El Comité Overman fue un subcomité especial del Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos presidido por el demócrata de Carolina del Norte Lee Slater Overman . Entre septiembre de 1918 y junio de 1919, investigó elementos alemanes y bolcheviques en los Estados Unidos. Fue un precursor temprano del más conocido Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y representó la primera investigación del comunismo por parte de un comité del Congreso .
El informe final del comité se publicó en junio de 1919. Informaba sobre la propaganda alemana , el bolchevismo y otras "actividades antiamericanas" en Estados Unidos, así como sobre los efectos probables de la implantación del comunismo en ese país. Describía las actividades de propaganda alemana, pero no las comunistas. El informe y las audiencias del comité contribuyeron decisivamente a fomentar la opinión antibolchevique.
La Primera Guerra Mundial , en la que Estados Unidos y sus aliados lucharon contra el Imperio alemán , entre otras potencias centrales , suscitó preocupación por la amenaza alemana a Estados Unidos. En respuesta a ello, se aprobaron la Ley de Espionaje de 1917 y la Ley de Sedición de 1918. [1]
En la Revolución de Octubre de 1917 , el Partido Bolchevique , dirigido por Vladimir Lenin , instituyó el marxismo-leninismo . Muchos estadounidenses estaban preocupados por la posibilidad de que las ideas de la revolución se infiltraran en Estados Unidos, un fenómeno que más tarde se denominó el Terror Rojo de 1919-20. [2]
El Comité Overman era formalmente un subcomité ad hoc del Comité Judicial del Senado , pero no tenía un nombre formal. [3] Fue presidido por el senador Lee Slater Overman y también incluyó a los senadores Knute Nelson de Minnesota, Thomas Sterling de Dakota del Sur, William H. King de Utah y Josiah O. Wolcott de Delaware. [4]
El comité fue autorizado por la Resolución 307 del Senado el 19 de septiembre de 1918 para investigar los cargos contra la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos (USBA) y sus intereses aliados. Las instituciones cerveceras habían sido fundadas en gran parte por inmigrantes alemanes a mediados del siglo XIX, que trajeron consigo conocimientos y técnicas para elaborar cerveza. [5] [6] El comité interpretó esta misión como una investigación general sobre la propaganda alemana y las actividades pro-alemanas en los Estados Unidos. [7] Las audiencias fueron ordenadas después de que A. Mitchell Palmer , el Custodio de Propiedad Extranjera del gobierno federal responsable de la propiedad alemana en los EE. UU., testificara en septiembre de 1918 que la USBA y el resto de la industria de licores abrumadoramente alemana [8] albergaban sentimientos pro-alemanes. [9] Afirmó que "los cerveceros alemanes de Estados Unidos, en asociación con la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos" habían intentado "comprar un gran periódico" y "controlar el gobierno del Estado y la Nación", habían sido generalmente "antipatrióticos" y tenían "simpatías pro-alemanas". [6]
"No queremos convertir este procedimiento en una simple cloaca o conducto en el que puedan arrojarse todas las acusaciones, cargos y declaraciones difamatorias o sospechas de diversas personas en todo Estados Unidos".
