Operación Pasaje a la Libertad

Operación Pasaje a la Libertad fue un término utilizado por la Armada de los Estados Unidos para describir el esfuerzo de propaganda ^{[2] [3]} y la asistencia en el transporte de 310.000 civiles vietnamitas , soldados y miembros no vietnamitas del Ejército francés desde el comunista Vietnam del Norte (la República Democrática de Vietnam ) al no comunista Vietnam del Sur (el Estado de Vietnam , que más tarde se convertiría en la República de Vietnam ) entre los años 1954 y 1955. Los franceses y otros países pueden haber transportado otros 500.000. ^{[4] [5] [6]} A raíz de la derrota francesa en la batalla de Dien Bien Phu , los Acuerdos de Ginebra de 1954 decidieron el destino de la Indochina francesa después de ocho años de guerra entre las fuerzas de la Unión Francesa y el Viet Minh , que luchó por la independencia vietnamita bajo el régimen comunista. Los acuerdos dieron como resultado la partición de Vietnam en el paralelo 17 norte , con el Viet Minh comunista de Ho Chi Minh en control del norte y el Estado de Vietnam respaldado por Francia en el sur. Los acuerdos permitieron un período de gracia de 300 días, que finalizó el 18 de mayo de 1955, en el que las personas podían moverse libremente entre los dos Vietnam antes de que se sellara la frontera. La partición estaba destinada a ser temporal, en espera de las elecciones de 1956 para reunificar el país bajo un gobierno nacional. Entre 600.000 y un millón de personas se mudaron al sur, incluidos más de 200.000 ciudadanos franceses y soldados del ejército francés ^[7] mientras que entre 14.000 y 45.000 civiles y aproximadamente 100.000 combatientes del Viet Minh se movieron en la dirección opuesta. ^{[4] [8] [9]}

La Gran Migración de los Norteños de 1954-1955 fue facilitada principalmente por la Fuerza Aérea y la Marina francesas . Los buques de guerra estadounidenses complementaron a los franceses en la evacuación de los norteños a Saigón , la capital del sur. La operación fue acompañada por un gran esfuerzo de ayuda humanitaria, financiado principalmente por el gobierno de los Estados Unidos en un intento de absorber una gran ciudad de tiendas de campaña de refugiados que había surgido fuera de Saigón. Para los EE. UU., la migración fue un golpe de relaciones públicas, generando una amplia cobertura de la huida de los vietnamitas de la percibida opresión del comunismo al "mundo libre" en el sur. El período estuvo marcado por una campaña de propaganda respaldada por la Agencia Central de Inteligencia en nombre del Primer Ministro católico romano de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem . La campaña generalmente se veía como una exhortación a los católicos a huir de la "persecución religiosa inminente" bajo el comunismo, ^[10] y alrededor del 60% de los 1,14 millones de católicos del norte inmigraron. ^[11] El Viet Minh también intentó impedir por la fuerza que los posibles refugiados salieran del país, especialmente en las zonas rurales donde no había fuerzas militares francesas o estadounidenses. ^[12]

Se suponía que la migración reforzaría la base de poder católica de Diem; mientras que la mayoría de los católicos de Vietnam vivían anteriormente en el norte, ahora la mayoría estaban en el sur. Temiendo una victoria comunista, Diem canceló las elecciones. Creyendo que los católicos recién llegados eran un bastión de sólido apoyo anticomunista , Diem supuestamente trató a los nuevos electores como un grupo de intereses especiales. A la larga, los católicos del norte nunca se integraron completamente en la sociedad sureña y a menudo se pensó que el supuesto favoritismo de Diem hacia ellos causó tensiones que culminaron en la crisis budista de 1963, que terminó con su caída y asesinato . ^{[13] [14]} De hecho, los católicos que se mudaron al sur fueron los principales agentes activos de sus propias vidas, no por la CIA o los esfuerzos de Ngô Đình Diệm. ^[15] Aproximadamente el 25% de los inmigrantes no eran católicos y varios católicos que se mudaron al sur no lo hicieron por su religión. ^[16] Los emigrados católicos del norte en realidad trajeron desafíos complejos a la Iglesia en Vietnam del Sur, y Ngô Đình Diệm tampoco reasentó a los católicos del norte en Sài Gòn y sus alrededores como una política deliberada y estratégica. ^[17] Como los católicos vietnamitas estaban lejos de ser monolíticos, ^[18] y no estaban de ninguna manera unificados en sus posturas políticas, ^[19] es un mito confundir a los "refugiados católicos con todos los católicos, con todos los refugiados o con los partidarios acérrimos de Ngô Đình Diệm". ^[20] En realidad, la Revolución Personalista bajo el régimen de Diệm promovió la libertad religiosa y la diversidad para oponerse al ateísmo del comunismo. Sin embargo, este marco en sí mismo finalmente permitió a los activistas budistas amenazar al estado que apoyaba su libertad religiosa. ^[21]

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Viet Minh había proclamado su independencia bajo la República Democrática de Vietnam (RDV) en septiembre de 1945. Esto ocurrió después de la retirada del Japón Imperial , que había tomado el control de la Indochina francesa durante la Segunda Guerra Mundial. La lucha militar se reinició en noviembre de 1946 cuando Francia intentó reafirmar el control sobre Indochina con un ataque a la ciudad portuaria norteña de Haiphong . ^[22] La RDV fue reconocida por la Unión Soviética y la República Popular China (RPC), mientras que las potencias occidentales reconocieron al Estado de Vietnam respaldado por Francia , nominalmente dirigido por el emperador Bảo Đại , pero con un Ejército Nacional Vietnamita (VNA) entrenado por Francia que era leal a las fuerzas de la Unión Francesa . En mayo de 1954, después de ocho años de lucha, los franceses fueron rodeados y derrotados en una fortaleza montañosa del norte en la Batalla de Dien Bien Phu . ^[23] La retirada de Francia de Indochina se concretó en los Acuerdos de Ginebra de julio de 1954, tras dos meses de negociaciones entre la República Democrática de Vietnam de Ho, Francia, la República Popular de China y la Unión Soviética. Según los términos del acuerdo, Vietnam quedó dividido temporalmente en el paralelo 17 norte a la espera de las elecciones de 1956 para elegir un gobierno nacional que administraría un país reunificado.

El Viet Minh comunista quedó en control de Vietnam del Norte, mientras que el Estado de Vietnam controlaba el sur. Las fuerzas de la Unión Francesa se retirarían gradualmente de Vietnam a medida que la situación se estabilizara. ^[24] Ambos bandos vietnamitas no estaban satisfechos con el resultado de Ginebra; Ngo Dinh Diem , primer ministro del Estado de Vietnam, denunció el acuerdo de Francia y ordenó a su delegación que no lo firmara. Afirmó que "no podemos reconocer la toma por parte de la China soviética... de más de la mitad de nuestro territorio nacional" y que "no podemos tampoco estar de acuerdo con la brutal esclavización de millones de compatriotas". ^[25] El primer ministro norvietnamita, Phạm Văn Đồng, expresó su amargura después de que sus partidarios soviéticos y chinos amenazaran con cortar el apoyo si no aceptaba los términos de paz; Dong había querido aprovechar la ventaja militar del Viet Minh para poder reclamar más territorio en la mesa de negociaciones. ^[25]

