Puntuación de la condición del rango

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El sistema de puntuación de la condición de los pastizales se desarrolló como una forma de cuantificar la biodiversidad en un sistema de pastizales determinado . Esta práctica se utiliza ampliamente en la región de Sand Hills de Nebraska , así como en las regiones de praderas de pastos altos , como lo demuestra el libro autorizado sobre el tema, "Range Judging Handbook and Contest Guide for Nebraska". Este libro describe los pasos necesarios para evaluar o puntuar una región particular de pastizales y sirve como base para comprender este método de evaluación de la salud de los pastizales.

Se elige una determinada zona de terreno para realizar un estudio y se realizan selecciones aleatorias para determinar dónde se deben realizar las mediciones de composición de especies . Una vez seleccionadas estas zonas, se toman las mediciones de composición de especies de plantas cortando las plantas en un área acordonada y midiendo la masa de cada tipo de especie de planta. Esto se puede comparar luego con la masa total de plantas en el área para determinar el porcentaje de cada especie ubicada dentro del área.

Una vez determinados estos porcentajes, se pueden comparar con las "Guías para determinar la condición de los pastizales" que se encuentran en el Manual de evaluación de pastizales. Estas tablas muestran la cantidad de cada especie que se permite en cada área de pastizales. Las tablas difieren según la precipitación promedio y el tipo de suelo. Estas diferencias se producen porque la comunidad de plantas clímax variaría a medida que cambian las variables de la precipitación y el tipo de suelo.

El puntaje que se calcula estará en el rango de 0-25% si el campo está en "Mala" Condición, 26-50% si el campo está en "Regular" Condición, 51-75% si el campo está en "Buena" Condición, y 76-100% si el campo está en "Excelente" Condición. Al tomar el puntaje de condición del campo que se determina, el investigador puede entonces utilizar la Tabla 4 en la Circular EC 86-113-C de la Extensión Cooperativa de Nebraska para determinar un "Factor de Ajuste para la Tasa de Carga Inicial". Este factor de ajuste se multiplica entonces con el número correcto que se encuentra en la Tabla 3 de la misma Circular de Extensión para determinar un valor de tasa de carga inicial para el ganado. Esta tasa de carga se expresa en unidades llamadas AUM/acre (Meses de Unidad Animal por acre). Los AUM se basan en la cantidad de forraje que un animal de 1000 libras pastará en un mes, lo que equivale aproximadamente a 780 libras de forraje secado al aire. Esta información se detalla con más detalle en el "Manual de Nebraska sobre la gestión de los pastizales" (EC 92-124-E de Reece y Stubbendieck). Al conectar la investigación realizada sobre la cuantificación de la salud de los pastizales con la investigación realizada sobre el pastoreo y la distribución del ganado, ahora contamos con un sistema para gestionar de manera más adecuada la densidad de población del ganado en pastoreo. Además, contamos con un sistema que determina la cantidad de forraje que no se debe utilizar para el pastoreo a fin de brindar un apoyo adecuado a la biodiversidad de la vida silvestre. Este uso, así como otros, se detallan a continuación.

Para los ganaderos , los terratenientes, los conservacionistas de la vida silvestre , los dueños de empresas de caza de pago y muchos otros, esa puntuación de la condición del pastizal de ciertas extensiones de pastizales puede resultar muy valiosa. Las razones para esto incluyen la valoración de los pastizales o los impactos relacionados con los cambios en la gestión de los pastizales . Cuando se implementan prácticas de gestión para mejorar la biodiversidad y la salud general de los pastizales, este método de puntuación de la condición del pastizal es una forma de monitorear las mejoras (o la falta de ellas). Un ejemplo del valor de la puntuación de la condición del pastizal como herramienta de gestión se puede ver en la investigación de Leonard Sisson titulada "Recomendaciones para la gestión del urogallo de cola afilada en las colinas de arena de Nebraska ". En este trabajo, correlaciona el aumento de las puntuaciones de la condición del pastizal con el aumento de la población del urogallo de cola afilada .

Otros usos de las puntuaciones de las condiciones de los pastizales implican la inclusión en contratos de arrendamiento que especifican que se debe mantener un cierto nivel de las condiciones de los pastizales. Esto puede implicar cláusulas que obliguen al propietario de la tierra a retirar el ganado de una determinada zona del pastizal arrendado una vez que se haya producido una disminución especificada en la puntuación de las condiciones de los pastizales. Por ejemplo, cuando ha aumentado la presión de pastoreo, pueden aumentar ciertas plantas indeseables que no contribuyen a una puntuación alta de las condiciones de los pastizales (como las plantas anuales o las no autóctonas). Cuando esto ocurre, se deben renunciar a los derechos de pastoreo para permitir un descanso adecuado de la comunidad vegetal. Esto debería estimular al arrendatario a mantener una buena gestión del pastoreo para que sus patrones de pastoreo de ganado sean más sostenibles.

