El viejo Tom Clough

Old Tom Clough (1828-1885) fue un músico inglés de gaita de Northumbria, o gaita de Northumbria . Nació en una familia de mineros que también habían sido gaiteros durante varias generaciones; su hijo Henry, su nieto Tom y su bisnieto "Young" Tom también eran gaiteros. Por lo tanto, es una figura central en una tradición familiar que vincula los primeros días del instrumento moderno con casi la actualidad.

El "viejo Tom" es el primero de la familia del que sabemos mucho. Era, como todos los de su familia, un minero, que inicialmente trabajaba en Old Hartley, donde también trabajaba su padre Henry. Henry tocaba tanto la gaita Union como la gaita Northumbria, y partes de su gaita Union todavía sobreviven, mientras que su juego de gaitas de 9 llaves de Robert Reid permaneció en posesión de la familia hasta el siglo XX. Tom se mudó más tarde a Newsham, donde fue contratado como minero en 1849, trabajando en la mina Cowpen "C" o "Isabella", que se inició en octubre de 1848. ^[1] Un minero era un especialista en la perforación y revestimiento de pozos nuevos, un oficio especializado y peligroso, y relativamente bien pagado. Dio su ocupación, de manera más genérica, como "minero" cuando se casó en 1850. Su esposa, Jane Brown, era hija de Jane Frost, la casera de The Willow Tree, entonces el único bar público en Newsham. También fue, hacia el final de su vida, después de que la mina en la que trabajaba quedara inactiva, el propietario de The Willow Tree. Se cree que una hornpipe en 4/4 compuesta por él se titula 'The Willow Tree' y aparece en los manuscritos de su nieto. ^[2]

Tom (II) aprendió a tocar la gaita, no de su padre, sino de Thomas Hair , un gaitero y violinista ciego, posadero de la posada The Blue Bell en Bedlington, que murió en 1854. También aprendió de un tal George Nicholson, de Blyth, que puede ser el hombre de ese nombre, que figura como marinero retirado en el censo de 1891 de Morpeth, que nació en Blyth. Según el obituario de Clough, el George Nicholson que le enseñó a Clough había estado fuera de Blyth durante unos 25 años y había regresado recientemente cuando Clough estaba muriendo. Esto es coherente con que Nicholson fuera marinero.

En su vida posterior, Clough ganó varios concursos, en particular los organizados por la Sociedad de Anticuarios en el Ayuntamiento de Newcastle en 1877, 1878 y 1879; el primer premio en estos concursos fue la sustancial suma de 10 guineas. Una fotografía suya, tomada en 1879, se encuentra en. ^[3] En cada ocasión, Thomas Todd quedó en segundo lugar. Después de su tercera victoria, Clough ganó, directamente, una copa de plata fina, entonces valorada en £ 25, que ahora se encuentra en el Museo de la Capilla de Morpeth. Las melodías que tocó en estos concursos fueron "Wylam Away", "The Duke of Athole's Pibroch", "Felton Lonnin", "Jackey Laton", "Little wot ye wha's coming" y "New Highland Laddie", todas ellas conjuntos de variaciones largas, que luego se encuentran en el repertorio de su nieto. Su nieto también dijo que la última de estas fue la última melodía que tocó en público. Otras melodías de su repertorio eran, según su nieto, "Old Tom's Rant", que tocaba con regularidad, "Jockey lay in the Hayloft", una de sus favoritas, y se dice que Old Tom compuso algunas de las variaciones distintivas de la familia sobre "Maggy Lauder". Se le prohibió competir después de tres victorias, pero continuó asistiendo y tocando. En ocasiones tocó para el duque de Northumberland y en conferencias impartidas por John Collingwood Bruce. En 1881, el censo indica que su dirección era Winship Street, no lejos de The Willow Tree.

Murió en junio de 1885 y tuvo un sustancial obituario, de una columna y media, en el Morpeth Herald de la semana siguiente . ^[4] Esto confirma que era un perforador de pozos, como se cree que lo fueron otros miembros de la familia, y enumera sus logros como flautista, además de afirmar que, cuando era joven, ganó trofeos y premios en efectivo muy importantes (la entonces enorme suma de £ 50 en una ocasión, aproximadamente el salario de un año) por disparar. Otro interés era la cría de pardillos cantores: participó y promovió concursos para ellos. Bien podría ser el "viejo gaitero ... y espléndido intérprete", que le dijo al joven Tom Clough "Si quieres ser un buen gaitero, escucha a un pardillo y haz que tu gaitero sea tan claro y distinto. Un pardillo nunca canta, y tampoco debería hacerlo un buen gaitero". "Choyting" se refiere a la ornamentación con los dedos abiertos como en la flauta de las Highlands, que los Cloughs consideraban un grave error. Tom podría haber tenido solo cuatro años como máximo si escuchó a su abuelo decir esto en persona, pero el viejo Tom, como aficionado a los pardillos, parece el gaitero más probable que haya hecho esta analogía. Otro obituario apareció en Shields Gazette . ^[5] Afirma que su flauta era muy solicitada y que en una ocasión tocó para el duque de Northumberland en el castillo de Alnwick .

La familia debe haber sido adinerada en el momento de su muerte, ya que su tumba está marcada con una fina lápida de granito Cheviot, que todavía se encuentra en el cementerio de Blyth.