una tarea que requiere mucho tiempo pasar de un punto a otro para editar, sino que la edición también es destructiva, a menos que la grabación se haya duplicado antes de la edición, lo que normalmente lleva el mismo tiempo para copiar, a fin de preservar entre el 75 y el 90 por ciento de la calidad del original.

La edición se realiza con una cuchilla de afeitar (cortando y empalmando físicamente la cinta en un bloque de empalme de metal, de manera similar a la edición de películas cinematográficas) o electrónicamente, doblando segmentos en una cinta de edición. El primer método conserva la calidad total de la grabación, pero no el original intacto; el segundo incurre en la misma pérdida de calidad que implica doblar una copia completa de la cinta original, pero conserva el original.

La velocidad de la cinta no es el único factor que afecta la calidad de la grabación. Otros factores que afectan la calidad incluyen el ancho de la pista, la formulación del óxido y el material y el grosor del soporte. El diseño y la calidad de la grabadora también son factores importantes. La estabilidad de la velocidad de la máquina ( vibración y vibración ), el tamaño del espacio entre cabezales, la calidad de los cabezales y el diseño y la tecnología generales de los cabezales, así como la alineación mecánica de la máquina ^[b], afectan la calidad de la grabación. La regulación de la tensión de la cinta afecta el contacto entre la cinta y los cabezales y tiene un impacto significativo en la grabación y reproducción de frecuencias altas. Debido al efecto acantilado , todos estos factores de rendimiento se relacionan más directamente con la calidad en las grabaciones analógicas que en las digitales.

El ancho de pista es uno de los dos factores principales de la máquina que controlan la relación señal/ruido, el otro es la velocidad de la cinta. La relación señal/ruido varía directamente con el ancho de pista, debido a la naturaleza gaussiana del ruido de la cinta; duplicar el ancho de pista duplica la relación señal/ruido. Con una buena electrónica y cabezales comparables, los cartuchos de 8 pistas deberían tener la mitad de la relación señal/ruido de una cinta de 1 ⁄4 " de un cuarto de pista a la misma velocidad, 3+3 ⁄ 4  pulgadas por segundo.

La formulación de la cinta afecta la retención de la señal magnética, especialmente las frecuencias altas, la linealidad de frecuencia de la cinta, la relación señal-ruido (SNR) y el nivel óptimo de polarización de CA.

El tipo y el grosor del material de soporte afectan la resistencia a la tracción y la elasticidad de la cinta, lo que afecta el movimiento de oscilación y el estiramiento de la cinta; la cinta estirada tendrá un error de tono, posiblemente fluctuante. El material de soporte también afecta el aspecto de la calidad, no relacionado con la calidad del audio. Por lo general, se utiliza acetato para cintas más baratas y Mylar para cintas más caras. El acetato tiende a romperse en condiciones en las que Mylar sobreviviría, aunque posiblemente se estiraría. La calidad del aglutinante del óxido también es importante, ya que era común con las cintas antiguas que el óxido y el soporte se separaran.

En la década de 1980, varios fabricantes produjeron ciertas formulaciones de cinta que mezclaban poliuretano y poliéster como material de soporte, que tendían a absorber humedad durante muchos años de almacenamiento y deteriorarse parcialmente. Este problema solo se descubría después de abrir una cinta archivada y requerir que se la reprodujera nuevamente, posiblemente después de una década o menos en el estante. El deterioro resultó en un ablandamiento del material de soporte, volviéndolo viscoso y pegajoso, lo que rápidamente obstruyó las guías de cinta y los cabezales del reproductor. Este fenómeno se conoce como síndrome de desprendimiento pegajoso y se puede revertir temporalmente horneando la cinta a baja temperatura durante varias horas para secarla. La cinta restaurada puede luego reproducirse normalmente durante varios días o semanas, pero eventualmente volverá a un estado deteriorado. ^[16]

Impresión a través de la cinta , fenómeno en el que las capas adyacentes de cinta enrolladas en un carrete recogen copias débiles de la señal magnética entre sí. La impresión a través de la cinta analógica provoca ecos previos y posteriores no deseados durante la reproducción y, por lo general, no se puede eliminar una vez que se ha producido. En el uso profesional de media pista, el eco posterior se considera menos problemático que el eco previo, ya que el eco está enmascarado en gran medida por la propia señal y, por lo tanto, las cintas almacenadas durante largos períodos se mantienen con los extremos hacia afuera , por lo que la cinta debe rebobinarse primero hacia atrás en un carrete de alimentación antes de la reproducción.