—Senador William H. King
9 de diciembre de 1918 [10]
Las audiencias comenzaron el 27 de septiembre de 1918, poco antes del final de la Primera Guerra Mundial. [6] Casi cuatro docenas de testigos testificaron. [11] Muchos eran agentes de la Oficina de Investigaciones (BOI), el predecesor de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). Los agentes, de manera controvertida [12] [13] y generalmente errónea, [12] implicaron a ciudadanos estadounidenses de alto perfil como proalemanes, utilizando la falacia de culpabilidad por asociación . [14] Por ejemplo, el jefe de la Oficina etiquetó a algunas personas como proalemanas porque tenían un conocimiento insustancial y no ideológico [15] con agentes alemanes. [12] Otros fueron acusados porque sus nombres fueron descubiertos en los cuadernos de presuntos agentes alemanes, de los que nunca habían oído hablar. [12]
Muchos criticaron las acciones de la BOI. El comité escuchó testimonios de que no había realizado verificaciones básicas de los antecedentes de los acusados y de que no había leído el material original que presentó al comité. [15] Los miembros del comité criticaron sus testimonios como "puramente rumores". [13] [16]
El 4 de febrero de 1919, el Senado aprobó por unanimidad la Resolución Senatorial 439 del Senador Thomas J. Walsh [18] , ampliando las investigaciones del comité para incluir "cualquier esfuerzo que se esté haciendo para propagar en este país los principios de cualquier partido que ejerza o pretenda ejercer cualquier autoridad en Rusia" y "cualquier esfuerzo para incitar al derrocamiento del Gobierno de este país". [19] Esta decisión siguió a meses de sensacionalista cobertura de prensa diaria [20] de eventos revolucionarios en el extranjero y reuniones y eventos bolcheviques en los Estados Unidos, [21] que aumentaron la opinión pública antirradical. [22] Los informes de que a algunas de estas reuniones asistieron congresistas causaron más indignación. [21] Una reunión en particular, celebrada en el Teatro Poli en Washington, DC , fue ampliamente controvertida debido a un discurso pronunciado por Albert Rhys Williams , un popular ministro congregacionalista , [23] quien supuestamente dijo: "Estados Unidos tarde o temprano va a aceptar al Gobierno soviético ". [24]
Archibald E. Stevenson , un abogado de Nueva York con vínculos con el Departamento de Justicia, probablemente un "espía voluntario", [25] testificó el 22 de enero de 1919, durante la fase alemana del trabajo del subcomité. Dijo que el activismo contra la guerra y contra el reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial, que describió como una actividad "pro-alemana", se había transformado ahora en propaganda "desarrollando simpatía por el movimiento bolchevique". [26] El enemigo de los Estados Unidos en tiempos de guerra, aunque derrotado, había exportado una ideología que gobernaba Rusia y amenazaba nuevamente a Estados Unidos. "El movimiento bolchevique es una rama del socialismo revolucionario de Alemania. Tuvo su origen en la filosofía de Marx y sus líderes eran alemanes". [27] Citó los esfuerzos de propaganda de John Reed y dio muchos ejemplos de la prensa extranjera. Dijo a los senadores: "Hemos encontrado dinero entrando a este país desde Rusia". [28] El historiador Regin Schmidt ha descrito a Stevenson como una "fuerza impulsora" detrás del crecimiento del antibolchevismo en los Estados Unidos. [29]
El catalizador final para la expansión de la investigación fue la Huelga General de Seattle , que comenzó el día antes de que el Senado aprobara la Resolución 439. [24] Esta confluencia de eventos llevó a los miembros del Congreso a creer que el supuesto vínculo germano-bolchevique y la amenaza bolchevique a los Estados Unidos eran reales. [30]
"Senador OVERMAN: ¿Está usted de acuerdo con lo que se ha dicho aquí de que el pueblo ruso en general, el 85 por ciento de ellos, son ignorantes como niños y no saben nada excepto cuáles son sus derechos, o lo que ellos afirman que son sus derechos?
Sr. WILLIAMS: Creo que probablemente no más del 50 por ciento del pueblo ruso sabe leer y escribir. [31] "
Las audiencias del Comité Overman sobre el bolchevismo duraron del 11 de febrero al 10 de marzo de 1919. [32] Se entrevistó a más de dos docenas de testigos. [33] Aproximadamente dos tercios eran violentamente antibolcheviques y abogaban por la intervención militar en Rusia. [34] Algunos eran refugiados de la diáspora rusa —muchos de ellos ex funcionarios del gobierno [35] — que abandonaron Rusia a causa del bolchevismo. [36] El tema predominante fue el caos social que había traído la Revolución, [35] pero también fueron frecuentes tres subtemas: el antiamericanismo entre la intelectualidad estadounidense, la relación entre los judíos y la Rusia comunista y la "nacionalización" de las mujeres después de la revolución soviética.
