Ciudad de la sombra dorada

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Ciudad de la sombra dorada

Edición de tapa dura de EE. UU. - Título original Otherland
Autor	Tad Williams
Artista de portada	Michael Whelan
Idioma	Inglés
Serie	Otra tierra
Género	ciencia ficción
Editor	Libros de leyenda
Fecha de publicación	5 de diciembre de 1996
Lugar de publicación	Estados Unidos
Tipo de medio	Impresión (tapa dura y rústica)
Páginas	770 (tapa dura) y 960 (tapa blanda)
ISBN	0-09-968301-6 (Tapa dura) 1-85723-604-1 (Tapa blanda)
OCLC	43226490
Seguido por	Río de fuego azul

Ciudad de la Sombra Dorada , publicada originalmente como Otherland , es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Tad Williams , el primer libro de su serie Otherland . ^[1] "Otherland" se refiere a un mundo o mundos virtuales y "Ciudad de la Sombra Dorada" es una ciudad en la red Otherland a la que se convoca a los personajes principales.

La novela cuenta la historia de una aterradora red virtual creada por un grupo de hombres ricos conocidos como La Hermandad del Grial . Estos hombres incluyen: Felix Jongleur, quien era un niño en la época de la Primera Guerra Mundial y actualmente es el hombre más viejo del mundo; Jiun Biao, un economista chino descrito como "el terror de Asia"; y Robert Wells, el dueño de Telemorphix, la compañía de telecomunicaciones más grande del mundo. El libro cuenta la historia de un grupo de personas comunes que son atraídas a la red para detenerlos.

El primer personaje presentado es un hombre llamado Paul Jonas, aparentemente un soldado de infantería en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial . En lo que al principio cree que es un sueño o una alucinación, conoce a una mujer con alas, que le da una pluma. Se despierta de la experiencia y se encuentra de nuevo en las trincheras, pero se da cuenta de que la experiencia no fue un sueño cuando descubre la pluma. Dos de sus camaradas, Finch y Mullet, comienzan a expresar dudas sobre su cordura. Finalmente, Paul huye a tierra de nadie. Allí, encuentra a la mujer pájaro, pero Finch y Mullet lo han perseguido y se han transformado en formas monstruosas: Mullet es extremadamente gordo y Finch no tiene ojos. Paul huye aterrorizado y cae por un agujero en el espacio. Se descubre a sí mismo en un lugar similar al país del ajedrez en A través del espejo de Lewis Carroll , donde se ve atrapado en la batalla entre el rojo y el blanco, así como perseguido por Finch y Mullet. Se escapa con un joven muchacho que conoció en una posada, cuyo nombre es Gally. Se encuentran en Marte, que está habitado por criaturas que exigen el sacrificio de una princesa del planeta Venus cada año. Reconoce a la mujer elegida como la mujer alada que conoció antes, pero no recuerda cuándo la conoció. Su memoria ni siquiera se extiende a su tiempo en el país del ajedrez. Con la ayuda de otros hombres de la Tierra, rescata a la princesa y luego huye de los marcianos enojados. Sin embargo, ve a Mullet y Finch nuevamente e intenta escapar en una aeronave secuestrada. Pierde el control de la aeronave y se encuentra en un invernadero con un arpa, que se encoge al tamaño de su palma. Mullet y Finch lo confrontan, exigiéndole que les dé el arpa, pero se niega y aparece nuevamente en la aeronave, que se precipita hacia el suelo. Transportado a otro mundo, es rescatado de un río congelado por un grupo de neandertales , y una voz proviene del arpa, diciéndole que sus amigos lo buscarán en el río.