También se desarrollaron técnicas de reducción electrónica de ruido para aumentar la relación señal-ruido y el rango dinámico de las grabaciones de sonido analógico. La reducción de ruido Dolby incluye un conjunto de estándares (designados A, B, C, S y SR) tanto para grabaciones profesionales como para grabaciones de consumo. Los sistemas Dolby utilizan compresión y expansión dependientes de la frecuencia ( companding ) durante la grabación y la reproducción, respectivamente. Inicialmente, Dolby se ofrecía a través de una caja independiente que iría entre una grabadora y un amplificador. Las grabadoras posteriores a menudo incluían Dolby. DBX es otro sistema de reducción de ruido que utiliza una técnica de compresión más agresiva para mejorar tanto el rango dinámico como el nivel de ruido. Sin embargo, a diferencia de muchos sistemas Dolby, las grabaciones DBX no suenan aceptables cuando se reproducen en equipos que no son DBX.

A finales de los años 70, también apareció el sistema High Com NR, fabricado por la alemana Telefunken, un compresor-expansor de banda ancha que producía una ganancia en dinámica de aproximadamente 25 dB y superaba al Dolby B, pero que no fue ampliamente adoptado. High Com se incluyó en grabadoras de casete más sofisticadas, principalmente junto con los diversos sistemas Dolby.

Dolby B finalmente se convirtió en el sistema más popular para la reducción de ruido de casetes compactos y Dolby SR se utilizó ampliamente para la grabación profesional de cintas analógicas.

A medida que las técnicas de producción de audio en estudio fueron avanzando, se hizo conveniente grabar los instrumentos individuales y las voces humanas por separado y mezclarlos en uno, dos o más canales de altavoces en un momento posterior. Las pistas individuales se pueden grabar en diferentes ubicaciones en cualquier momento posterior.

Con el tiempo se construyeron grabadoras de carrete con ocho, dieciséis, veinticuatro e incluso treinta y dos pistas, con el mismo número de cabezales que grababan pistas lineales paralelas sincronizadas. Algunas de estas máquinas eran más grandes que una lavadora de ropa y utilizaban cintas de hasta 51 mm de ancho.

Si se necesitaban más pistas, a partir de mediados de la década de 1970 fue posible, con máquinas servocontroladas avanzadas, sincronizar dos (o más) grabadoras para que se comportaran como una única grabadora más grande.

A medida que el audio profesional evolucionó de la cinta magnética analógica a los medios digitales, los ingenieros adaptaron la tecnología de la cinta magnética a la grabación digital , produciendo máquinas digitales de cinta magnética de carrete a carrete. Antes de que los discos duros de gran tamaño se volvieran lo suficientemente económicos como para hacer viables las grabadoras de disco duro , la grabación digital en estudio significaba grabar en cinta digital. ProDigi de Mitsubishi y Digital Audio Stationary Head (DASH) de Sony fueron los principales formatos digitales de carrete a carrete que se utilizaron en los estudios de grabación desde principios de la década de 1980 hasta mediados de la de 1990. Nagra introdujo las grabadoras digitales de cinta de carrete a carrete para su uso en la grabación de sonido de películas.

La división Mincom de 3M, más conocida por sus líneas de soportes de cinta y grabadoras analógicas profesionales, con su serie M de máquinas multipistas y de 2 pistas, pasó varios años desarrollando un sistema de grabación digital, incluidos dos años de investigación conjunta con la BBC. El resultado fue el sistema de masterización de audio digital de 3M, que consistía en una pletina de 32 pistas (audio de 16 bits y 50 kHz) que funcionaba con cintas de 1 pulgada y una grabadora de masterización de 4 pistas y 1/2 pulgada. La grabadora de 32 pistas de 3M tenía un precio de 115.000 dólares en 1978 (equivalente a 537.000 dólares en 2023).

La cinta digital de carrete a carrete eliminó todas las limitaciones de calidad tradicionales de la cinta analógica, incluido el ruido de fondo (silbido), la atenuación de alta frecuencia , el zumbido y el temblor, el error de tono, la no linealidad, la impresión a través de la cinta y la degeneración con la copia, pero el medio de cinta era incluso más caro que la cinta analógica profesional de carrete abierto, y la naturaleza lineal de la cinta todavía imponía restricciones al acceso, y el tiempo de bobinado para encontrar un punto en particular seguía siendo un inconveniente significativo. Además, si bien la calidad de la cinta digital no se degradaba progresivamente con el uso de la cinta, el deslizamiento físico de la cinta sobre los cabezales y las guías significaba que la cinta todavía se desgastaba y, con el tiempo, ese desgaste conducía a errores digitales y una pérdida permanente de calidad si la cinta no se copiaba antes de llegar a ese punto.