En virtud de los acuerdos, se permitiría un período de libre circulación de civiles entre las dos zonas, mientras que las fuerzas militares se verían obligadas a trasladarse a sus respectivos lados. Todas las fuerzas del Cuerpo de Expedición del Lejano Oriente francés y del Ejército Popular de Vietnam en el norte debían ser evacuadas al sur del paralelo 17, mientras que todos los combatientes del Viet Minh debían trasladarse al norte. Los acuerdos estipulaban que se daría a los civiles la oportunidad de trasladarse a la mitad de Vietnam que prefirieran. ^[26] El artículo 14(d) de los acuerdos establecía que:

A todo civil residente en un distrito controlado por una de las partes que desee ir a vivir a la zona asignada a la otra parte se le permitirá y se le ayudará a hacerlo. ^[26]

El artículo 14(d) permitía un período de 300 días de libre movimiento entre los dos Vietnams, ^[27] que finalizaba el 18 de mayo de 1955. Las partes habían pensado poco en la logística del reasentamiento de la población durante las negociaciones en Ginebra, y asumieron que el asunto sería menor. A pesar de afirmar que sus compatriotas del norte habían sido "esclavizados", ^[26] Diem esperaba no más de 10.000 refugiados. El general Paul Ely , el Comisario General Francés de Indochina, esperaba que alrededor de 30.000 terratenientes y ejecutivos de negocios se mudaran al sur y proclamó que asumiría la responsabilidad de transportar a cualquier vietnamita que quisiera mudarse a territorio controlado por la Unión Francesa, como Vietnam del Sur. El Primer Ministro francés Pierre Mendès France y su gobierno habían planeado proporcionar ayuda a alrededor de 50.000 personas desplazadas. ^[26] Mendès-France estaba seguro de que la FFEEC podría manejar el trabajo por sí sola. ^[28] Los estadounidenses vieron ese período como una oportunidad para debilitar al norte comunista. ^[26]

Las predicciones de Diem y Ely fueron extremadamente inexactas. ^[26] Se habían producido duros combates en el norte de Vietnam, donde el Vietminh estaba en su punto más fuerte, y mucha gente se había visto obligada a abandonar sus hogares. ^[29] Aunque las organizaciones benéficas francesas habían estado operando en el norte, los campos de refugiados estaban desorganizados y no podían proporcionar mucho más que refugio. Como resultado, había un gran número de norteños que querían irse y comenzar una nueva vida en el sur. ^[30]

Los franceses comenzaron su evacuación con la idea preconcebida de que pocos querrían dirigirse al sur. A medida que el conocimiento del programa de migración se extendió por el norte controlado por los comunistas, miles de solicitantes de asilo, predominantemente católicos del norte, descendieron sobre la capital, Hanoi , y el puerto de Haiphong , ambos todavía bajo control francés. Esto llevó a la anarquía y la confusión mientras los emigrantes luchaban por el refugio limitado, la comida, las medicinas y los lugares en los barcos y aviones que se dirigían al sur. A principios de agosto, había más de 200.000 evacuados esperando en Hanoi y Haiphong. ^[26] Inicialmente, los campamentos improvisados ​​​​contaban con un saneamiento y un control de calidad del agua insuficientes, lo que condujo a la posibilidad de brotes de enfermedades. Algunos representantes estadounidenses dijeron que eran las peores condiciones que habían visto. ^[31] Las condiciones siguieron siendo malas y caóticas después de que la evacuación entró en pleno apogeo, y no mejoraron significativamente durante un mes. ^[32] No había infraestructura de organización en cuanto a registro o registros médicos e inmunización de los evacuados en espera. ^[31] Los comunistas enviaron a sus activistas de propaganda a los campos y dijeron que la falta de organización demostraba que la vida para los futuros refugiados sería aún peor en el sur, donde estarían completamente bajo el control de Vietnam del Sur. ^[33]

La Marina y la Fuerza Aérea francesas se habían visto mermadas durante la Segunda Guerra Mundial y no pudieron hacer frente a la inesperadamente grande cantidad de refugiados. ^[26] Esto se vio agravado por su falta de voluntad para permitir que los evacuados civiles viajaran en trenes desde los distritos periféricos hasta Hanoi y Haiphong, ya que su prioridad era evacuar a su personal y equipo militar. Francia pidió ayuda a Washington, por lo que el Departamento de Defensa de Estados Unidos ordenó a la Marina estadounidense que movilizara un grupo de trabajo de evacuación. ^[26]

El gobierno estadounidense vio la evacuación como una oportunidad para debilitar a los comunistas al proveer y ganar de esa manera la lealtad de los refugiados a la causa anticomunista. ^[29] La Operación Misión de los Estados Unidos propuso que además de ayudar a evacuar a los refugiados al sur y de esa manera drenar la base de población comunista, los estadounidenses debían proporcionar atención médica, refugio, comida y ropa para ayudar a los anticomunistas a ganar la fidelidad de sus compatriotas. ^[34] Otro beneficio de participar en la evacuación fue que el personal estadounidense estaría sobre el terreno en Vietnam del Norte, lo que les permitiría reunir información sobre las actividades comunistas. ^[35]

En consecuencia, se inauguró la Task Force 90 (CTF-90) bajo el mando del contralmirante Lorenzo Sabin . Los militares estadounidenses renovaron y transformaron los buques de carga y los transportadores de tanques para albergar a los miles de vietnamitas que serían evacuados en ellos. Las reparaciones se realizaron con frecuencia en ruta a Haiphong desde sus bases en la bahía de Subic en Filipinas . ^[26] Sabin no había tenido ninguna participación previa en asuntos humanitarios, y él y su personal prepararon la Orden de Operación 2-54 (el marco de políticas de 114 páginas para la operación) en el espacio de una semana durante su viaje por mar desde Japón a Vietnam. ^[35]

El primer barco estadounidense que participó en la evacuación masiva fue el Menard , que partió de Haiphong el 17 de agosto. Llevaba a 1.924 refugiados para un viaje de 1.600 kilómetros y tres días hasta la capital del sur. ^[36] En ese momento, ya había 132.000 personas registradas en las áreas de espera, aunque muy pocas tenían algún tipo de identificación. ^[33] Como resultado, habría más trabajo por hacer para identificar sus necesidades una vez que llegaran al sur. ^[33] El Montrose les siguió al día siguiente, con 2.100 pasajeros. Ambos fueron construidos originalmente como buques de transporte de ataque. En agosto, la política estadounidense se liberalizó para que el personal militar vietnamita y francés también pudiera ser evacuado a discreción de la CTF-90 y el Grupo Asesor de Asistencia Militar (CHMAAG). ^[36] Para hacer frente al creciente volumen de transporte marítimo hacia el sur, CHMAAG estableció un sitio de desembarque de refugiados en Vũng Tàu , un puerto costero a la entrada del río Saigón . Este sitio alivió la congestión en los campos de refugiados de Saigón y disminuyó los cuellos de botella del tráfico a lo largo del río. Se produjo un revés cuando un tifón azotó el área de Haiphong, destruyendo casi la mitad del área de concentración de refugiados. A pesar de los problemas, el 3 de septiembre, la Marina de los EE. UU. había evacuado a 47.000 norteños después de solo dos semanas de operaciones. ^[37] La ​​alta tasa de evacuación hizo que el gobierno de Vietnam del Sur ordenara que solo un envío de 2.500 pasajeros como máximo llegara a Saigón o Vũng Tàu por día, hasta el 25 de septiembre. La presión demográfica en el sur se alivió a medida que los números entrantes cayeron debido a las campañas de propaganda del Viet Minh y la detención forzosa, combinadas con la temporada de cosecha de arroz, que había llevado a algunos a retrasar su partida. ^[38] Algunos incluso estaban esperando a terminar todos sus negocios antes de mudarse en el Año Nuevo Lunar. El 10 de octubre, el Viet Minh recibió el control total de Hanoi, cerrando un punto de evacuación para aquellos que querían salir. ^[39] Algunos también decidieron quedarse atrás y ver cómo el Viet Minh trataría a los habitantes de Hanoi antes de tomar una decisión sobre si abandonar sus tierras ancestrales. ^[39] El 20 de octubre, las autoridades francesas que todavía controlaban los puertos decidieron renunciar a las tarifas de atraque en los buques estadounidenses que participaban en la evacuación. ^[38] Debido a la alta demanda, los buques de guerra tuvieron que viajar rápidamente; un barco completó un viaje de ida y vuelta en un récord de solo seis días. ^[40] El récord de la mayor cantidad de pasajeros transportados en un viaje lo estableció el USS General Black , que zarpó el 29 de octubre con 5224 vietnamitas a bordo. ^[12]En noviembre, la evacuación se vio obstaculizada aún más por otro tifón, mientras que toda la tripulación de un buque estadounidense fue afectada por un brote de sarna . ^[41] En diciembre, debido a la obstrucción del Viet Minh, que impidió que la gente de las áreas rurales y regionales viajara a Hanoi y Haiphong para emigrar, la Armada francesa envió barcos para sobrevolar la costa cerca de la ciudad regional de Vinh para evacuar a los refugiados. ^[42]