Otros usos para la puntuación de la condición del pastizal incluyen hacer ajustes a la tasa de carga del ganado en pastoreo a medida que la puntuación de la condición del pastizal cambia en un pastizal determinado. Esto es evidente cuando los cambios anuales en la precipitación tienen un efecto sobre la salud del pastizal. Cuando un productor puede determinar el forraje estimado disponible antes de que comience la temporada de pastoreo, esto le permitirá ser más flexible en sus decisiones de manejo del pastoreo. En EC 91-123, Reece et al. muestran cómo se pueden utilizar técnicas específicas de manejo del pastoreo para mitigar de manera más efectiva la sequía y otros cambios en la precipitación en los pastizales. Un propietario de una empresa de caza de pago podría determinar la idoneidad para cazar ciertas especies de animales de caza porque la investigación ha demostrado que las poblaciones de vida silvestre y la biodiversidad general aumentan a medida que aumenta la puntuación de la condición del pastizal. Los aumentos de la biodiversidad son más evidentes porque la puntuación de la condición del pastizal es una medida directa de la biodiversidad de la población de plantas en relación con la comunidad de plantas clímax. Sin embargo, la biodiversidad animal es más difícil de correlacionar, pero lo hace Sisson en el trabajo citado anteriormente.

Un productor puede utilizar los datos de la carga ganadera para distribuir de manera más eficiente y uniforme el ganado que pasta en áreas de pastizales. Al determinar los costos de cercar transversalmente un pastizal determinado, por ejemplo, el productor calcularía los materiales y la mano de obra necesarios para completar la tarea. Al determinar los beneficios, determinaría el aumento en la eficiencia de la cosecha del pastizal al distribuir de manera más uniforme el ganado al trasladar el rebaño de un pastizal más pequeño a otro en lugar de pastorear continuamente el rebaño en un pastizal más grande. Al cercar transversalmente y pastorear de manera rotativa, el productor de ganado puede ser capaz de disminuir o eliminar los efectos nocivos de su operación en el pastizal, y también aumentar su productividad al poder aumentar el tamaño de su rebaño. Este proceso se detalla en numerosos artículos de investigación sobre gestión del pastoreo, uno de los cuales es de Waller, S., et al. y se titula "Entender el crecimiento del pasto: la clave para una producción ganadera rentable".

Se ha producido un cambio de opinión en relación con la ecología de los pastizales, ya que van Andel y Grootjans (2006) propusieron una nueva teoría de la "ecología del estado estable". Esta puede servir como alternativa al método de puntuación de la condición de los pastizales en términos de gestión hacia comunidades vegetales clímax.

La gestión holística de recursos, un acrónimo que se suele confundir con "gestión holística de ranchos", es un sistema de gestión de recursos que pone énfasis en la toma de decisiones a largo plazo. Se trata de un concepto identificado por Allan Savory , el famoso biólogo, ganadero y ambientalista de Zimbabwe. Este concepto se centra en la curación de tierras dañadas, al tiempo que aumenta la productividad y la sostenibilidad. La puntuación de la condición de los pastizales es un factor importante en este proceso, ya que sirve como cuantificador. Aunque la evidencia cualitativa como "los pastizales se ven mejor" o "parece que hay una mejor cobertura del suelo" o "la hierba parece más resistente a la sequía que en la década de 1930 debido a la forma en que los ganaderos gestionan las cosas hoy en día", es importante que utilicemos evidencia cuantitativa en lugar de cualitativa. Puede que existan varios conceptos y principios para resolver los problemas de salud y degradación de los pastizales, pero ninguno de ellos es posible si no se cuenta con seguimiento y evidencia cuantitativa. Savory también desarrolló la escala de fragilidad de Savory, que refleja la distribución de la humedad a lo largo del año y lo bien que se puede recuperar la tierra si se deja después de haberla desbrozado.

• Anderson, Bruce; Trammell, Mike; Klopfenstein, Terry. Informe sobre ganado vacuno de carne de 1997: siembra continua frente a siembra rotacional de pastos de estación cálida a tres tasas de siembra. UNL MP 67-A. https://web.archive.org/web/20100625191255/http://beef.unl.edu/beefreports/199712.shtml
• Barnes, Miller, Nelson. 1995. "Forrajes". Volumen I. Introducción a la agricultura de pastizales. Volumen II. La ciencia de la agricultura de pastizales. ISU Press. 5.ª ed.
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• Dunn, Barry H.; Etheredge, Matthew. XIX Simposio sobre vacas de carne en pastizales: Indicadores clave de éxito en la ganadería: un enfoque equilibrado. 2005. https://web.archive.org/web/20100725205101/http://beef.unl.edu/beefreports/symp-2005-21-XIX.shtml
• Nichols, James T.; Jensen, Peter N. Manual de evaluación de campos de tiro y guía de concursos para Nebraska. EC 150. 2006 UNL.
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• Stubbendieck, James; Reece, Pat. Manual de Nebraska sobre gestión de pastizales. EC 92-124-E
• van Andel, J. y Grootjans, AP (2006). Ecología de la restauración: la nueva frontera. En van Andel, J. y Aronson, J. (Eds.), Ecología de la restauración, págs. 16-28. Massachusetts: Blackwell. ISBN  0-632-05834-X
• Waller, Steven S., Moser, Lowell E., Anderson, Bruce. Guía para la planificación y análisis de un programa de forrajes durante todo el año. EC 86-113-C.
• Waller, Steven S.; Moser, Lowell E.; Reece, Pat E. 1985. Entender el crecimiento del pasto: la clave para una producción ganadera rentable. Trabon Printing Inc.