Puente Viejo Exe

Puente Viejo Exe
Coordenadas	50°43′08″N 3°32′10″O / 50.7190, -3.5361
Cruces	Río Exe (originalmente)
Lugar	Exeter , Devon , Inglaterra
Mantenido por	Ayuntamiento de Exeter
Estatus patrimonial	Edificio catalogado de grado II ; monumento programado
Características
Material	Piedra
Longitud total	590 pies (180 m) – 750 pies (230 m)
Ancho	16 pies (4,9 m)
Altura	20 pies (6,1 m)
Número de tramos	17 o 18
Historia
Inicio de la construcción	C.  1190
Abierto	antes de 1214
Cerrado	1778
Ubicación

El Puente Viejo de Exe es un puente de arco medieval en ruinas situado en Exeter , en el suroeste de Inglaterra. La construcción del puente comenzó en 1190 y se completó en 1214. Es el puente de su tamaño más antiguo que se conserva en Inglaterra y el más antiguo de Gran Bretaña con una capilla todavía en él. Reemplazó varios cruces rudimentarios que se habían utilizado esporádicamente desde la época romana. El proyecto fue idea de Nicholas y Walter Gervase , padre e hijo y comerciantes locales influyentes, que viajaron por el país para recaudar fondos. No sobreviven registros conocidos de los constructores del puente. El resultado fue un puente de al menos 590 pies (180 metros) de largo, que probablemente tenía 17 o 18 arcos, que llevaba la carretera en diagonal desde la puerta oeste de la muralla de la ciudad a través del río Exe y su amplia llanura pantanosa de inundación.

La iglesia de San Edmundo, la capilla del puente , se construyó en el puente en el momento de su construcción, y la iglesia de Santo Tomás se construyó en la orilla del río aproximadamente al mismo tiempo. El puente Exe es inusual entre los puentes medievales británicos por haber tenido edificios seculares además de la capilla. Las tiendas con entramado de madera, con casas encima, estaban en su lugar al menos desde principios del siglo XIV, y más tarde en la vida del puente, toda la sección excepto la más central tenía edificios. A medida que el río se llenaba de sedimentos, se ganó tierra, lo que permitió construir un muro desde el costado de San Edmundo que protegía una hilera de casas y tiendas que se conoció como Frog Street. Walter Gervase también encargó una capilla de la capilla , construida frente a la iglesia, que entró en uso después de 1257 y continuó hasta la Reforma a mediados del siglo XVI.

El puente medieval se derrumbó y tuvo que ser parcialmente reconstruido varias veces a lo largo de su existencia; la primera reconstrucción registrada fue en 1286. En 1447, el puente estaba gravemente deteriorado y el alcalde de Exeter solicitó fondos para repararlo. En el siglo XVI, volvió a necesitar reparaciones. No obstante, el puente estuvo en uso durante casi 600 años, hasta que se construyó un reemplazo en 1778 y se demolieron los arcos que cruzaban el río. Ese puente fue reemplazado en 1905 y nuevamente en 1969 por un par de puentes. Durante la construcción de los puentes gemelos, se descubrieron y restauraron ocho arcos y medio del puente medieval, algunos de los cuales habían estado enterrados durante casi 200 años, y los alrededores se ajardinaron para convertirlos en un parque público. Varios arcos más están enterrados bajo edificios modernos. Los restos del puente son un monumento programado y un edificio catalogado de grado II .

Exeter fue fundada como Isca Dumnoniorum por los romanos en el siglo I d. C. Se convirtió en un importante centro administrativo para el suroeste de Inglaterra, pero para viajar más al oeste (al resto de Devon y a todo Cornualles ) era necesario cruzar el río Exe . En Exeter, el Exe era naturalmente ancho y poco profundo, lo que lo convertía en el punto de cruce más bajo y fiable antes del estuario de marea del río. Hay registros de un cruce de la época romana, muy probablemente en forma de puente de madera. No sobrevive ningún rastro de ningún puente romano; es probable que, una vez reemplazado, el tablero del puente simplemente se haya dejado degradar y los soportes de mampostería hayan sido arrastrados por las aguas de la inundación. ^{[1] [2] [3]}

