Cueva de salsa de pimientos

Peppersauce Cave es una cueva de piedra caliza que se encuentra en las montañas de Santa Catalina, aproximadamente a diez millas al sur de Oracle, Arizona . Peppersauce es frecuentada por unos 23.000 visitantes cada año y contiene aproximadamente una milla de pasajes mapeados. ^[1]

La cueva Peppersauce se dio a conocer inicialmente al público local en febrero de 1948 a través de un artículo publicado en la revista Desert Magazine . Más tarde, en un número de 1951 de la revista National Geographic, se publicó un artículo sobre la cueva que mostraba fotografías de un científico rompiendo y retirando una gran estalactita para estudiarla más a fondo. ^[2]

La cueva siempre ha estado y sigue estando completamente abierta al público. No hay visitas guiadas, no hay aparcamiento (aunque hay suficiente espacio para aparcar al lado de la carretera) y el único cartel oficial no es visible desde la carretera. El cartel también muestra un mapa de aproximadamente la mitad del área accesible de la cueva, en concreto, desde la entrada a la Gran Sala.

En el interior hay una humedad constante de 21 °C (70 °F), pero las lluvias y el deshielo pueden afectar drásticamente la humedad del lodo y la altura del lago, a veces incluso inundando las "tres fisuras" cerca de la entrada. Sin embargo, los lagos se mantienen a un nivel constante la mayor parte del año.

Se puede acceder a la sala donde se encuentra el lago principal desde la Gran Sala mediante una escalera de metal de 4,6 m (15 pies). Sin ella, los espeleólogos tendrían que llevar cuerdas para hacer rápel en cualquier lugar más allá de la Gran Sala. Una escalera de metal similar en el otro extremo de la Gran Sala conduce a la segunda mitad de la cueva.

Inmediatamente después de la segunda escalera se encuentra la "madriguera del conejo" o "canal de parto" (llamado así por su humedad constante y la necesidad de bajar de cabeza). La primera característica importante es el tobogán, una pared alta y muy lisa que tiene el ángulo justo para deslizarse hacia abajo. El peligro es que no se inclina suavemente hacia el suelo, lo que obliga a los usuarios a caer de pie corriendo.

La Sala de Firmas es un nexo de muchos túneles conectados más allá de la Gran Sala, y es un punto de descanso común. Tiene un piso de tierra y un techo de piedra bajo y en ángulo, de fácil acceso y, por lo tanto, cubierto de firmas, lo que contribuye al nombre de la sala. La sala también suele tener uno o más cuadernos y bolígrafos, que se pueden llenar con textos y mensajes.

La cueva ha sido objeto de vandalismo y de abundante basura durante más de cincuenta años. En 2001, se creó el Proyecto de Conservación de la Cueva Peppersauce (PCCP, por sus siglas en inglés) tras el descubrimiento de E. coli y coliformes en los lagos de la cueva. La iniciativa está financiada por el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona (ADEQ, por sus siglas en inglés) y cuenta con la ayuda de voluntarios que trabajan para mantener la cueva limpia. Un muestreo realizado en enero de 2003 indicó que no había bacterias dañinas en el agua. El grupo también tuvo mucho éxito en la eliminación de grafitis, aunque la cueva sigue siendo objeto de un intenso vandalismo. ^[3]

32°31′28″N 110°42′26″O / 32.52444, -110.70722