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Poilu ( / ˈp w ɑː l uː / ; francés: [ pwaly] ) [1] es un término informal para un soldado de infantería francés de finales del siglo XVIII y principios del siglo XX , que significa, literalmente, el peludo . Todavía se usa ampliamente como un término cariñoso para la infantería francesa de la Primera Guerra Mundial. La palabra transmite el sentido del origen típicamente rústico y agrícola del soldado de infantería, y deriva de los bigotes tupidos y otro vello facial que afectaron a muchos soldados franceses después del estallido de la guerra como un signo de masculinidad. [2] El poilu era particularmente conocido por su amor por el pinard , su ración de vino barato. [3] [4]
La imagen del soldado francés tenaz y barbudo se utilizó ampliamente en la propaganda y en los monumentos de guerra. [5] El estereotipo del poilu era el de la valentía y la resistencia, pero no siempre de la obediencia incondicional. En la desastrosa ofensiva del Chemin des Dames de 1917 bajo el mando del general Robert Nivelle , se decía que habían entrado en tierra de nadie haciendo ruidos de balazos, un toque colectivo de humor negro que indicaba la idea de que los estaban enviando como corderos al matadero. Este espectáculo, sobresaliente por su mezcla de horror y heroísmo, resultó ser aleccionador. A medida que se difundió la noticia, el alto mando francés pronto se encontró haciendo frente a un motín generalizado . Una pequeña revolución se evitó solo con la promesa de un fin a la costosa ofensiva.
El último poilu superviviente de la Primera Guerra Mundial fue Pierre Picault. Sin embargo, las autoridades francesas reconocieron a Lazare Ponticelli —que había servido en la Legión Extranjera Francesa como ciudadano italiano— como el último poilu, ya que era el último veterano cuyo servicio cumplía los estrictos criterios oficiales. [6] Lazare Ponticelli murió en Le Kremlin-Bicêtre el 12 de marzo de 2008, a los 110 años. [7]