Según COMIGAL, ^[43] la agencia gubernamental de Vietnam del Sur responsable de la migración, los aviones franceses realizaron 4.280 viajes, transportando un total de 213.635 refugiados. Se registró un total de 555.037 pasajeros en 505 viajes por mar. La Armada francesa representó la gran mayoría de los evacuados navales, con 388 viajes, mientras que la Armada estadounidense hizo 109. Los barcos británicos, taiwaneses y polacos hicieron dos, dos y cuatro viajes respectivamente. Las cifras oficiales informaron que un total de 768.672 personas habían emigrado bajo supervisión militar. De este número, alrededor de 190.000 eran soldados franceses y de Saigón y prisioneros retornados; unos 43.000 eran dependientes militares, "15.000-25.000 miembros de la tribu Nung que eran auxiliares militares, entre 25.000 y 40.000 ciudadanos franceses y unos 45.000 residentes chinos". ^[5] También incluía a varios miles de personas que habían trabajado para las administraciones francesa y vietnamita en el norte. Las cifras oficiales registraron que más de 109.000 personas viajaron al sur por sus propios medios, algunas llegando fuera del período de 300 días. Estas personas generalmente cruzaban el río que dividía las zonas en balsas improvisadas, navegaban en embarcaciones improvisadas hasta un puerto del sur o caminaban por Laos. En 1957, el gobierno de Vietnam del Sur afirmó un total de 928.152 refugiados, de los cuales el 98,3% eran de etnia vietnamita. El informe de 1957 decía que el 85% se dedicaba a la agricultura o la pesca para su sustento y el 85% eran católicos , mientras que el resto eran budistas o protestantes . ^[44] Sin embargo, un informe del gobierno de octubre de 1955 afirmó que el 76,3% eran católicos, el 23,5% eran budistas y el 0,2% protestantes. ^[45] Sin embargo, en 1959, el jefe de la COMIGAL, Bui Van Luong, admitió que el número real de refugiados podría haber sido tan bajo como 600.000. Los datos oficiales excluyeron a aproximadamente 120.000 militares anticomunistas y afirmaron que sólo 4.358 personas se trasladaron al norte, aunque ningún historiador considera creíble esta cifra. La migración hacia el norte se atribuyó a trabajadores itinerantes de las plantaciones de caucho que regresaron al norte por razones familiares. ^[44]

Un estudio independiente del historiador francés Bernard B. Fall determinó que la Marina de los Estados Unidos transportó alrededor de 310.000 refugiados. A los franceses se les atribuyó alrededor de 214.000 refugiados transportados por aire, 270.000 refugiados transportados por mar y 120.000 y 80.000 evacuados militares vietnamitas y franceses respectivamente. ^[6] Durante los viajes de la Marina de los Estados Unidos, 54 personas murieron a bordo y nacieron 111 bebés. ^[40] Fall creía que de los 109.000 refugiados que fueron al sur por sus propios medios, un gran número hizo autostop en barcos de transporte franceses que se dirigían al sur y que no estaban relacionados con la operación de migración. Fall sintió que las cifras probablemente habían sido sobreestimadas, debido al fraude de inmigración. Algunos refugiados viajarían al sur y se registrarían, antes de contrabandearlos a los barcos que regresaban al norte para otro envío de humanos. Luego regresarían al sur y se volverían a registrar para reclamar otro paquete de ayuda. De la misma manera, en los casos en que pueblos enteros se desplazaban hacia el sur, las autoridades no solían contar explícitamente el número de habitantes, sino que simplemente se atenían a la palabra de los líderes de los pueblos. Los jefes solían inflar las cifras de población para reclamar más raciones de ayuda. El éxodo masivo no perturbó el norte en gran medida porque a menudo emigraban pueblos enteros, en lugar de que media aldea se trasladara y dejara al resto de la comunidad en desorden. Fall estimó que alrededor de 120.000 soldados del Viet Minh y sus dependientes se dirigieron al norte. La mayoría de estas evacuaciones se atribuyeron a la estrategia militar del Viet Minh, ya que a algunos se les ordenó quedarse en preparación para futuras actividades guerrilleras. El movimiento hacia el norte fue facilitado por barcos que partían de las zonas de concentración de Qui Nhơn y Cà Mau , en el extremo sur de Vietnam. Los viajes a Vietnam del Norte fueron proporcionados por barcos franceses vacíos que se dirigían al norte para buscar más anticomunistas que se dirigían al sur, así como barcos de naciones comunistas como Polonia. El Viet Minh también promovió activamente la cultura de los indígenas montañeses de Vietnam, cuyas tierras en las tierras altas centrales fueron invadidas por los colonos del norte que llegaban al lugar. Los comunistas difundieron propaganda a través de emisiones en lenguas tribales y se infiltraron en las zonas altas. Según un estudio del Grupo de la Universidad Estatal de Michigan , unos 6.000 miembros de las tribus se fueron al norte con los comunistas, acompañados por algunos vietminh que habían adoptado la cultura indígena. ^[6]

