Acorazado de la clase Nassau

El SMS Rheinland en 1910
Descripción general de la clase
Nombre	Nassau
Operadores	Marina Imperial Alemana
Precedido por	Clase de Alemania
Sucedido por	Clase Helgoland
Construido	1907–1910
En comisión	1909–1919
Terminado	4
Jubilado	4
Desguazado	4
Características generales
Tipo	Acorazado Dreadnought
Desplazamiento	Normal : 18.873  t (18.575 toneladas largas ) Carga completa : 21.000 t (21.000 toneladas largas)
Longitud	146,1 m (479 pies 4 pulgadas)
Haz	26,9 m (88 pies 3 pulgadas)
Borrador	8,76 m (28 pies 9 pulgadas)
Potencia instalada	12 × calderas acuotubulares 22.000 caballos de fuerza métricos (22.000  ihp )
Propulsión	3 × máquinas de vapor de triple expansión 3 × hélices de tornillo
Velocidad	Diseño: 19 nudos (35 km/h; 22 mph) Máxima: 20,2 nudos (37,4 km/h; 23,2 mph)
Rango	A 12 nudos (22 km/h; 14 mph): 8.300  millas náuticas (15.400 km; 9.600 mi)
Complementar	40 oficiales 968 hombres
Armamento	12 cañones L/45 de 28 cm (11 pulgadas) 12 cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) 16 cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) 6 tubos de torpedos de 45 cm (17,7 pulgadas)
Armadura	Cinturón : 30 cm (11,8 pulgadas) Torretas : 28 cm Batería: 16 cm (6,3 pulgadas) Torre de mando : 40 cm (15,7 pulgadas) Mamparo de torpedos : 3 cm (1,2 pulgadas)

La clase Nassau fue un grupo de cuatro acorazados dreadnought construidos para la Armada Imperial alemana a principios del siglo XX. La clase comprendía al Nassau , el buque líder , el Rheinland , el Posen y el Westfalen . Los cuatro barcos fueron puestos en grada a mediados de 1907 y completados a fines de 1910. Fueron la primera clase dreadnought de Alemania y, aunque comúnmente se percibe que fueron construidos en respuesta al Dreadnought británico , su diseño remonta su origen a 1903; de hecho, fueron una respuesta a los predecesores de la clase Lord Nelson de Dreadnought . Los Nassau adoptaron una batería principal de doce cañones de 28 cm (11 pulgadas) en seis torretas de dos cañones en una disposición hexagonal inusual. A diferencia de muchos otros dreadnoughts, los barcos de la clase Nassau conservaron motores de vapor de triple expansión en lugar de turbinas de vapor más potentes .

Después de entrar en servicio, los barcos de la clase Nassau sirvieron como II División, I Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar durante toda su carrera. De 1910 a 1914, los barcos participaron en la rutina normal en tiempos de paz de la flota alemana, incluidos varios ejercicios de escuadrón, cruceros de entrenamiento y maniobras de flota cada agosto-septiembre. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, los barcos participaron en numerosas operaciones de flota destinadas a aislar y destruir elementos individuales de la numéricamente superior Gran Flota británica . Estas frecuentemente consistían en navegar como apoyo distante a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración mientras atacaban las ciudades costeras británicas. Estas operaciones culminaron en la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo - 1 de junio de 1916, donde los barcos ayudaron a hundir el crucero blindado HMS  Black Prince .

Los barcos también prestaron servicio en el mar Báltico contra el Imperio ruso durante la guerra; el Nassau y el Posen se enfrentaron al acorazado ruso Slava durante la inconclusa Batalla del Golfo de Riga en 1915. El Rheinland y el Westfalen fueron enviados a Finlandia para apoyar a las fuerzas finlandesas blancas en la Guerra Civil Finlandesa , aunque el Rheinland encalló y sufrió graves daños. Tras la derrota de Alemania, los cuatro barcos fueron cedidos como premios de guerra a las potencias aliadas victoriosas y desguazados a principios de la década de 1920.