La construcción de puentes fue escasa en Inglaterra durante la Alta Edad Media (el período posterior a la decadencia del Imperio romano hasta después de la conquista normanda de Inglaterra a fines del siglo XI). ^{[4] [5]} Las obras del Puente de Aviñón en el sur de Francia comenzaron en la década de 1170. El Puente de Londres , sobre el río Támesis en el lado opuesto de Inglaterra, se inició aproximadamente en la misma época y se completó en 1209. Varios puentes similares se construyeron en toda Inglaterra en esta época, de los cuales el de Exeter, el de Londres y el puente Dee en Chester estaban entre los ejemplos más grandes. ^{[5] [6]} Solo otro puente de una edad similar sobrevive en Devon, en Clyst St Mary , justo al este de Exeter; otro existe en Yeolmbridge , históricamente en Devon pero ahora en Cornualles. ^[7]

Hasta el siglo XII, el río Exe se cruzaba por un vado , que era notoriamente traicionero y se complementaba con un transbordador para pasajeros a pie. Según John Hooker , chambelán de Exeter, que escribió una historia de la ciudad en el siglo XVI (unos 400 años después de la construcción del puente), en el lugar existía un puente de madera rudimentario, pero también era traicionero, especialmente en invierno, cuando el río se desbordaba. Hooker describe cómo los peatones fueron arrastrados por el puente en varias ocasiones y murieron. ^{[8] [9] [10]}

La construcción de un puente de piedra fue promovida por Nicholas y Walter Gervase, padre e hijo y residentes locales destacados. Los Gervase eran comerciantes adinerados. Posteriormente, Walter fue elegido alcalde de Exeter varias veces e hizo enterrar a sus padres en la capilla del puente Exe cuando fallecieron (se desconocen las fechas exactas); murió en 1252. No se conocen las fechas exactas de la construcción del puente, pero la construcción comenzó alrededor de 1190. Los puentes de piedra solían tardar dos décadas o más en completarse en la Edad Media, y el puente Exe no se completó hasta alrededor de 1210. ^{[1] [8] [11]} Walter viajó por el país solicitando donaciones. ^[12] Según Hooker, los Gervase recaudaron £10 000 a través de donaciones públicas para la construcción de un puente de piedra y la compra de tierras que proporcionarían ingresos para el mantenimiento del puente. ^[11] No sobreviven registros de las personas responsables del diseño y la construcción del puente. Hay un registro de un capellán del puente en 1196, lo que WG Hoskins , profesor de historia local inglesa, creía que significaba que el puente estaba al menos parcialmente construido para entonces. Sin duda, estaba terminado en 1214, cuando existe un registro de la iglesia de San Edmundo, que se construyó sobre el puente. ^{[8] [13]}

El puente tenía al menos 590 pies (180 metros) de largo ^[14] (algunos estudios han sugerido que era más largo, hasta 750 pies (230 metros) ^{[15] [16]} ) y posiblemente constaba de 17 o 18 arcos; algunos relatos sugieren que podría haber habido tan solo 12 arcos, aunque el número parece haber variado con el tiempo con las reparaciones. Cruzaba el Exe en diagonal, comenzando cerca de la Puerta Oeste de las murallas de la ciudad, y continuaba a través de las orillas pantanosas que eran propensas a inundaciones. ^{[1] [15] [16] [17] [18]} Los cimientos se crearon utilizando pilotes de madera, reforzados con hierro y plomo y clavados lo suficientemente apretados para formar una base sólida. En el agua menos profunda más cercana a las orillas, los escombros y la grava simplemente se vertían sobre el lecho del río. Después de que parte del puente fuera demolido en el siglo XVIII, se retiraron algunos de los pilotes y se descubrió que eran de color negro azabache y extremadamente sólidos, habiendo estado bajo el agua durante unos 500 años. ^{[15] [13]}