La mayor cantidad de refugiados católicos provenía de las dos diócesis del norte con el mayor porcentaje de católicos en Vietnam. ^[46] Estas eran Phát Diêm y Bùi Chu , ubicadas principalmente en las actuales provincias de Ninh Bình y Nam Định respectivamente. Los obispos de las diócesis habían sido oponentes estridentes de los comunistas, y ambos habían organizado grupos paramilitares católicos que lucharon contra el Viet Minh, que durante mucho tiempo había identificado a los católicos con el colaboracionismo colonial. ^[46] Cuando los comunistas habían ganado la delantera en el norte, muchos católicos ya habían comenzado a hacer preparativos para mudarse al sur, donde los comunistas eran menos influyentes, y grandes movimientos comenzaron inmediatamente cuando llegaron las noticias de la partición. ^[46] Después de la derrota de las fuerzas de la Unión Francesa en Dien Bien Phu, los oficiales franceses habían evacuado sus tropas de Bui Chu y Phat Diem para reforzar el área entre Hanoi y Haiphong que todavía controlaban, lo que hizo muy fácil para los comunistas avanzar a través de los bastiones católicos. ^[46] La retirada francesa no fue anunciada y se suponía que sería secreta, pero el liderazgo de la iglesia local se enteró rápidamente y la comunidad católica local ya había comenzado a trasladarse a los puertos antes del final de las conversaciones en Ginebra. Cuando se firmaron los acuerdos, 45.000 refugiados católicos ya estaban esperando en Hanoi, Haiphong o Hải Dương . ^[46] Según los registros de la Iglesia Católica, más del 70% de los católicos en Bui Chu y Phat Diem se fueron, en comparación con alrededor del 50% en la mayoría de las otras áreas. Los registros católicos afirman que solo un tercio de los católicos de Hanoi se fueron, y que alrededor del 80% de todo el clero se fue. ^[45] En todas las áreas, una mayor proporción de sacerdotes se fue que de laicos, lo que se ha atribuido a que los comunistas infligieron castigos más severos a figuras de la oposición más prominentes, como los clérigos. ^[47] La ​​tasa de salida también fue menor en áreas más alejadas de las áreas costeras y los puertos de salida; ^[48] ​​En Hưng Hóa , solo el 11,8% de los católicos fueron registrados por su diócesis como emigrantes. ^[45] Se ha especulado que la baja tasa de residentes de Hanoi que decidieron irse puede haber sido porque la ciudad estaba relativamente intacta por la década de combates, ^[48] y que la tasa variable y alta de salidas entre los católicos rurales se debió a la influencia del clero local; ^[49] Se observó que los sacerdotes en el norte de Vietnam eran más teocráticos y participaban en la toma de decisiones cívicas. ^[50]Utilizaron una variedad de formas para persuadir a sus discípulos a emigrar; algunos explicaron su creencia de que las circunstancias serían difíciles para las personas que no inmigraran, algunos simplemente dieron razones dogmáticas como "Dios ya no está aquí", ^[50] mientras que otros no dieron ninguna razón y hicieron declaraciones como "Nos vamos mañana" con la expectativa de que sus seguidores obedecerían sin cuestionamientos. ^[50] Las encuestas sobre los inmigrantes sugirieron que estaban en gran medida contentos con seguir la recomendación del sacerdote local. ^[50] En algunas áreas, el obispo a cargo de la diócesis les dijo a los católicos que se quedaran, pero los laicos eran más propensos a irse o quedarse dependiendo de la postura del sacerdote local con quien tenían contacto regular; en muchos casos, como en Hanoi, la mayoría de los sacerdotes ignoraron a su obispo y se fueron de todos modos. ^[51]

En muchos casos, las familias dejaron a algunos miembros atrás con la esperanza de que conservaran tierras para la familia, ^[52] mientras que hubo informes de que una minoría de católicos con vínculos con los comunistas decidió quedarse voluntariamente. ^[53]

Estados Unidos proporcionó alimentos de emergencia, atención médica, ropa y refugio en centros de recepción en Saigón y en otras partes del sur. Las fuentes estadounidenses que donaron a través de la Misión de Operaciones de los Estados Unidos (USOM) fueron responsables del 97% de la ayuda. ^[54] La USOM envió profesionales de la salud pública para ayudar con el saneamiento en un intento de prevenir la propagación de enfermedades. Se enviaron médicos y enfermeras para ayudar a capacitar a los trabajadores locales en procedimientos de atención médica, para que eventualmente pudieran cuidar de las necesidades médicas de los refugiados. ^[29] En orden de contribuciones a los esfuerzos de ayuda, a los EE. UU. les siguieron Francia, el Reino Unido, Australia, Alemania Occidental, Nueva Zelanda y los Países Bajos. ^[54] Australia envió equipo agrícola e instructores técnicos acompañantes en virtud del Plan Colombo . ^[40]

Como la mayoría de los refugiados eran católicos, las agencias voluntarias más destacadas en ayudar a los gobiernos de Estados Unidos y Francia con los esfuerzos de ayuda humanitaria eran católicas. La Conferencia Nacional Católica de Bienestar y los Servicios Católicos de Ayuda contribuyeron con más de 35 millones de dólares (397 millones de dólares en 2024) y enviaron cientos de trabajadores humanitarios a Vietnam del Sur. Clérigos estadounidenses como Joseph Harnett pasaron más de un año supervisando el establecimiento de proyectos humanitarios y religiosos en Saigón. Estos incluyeron el establecimiento y mantenimiento de orfanatos, hospitales, escuelas e iglesias. Los voluntarios de Harnett alimentaron con arroz y leche caliente a 100.000 refugiados diariamente. Decenas de miles de mantas donadas por las organizaciones católicas estadounidenses sirvieron como camas, techos improvisados ​​contra las lluvias monzónicas y como paredes temporales en las instalaciones de alojamiento masivo. ^[55] El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia contribuyó con asistencia técnica y ayudó a distribuir mercancías, alimentos y varios otros obsequios. ^[54]

Estados Unidos llevó a cabo una campaña de propaganda a través de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) para aumentar el tamaño del éxodo hacia el sur. El programa fue dirigido por el coronel Edward Lansdale , quien se hizo pasar por el agregado aéreo adjunto de Estados Unidos en Saigón mientras dirigía un grupo encubierto que se especializaba en guerra psicológica. Lansdale había aconsejado a Diem que era imperativo maximizar la población en el sur en preparación para las elecciones de reunificación nacional. Cuando Diem notó la capacidad limitada del sur para absorber refugiados, Lansdale le aseguró que Estados Unidos asumiría la carga. Diem autorizó a Lansdale a lanzar la campaña de propaganda. Según el historiador Seth Jacobs, la campaña "se clasificó entre las empresas más audaces en la historia de la acción encubierta". ^[3] Lansdale recordó que "los funcionarios estadounidenses querían asegurarse de que la mayor cantidad posible de personas, en particular los católicos fuertemente anticomunistas, se reubicaran en el sur". ^[56] Aunque muchos partidarios de Diem afirmaron que el éxodo masivo era una prueba de la popularidad de Diem y del odio de la gente al comunismo, el agente de la CIA Chester Cooper dijo que "el vasto movimiento de católicos hacia Vietnam del Sur no fue espontáneo". ^[2] Sin embargo, aunque los historiadores (normalmente los críticos de su influencia) suelen atribuir a Lansdale el gran éxodo de refugiados debido a la superstición, él rechazó la idea de que su campaña tuviera mucho efecto en el sentimiento popular, diciendo en años posteriores: "La gente no arranca sus raíces y se trasplanta simplemente por eslóganes. Temían sinceramente lo que les pudiera pasar, y su emoción era lo suficientemente fuerte como para superar su apego a su tierra, sus hogares y sus tumbas ancestrales. Así que la iniciativa fue en gran medida suya, y nosotros hicimos posible el transporte". ^[57] Algunos norteños que se quedaron y fueron entrevistados medio siglo después dijeron que no se habían encontrado con ninguna propaganda a favor de la migración y dijeron que sus decisiones se basaron en discusiones con otros lugareños. ^[52] Dijeron que las preocupaciones sobre los posibles efectos del régimen comunista se discutían entre ellos independientemente de la información externa. ^[52]

Lansdale empleó una variedad de trucos para alentar a más norteños a mudarse al sur. Soldados vietnamitas del sur vestidos de civil se infiltraron en el norte, difundiendo rumores de una catástrofe inminente. Una historia decía que los comunistas tenían un acuerdo con el enemigo tradicional de Vietnam, China, para permitir que dos divisiones chinas comunistas invadieran el norte. La historia contaba que los chinos estaban violando y saqueando con la aprobación tácita de los comunistas. Lansdale contrató a falsificadores para que produjeran folletos falsos del Viet Minh sobre cómo comportarse bajo el régimen comunista, aconsejándoles que crearan una lista de sus posesiones materiales, para que los comunistas pudieran confiscarlas más fácilmente, fomentando así el descontento campesino. ^[3]

