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El desarrollo de las comunidades rurales abarca una serie de enfoques y actividades que tienen como objetivo mejorar el bienestar y los medios de vida de las personas que viven en zonas rurales . Como rama del desarrollo comunitario , estos enfoques prestan atención a las cuestiones sociales, en particular a la organización comunitaria . Esto contrasta con otras formas de desarrollo rural que se centran en las obras públicas (por ejemplo, caminos rurales y electrificación) y la tecnología (por ejemplo, herramientas y técnicas para mejorar la producción agrícola).
El desarrollo de las comunidades rurales es importante en los países en desarrollo , donde una gran parte de la población se dedica a la agricultura . Por consiguiente, las organizaciones que participan en el desarrollo internacional han creado y utilizado una serie de métodos de desarrollo comunitario . La mayoría de estos esfuerzos para promover el desarrollo de las comunidades rurales están dirigidos por "expertos" externos a la comunidad, como funcionarios gubernamentales, personal de organizaciones no gubernamentales y asesores extranjeros. Esto ha dado lugar a un largo debate sobre la cuestión de la participación , en el que se han planteado preguntas sobre la sostenibilidad de estos esfuerzos y el grado en que se está empoderando o no a la población rural para que tome decisiones por sí misma. La Asociación Internacional para el Desarrollo Comunitario (IACD) es la principal red mundial de profesionales y académicos que trabajan en este campo www.iacdglobal.org
En el Reino Unido, el desarrollo de las comunidades rurales se considera muy importante. Las zonas rurales suelen ser algunas de las más desfavorecidas del país. Los consejos comunitarios rurales de todo el país apoyan a las comunidades rurales locales para garantizar un futuro sostenible. Las comunidades rurales locales reciben el apoyo de trabajadores de desarrollo comunitario con experiencia.
En Pembrokeshire (Gales), la Red de Acción Local de Pembrokeshire para la Empresa y el Desarrollo (PLANED) aplica un enfoque integrado dirigido por la comunidad al desarrollo rural, en el que las comunidades, el sector público y los socios voluntarios y grupos de interés especializados se unen para llevar a cabo el desarrollo. PLANED tiene una larga experiencia en la introducción y el desarrollo de metodologías, herramientas, técnicas y procesos pioneros para la participación de las comunidades en el desarrollo local. [1] Esta mejor práctica se ha compartido en toda Europa, principalmente a través de la red LEADER.
En 2004, el Carnegie UK Trust creó una Comisión de Investigación sobre el futuro del desarrollo de las comunidades rurales en el Reino Unido e Irlanda. La Comisión estaba presidida por Lord Steel, ex líder del Partido Liberal, e incluía entre sus miembros a Lord Haskins y Jonathan Porritt. También se basó en un programa de investigación-acción de alcance nacional que financió más de 60 proyectos en colaboración con el Big Lottery Fund. Este fue el mayor programa de desarrollo de comunidades rurales en el Reino Unido y duró hasta 2010. El Trust también financió comunidades de práctica nacionales e internacionales para intercambiar experiencias. Entre ellas se encontraba la Asociación Internacional para el Desarrollo Comunitario y el trabajo sobre el posible impacto del cambio climático en las comunidades rurales vulnerables y la necesidad de enfoques de desarrollo más sostenibles para el uso de la tierra. La Comisión elaboró una serie de informes influyentes.
En los Estados Unidos, el desarrollo de las comunidades rurales es una herramienta esencial para mantener la viabilidad económica de las zonas rurales en un escenario global competitivo. En el marco del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , esto se aborda a través del área de misión de Desarrollo Rural, que comprende el Servicio de Vivienda Rural , el Servicio de Servicios Públicos Rurales y el Servicio de Cooperativas Empresariales Rurales . El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos también se ocupa de la investigación y las fuentes de datos para las zonas rurales de los Estados Unidos a través del Servicio de Investigación Económica , el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura y el Centro de Información Rural de la Biblioteca Agrícola Nacional .
El Centro de Asuntos Rurales es una organización de base originaria de Nebraska que pone énfasis en el desarrollo de liderazgo para revitalizar las comunidades rurales. Se esfuerza por promover el espíritu emprendedor y aumentar los ingresos agrícolas por dólar de alimentos para mantener la economía en las áreas rurales. [2]
Las universidades, muchas de ellas ubicadas en comunidades rurales, también han desempeñado un papel clave en el desarrollo de las comunidades rurales a lo largo de la historia de los Estados Unidos. La Ley Morrill de Concesión de Tierras de 1862 proporcionó fondos para la educación agrícola. Desde la aprobación de la Ley Morrill, se han producido cambios demográficos significativos en la población de las universidades, incluidos el género de los estudiantes, el tamaño de la población y el número de viajeros. Este cambio ha creado oportunidades para que las universidades rurales desempeñen un papel en el desarrollo de las comunidades en las que se encuentran. [3]