Otto Mears

Otto Mears (3 de mayo de 1840 – 24 de junio de 1931) fue un constructor de ferrocarriles y empresario de Colorado que jugó un papel importante en el desarrollo temprano del suroeste de Colorado. ^{[1] [2]}

Mears era conocido como el "pionero de los San Juan" debido a sus proyectos de construcción de carreteras y ferrocarriles a través de las montañas de San Juan de Colorado a fines del siglo XIX. ^[3] Construyó cientos de millas de carreteras de peaje en el terreno accidentado del joven estado de Colorado, ^[4] en particular la Million Dollar Highway sobre Red Mountain Pass , que conecta Silverton con Ouray . ^[5]

Mears nació el 3 de mayo de 1840, de padre judío inglés y madre judía rusa , de Courland , ^{[6] [7]} Letonia, entonces posesión del Imperio ruso . Quedó huérfano cuando tenía menos de cuatro años y fue enviado a vivir con un tío, quien pronto lo envió a vivir con otro tío en Inglaterra, aunque Mears no hablaba inglés. ^[7] Un año después, fue enviado a vivir con un pariente en la ciudad de Nueva York. Mears vivió allí hasta los quince años, cuando fue enviado a vivir con un tío en San Francisco ; sin embargo, el hombre se había mudado recientemente a Australia sin que Mears y sus familiares lo supieran. Mears llegó y se encontró sin hogar, pero se había hecho amigo de la dueña de una casa de huéspedes local durante el viaje en barco desde Panamá, y ella y su esposo lo acogieron. Mears continuó tratando de encontrar a su tío, solo para enterarse meses después de que el hombre había abandonado el país antes de su llegada. ^[7]

La economía de San Francisco estaba en auge debido a la fiebre del oro de California , y Mears encontró trabajo ordeñando vacas y sirviendo como empleado y carretero . En 1859, Mears dejó la ciudad para buscar oro él mismo, trabajando en Placerville, California , y en Comstock Lode en Virginia City, Nevada . ^[7] Mears luego sirvió en el 1.er Regimiento de Infantería de California durante la Guerra Civil Estadounidense , luchando contra un levantamiento navajo bajo el liderazgo de Kit Carson . Después de licenciarse en agosto de 1864 en el Valle de Mesilla en Nuevo México, Mears se mudó a Santa Fe , donde primero trabajó en la tienda mercantil Elsberg & Amberg como empleado; impresionados con la ética de trabajo del joven, los propietarios de la tienda minorista rival Staab Brothers lo contrataron como gerente. ^{[6] [8]}

Más tarde, Mears trabajó en los yacimientos de oro de California antes de establecerse en Colorado, donde se haría famoso. Inicialmente se estableció en el condado de Conejos en el Territorio de Colorado, pero pronto se mudó a Saguache, Colorado , y luego a San Juans , donde, entre otras cosas, sirvió como intérprete, negociador y amigo de los indios ute . ^[9] En 1873, Mears fue uno de los negociadores que ayudaron a asegurar un acuerdo con el jefe Ouray , exigiendo que su gente se alejara de las "Montañas Rojas" y se reasentara en una reserva en otra parte del Territorio de Colorado . ^[10]

Mears, un agricultor de trigo de Saguache, construyó por primera vez una carretera sobre el Paso Poncha para acceder al molino de harina de Nathrop , que abastecía al mercado de Leadville . Mears contó muchas veces en su vida que su decisión de convertirse en constructor de carreteras se produjo tras un encuentro con William Gilpin , exgobernador territorial de Colorado, en el Paso Poncha mientras luchaba por llevar su harina al mercado por la carretera mal construida. ^[11] Solicitó a la legislatura de Colorado concesiones de carreteras de peaje para sus carreteras y las construyó en conformaciones y pendientes adecuadas para los ferrocarriles. Sus rutas sobre el Paso Poncha y el Paso Marshall fueron compradas para lechos de carreteras por el ferrocarril de Denver y Río Grande . ^[9]

Mears construyó varios ferrocarriles durante sus 91 años de vida, incluyendo el Ferrocarril del Sur de Río Grande desde Durango hasta Ridgway , el Ferrocarril de Silverton y el Ferrocarril del Norte de Silverton . Varios de sus ferrocarriles eran de vía estrecha. De 1888 a 1892, Mears emitió pases especiales de ferrocarril a dignatarios y amigos para permitirles viajar gratis en cualquiera de sus líneas. ^[12] Algunos de estos raros pases estaban hechos de plata u oro y ahora son objetos de colección muy preciados. Una lista maestra de todos los pases únicos de Otto Mears conocidos actualmente para el Ferrocarril de Silverton y el Ferrocarril del Sur de Río Grande está en línea en San Juan County Historical Society.org bajo "Pases Mears".

En 1876, la legislatura estatal eligió a Mears como uno de los tres electores presidenciales de Colorado que apoyaban al republicano Rutherford B. Hayes . ^[13] En la década de 1880, Mears fue elegido miembro de la legislatura de Colorado. El pánico de 1893 redujo el valor de sus inversiones. Tuvo que vender muchas propiedades y perdió el control de sus propiedades ferroviarias. ^[14]

Mears se mudó a la Costa Este y se involucró en empresas ferroviarias y manufactureras allí. ^[14] Uno de sus ferrocarriles más exitosos en la costa este fue el Chesapeake Beach Railway , que circulaba entre Washington DC y el sur de Maryland . ^[15]

La cúpula del Capitolio del Estado de Colorado estaba originalmente cubierta de cobre. Después de que el clima empañara el revestimiento de cobre , Mears sugirió cubrir la cúpula con oro. Convenció a la Asociación Minera de Colorado para que donara 200 onzas de oro para el proyecto y, en 1908, se completó el primer dorado de la cúpula. ^{[16] [17]}

Otto Mears murió el 24 de junio de 1931, en Pasadena, California . ^[4]

En 1964, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . ^[18]

El pico Mears en las montañas de San Juan lleva su nombre, ^[19] al igual que el monte Otto en la cordillera Sangre de Cristo. ^[20]

• Baker, James H., ed. (1927). Historia de Colorado: Biografía . Vol. V. LeRoy R. Hafen , Assc. Ed.; Sociedad Estatal de Historia Natural e Historia de Colorado. Denver, CO: Condado de Linderman.
• Ferrell, Mallory Hope (1973). Silver San Juan . Boulder, Colorado: Pruett Press, Inc. ISBN 0-87108-057-5.
• Hall, Frank (1895). Historia del estado de Colorado . Vol. IV. Chicago, IL: Blakely Printing Co.
• Hunt, Inez; Draper, Wanetta W. (1960). "Otto Mears, el hombrecillo de la zancada gigante". A los fantasmas inquietos de Colorado . Denver, CO: Sage Books.
• Stone, Wilbur Fiske (1919). Historia de Colorado, ilustrada. Vol. IV. Chicago, IL: The SJ Clarke Publishing Company.
• Strong, William K. (1988). Los notables pasos ferroviarios de Otto Mears . Silverton, Colorado: San Juan County Book Co. ISBN 0-9608000-6-9.

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• Sitio web de Durango RV Park
• Archivos del estado de Colorado - Otto Mears
• Revista Silverton - Otto Mears