Los hombres de Lansdale falsificaron documentos supuestamente emitidos por el Vietminh que prometían confiscar toda la propiedad privada. Afirmó que "al día siguiente de la distribución de estos panfletos, el registro de refugiados se triplicó". ^[56] El Comité Central de Evacuación de Haiphong, un grupo financiado por los Estados Unidos, publicó panfletos que afirmaban que en Vietnam del Sur, "el costo de vida es tres veces menor", ^[56] y que habría pagos de asistencia social y arrozales gratuitos, los dos últimos de los cuales eran falsos. ^[56] También dijeron que "si se quedan en el Norte, experimentarán hambruna y condenarán sus almas. ¡Partan ahora, hermanos y hermanas!" ^[56] El rumor más incendiario difundido por agentes de la CIA fue que Washington lanzaría un ataque para liberar el norte cuando todos los anticomunistas hubieran huido al sur. Afirmaba que los estadounidenses utilizarían bombas atómicas y que la única forma de evitar la muerte en un holocausto nuclear era trasladarse al sur. ^{[58] [59]} Lansdale hizo que artistas de la CIA crearan panfletos que mostraban tres nubes de hongos superpuestas en un mapa de Hanoi, y agentes de la CIA se infiltraron en Vietnam del Norte y difundieron los panfletos. ^{[60] [61]} Los saboteadores de Lansdale también vertieron azúcar en los tanques de gasolina de los vehículos del Viet Minh. ^{[56] Se sobornó a} los adivinos para que predijeran desastres bajo el comunismo y prosperidad para aquellos que fueran al sur. ^[3]

La campaña de Lansdale se centró en los católicos del norte, conocidos por sus fuertes tendencias anticomunistas. Su personal imprimió decenas de miles de panfletos con lemas como "Cristo se ha ido al sur" y "La Virgen María ha partido del Norte", ^[60] alegando persecución anticatólica bajo Ho Chi Minh . Carteles que mostraban a comunistas cerrando una catedral y obligando a la congregación a rezar frente a Ho, adornados con una leyenda "haz tu elección", fueron pegados por Hanoi y Hai Phong. ^[60] El propio Diem fue a Hanoi varias veces en 1954 mientras los franceses todavía estaban acuartelados allí para alentar a los católicos a mudarse, presentándose como un salvador de los católicos. ^[62] La campaña resonó entre los sacerdotes católicos del norte, quienes dijeron a sus discípulos que Ho terminaría con la libertad de culto, que ya no se administrarían los sacramentos y que cualquiera que se quedara pondría en peligro sus almas. ^[60] Una encuesta realizada a refugiados unas cinco décadas después confirmó que sentían que sus intereses estarían mejor atendidos bajo un líder católico y que Diem tenía un atractivo personal sustancial debido a su religión. ^[62] Algunos han argumentado que los católicos se habrían ido independientemente de las actividades de Lansdale, ya que tenían experiencias de primera mano de sus sacerdotes y correligionarios capturados y ejecutados por resistirse a la revolución comunista. ^[63]

La teoría de la "guerra psicológica" en sí no fue propuesta por Lansdale y sus partidarios, sino por funcionarios comunistas vietnamitas. ^[64] Afirmaban que los católicos eran obligados y seducidos a inmigrar por los imperialistas estadounidenses y la camarilla de Ngô Đình Diệm. ^[64] De hecho, la propaganda de Lansdale no tuvo mucha influencia en la decisión de los católicos de mudarse. ^[65] Las razones por las que algunos católicos se mudaron al sur tenían poco o nada que ver con el catolicismo. ^[66] Podían ser una diversidad de preocupaciones y motivos, al igual que aproximadamente el 25% de los inmigrantes que no eran católicos. ^[16]

Independientemente del impacto de las campañas de propaganda, los inmigrantes católicos ayudaron a fortalecer la base de apoyo de Diem. Antes de la partición, la mayoría de la población católica de Vietnam vivía en el norte. Después de que se cerraran las fronteras, la mayoría estaba ahora bajo el gobierno de Diem. Los católicos confiaban implícitamente en Diem debido a su fe común y eran una fuente de apoyo político leal. Una de las principales objeciones de Diem a los Acuerdos de Ginebra, que el Estado de Vietnam se negó a firmar, era que lo privaban de las regiones católicas de Vietnam del Norte, ^[55] y había pedido sin éxito que Bui Chu y Phat Diem fueran excluidos de la zona comunista. ^[67] Con provincias católicas enteras moviéndose hacia el sur en masa, en 1956 la Diócesis de Saigón tenía más católicos que París y Roma. De los 1,45 millones de católicos de Vietnam, más de un millón vivían en el sur, el 55% de los cuales eran refugiados del norte. ^[55] Antes de esto, sólo 520.000 católicos vivían en las diócesis de Saigón y Huế en conjunto. ^[68] Lansdale utilizó los movimientos de refugiados como una tapadera para las actividades paramilitares de su Misión Militar de Saigón. ^[69]

Aparte de las campañas anticomunistas, la economía fue otro factor que motivó la migración hacia el sur. Estados Unidos concedió ayudas económicas de 89 dólares (equivalentes a 1.010 dólares en 2023) por cada refugiado que se trasladara; el ingreso per cápita en Vietnam en ese momento era de solo 85 dólares al año (equivalentes a 964 dólares en 2023). ^[56] Otros han señalado factores geográficos naturales no relacionados con los regímenes políticos y que estos no pueden controlar. Señalan el hecho de que se consideraba que la tierra del sur era más productiva y los recuerdos de la Gran Hambruna Vietnamita de 1945 , que mató a millones de personas en el norte, como razones independientes de la política que motivaron a los migrantes. ^[52] A mediados de la década de 1950, el norte de Vietnam volvió a sufrir escasez de alimentos, y algunos migrantes han citado la seguridad alimentaria como motivo de la reubicación. ^[62] A esto se sumó la percepción general de que Saigón era una ciudad más moderna con mayor dinamismo económico. ^[62] A principios del siglo XX, también hubo casos de campañas por parte de los católicos para alentar la migración hacia el sur para explotar tierras subdesarrolladas en el sur, por lo que no era un concepto nuevo para ellos. ^[52]

El Viet Minh emprendió campañas de contrapropaganda en un intento de disuadir el éxodo del norte. ^[70] Se desplazaron por los barrios de Hanoi y Haiphong a diario, repartiendo sus panfletos. ^[71] Los evacuados informaron haber sido ridiculizados por el Viet Minh, que afirmó que serían torturados sádicamente antes de ser asesinados por las autoridades francesas y estadounidenses en Haiphong. Los comunistas describieron al personal de la Task Force 90 como caníbales que se comerían a sus bebés, prediciendo desastres en las selvas, playas y montañas de Vietnam del Sur. ^[70] Dijeron además que los estadounidenses los arrojarían por la borda para que se ahogaran en el océano. ^[71] El Viet Minh se jactó ante los emigrantes de que era un riesgo alto e inútil, afirmando que las elecciones de reunificación de 1956 darían como resultado una victoria comunista decisiva. ^[70] Los esfuerzos comunistas se vieron ayudados por el hecho de que muchas oficinas francesas o del Estado de Vietnam en el norte evacuaron a su personal y vendieron o abandonaron sus instalaciones de impresión, muchas de las cuales cayeron en manos del Viet Minh. ^[71]