La historia se traslada a finales del siglo XXI. El cambio tecnológico más significativo es la amplia disponibilidad de interfaces de realidad virtual en todos los sectores de la sociedad. Internet ha sido reemplazado por "la Red", una vasta red de entornos de realidad virtual en línea. En Durban , una instructora de programación de realidad virtual llamada Irene "Renie" Sulaweyo le está enseñando a una san del Kalahari llamada !Xabbu cómo crear dichos entornos, al mismo tiempo que mantiene a su familia. Su familia está formada por su padre alcohólico Long Joseph y su hermano Stephen, de diez años. Stephen pasa gran parte de su tiempo en línea y con frecuencia se une a sus amigos en escapadas a áreas prohibidas de la red. Cuando de alguna manera termina en coma después de visitar un club prohibido, ella y !Xabbu deciden investigar. Dentro del club, descubren una serie de entretenimientos muy desagradables y casi son atrapados por los gerentes. Su descubrimiento más extraño y horroroso es una entidad hipnótica muy poderosa, de la que Renie casi muere tratando de escapar. Convencida de que el club está diseñado para dañar las mentes de los niños, como le ha pasado a Stephen, decide detener a los responsables. Encuentra un código inusual y de gran tamaño, en forma de diamante dorado, en su máquina y consulta al respecto a su amiga y mentora, la Dra. Susan van Bleeck. Mientras lo examinan, aparece una imagen de una ciudad dorada y luego desaparece. Las dificultades de Renie se multiplican, ya que queda claro que sus investigaciones le han ganado enemigos poderosos: la despiden de su trabajo y unos desconocidos prenden fuego al complejo de apartamentos de su familia. Finalmente, van Bleeck es brutalmente atacada y muere después de dejar a Renie y !Xabbu con tres nombres: Martine Desroubins, Blue Dog Anchorite y Bolivar Atasco. Los dos primeros son piratas informáticos que aceptan ayudarlos a encontrar la ciudad dorada, que se encuentra en una misteriosa red llamada "Otherland", mientras que el tercero es un antropólogo y arqueólogo cuya especialidad es la América Latina precolombina. Blue Dog Anchorite revela ser Murat Sagar Singh, un programador retirado que trabajó en el sistema de seguridad de Otherland, y cuyos colegas del mismo proyecto han estado muriendo en circunstancias inusuales. También revela que Otherland fue comisionado por una organización secreta llamada " La Hermandad del Grial ", y que Atasco, quien supervisó el proyecto de seguridad de Otherland, era un miembro importante de esa organización. Renie, !Xabbu, Martine y Singh planean entrar en Otherland; Renie y !Xabbu, junto con Long Joseph y el asistente de van Bleeck, Jeremiah Dako, viajan a Wasps' Nest, una base militar abandonada en Drakensberg.En las montañas, donde hay un equipo que permite a Renie y !Xabbu permanecer conectados a la red durante períodos prolongados. Una vez completados los preparativos, piratean Otherland, pero el sistema de seguridad se enfrenta a Singh y lo mata. Más tarde, lo encuentran muerto en su habitación debido a un ataque cardíaco. Renie, !Xabbu y Martine logran ingresar a Otherland y llegar a la ciudad dorada, que se llama Temilún. Allí, conocen al Dios Rey, que se revela como Atasco.

En los suburbios de California, un adolescente con una enfermedad terminal llamado Orlando Gardiner se ha convertido en el guerrero más famoso de Middle Country, un MMORPG en línea de realidad virtual basado en espadas y brujería. Sin embargo, mientras juega, se distrae con una visión de una ciudad dorada y un monstruo de bajo nivel lo mata. Con la ayuda de su amigo, Sam Fredericks, comienza a investigar. Sus investigaciones conducen a TreeHouse, una comunidad marginal en línea, y a Melchior, un nombre en clave utilizado por Singh y otros. Siguiendo el rastro, son llevados misteriosamente a una playa en un río. Al otro lado del río, pueden ver la ciudad dorada. Construyen una balsa para cruzar el río, pero la policía los detiene y los lleva al palacio del Dios Rey.

En una base militar de Carolina del Norte , la joven Christabel Sorensen se hace amiga del señor Sellars, un misterioso anciano que vive en la base. Ella no sabe que éste se encuentra bajo arresto domiciliario y que su padre, un alto oficial de seguridad militar, es el encargado de vigilarlo. Ella lo ayuda a escapar de su casa hacia una red de túneles que se encuentran debajo de la base.

La Hermandad del Grial surge como un pequeño grupo de las personas más ricas y poderosas del mundo que han formado una sociedad exclusiva. Otherland es su red privada, donde muchos de ellos poseen numerosos mundos de simulación (otros están arrendados por sumas muy grandes), y tienen la intención de usarlos para fines aún más misteriosos. Se reúnen en una simulación basada en el antiguo Egipto, donde su líder, Felix Jongleur, aparece como Osiris y obliga a otros miembros a presentarse como varias deidades egipcias . Jongleur encarga a un empleado, John Dread, que lleve a cabo una tarea conocida como el "Proyecto Dios del Cielo". Dread promete cumplir su misión, aunque no se dice exactamente qué debe hacer.