Aunque la clase Nassau se cita comúnmente como una respuesta al revolucionario HMS  Dreadnought , ^{[1] la decisión de adoptar una} batería principal con cañones grandes fue anterior a la construcción del buque británico. El trabajo de diseño de lo que eventualmente se convertiría en la clase Nassau comenzó en 1903, con el trabajo programado para comenzar en 1906. El káiser Guillermo II argumentó que la marina debería construir grandes cruceros blindados como un solo tipo de buque capital . En diciembre de 1903, Guillermo II sugirió un nuevo buque, de aproximadamente 13.300 toneladas métricas (13.100 toneladas largas ) de desplazamiento , que estaría armado con cuatro cañones de 28 cm (11 pulgadas) y ocho cañones de 21 cm (8,3 pulgadas). La velocidad debía ser de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Solicitó a la Oficina de Construcción que presentara propuestas basadas en sus ideas; para enero de 1904, se habían preparado tres de esos diseños: "5A", "5B" y "6". Los dos primeros portaban ocho cañones de 21 cm, en cuatro torretas de un solo cañón y cuatro casamatas en el caso del "5A" y en cuatro torretas de dos cañones en el "5B". El diseño "6" llevaba diez de los cañones en cuatro casamatas y los seis restantes en una batería central. Aunque el mando naval consideró que el "5B" ofrecía los mejores arcos de tiro, remitió el diseño "6" para su posterior consideración. La evaluación del diseño condujo a la conclusión de que no ofrecía ninguna mejora significativa con respecto a los acorazados de clase Deutschland anteriores . ^[2]

En febrero, el Káiser intervino de nuevo con una solicitud para un buque de 14.000 t (13.779 toneladas largas) con baterías secundarias de diez cañones de 21 o 24 cm (9,4 pulgadas); el Departamento de Construcción y el Astillero Imperial de Kiel presentaron propuestas. La primera, la "6B-D", era una variante del diseño anterior "6", mientras que otras dos, la "10A" y la "10B", presentaban los cañones más grandes; las propuestas de Kiel no han sobrevivido y se desconocen sus detalles. Guillermo interrumpió este trabajo de diseño al sugerir que se debería aumentar significativamente la velocidad a costa de reducir la batería principal a cañones de 24 cm, lo que dio lugar a más estudios de diseño que se completaron en abril. Todos ellos se consideraron inaceptables y se llevaron a cabo más trabajos de diseño en el Reichsmarineamt (Oficina Naval Imperial). Los oficiales observaron que la batería secundaria debía limitarse a cañones de 21 cm, ya que el mayor peso de los cañones de 24 cm limitaba el número de cañones. Esto dio lugar al "Proyecto I", armado con doce de los cañones, el "Proyecto II", armado con dieciséis de los cañones, y el "Proyecto III", que llevaba ocho cañones de 24 cm. Las tres variantes mantuvieron una batería principal de 28 cm. ^[3]

Durante las deliberaciones de finales de abril, el "Proyecto I" surgió como el diseño favorito, ya que sería más barato que el "II" (que también requeriría la ampliación del Canal del Káiser Guillermo ). El diseño se refinó en dos versiones, "IA" e "IB", con la primera utilizando casamatas y la segunda utilizando torretas simples. Wilhelm aprobó el "IA" en mayo, aunque la disposición de los cañones secundarios resultó ser polémica, y en diciembre se presentó otra variante, "7D", que trasladó ocho de los cañones a torretas gemelas y adoptó un sistema mejorado de protección submarina, que el Káiser aprobó el 7 de enero de 1904. Estos planes se vieron interrumpidos de inmediato cuando los alemanes se enteraron de las características de los acorazados británicos de la clase Lord Nelson , que llevaban una batería secundaria de diez cañones de 230 mm, y las estimaciones de la siguiente clase de acorazados, que iban a llevar un armamento aún más poderoso. Esto significaba que el "7D" sería insuficiente para contrarrestar la siguiente generación de acorazados británicos, y el personal de diseño tendría que empezar de nuevo. ^[4]