Además de la contrapropaganda, el Viet Minh también intentó detener o impedir de algún modo la salida de los posibles refugiados. Como el personal militar estadounidense y francés sólo estaba presente en las grandes ciudades, en las bases aéreas y en la zona portuaria, los comunistas intentaron impedir que la gente intentara salir mediante una presencia militar en las zonas rurales para interceptar el flujo de posibles refugiados. ^[12] Según Robert F. Turner y la Hoover Institution , hasta 2 millones más podrían haber salido de no haber sido por la presencia de los soldados del Viet Minh, que según ellos con frecuencia golpeaban y en ocasiones mataban a quienes se negaban a regresar. ^[72]

Los comunistas fueron más efectivos en las provincias de Nghệ An y Thanh Hóa , que habían controlado durante mucho tiempo; ^[48] solo el 20% de los católicos en Thanh Hóa emigraron. ^[45] En partes del delta del río Rojo, los servicios de ferry y otro tráfico fluvial se cerraron para que los refugiados no pudieran viajar a Haiphong. ^[73] En algunos casos hubo informes de grupos de miles de refugiados que fueron obligados a regresar por un número similar de cuadros comunistas armados. ^[73] Como resultado, muchos refugiados se dirigieron directamente al punto costero más cercano para esperar a que pasaran los barcos. ^[74] En una barrida de la costa cerca del bastión católico de Phát Diêm , la Armada francesa recogió a 42.000 refugiados varados en dos días. ^[41] El VNA también arrasó el área a fines de 1954 durante dos días, recogiendo varios miles de refugiados, pero el aumento de los ataques comunistas los obligó a detenerse. ^[75] En algunas zonas rurales costeras donde era común que los refugiados se reunieran antes de abordar los barcos para conectarse con los buques navales de larga distancia que los llevaban al sur, el Viet Minh instaló morteros en las playas para disuadir a los posibles inmigrantes. ^[76]

Prohibieron las reuniones masivas en un intento de impedir que aldeas enteras u otros grandes grupos de personas emigraran juntos, y también aislaron a las personas que vendían sus búfalos de agua y otras pertenencias, ya que esto era una clara señal de que tenían la intención de acabar con su agricultura. ^[76] Tanto los estadounidenses como los vietnamitas del sur presentaron quejas a la Comisión Internacional de Control sobre las violaciones de los Acuerdos de Ginebra, pero se tomaron pocas medidas. ^[77] Según BSM Murti, el representante indio en la CCI, los comunistas no intentaron detener a los refugiados al principio, pero aumentaron sus esfuerzos con el tiempo a medida que se hizo más claro que grandes proporciones de la población querían emigrar. ^[48]

Estados Unidos obtuvo importantes beneficios de relaciones públicas gracias al éxodo masivo, que se utilizó para mostrar el atractivo del "mundo libre". ^[55] Esto se vio reforzado por el número comparativamente insignificante de personas que se trasladaron voluntariamente al norte comunista. El acontecimiento generó una cobertura de prensa sin precedentes sobre Vietnam. ^[55] Sin embargo, inicialmente la cobertura de prensa fue escasa, y el almirante Sabin lamentó la falta de trabajo promocional realizado por la Marina de los EE. UU. para dar publicidad a la evacuación entre los medios estadounidenses. ^[78] En un momento dado, un periodista de Associated Press viajó de Manila a Haiphong, pero sus superiores le ordenaron que regresara con el argumento de que los estadounidenses no estaban interesados ​​en el tema. ^[79]

Sin embargo, con el tiempo, el interés de los medios de comunicación fue creciendo. Muchas agencias de noticias importantes enviaron a reporteros altamente condecorados para cubrir el evento. The New York Times envió a Tillman y Peggy Durdin, mientras que el New York Herald Tribune envió a los reporteros de guerra ganadores del premio Pulitzer Marguerite Higgins y Homer Bigart . El futuro funcionario de la embajada de Estados Unidos, John Mecklin, cubrió el evento para Time Life . Los informes de prensa presentaron relatos altamente elogiosos y emotivos del éxodo masivo de vietnamitas que se alejaban del norte comunista. Time Life calificó la migración masiva como "una tragedia de proporciones casi de pesadilla... Muchos [refugiados] pasaron días sin comida, agua ni medicinas, sostenidos únicamente por la fe en su corazón". ^[55]

En la prensa católica estadounidense, la migración ocupó las primeras planas de los periódicos diocesanos. Los relatos eran a menudo sensacionalistas y demonizaban al Viet Minh comunista como perseguidores religiosos que cometían atrocidades bárbaras contra los católicos. ^[80] Our Sunday Visitor calificó la "persecución" en Vietnam como "la peor de la historia", ^{[80] [81]} alegando que el Viet Minh cometió "asesinato de niños y canibalismo". ^{[80] [81]} El Monitor de San Francisco habló de un sacerdote al que el Viet Minh "golpeó con armas hasta dejarlo inconsciente y luego lo enterró vivo en una zanja". ^{[80] [82]} The Advocate de Newark, Ohio , publicó una caricatura editorial titulada "¡Dejen ir a nuestra gente!", ^{[80] [83]} que mostraba a multitudes de refugiados vietnamitas que intentaban atravesar una valla de alambre de púas ensangrentada. El Catholic Herald Citizen de Milwaukee describió a dos sacerdotes que supuestamente habían sido encadenados juntos y "sufrieron una agonía atroz e interminable". ^{[80] [84]} Otros periódicos describieron al Viet Minh haciendo volar iglesias, torturando niños y matando a tiros a ancianos católicos. Un periódico proclamó que "el pueblo de Vietnam se convirtió en un pueblo crucificado y su patria en un Gólgota nacional". ^[80] Los medios católicos también publicaron historias sobre refugiados budistas que se convirtieron, saludándolos como prueba de la superioridad de su religión. ^[85]

La llegada masiva de refugiados planteó diversos problemas sociales para Vietnam del Sur. Los recién llegados necesitaban integrarse a la sociedad brindándoles trabajo y alojamiento, ya que los largos períodos en tiendas de campaña y viviendas temporales socavarían la moral y posiblemente fomentarían simpatías procomunistas. Diem tuvo que idear programas para facilitar la integración de sus nuevos ciudadanos en el sistema económico. ^[86]

Diem nombró a Bui Van Luong, un amigo de la familia y devoto católico, como jefe de COMIGAL, la agencia de reasentamiento del gobierno. COMIGAL trabajó en cooperación con la USOM, el ala no militar de la presencia estadounidense y el Grupo Asesor de Asistencia Militar . ^[86] Aunque COMIGAL se dedicaba exclusivamente a cuestiones de refugiados, había una rotación constante de funcionarios públicos a través de su personal, y los beneficios de la continuidad no se materializaron. ^[40] Después de solo unos meses en el trabajo, Luong fue reemplazado por Pham Van Huyen el 7 de diciembre de 1954. ^[40] COMIGAL se complementó con agencias de ayuda católicas estadounidenses y un grupo asesor de la Universidad Estatal de Michigan , donde Diem se había quedado durante su exilio autoimpuesto a principios de la década de 1950. ^[86] Hubo tres fases en el programa de reasentamiento. ^[87] Con más de 4.000 recién llegados por día, los norteños fueron alojados en Saigón y Vũng Tàu en 42 centros de recepción improvisados. ^[87] Estos consistían en escuelas existentes, cuarteles franceses desocupados, iglesias y ciudades de tiendas de campaña en los terrenos de la base aérea de Tan Son Nhut y el hipódromo de Phú Thọ . ^[87] Estos no podían usarse indefinidamente ya que los terrenos debían usarse para su propósito preexistente y, además, estas áreas ad hoc eran vulnerables a brotes de incendios y enfermedades. ^[87]