El tamaño de los pilares del puente y la recuperación de tierras en el lado de Exeter redujeron el ancho del río a más de la mitad, lo que aumentó la fuerza del agua que actuaba sobre el puente, causando daños. Se sabe que el puente fue reparado varias veces a lo largo de su vida. Las reparaciones más antiguas son imposibles de fechar, pero se registró un colapso parcial durante una tormenta en 1286, y nuevamente en 1384, cuando varias personas murieron. Fue reconstruido en ambas ocasiones. Las reparaciones posteriores se pueden fechar por la piedra utilizada: se hicieron con brecha de Heavitree , una piedra local que no se extrajo hasta mediados del siglo XIV (aproximadamente 150 años después de la construcción del puente). En 1447, se registró que el puente estaba severamente deteriorado: Richard Izacke , el chambelán de Exeter a mediados del siglo XVII, escribió que "ahora estaba en gran decadencia, la piedra del mismo estaba muy fundida y la parte superior, que era toda de madera, se consumió y se desgastó". ^{[19] [20]}

Poco después de este informe, el alcalde, John Shillingford , solicitó fondos para reconstruirlo. Se dirigió a John Kemp , el arzobispo de York , a quien conocía y que era albacea de la herencia del recientemente fallecido Henry Beaufort , el famoso y rico obispo de Winchester . Kemp prometió una contribución, pero el proceso se frustró por la repentina muerte de Shillingford en 1458. En 1539, uno de los arcos centrales se derrumbó y fue reparado utilizando piedra del Priorato de San Nicolás , pero aún no se realizó ninguna remodelación de toda la estructura. ^{[19] [21] [22]}

Las reparaciones y el mantenimiento del puente se sufragaron con los ingresos de las tierras compradas por los Gervases en el momento de la construcción del puente, y los fondos fueron administrados por los guardas del puente. Los guardas fueron responsables del mantenimiento del puente hasta 1769, cuando la responsabilidad pasó al fideicomiso de la autopista de peaje de Exeter por una ley del Parlamento. El fideicomiso se disolvió en 1884 y la responsabilidad del puente y su patrimonio pasó al Ayuntamiento de Exeter . ^[23] Los guardas del puente llevaban registros detallados en rollos de pergamino, de los cuales sobreviven la mayoría de los rollos de 1343 a 1711, formando el conjunto de registros más completo de un puente en Gran Bretaña, excepto los del Puente de Londres. El patrimonio del puente creció hasta alcanzar un tamaño considerable. Los registros muestran que arrendaba 15 tiendas en el puente y más de 50 propiedades en otras partes de Exeter, incluidos molinos y tierras agrícolas, todo lo cual proporcionaba un ingreso para el mantenimiento y las reparaciones. Los guardias y sus sucesores en el fideicomiso de la autopista también recaudaban peajes de los carros que usaban el puente desde fuera de la ciudad (los ciudadanos de Exeter estaban exentos de los peajes). ^{[24] [25]}

A finales del siglo XVIII, la congestión en torno al puente se convirtió en un motivo de preocupación. Una ley del Parlamento de 1773 autorizó a los fideicomisarios a reparar o reconstruir el puente, pero los acontecimientos adelantaron las reparaciones planificadas cuando, en diciembre de 1775, se produjo un incendio en el Fortune of War, un pub construido sobre el puente. El fuego consumió el pub y una casa vecina. El pub proporcionaba alojamiento barato a los vagabundos locales y se cree que más de 30 personas podrían haber estado en el interior en el momento del incendio; se recuperaron al menos nueve cuerpos después de que el fuego se extinguiera. ^[19]

Se consideraron planes para ampliar el puente medieval, pero fueron descartados. Los tramos que cruzaban el río fueron demolidos después de que Joseph Dixon terminara de construir un nuevo puente de mampostería de tres arcos en 1778. La construcción del puente de reemplazo comenzó en 1770 y sufrió un importante revés en 1775 cuando las aguas de la inundación arrasaron gran parte de la estructura parcialmente construida y dañaron sus cimientos. ^[26] Este puente se construyó en una alineación diferente, justo aguas arriba del puente medieval y cruzando en una línea horizontal más corta. Para entonces, el pantano sobre el que se construyeron varios de los arcos medievales había sido recuperado y el río estaba restringido a un ancho de 150 pies (46 metros). Los arcos medievales en la orilla de Exeter se dejaron intactos y finalmente se enterraron o se incorporaron a los edificios. El puente del siglo XIX fue demolido y reemplazado por un puente de arco de acero de tres bisagras en 1905, construido por Sir John Wolfe Barry , quien también fue responsable del Puente de la Torre de Londres . El puente de Barry duró unos 65 años antes de ser demolido en favor de un par de puentes de hormigón armado, que se inauguraron en 1969 y 1972. ^{[9] [23] [27]}