Se presentaron variantes con seis torretas gemelas de 21 cm, junto con los primeros acorazados alemanes totalmente equipados con cañones grandes ; estos presentaban una batería de ocho cañones de 28 cm, cuatro en torretas gemelas estándar y el resto en torretas de un solo cañón. Guillermo aprobó la versión totalmente equipada con cañones grandes el 18 de marzo de 1905, después de lo cual se llevaron a cabo más mejoras de diseño, que incluyeron el aumento de la manga , la reorganización de la batería secundaria de ocho cañones de 17 cm (6,7 pulgadas) y torretas mejoradas para los cañones de la batería principal. El Kaiser intentó nuevamente entrometerse en el proceso de diseño después de enterarse de los acorazados italianos de la clase Regina Elena , que eran capaces de alcanzar 22 nudos (41 km/h; 25 mph); Presionó a la marina para que construyera un buque similar, en la misma línea del tipo que había sugerido en 1903. El almirante Alfred von Tirpitz señaló que fusionar las categorías de acorazado y crucero acorazado no sería posible bajo la Ley Naval de 1900 , y que la Oficina de Construcción estaba demasiado ocupada con otros proyectos para asumir otro. ^[4]

Durante este período, Tirpitz trabajó para asegurar la aprobación de la siguiente Ley Naval; originalmente había solicitado seis nuevos acorazados y seis cruceros acorazados, junto con una serie de embarcaciones menores diversas. A medida que los diseños de buques capitales continuaron creciendo en tamaño y potencia, su costo se disparó. La oposición a los aumentos presupuestarios en el Reichstag (Dieta Imperial) obligó a Tirpitz a reducir su solicitud a seis cruceros acorazados, uno de los cuales debía colocarse en reserva, y 48 torpederos, abandonando por completo su solicitud de nuevos acorazados; la propuesta reducida fue votada el 19 de mayo de 1906 como la Primera Enmienda a la Ley Naval. Una semana después de que se aprobara la enmienda, se asignaron fondos a la Armada para dos acorazados de 18.000 toneladas y un crucero acorazado de 15.000 toneladas. También se proporcionaron fondos para ampliar el Canal Kaiser Wilhelm y ampliar las instalaciones del muelle para acomodar a los barcos más grandes. ^[1]

El equipo de diseño continuó perfeccionando el nuevo barco y, en septiembre de 1905, se habían propuesto varias variantes, incluida la "F", que reemplazó las cuatro torretas de un solo cañón por un número igual de torretas de dos cañones. Los cañones de 17 cm también fueron reemplazados por doce cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) sobre la base de que ofrecían una cadencia de fuego mucho mayor. También se adoptó un sistema de protección subacuática mejorado, lo que resultó en el diseño finalizado como "G", que fue aprobado el 4 de octubre. Los reordenamientos internos de los polvorines y las salas de calderas dieron como resultado "G2", mientras que un intento de mover todas las torretas de los cañones al costado se presentó como "G3", pero esto resultó inviable. "G2" fue elegido para un refinamiento continuo, convirtiéndose en "G7" y luego en "G7b", que el Kaiser aprobó el 3 de marzo de 1906. La disposición inicial con tres chimeneas se modificó a solo dos, y se incorporó una nueva proa , asegurando la aprobación del Kaiser el 14 de abril como "G7d". La construcción del primer buque fue autorizada el 31 de mayo; otro miembro se añadió poco después, y otros dos fueron autorizados para el programa de construcción de 1907. ^[5]