Renie, !Xabbu, Martine, Orlando, Fredericks y otras cuatro personas en situaciones similares se encuentran encarcelados en un mundo de realidad virtual tan complejo que rivaliza con la realidad. Allí, conocen a Atasco y su esposa, y se enteran de que Atasco, aunque anteriormente era miembro de la Hermandad del Grial, no ha participado en ella durante algún tiempo (aunque se le ha permitido conservar su mundo de simulación) y ahora se opone en secreto a los planes de la Hermandad. Conocen al enigmático Sr. Sellars, quien les dice que la red está construida de alguna manera a partir de las mentes de niños catatónicos de todo el mundo, y llama al pequeño grupo de aventureros para detener a la Hermandad del Grial.

Sin embargo, antes de que puedan obtener respuestas a sus preguntas, la reunión se convierte en un caos. Sin que ninguno de los presentes lo sepa, Dread y un equipo de asesinos expertos han atacado la isla natal de los Atasco en Colombia, y Bolívar y su esposa son asesinados de repente. Sellars da a los aventureros unas breves instrucciones: deben buscar a lo largo del río a Paul Jonas, que anda suelto en los numerosos mundos de simulación de Otherland, y luego él también desaparece. Mientras los aventureros huyen de Temilún, Dread, con la ayuda de la hacker criminal Dulcie Anwin, secuestra el cuerpo de simulación de uno de los miembros de su grupo. El grupo navega río abajo, con la esperanza de encontrar las respuestas que les permitan liberar a los niños del control de Otherland.

