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El lápiz de plasma es un tubo dieléctrico en el que se insertan dos electrodos en forma de disco de aproximadamente el mismo diámetro que el tubo y están separados por un pequeño espacio. Cada uno de los dos electrodos está hecho de un fino anillo de cobre unido a la superficie de un disco dieléctrico perforado centralmente. El plasma se enciende cuando se aplican pulsos de alto voltaje de nanosegundos de ancho a una frecuencia de repetición de kHz entre los dos electrodos y se hace fluir una mezcla de gases (como helio y oxígeno ) a través de los orificios de los electrodos. Cuando se enciende un plasma en el espacio entre los electrodos, se lanza una columna de plasma que alcanza longitudes de hasta 12 cm a través de la abertura del electrodo exterior y hacia el aire de la habitación circundante. La columna de plasma fría emitida por el lápiz de plasma se puede utilizar para matar bacterias sin dañar el tejido de la piel.
Las aplicaciones del lápiz de plasma son la cicatrización de heridas , la eliminación de bacterias bucales y la modificación controlada de superficies de materiales sensibles al calor. El lápiz de plasma fue inventado por Mounir Laroussi , profesor de ciencias del plasma en la Universidad Old Dominion, Norfolk, Virginia, EE. UU.