Los refugiados necesitaban edificios como escuelas, hospitales, almacenes y lugares de culto. Como parte de la segunda fase, se construyeron aldeas temporales y, a mediados de 1955, la mayoría del millón de refugiados vivía en hileras de asentamientos de viviendas temporales, principalmente cerca de las carreteras que salían de Saigón, en las provincias adyacentes a la capital. La mayor concentración de viviendas en esta segunda etapa se encontraba al norte de la capital. ^{[86] [87]} Solo una minoría pudo ser enviada al fértil delta del Mekong , ya que la zona estaba superpoblada. También estaba inquieta debido a la presencia de sectas religiosas militantes, por lo que la mayoría de los evacuados militares fueron enviados allí. ^[88]

El hacinamiento era un problema grave en muchos de los campamentos secundarios improvisados ​​establecidos en la región de Saigón y provocó problemas de salud pública. ^[88] Se programó que la región de Biên Hòa , en las afueras del noreste de Saigón, tuviera una capacidad de 100.000 refugiados, ^[88] pero pronto se superó. ^[89] En el campamento de Ho Nai cerca de Bien Hoa, que se suponía que albergaría solo a 10.000 refugiados, a fines de 1954 había más de 41.000. ^[90] Al área que rodea Thủ Dầu Một, al norte de la capital del sur, se le había asignado inicialmente una cuota de 20.000 a pesar de que no había arrozales en el área. ^[88] La zona cercana a Tây Ninh debía albergar a 30.000 personas, aunque los lugareños pensaban que podrían caber 100.000. ^[88] Algunos grandes asentamientos católicos como Thủ Đức , Bình Thạnh y Gò Vấp en las afueras de Saigón han sido absorbidos por la expansión urbana y ahora son distritos de la ciudad. ^[91] Debido al número excesivo de habitantes, la infraestructura de muchos campamentos no podía hacer frente a la situación y las promesas hechas a los refugiados no se cumplieron. ^[90] Los médicos militares estadounidenses viajaban por el sur en grupos de tres y, debido a la escasez de profesionales de la salud, veían a unos 150-450 pacientes por día. También se vieron obstaculizados por la ley aduanera, que solo permitía a las organizaciones benéficas traer medicamentos al país sin impuestos. Esto los obligó a recurrir a organizaciones benéficas como conducto, creando otra capa de burocracia. ^[92] Esto se vio agravado por el hecho de que algunos funcionarios vietnamitas corruptos se quedaron con la ayuda médica. ^[93]

Los funcionarios estadounidenses criticaron con frecuencia la capacidad organizativa de las agencias gubernamentales encargadas de supervisar la integración de los refugiados en la sociedad. ^[94] En muchos casos, los funcionarios individuales simplemente tomaron sus propias decisiones y no se logró el objetivo de reasentar a los norteños sin perturbar la economía local o la estructura social existentes. En otros casos, los católicos del norte formaron sus propios comités y se asentaron y construyeron en las áreas que consideraron convenientes. ^[95] A fines de septiembre, la escasez de fondos y equipos se había aliviado, pero su distribución no estaba organizada ni coordinada de manera efectiva. ^[94] Al mismo tiempo, algunos cuadros del Viet Minh que se quedaron en el sur después de la partición fingieron ser refugiados y provocaron problemas dentro de los campamentos. ^[93] Además de la perturbación causada por los comunistas, otros movimientos no comunistas como el Việt Nam Quốc Dân Đảng eran fuertes en áreas del centro de Vietnam, eran oponentes de Diem y algunos de ellos eran personal militar. ^[96] Esto a veces causó obstáculos a la cooperación civil-militar en el programa de reasentamiento, ya que algunos de los funcionarios públicos de Diem desconfiaban de la fiabilidad de los militares como socios de trabajo. ^[96]

En esa época, gran parte de los arrozales rurales habían sido abandonados debido a la guerra y estaban en barbecho. Los estadounidenses presionaron a Diem para que asumiera el control de esas tierras y las distribuyera entre los nuevos colonos y les permitiera comenzar una nueva vida y aliviar el hacinamiento en los campamentos, pero no se tomó ninguna medida en 1954. ^[40] En ese momento, hubo un grave desperdicio de personal debido a la ubicación de los refugiados en tierras que no eran apropiadas para ellos. Los funcionarios vietnamitas habían decidido ubicar a los colonos en tierras similares a sus orígenes del norte para que pudieran ser productivos, pero las dificultades burocráticas obstaculizaron la COMIGAL y no se elaboró ​​ningún plan. A lo largo de 1954, el 60% de los recién llegados se identificaron como de origen agrario, pero solo el 20% del total de refugiados fueron ubicados en áreas agrícolas cultivables, lo que significa que al menos el 40% de los norteños estaban en áreas no apropiadas para sus habilidades. ^[90] También hubo graves problemas para encontrar y luego distribuir equipos agrícolas a los norteños para que pudieran ponerse a trabajar y resucitar el sector agrícola que se vio obstaculizado por la guerra. ^[90]

El siguiente objetivo era integrar a los refugiados en la sociedad de Vietnam del Sur. En ese momento, faltaban tierras cultivables en las zonas seguras. A principios de 1955, el Viet Minh todavía controlaba gran parte del delta del Mekong, mientras que otras partes estaban controladas por los ejércitos privados de las sectas religiosas Cao Đài y Hòa Hảo . La banda de crimen organizado Bình Xuyên controlaba las calles de Saigón, tras haber comprado la licencia de funcionamiento de la policía nacional al emperador Bảo Đại . Los recién llegados no podían ser enviados de forma segura al campo hasta que el Viet Minh se hubiera trasladado al norte y Diem hubiera dispersado las sectas y las bandas. Las zonas urbanas quedaron aseguradas cuando el VNA derrotó a los Bình Xuyên en la Batalla de Saigón a finales de abril y principios de mayo. Lansdale logró sobornar a muchos de los comandantes militares de Hòa Hảo y Cao Đài para que se integraran al VNA de Diem, pero algunos comandantes continuaron luchando. No fue hasta principios de 1956 que el último comandante de Hoa Hao, Ba Cụt , fue capturado en una campaña del Ejército de la República de Vietnam por el general Dương Văn Minh . Esto permitió a COMIGAL enviar expediciones para inspeccionar las tierras rurales para el asentamiento. ^[86]

La tercera fase del reasentamiento implicó la dispersión de los recién llegados desde las aldeas temporales en las regiones que rodeaban la capital y otras grandes ciudades. Las áreas a las que se habían dirigido inicialmente los refugiados estaban sobrepobladas, en particular Biên Hòa, donde la población se había duplicado durante el período de migración. En contraste, dos tercios de las provincias de Vietnam del Sur habían acogido a menos de 10.000 refugiados, y algunas de ellas a menos de 1.000. ^[97] En las provincias superpobladas se temía que se produjeran disturbios sociales debido a la escasez de trabajo. ^[97]

La COMIGAL envió equipos de inspección por todo Vietnam del Sur para identificar zonas adecuadas para alojar a los recién llegados en función de sus aptitudes profesionales. Para ello, se buscaron tierras cultivables para los agricultores, zonas costeras favorables para la pesca y zonas cercanas a grandes centros de población para los recién llegados con fines industriales. Una vez identificadas las zonas pertinentes, la COMIGAL establecía planes para los subproyectos de asentamiento y enviaba propuestas a la USOM o a la Oficina Francesa de Cooperación Técnica y Económica para obtener la aprobación y la financiación. La burocracia era relativamente baja: la mayoría de las solicitudes tardaban menos de quince días en completarse los trámites y recibir la aprobación. Cada subproyecto tenía un plazo de nueve meses para su finalización. ^[98]