• Paul Jonas: Una persona atrapada dentro de la red Otherland. Cuando es presentado por primera vez, Paul cree ser un soldado condenado a las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Debido a que se sometió a un "tratamiento" (lavado de cerebro) antes de ser presentado a la simulación, no puede recordar nada que haya sucedido hace más de unos días. Mientras explora la simulación, lucha por descubrir quién es, además de intentar escapar de Mullet y Finch, agentes de La Hermandad del Grial .
• Mullet: Supuestamente un compañero de Paul Jonas en las trincheras. Sin embargo, cuando Paul escapa de la simulación de la Primera Guerra Mundial, Mullet, en varias encarnaciones, lo persigue a través de las otras simulaciones de la red Otherland. Más tarde se revela que es Mudd, un empleado de Felix Jongleur.
• Finch: compañero de Mudd, que persigue a Paul. Su verdadero nombre es Finney.
• Gally: un niño que Paul conoce en la simulación de Otherland y que lo acompaña en su huida de Mullet y Finch. Le demuestra a Paul la importancia del río que fluye a través de los distintos mundos de simulación de Otherland.
• Irene "Renie" Sulaweyo: Una profesora de informática sudafricana, cuyo hermano menor, Stephen, cae en coma, lo que motiva la investigación que la lleva al descubrimiento de la red Otherland.
• !Xabbu: Un bushman del desierto de Kalahari y estudiante de Renie. La ayuda a investigar la causa del coma de su hermano y entra en la red de Otherland con ella. Su guía espiritual mantiene a Renie cuerda, además de brindarle un punto de vista que no da por sentado la tecnología de su civilización.
• Stephen Sulaweyo: El hermano de once años de Renie, que pasa gran parte de su tiempo en realidad virtual con sus amigos Eddie y Soki. Cae en coma después de visitar una zona prohibida de la red y es trasladado a un hospital, donde permanece durante la mayor parte de la historia.
• Long Joseph Sulaweyo: el padre de Renie, descrito como un hombre honorable que se volvió alcohólico tras la muerte accidental de su esposa (la madre de Renie). Apático ante los problemas y emociones de los miembros de su familia, se resiste a los intentos de Renie de mantenerlo a salvo.
• Dra. Susan van Bleeck: una rica experta en tecnología que en su día enseñó ingeniería virtual a Renie. Renie se pone en contacto con ella después de que su hermano enferma y ella consigue dirigir a Renie hacia Martine Desroubins, Murat Sagar Singh y Bolivar Atasco antes de que los agentes de la Hermandad del Grial la asesinen.
• Jeremiah Dako: mayordomo y cocinero de Susan van Bleeck, que se une a Renie y !Xabbu después de que van Bleeck es asesinado.
• Strimbello: Un hombre que dirige un siniestro club diseñado para atraer a niños a una situación en la que pueden sufrir daños mentales en beneficio de la Hermandad del Grial. Es responsable de poner a Stephen en coma y casi logra hacer lo mismo con Renie y !Xabbu.
• Murat Sagar Singh: También conocido por el nombre en clave "Blue Dog Anchorite", Singh es un hombre mayor que era conocido de Susan van Bleeck y que trabajaba en la programación del proyecto Otherland. Ayuda a Renie, !Xabbu y Martine a hackear el sistema, pero es asesinado por un aspecto malévolo del sistema de seguridad de Otherland cuando intenta entrar con ellos.
• Martine Desroubins: Una conocida de Susan van Bleeck que vive en Francia y que ayuda a Renie y a !Xabbu y entra en Otherland con ellos. Se revela que es ciega e interpreta la realidad virtual a través de mecanismos diferentes a los de los demás, por lo que la gran cantidad de información en el sistema de Otherland comienza a volverla loca y, al final del libro, parece estar enferma por eso.
• Orlando Gardiner: Un adolescente con una enfermedad terminal que juega al MMORPG de realidad virtual Middle Country con su mejor (y único) amigo Fredericks. Después de descubrir una imagen de una ciudad dorada, una ubicación en la red de Otherland, se obsesiona con encontrarla. Tanto él como Fredericks ingresan a Otherland, a pesar de que está muy enfermo de neumonía. Al final del libro, está inconsciente y en riesgo de morir a causa de su enfermedad, atendido por miembros de las otras ocho personas que también lograron ingresar a Otherland.
• Salomé Fredericks: Simplemente llamada Fredericks, es una amiga de Orlando que se disfraza de hombre, pero en realidad es una adolescente (Orlando, su mejor amigo, no sabe cuál es su verdadero género hasta bien entrada la trama). No aprueba los intentos de Orlando de aprender sobre Otherland, creyendo que es probable que sean castigados severamente por sus acciones, pero lo acompaña en todas sus hazañas.
• Sr. Sellars: Un anciano encarcelado en una base militar en Carolina del Norte, que "recluta" a Orlando y a los demás dejando pistas sobre Otherland dispersas por la red. Finalmente, los encuentra en Otherland y trata de explicarles la situación y lo que deben hacer.
• Christabel Sorensen: Una joven que vive en la base militar, que se hace amiga secreta del Sr. Sellars y lo ayuda a escapar de la base militar.
• Felix Jongleur: La persona más longeva de la Tierra, nacida antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, es también uno de los más ricos y poderosos, y sin duda uno de los más despiadados. Es el líder de la Hermandad del Grial y el cerebro detrás de la creación del sistema Otherland. A lo largo de gran parte del libro, aparece en su entorno preferido, una simulación del antiguo Egipto, donde, como Osiris , preside las reuniones de la Hermandad del Grial.
• Johnny Wulgaru: Conocido por su nombre adoptivo Dread, el nombre real de este personaje solo se menciona una vez, y luego en referencia a su infancia infeliz. Tiene el poder de manipular dispositivos electrónicos, una habilidad que él llama su "giro", y ve su vida como una especie de película. Se divierte cazando y matando mujeres. A pesar de su peligrosa obsesión con la violación y el asesinato, Jongleur, que lo llama "Anubis", lo recluta para asesinar a Atasco. Tiene una relación incómoda con Jongleur, quien le ha ocultado muchos secretos, y cuando irrumpe en Otherland agradece las oportunidades de obtener información secreta sobre los planes de Jongleur.
• Robert Wells: es un centenario que vive en Oregón, donde dirige la poderosa empresa tecnológica Telemorphix. Wells es miembro de la Hermandad del Grial y aparece en el Egipto de Jongleur como el dios Ptah . Si bien su experiencia técnica lo hace indispensable para los planes de la Hermandad, es impopular entre muchos de los otros miembros. Lidera una facción minoritaria que busca eliminar a Jongleur del liderazgo.
• Daniel Yacoubian: General del ejército de los EE. UU., también miembro de la Hermandad del Grial, que aparece en el Egipto de Jongleur como el dios Horus . Conspira con Wells para destituir a Jongleur de su puesto de liderazgo.