Stevenson elaboró una lista de 200 —más tarde reducida a 62— supuestos profesores comunistas en los Estados Unidos. [30] Al igual que las listas de nombres proporcionadas durante las audiencias de propaganda alemana, esta lista provocó una protesta. [37] Stevenson declaró que las universidades eran caldos de cultivo de sedición y que las instituciones de educación superior eran "masas purulentas de ateísmo puro " y "la forma más burda de materialismo ". [38] El embajador en Rusia, David R. Francis, declaró que los bolcheviques estaban matando a todo el que "lleva un cuello blanco o que es educado y que no es bolchevique". [39]
Otro tema recurrente en las audiencias fue la relación entre judíos y comunistas en Rusia . Un predicador metodista afirmó que diecinueve de los veinte comunistas eran judíos; [40] otros dijeron que el Ejército Rojo estaba compuesto principalmente por antiguos judíos del East Side de Nueva York. [41] Sin embargo, después de las críticas de las organizaciones judías, [42] el senador Overman aclaró que el comité estaba discutiendo sólo sobre judíos "apóstatas", definidos por el testigo George Simons como "alguien que ha abandonado la fe de sus padres o antepasados". [43]
Un tercer tema frecuente fue el del "amor libre" y la " nacionalización " de las mujeres que supuestamente ocurrían en la Rusia soviética. [44] Los testigos describieron una orgía en la que no había "respeto por las mujeres virtuosas"; [45] otros que testificaron, incluidos aquellos que habían estado en Rusia durante la Revolución, [45] lo negaron. [46] Después de que un testigo leyera un decreto soviético que decía que las mujeres rusas tenían el "derecho a elegir entre los hombres", [47] el senador Sterling levantó las manos y declaró que esto era una negación del "amor libre". [46] Sin embargo, se presentó otro decreto que decía: "Una niña que haya cumplido los dieciocho años debe ser declarada propiedad del estado". [48]
Los senadores estaban particularmente interesados en cómo el bolchevismo había unido a muchos elementos dispares de la izquierda , incluyendo anarquistas y socialistas de muchos tipos, [49] "proporcionando una plataforma común para que todos estos grupos radicales se mantuvieran en pie". [50] El senador Knute Nelson de Minnesota respondió: "Entonces realmente han prestado un servicio a las diversas clases de progresistas y reformistas que tenemos aquí en este país". [50] Otros testigos describieron los horrores de la revolución en Rusia y especularon sobre las consecuencias de una revolución comparable en los Estados Unidos: la imposición del ateísmo, la confiscación de periódicos, asaltos a bancos y la abolición de la industria de seguros. Los senadores escucharon diversas opiniones sobre las mujeres en Rusia, incluyendo afirmaciones de que las mujeres fueron convertidas en propiedad del estado. [51]
El informe final del comité detallaba sus investigaciones sobre la propaganda alemana, el bolchevismo y otras "actividades antiamericanas" en los Estados Unidos y predecía los efectos de la implantación del comunismo en los Estados Unidos. [53] Fue aprobado por unanimidad. Publicado en junio de 1919, [52] tenía más de 35.000 palabras, [5] y fue compilado por el mayor Edwin Lowry Humes. [53]
El comité hizo poco para demostrar el alcance de la actividad comunista en los Estados Unidos. [34] En su análisis de lo que sucedería si el capitalismo fuera derrocado y reemplazado por el comunismo, [54] advirtió sobre la miseria y el hambre generalizadas, la confiscación y nacionalización de todas las propiedades y el comienzo de "un programa de terror, miedo, exterminio y destrucción". [55] El sentimiento público antibolchevique surgió después de la publicación del informe y la publicidad subsiguiente. [22]
Johann Heinrich von Bernstorff , Karl Boy-Ed , Franz von Papen , Dr. Heinrich Albert y Franz von Rintelen , entre otros, fueron alemanes investigados por producir propaganda. Todos fueron expulsados previamente de los Estados Unidos por ser parte de una red de espionaje alemana . Se investigó a la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos , la Alianza Nacional Germano-Americana y la línea naviera Hamburg-American . El informe final concluyó que estas organizaciones, mediante apoyo financiero, sobornos, boicots y coerción , buscaban controlar la prensa, las elecciones y la opinión pública. [5]
"El gobierno [bolchevique] se basa en el odio de clases; su objetivo declarado es el exterminio de todos los elementos de la sociedad que se oponen o son capaces de oponerse al Partido Bolchevique. La 'represión despiadada' y el 'exterminio' de todas las clases, excepto la actual clase gobernante, son consignas familiares de los bolcheviques, y la confiscación se adopta como un instrumento esencial en la fórmula gubernamental".