Cuando se encontraron zonas adecuadas, grupos de refugiados, que en general sumaban entre uno y tres mil, fueron trasladados en camiones hasta el lugar y comenzaron a crear el nuevo asentamiento. Esto implicó cavar pozos, construir caminos y puentes, limpiar bosques, arbustos y pantanos y construir barcos de pesca. Se celebraron elecciones en las aldeas para seleccionar a los miembros de los comités que se comunicarían con COMIGAL en nombre del nuevo asentamiento. ^[98]

COMIGAL proporcionó a los colonos herramientas agrícolas, fertilizantes y animales de granja. A mediados de 1957, se habían construido 319 aldeas. De ellas, 288 eran para agricultores y 26 para pescadores. Los refugiados se asentaron predominantemente en el delta del Mekong, donde se construyeron 207 aldeas. ^[99] El plan más notable en la zona fue el Proyecto de Reasentamiento Agrícola de Cai San, basado a lo largo de un sistema de canales cerca de Long Xuyên . ^[97] Se crearon otras 50 aldeas más al norte, cerca de la frontera con Vietnam del Norte, mientras que se construyeron 62 en las tierras altas centrales. ^[99] Un informe del gobierno de 1955 afirmó que solo el 2% de la tierra en las tierras altas centrales, habitada en su mayoría por tribus indígenas, se estaba utilizando para fines económicos, y se consideraba un área clave para la explotación y la construcción de asentamientos para bloquear el avance del comunismo. ^[100] La zona era vista como un medio importante para aliviar el hacinamiento, impulsando un rápido desarrollo económico, y el gobierno esperaba que la presencia del desarrollo étnico vietnamita impulsara a las tribus indígenas a abandonar su estilo de vida de cazadores-recolectores, "guiándolos así por el camino de la civilización y el progreso, para que pudieran unirse a las filas de los fundadores y liberadores del Estado". ^[100] En la ciudad de Buôn Ma Thuột , en las Tierras Altas Centrales , el aserradero local se inundó con madera para construir casas y gran parte del bosque circundante fue talado para asentamientos. ^[40] En total, se construyeron 92.443 unidades de vivienda, atendidas por 317 y 18 escuelas primarias y secundarias respectivamente. Se talaron 38.192 hectáreas de tierra y se distribuyeron unos 2,4 millones de toneladas de fertilizante de sulfato de potasio . ^[99] A fines de 1957, Diem disolvió COMIGAL, declarando que su misión había sido cumplida. ^[101]

El programa tenía algunos cabos sueltos que se manifestaron más tarde. Muchos refugiados no estaban económicamente integrados y vivían de las dádivas del gobierno. Los críticos señalaron que los refugiados se habían convertido en un grupo de intereses especiales que fomentaba el resentimiento. Los funcionarios de COMIGAL a menudo decidían no dividir a los refugiados que pertenecían a la misma aldea, con la esperanza de mantener la continuidad social. ^[102] En algunos casos, los sacerdotes católicos se negaron a obedecer las directivas del gobierno para establecerse en ciertas áreas. ^[103] Muchos de los refugiados también se negaron a trasladarse de los campamentos en las afueras de la capital, queriendo vivir un estilo de vida urbano, ^[104] y objetando el deseo de Diem de que ayudaran a desarrollar un territorio fronterizo inhóspito donde las enfermedades eran más comunes y la economía menos desarrollada. ^[105] En ocasiones, la renuencia a dispersarse lejos de Saigón resultó en protestas fuera de la residencia de Diem. ^[106] Muchos pueblos católicos fueron efectivamente trasplantados a territorio del sur. Esto fue eficiente a corto plazo, pero significó que nunca se asimilarían a la sociedad sureña. Tenían poco contacto con la mayoría budista y a menudo los despreciaban, a veces enarbolando la bandera del Vaticano en lugar de la bandera nacional . ^[107] Peter Hansen, un sacerdote católico australiano y académico erudito en religión, ha añadido que también existían tensiones entre los católicos del norte y del sur, debido a cuestiones de regionalismo y tradiciones locales. Hansen también dijo que los católicos del norte adoptaban una actitud más defensiva hacia otras religiones que sus correligionarios del sur, y era más probable que vieran a los no católicos como una amenaza. Señaló además que los católicos del norte tenían una perspectiva más teocrática en el sentido de que estaban más dispuestos a escuchar el consejo de los sacerdotes sobre una amplia gama de cuestiones, no sólo asuntos espirituales y eclesiásticos. ^[108] Estas diferencias y el sentido de segregación persisten hasta el día de hoy. ^[109]

Diem, que tenía fama de favorecer fuertemente a los católicos, concedió a sus nuevos electores un número desproporcionadamente alto de puestos gubernamentales y militares por motivos religiosos en lugar de por méritos propios. ^[107] El número desproporcionado de norteños que ocupaban puestos de liderazgo también generó tensiones entre algunos sureños de mentalidad regional que los consideraban intrusos. ^[110] Continuó la práctica francesa de definir el catolicismo como una "religión" y el budismo como una "asociación", lo que restringía sus actividades. Esto fomentó una división social entre los recién llegados y sus compatriotas. Durante una visita a Saigón en 1955, el periodista y novelista británico Graham Greene informó que el favoritismo religioso de Diem "bien podría dejar a su tolerante país un legado de anticatolicismo". ^[102] En 1963, el descontento latente por el sesgo religioso de Diem explotó en disturbios civiles masivos durante la crisis budista . Después de que se prohibiera la exhibición pública de la bandera budista durante las celebraciones de Vesak , que conmemoraban el nacimiento de Gautama Buddha , las fuerzas de Diem abrieron fuego y mataron a nueve manifestantes. ^[111] Mientras las manifestaciones continuaban durante el verano, las Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Vietnam saquearon pagodas en todo el país, matando a cientos y encarcelando a miles de budistas. ^[107] La ​​tensión culminó con el derrocamiento y asesinato de Diem en un golpe de estado en noviembre . ^[112]

La población indígena de las tierras altas centrales se quejaba amargamente del asentamiento de católicos de etnia vietnamita en sus regiones. Como resultado de su descontento con el gobierno del sur, a los comunistas de las tierras altas les resultó más fácil ganárselos. ^[113]

Alrededor del 25% de los inmigrantes no eran católicos y varios católicos que se mudaron al sur no lo hicieron por su religión. ^[16] Los emigrados católicos del norte en realidad trajeron desafíos complejos a la Iglesia en Vietnam del Sur, y Ngô Đình Diệm tampoco reasentó a los católicos del norte en Sài Gòn y sus alrededores como una política deliberada y estratégica. ^[17] Como los católicos vietnamitas estaban lejos de ser monolíticos, ^[18] y no estaban de ninguna manera unificados en sus posturas políticas, ^[19] es un mito confundir a los "refugiados católicos con todos los católicos, con todos los refugiados o con los partidarios acérrimos de Ngô Đình Diệm". ^[20] Los reasentamientos dispersos de refugiados católicos sugieren que "ser un refugiado o ser católico no garantizaba el favor del presidente". ^[114] En realidad, la Revolución Personalista bajo el régimen de Diệm promovió la libertad religiosa y la diversidad para oponerse al ateísmo del comunismo. Sin embargo, este marco en sí mismo finalmente permitió a los activistas budistas amenazar al estado que apoyaba su libertad religiosa. ^[21] Los católicos en Vietnam del Sur, incluidos los refugiados norteños, continuaron participando en una variedad significativa de actividades humanitarias y políticas durante los períodos posteriores. ^{[19] [115]}

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