Partes del puente medieval quedaron expuestas cuando una bomba alemana explotó cerca durante el bombardeo de Exeter en la Segunda Guerra Mundial. Se revelaron más arcos durante la construcción de los puentes modernos. ^{[16] [28]} Los ingenieros del siglo XX tuvieron cuidado de ubicar los nuevos puentes y sus caminos de acceso lejos de la línea del puente medieval. En ese momento, parte de Frog Street (una calle en la orilla del río) fue abandonada. Durante el trabajo, una antigua cervecería y varios edificios adyacentes a lo largo de la calle fueron demolidos para dar paso a un nuevo esquema de carreteras que conecta con los puentes gemelos. Una casa con estructura de madera se hizo conocida como " la casa que se movió " después de que se salvó de la demolición y se trasladó a una nueva posición. ^[29] La demolición descubrió cinco de los arcos medievales y, después de una excavación adicional, se expusieron otros tres arcos y medio, que se estima que son aproximadamente la mitad de la longitud original del puente. El Ayuntamiento de Exeter encargó a albañiles locales que restauraran la mampostería y luego ajardinó la zona alrededor de los arcos para convertirla en un parque público para exhibir los arcos descubiertos, que estaban en muy buenas condiciones, ya que habían estado enterrados durante unos 200 años. ^{[16] [30] [31]} Las bases de varios de los arcos demolidos sobreviven en el lecho del río, y unos 25 metros (82 pies) de puente están enterrados bajo Edmund Street y la orilla moderna del Exe. Lo que queda es el puente más antiguo de su tamaño que se conserva en Inglaterra y el más antiguo con una capilla todavía en el puente en Gran Bretaña. Como tal, el puente es un monumento programado y un edificio catalogado de grado II , lo que le proporciona protección legal contra modificaciones o demoliciones. ^{[1] [32] [33] [34]}

• El puente en su entorno moderno, rodeado de un parque ajardinado y sin tráfico.
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Aproximadamente la mitad de la longitud original del puente sobrevive sin enterrar: ocho arcos y medio a lo largo de unos 87 metros (285 pies). Otros tres arcos y medio, que abarcan 25 metros (82 pies) permanecen enterrados. Los arcos visibles varían en longitud desde 3,7 metros (12 pies) a 5,7 metros (19 pies). Dos de ellos forman la cripta de la capilla del puente , la iglesia de St Edmund. Cruzaba el río en diagonal en dirección noroeste desde lo que ahora es el centro de la ciudad de Exeter hasta St Thomas (ahora un suburbio de Exeter pero originalmente fuera de la ciudad), terminando fuera de la iglesia de St Thomas, que se construyó aproximadamente en la misma época. El puente tenía 5 metros (16 pies) de ancho en promedio. La calzada del puente tenía unos 4 metros (12 pies) de ancho entre los parapetos en su cima, lo suficientemente ancho para que pasaran dos carros uno al lado del otro, inusualmente ancho para un puente medieval. Los parapetos se han perdido, pero sobrevive parte del pavimento medieval y otro posterior. ^{[1] [15] [14]}

Los arcos supervivientes tienen una altura de hasta 6 metros. Los pilares están redondeados en dirección a la corriente, pero presentan tajamares (una mampostería de ladrillos aerodinámicos destinada a reducir el impacto del agua sobre los pilares) orientados hacia la corriente. Por encima de los tajamares había originalmente nichos triangulares que formaban refugios para los peatones y permitían el paso de los carros. Se utilizó piedra trampa local para las caras de los arcos, detrás de las cuales hay grava y escombros contenidos dentro de una caja de estacas de madera que se clavaron en el suelo y el lecho del río. Otras piedras encontradas incluyen arenisca y caliza del este de Devon, y brecha de Heavitree para reparaciones posteriores. La dendrocronología (datación por anillos de los árboles) ha establecido que las estacas más antiguas procedían de árboles talados entre 1190 y 1210. ^{[1] [16] [14] [35]}