Las longitudes de onda extremadamente cortas que utilizan los formatos de cinta digital significaban que la limpieza de la cinta y del transporte de la misma era un tema importante. Las motas de polvo o suciedad eran lo suficientemente grandes en relación con las longitudes de onda de la señal como para que la contaminación por dicha suciedad pudiera hacer que una grabación no se pudiera reproducir. Los sistemas avanzados de corrección de errores digitales, sin los cuales el sistema habría sido inoperante, seguían sin poder hacer frente a cintas o grabadoras mal mantenidas y, por este motivo, varias cintas fabricadas en los primeros años de las grabadoras digitales de carrete a carrete son ahora inútiles.

Debido a que la tecnología de grabación de audio digital avanzó a lo largo de los años, con el desarrollo de formatos de grabación en cinta basados ​​en casetes (como DAT ) y la grabación sin cinta, la grabación de audio digital de carrete a carrete ahora está obsoleta, aunque muchos entusiastas todavía mantienen y usan sus equipos.

Los primeros usuarios de grabadoras de cintas de carrete aprendieron a manipular segmentos de cinta uniéndolos y ajustando la velocidad de reproducción o la dirección de las grabaciones. Así como los teclados modernos permiten el muestreo y la reproducción a distintas velocidades, una grabadora de cintas de carrete podía realizar tareas similares en manos de un usuario con talento.