—El informe final del comité [52]
El informe describió el sistema comunista en Rusia como "un régimen de terror sin precedentes en la historia de la civilización moderna". [56] Concluyó que la instauración del marxismo-leninismo en los Estados Unidos resultaría en "la destrucción de vidas y propiedades", la privación "del derecho a participar en los asuntos de gobierno" y la "mayor represión" de una "porción rural sustancial de la población". Además, habría una "apertura de las puertas de todas las prisiones y penitenciarías". [52] Resultaría en la "incautación y confiscación de los 22.896 periódicos y revistas de los Estados Unidos" y "el control completo de todas las instituciones bancarias y sus activos". "Una de las consecuencias más atroces y de mayor alcance... se encontraría en la confiscación y liquidación de... las compañías de seguros de vida". El informe también criticó "el ateísmo que impregna toda la dictadura rusa"; "han denunciado nuestra religión y nuestro Dios como 'mentiras'". [52]
A pesar de la retórica del informe y los titulares que produjo, el informe contenía poca evidencia de propaganda comunista en los Estados Unidos o de su efecto sobre el trabajo estadounidense. [34]
Las principales recomendaciones del informe incluían la deportación de radicales extranjeros y la promulgación de leyes de sedición en tiempos de paz. [57] Otras recomendaciones incluían una estricta regulación de la fabricación, distribución y posesión de explosivos de alta potencia; el control y regulación de publicaciones en idiomas extranjeros, [58] y la creación de propaganda patriótica. [57]
La prensa se deleitó con la investigación y el informe final, refiriéndose a los rusos como "asesinos y locos", "escoria humana", "locos por el crimen" y "bestias". [59] Los testimonios ocasionales de algunos que veían con buenos ojos la Revolución rusa carecían de la fuerza de sus críticos. Un extenso titular de febrero decía: [60]
Y un día después: [61]
Cuando se publicó el informe final, los periódicos publicaron artículos sensacionalistas con titulares en letras mayúsculas: "Peligro rojo aquí", "Plan de revolución sangrienta" y "Queremos derrocar al gobierno de Washington". [62]
Los críticos denunciaron al comité como un "aparato de propaganda" para avivar los temores antialemanes y antisoviéticos, alimentar el pánico rojo [63] y difundir información errónea sobre la Rusia soviética. [32]
El comité recibió críticas del público por su aparente extralimitación, y especialmente por publicar los nombres de las personas acusadas de asociación con organizaciones comunistas. Una mujer de Kentucky escribió al senador Overman en nombre de su hermana, que había sido acusada por Archibald Stevenson, criticando al comité por su "brutal y estúpido abuso de poder" y su "grosera y cruel injusticia hacia hombres y mujeres que son iguales en intelecto, carácter y patriotismo a cualquier miembro del Senado de los Estados Unidos". [37] En un intercambio con un testigo, se comparó al comité con "una caza de brujas ". [64]
El Comité Overman no logró ninguna reforma duradera. [65] Sin embargo, el sensacionalismo del panel jugó un papel decisivo en el aumento de los temores de los estadounidenses durante el pánico rojo de 1919-20. [54] Sus investigaciones sirvieron como modelo para las redadas antirradicales Palmer del Departamento de Justicia a finales de año. Estas fueron dirigidas por el Fiscal General Palmer, cuyo testimonio sobre las cerveceras alemanas había sido el catalizador para la creación del comité. [57]
El 1 de mayo de 1919, un mes después de que terminaran las audiencias del comité, se envió una bomba por correo a la casa de Overman, una de una serie de cartas bomba enviadas a estadounidenses destacados en los atentados anarquistas de 1919 en Estados Unidos . Fue interceptada antes de que alcanzara su objetivo. [66]
El Comité Overman fue el primero de muchos comités del Congreso que investigaron el comunismo. [8] A raíz del informe del Comité Overman, la Legislatura del Estado de Nueva York estableció el Comité Lusk , que funcionó desde junio de 1919 hasta enero de 1920, [67] [68] Archibald E. Stevenson fue su abogado principal y uno de sus testigos. [69] [70] A diferencia del Comité Overman, el Comité Lusk participó activamente en las redadas de organizaciones sospechosas. [68]
El Comité Overman fue un precursor temprano del más conocido Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , que se creó 20 años después. [22]