Los arcos son una mezcla de semicírculos de estilo normando y de estilo gótico apuntado . Todos están sostenidos por bóvedas de crucería . Los arcos apuntados se pusieron de moda aproximadamente al mismo tiempo que comenzaron las obras del puente y hubo algunas sugerencias de que la variación era el resultado de las reparaciones, pero los estudios arqueológicos del siglo XX demostraron que el puente se construyó con ambos tipos de arco. ^{[14] [36]} Los arcos apuntados tienen cinco costillas, cada una de aproximadamente 1 pie 6 pulgadas (46 centímetros) de ancho y espaciadas entre 3 pies (91 centímetros) y 3 pies 6 pulgadas (107 centímetros) de distancia; los arcos redondeados tienen tres costillas, que van desde 3 pies (91 centímetros) a 3 pies 6 pulgadas (107 centímetros) de ancho y entre 2 pies 6 pulgadas (76 centímetros) y 3 pies (91 centímetros) de distancia. ^{[1] [36]}

Las capillas en los puentes eran comunes en la Edad Media, cuando la religión era una parte importante de la vida diaria. La capilla proporcionaba a los viajeros un lugar para rezar o dar gracias por un viaje seguro, y las limosnas recolectadas a menudo se usaban para el mantenimiento del puente. ^[37] Se construyó una iglesia en el puente Exe, a través de dos de los arcos del puente, y se dedicó a San Edmundo Mártir . La iglesia se construyó con el puente, y su estructura es una parte integral de él; tenía una entrada en el puente y posiblemente una segunda entrada debajo. El primer registro de un capellán del puente es de 1196, lo que sugiere que la iglesia puede haber sido construida ya en esa fecha. Existe un registro de la iglesia terminada de 1214, cuando se menciona en una lista de iglesias en Exeter, junto con la iglesia de Santo Tomás. Tenía una planta rectangular, 54 pies (16 metros) de largo por 16 pies 6 pulgadas (5 metros) de ancho. Su pared sur descansaba sobre el lado norte (lado derecho al cruzar desde el lado de Exeter) del puente y sus paredes laterales descansaban sobre los tajamares mientras que la pared norte estaba sostenida por pilares que se elevaban desde el lecho del río que tenían sus propios tajamares. El arco del puente debajo del pasillo fue bloqueado en el siglo XVII, lo que demuestra que en ese momento el río no fluía bajo la iglesia. ^{[15] [38]} Se hizo un sello del puente para uso de los guardianes del puente, probablemente poco después de su apertura, mostrando el contorno de la iglesia de St Edmund (o posiblemente la capilla de la capilla ) con casas a ambos lados. El documento más antiguo conocido con el sello fue dirigido al alcalde de Exeter en 1256 o 1264. ^[39]

La iglesia se amplió varias veces durante la vida del puente. A finales del siglo XIV, el limo acumulado en el lado de Exeter permitió recuperar una parte de la tierra, dejando el muro oeste de la iglesia sobre tierra seca. Por lo tanto, el muro norte fue demolido parcialmente para permitir la adición de un pasillo, agregando 7 pies (2 metros) al ancho de la iglesia. El trabajo en un campanario comenzó en 1449 después de que Edmund Lacey , el obispo de Exeter , ofreciera indulgencias a cambio de contribuciones financieras. Las indulgencias, en las que los clérigos de alto rango ofrecían un tiempo reducido en el purgatorio a cambio de actos de caridad, eran un método común de financiación de puentes en la Edad Media. ^{[40] [41] [42]} Se realizaron más ampliaciones en el siglo XVI, momento en el que el área de tierra recuperada del río había crecido y varios de los arcos del puente estaban en tierra firme. Es probable que en ese momento no fluyera agua por debajo de los arcos que sostenían la iglesia, excepto durante las inundaciones de invierno. La iglesia fue alcanzada por un rayo en 1800 y reconstruida en gran parte en 1834, luego sufrió graves daños en un incendio en 1882 y fue reparada al año siguiente, aunque conservó gran parte de la mampostería antigua. Otro incendio en 1969 dejó la iglesia en un estado ruinoso y fue demolida parcialmente en 1975, cuando se eliminaron la mayoría de los añadidos posteriores, pero se preservó la mampostería medieval. Aunque está en ruinas, la torre sobrevive a su altura original, la única parte intacta de la iglesia. ^{[1] [9] [38] [43]}