• A finales de los años 40, Les Paul empezó a experimentar con la creación de una banda de baile virtual o un conjunto de jazz, a partir de su guitarra solista acompañando a su esposa, la vocalista Mary Ford, mediante el rebote o la superposición de pistas de una grabadora de cinta a otra varias veces, superponiendo nuevas partes vocales o instrumentales sobre pistas previamente grabadas. Si bien esto se había hecho en el pasado utilizando discos fonográficos, ese proceso era engorroso y daba como resultado una calidad de audio degradada después de solo una o dos superposiciones. Un disco debía descartarse si había algún error, pero la cinta era reutilizable. La grabación en cinta magnética le permitió a Paul cambiar los sonidos de los instrumentos a octavas más altas o más bajas manipulando la velocidad de la cinta mientras grababa su guitarra. Usó el eco de la cinta para mejorar el ambiente o crear un efecto especial. Paul y Mary Ford produjeron muchas grabaciones populares durante las siguientes dos décadas utilizando estas técnicas. Una de las más famosas fue " How High the Moon ".
• En 1958, Ross Bagdasarian , también conocido como David Seville , grabó su voz a la mitad de la velocidad normal, elevando su tono una octava completa cuando se reproducía a velocidad normal, para crear la canción de rock and roll Witch Doctor . Más tarde utilizó la misma técnica, además de sobregrabar su voz tres veces, para crear The Chipmunks . Muchos otros creadores de discos de comedia, infantiles y de novela, como Sheb Wooley , Sascha Burland y Ray Stevens han utilizado este proceso desde entonces.
• El mellotron es un teclado electromecánico polifónico que reproduce cintas de audio mediante un banco de tiras de cinta magnéticas lineales paralelas. Los cabezales de reproducción situados debajo de cada tecla permiten reproducir sonidos pregrabados. Cada una de las tiras de cinta tiene un tiempo de reproducción de aproximadamente ocho segundos, después de los cuales la cinta se desconecta y vuelve a la posición inicial.
• La canción principal del álbum de Jimi Hendrix Are You Experienced , en el que se grabó el solo de guitarra y gran parte de la pista de batería y luego se reprodujo al revés en un carrete a carrete.
• Los Beatles grabaron muchas canciones usando cintas de carrete como herramienta creativa. Algunos ejemplos incluyen " Being for the Benefit of Mr. Kite " y " Yellow Submarine ", que cortaron grabaciones de archivo y luego las empalmaron y doblaron aleatoriamente en las canciones (grabaciones de órganos de calíope en "Mr. Kite" y grabaciones de bandas de música en "Yellow Submarine"). ^{[17] : 168} En " Tomorrow Never Knows ", se interconectaron varias máquinas de cinta para reproducir bucles de cinta que habían sido preparados por la banda. Los bucles se reprodujeron al revés, acelerados o ralentizados. Para grabar la canción, las máquinas de cinta, ubicadas en habitaciones separadas, fueron manejadas por técnicos y se tocaron juntas para grabar sobre la marcha. ^{[17] : 113} " Strawberry Fields Forever " combinó dos versiones grabadas diferentes de la canción. Las versiones se alteraron independientemente en velocidad para terminar juntas milagrosamente tanto en tono como en tempo. ^{[17] : 139} " I Am the Walrus " utilizó un sintonizador de radio conectado a la consola de sonido para superponer una transmisión en vivo aleatoria sobre una pista grabada existente. ^{[17] : 215} " Revolution 9 " también tenía efectos producidos utilizando un carrete a carrete con técnicas de edición de cinta.
• El BBC Radiophonic Workshop y Delia Derbyshire organizaron y realizaron el tema original de la serie de la BBC Doctor Who grabando varios sonidos, incluidos osciladores , y luego cortando manualmente cada nota individual en un grupo de carretes.
• La banda de rock británica 10cc creó una especie de armonio humano en una grabadora de cinta de 16 pistas sobregrabando sus propias voces muchas docenas de veces, cantando una sola nota cada vez. El resultado acumulado fue un total de 630 voces distribuidas uniformemente en una octava y media de notas de la escala musical, con cada una de las notas distintas asignadas a una pista individual de la cinta. Al reproducirlas, cualquier pista (o nota) podía aparecer y desaparecer de forma manual en una consola de mezclas dispuesta como un teclado de piano, para simular un inmenso coro virtual. Este efecto proporcionó la instrumentación de fondo atmosférica para su canción " I'm Not in Love ". ^[18]
• El guitarrista de blues argentino Claudio Gabis, necesitado de un amplificador para su guitarra eléctrica, utilizó una grabadora Geloso modificada como dispositivo de distorsión para su álbum debut Manal de 1970. Esto se logró inyectando una señal y dejándola "grabar al vacío" (sin cinta, grabando infinitamente). La señal amplificada así obtenida podía ser distorsionada aumentando considerablemente el volumen. ^[19] También el primer sencillo del grupo "Qué pena me das", tiene un final abrupto con cintas pasadas al revés. ^[20]
• Aaron Dilloway , miembro fundador de Wolf Eyes , suele utilizar un magnetófono de carrete en sus actuaciones en solitario. ^{[ cita requerida ]}
• Yamantaka Eye de la banda Boredoms utiliza una cinta de carrete como instrumento en presentaciones en vivo y en postproducción (un ejemplo es la canción "Super You" del álbum Super æ ).
• Martin Swope, miembro de Mission of Burma, tocó en directo una grabadora de cintas de carrete, ya fuera reproduciendo muestras grabadas previamente en determinados momentos o grabando parte de la actuación de la banda y reproduciéndola al revés o a distintas velocidades. Cuando la banda se volvió a formar en 2002, el ingeniero de sonido Bob Weston asumió el papel de Swope en la grabadora.
• La música concreta es un tipo de composición musical que utiliza sonidos grabados, generalmente en carrete, como materia prima.
• La introducción de la caja registradora de Pink Floyd para su canción " Money " se hizo usando un bucle de cinta empalmada que se colocó alrededor de un soporte de micrófono y a través de un reproductor de cintas. ^[21]
• Steve Tibbetts es un artista discográfico que incluye la edición de cintas como una parte importante del proceso creativo. ^[22]
• Lumpy Gravy , ^[23] We're Only in It for the Money y Uncle Meat , ^[24] de Frank Zappa , presentaron numerosas ediciones y múltiples instancias de alteración de velocidad y samples intrincadamente superpuestos uno sobre otro.
• El improvisador Jerome Noetinger utiliza un magnetófono ReVox A77 para crear y manipular bucles de cinta en presentaciones en vivo. ^[25]
• En 2009, el músico Ei Wada formó la banda Open Reel Ensemble , utilizando viejas grabaciones de carrete a carrete para crear música electrónica. ^[26]

Además, también se pueden utilizar varias máquinas de carrete a carrete utilizadas en tándem para crear efectos de eco y retardo. La configuración Frippertronics utilizada por Brian Eno y Robert Fripp en sus grabaciones de los años 70 y 80 ilustra estas posibilidades. ^[27]

• Especificaciones de la cinta de audio
• Magnetofón
• Grabación multipista
• Cronología de los formatos de audio

• Tecnología de cinta magnética (en alemán)
• "Una historia de la grabación magnética". BBC/H2G2. Archivado desde el original el 28 de enero de 2006.
• Un técnico en sonido para documentales habla sobre su trabajo con una grabadora de cintas de carrete a carrete Nagra en la producción de documentales