Panhandle Gap es un paso alto en una cresta al este del Monte Rainier , ubicado cerca del punto más bajo entre Little Tahoma Peak y Cowlitz Chimneys . [1]
La caminata por el Wonderland Trail , al que se puede unir 0,1 millas (0,16 km) desde Fryingpan Creek Trailhead en Sunrise Road , hasta el desfiladero, ha sido descrita como "posiblemente la mejor caminata de un día" en el Parque Nacional Monte Rainier ; tiene 10,6 millas (17,1 km) de ida y vuelta con 3000 pies (910 m) de ganancia de elevación. [2] [3] La caminata es una de las más populares del parque y puede estar abarrotada entre fines de julio y septiembre, [2] [4] y puede ser difícil encontrar estacionamiento en el comienzo del sendero. [5] Ha sido calificada como fácil [2] y extenuante. [3] Después de Summerland, un campamento en un montículo a aproximadamente 4 millas (6,4 km) del comienzo del sendero y 1,3 millas (2,1 km) debajo de Panhandle Gap, el sendero puede ser difícil de seguir, [2] [6] cruzar Fryingpan Creek puede ser peligroso, [1] y en invierno y primavera también puede haber riesgo de avalancha al acercarse al paso. [5] A alrededor de 6,750 pies (2,060 m), el paso es el punto más alto del Wonderland Trail que rodea la montaña. [3] Al sur del paso, el Wonderland Trail continúa hacia Indian Bar [5] y Box Canyon, [7] a medida que el terreno desciende hacia Ohanapecosh Park, que desemboca en el río Ohanapecosh . [1] [8] [3] Las rutas de escalada más populares hacia Banshee Peak y Cowlitz Chimneys llegan a través de Panhandle Gap, y mientras que Banshee es una ruta de ascenso a pie, Middle Cowlitz Chimney se puede escalar utilizando una ruta de escalada de Clase 2 y Main Chimney es de Clase 3. [5] En un día claro, Mount Adams es visible desde Panhandle Gap, [4] pero Mount Rainier en sí está bloqueado en gran parte por la cresta al oeste. [6] Algunos excursionistas se desvían hacia Eastside Trail, una ruta alternativa para evitar la nieve y las condiciones potencialmente peligrosas alrededor del desfiladero. [6]
Panhandle Gap está por encima de la línea de árboles y el terreno se compone en gran parte de roca y hielo más allá de Summerland. [8] [3] La roca alrededor del paso, que consiste en parte en dacita de hornblenda hiperstena que puede haberse formado por la intrusión de Tatoosh [9] así como andesita [10] , es más roja que la que se encuentra a poca distancia al norte, más cerca de Summerland. [2] La nieve a menudo cubre el sendero alrededor del paso hasta finales del verano. [11] [1] [5] Las especies que se encuentran en el paso incluyen la alondra cornuda , la perdiz nival , las cabras montesas , la Smelowskia y la saxífraga de Tolmie . [8] [1]