En el lado opuesto del puente había una capilla más pequeña (una capilla en la que un sacerdote rezaba durante un período de tiempo determinado después de la muerte de una persona, para ayudar a esa persona a pasar al cielo), construida para Walter Gervase y dedicada a la Santísima Virgen María . A su muerte en 1257, Gervase dejó una dotación de 50 chelines al año para que un sacerdote celebrara tres servicios a la semana para rezar por él, su padre y su familia. La capilla continuó en uso hasta al menos 1537, pero fue destruida en 1546 durante la disolución de los monasterios . Solo sobreviven fragmentos de piedra de los cimientos. Según Hooker, Gervase y su esposa fueron enterrados en otra capilla, adjunta a la iglesia de San Edmundo, en la que había un "hermoso monumento" en memoria de Gervase. Esta capilla fue separada de la iglesia durante la Reforma y convertida en una casa privada; el monumento fue retirado y profanado. Solo los cimientos de la capilla permanecieron en el siglo XIX. ^{[1] [38] [44] [45]}

En el extremo occidental del puente (en tierra firme) se encontraba la iglesia de Santo Tomás, construida en una época similar a la del puente. Se desconoce la fecha exacta de su construcción, pero estaba dedicada a Santo Tomás Becket , que fue canonizado en 1173, y el primer registro conocido de ella data de 1191. Se convirtió en la iglesia parroquial de Cowick (la mayor parte de la zona se conoce ahora como Santo Tomás) en 1261. La iglesia fue arrasada por una gran inundación a principios del siglo XV y reconstruida más lejos del río. El nuevo edificio, en Cowick Street, fue consagrado en 1412. Sufrió una importante reconstrucción en los siglos XVII y XIX después de que se incendiara durante la Guerra Civil Inglesa . La iglesia es un edificio catalogado de grado I. ^{[38] [46] [47]}

Las capillas de puente eran comunes en los puentes medievales, pero los edificios seculares no lo eran. Alrededor de 135 puentes de piedra importantes se construyeron en Gran Bretaña en la era medieval. La mayoría, aunque no todos, tenían algún tipo de capilla de puente, ya sea en el puente mismo o en el acceso, pero solo 12 están documentados como que tienen edificios seculares en el puente, de los cuales el único ejemplo sobreviviente con edificios intactos es el Puente Alto en Lincoln . El Puente Exe tenía casas con entramado de madera desde el principio de su vida; el registro más antiguo es de dos tiendas, con casas encima, de 1319. En el apogeo del desarrollo, todos menos los seis arcos en el medio del río sostenían edificios. Se construyeron con sus paredes frontales apoyadas en los parapetos del puente y el resto del edificio sostenido por postes de madera en el lecho del río, hasta que fueron demolidos en 1881. ^{[1] [15] [48] [49]}

A finales del siglo XIII, se habían acumulado depósitos de limo en el lado de Exeter del puente, lo que permitió recuperar el terreno para construir dos edificios que daban al río y daban a lo que se convirtió en Frog Street. La evidencia arqueológica sugiere que uno de los dos posiblemente era una curtiduría . Las casas fueron demolidas en la era postmedieval, pero los cimientos sobrevivieron. Se construyeron varios edificios junto al puente en el lado de Exeter, protegidos del río por un muro que se extendía desde el lado oeste de la iglesia. ^{[1] [50]}

• Lista de puentes en el Reino Unido

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