Los barcos tenían 146,1 m (479 pies 4 pulgadas) de largo, 26,9 m (88 pies 3 pulgadas) de ancho y tenían un calado de 8,9 m (29 pies 2 pulgadas). Los barcos tenían una relación longitud-anchura de 5,45, que era algo "rechoncha" en comparación con los diseños contemporáneos. En cierta medida, la anchura mayor de lo normal se debía a las cuatro torretas de ala, que requerían un casco más ancho. ^[6] Desplazaban 18.873 toneladas métricas (18.575 toneladas largas) con una carga estándar y 20.535 t (20.211 toneladas largas) completamente cargados . Los barcos tenían diecinueve compartimentos estancos , con la excepción del Nassau , que solo tenía dieciséis. Los cuatro barcos tenían un doble fondo para el ochenta y ocho por ciento de la quilla . La dirección estaba controlada por un par de timones montados uno al lado del otro. Los barcos llevaban una serie de botes, incluyendo un barco de piquete , tres barcazas de almirante, dos lanchas , dos cúteres y dos botes . Las tripulaciones estándar de los barcos sumaban 40 oficiales y 968 soldados; mientras servían como buques insignia de escuadrón , esta cifra se incrementó con 13 oficiales y 66 soldados, y como buques insignia de división, con 2 oficiales y 23 marineros alistados. ^[7]

Tal como estaban diseñados, los barcos no se manejaban particularmente bien, incluso en mares tranquilos, y su movimiento era bastante rígido. Los barcos experimentaban un balanceo severo debido al peso de las torretas de las alas. ^[8] Las pesadas torretas de las alas hicieron que los barcos tuvieran una gran altura metacéntrica , lo que debería haberlos convertido en plataformas de cañones muy estables, pero su período de balanceo resultó coincidir con el del oleaje promedio del Mar del Norte. ^[9] Posteriormente se agregaron quillas de sentina , lo que ayudó a reducir el problema del balanceo. A pesar de la tendencia al balanceo, los barcos de la clase Nassau eran maniobrables y tenían un radio de giro pequeño. Sufrieron una pérdida de velocidad menor en mares agitados, pero hasta un 70 por ciento con timón duro. Las quillas de balanceo que se habían instalado para mejorar el manejo causaron una parte de la pérdida de velocidad con timón duro. ^[7]

La Armada Imperial Alemana tardó en adoptar los avanzados motores de turbina Parsons utilizados en el Dreadnought británico , principalmente debido a la resistencia tanto del Tirpitz como del departamento de construcción de la Armada. En 1905, este último declaró que "el uso de turbinas en buques de guerra pesados ​​no es recomendable". ^[10] Esta decisión se basó únicamente en el costo: en ese momento, Parsons tenía el monopolio de las turbinas de vapor y exigía una tarifa de regalías de un millón de marcos por cada motor de turbina fabricado. Las empresas alemanas no estaban listas para comenzar la producción de turbinas a gran escala hasta 1910. ^[11]

Por lo tanto, la clase Nassau conservó tres motores de vapor verticales de triple expansión de 3 cilindros , cada uno en su propia sala de máquinas , y cada uno impulsaba una hélice de tornillo de 3 palas de 5 m (16 pies) de diámetro. El vapor para los motores era proporcionado por doce calderas acuotubulares Schulz-Thornycroft alimentadas con carbón que estaban divididas en tres salas de calderas. ^{[7] [12]} Las torretas de ala y sus cargadores dividían aún más la maquinaria en tres grupos separados, lo que aumentaba la capacidad de supervivencia. ^[6] Las calderas estaban canalizadas hacia un par de chimeneas. El sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 22 000 caballos de fuerza métricos (22 000  ihp ) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph), aunque en servicio, los cuatro barcos superaron estas cifras por un amplio margen. La potencia de salida oscilaba entre 26.244 y 28.117 caballos de fuerza métricos (25.885 a 27.732 ihp), con velocidades máximas de 20 a 20,2 nudos (37,0 a 37,4 km/h; 23,0 a 23,2 mph). ^[7] En comparación, las turbinas de vapor del Dreadnought proporcionaban una velocidad nominal de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). ^[13] La energía eléctrica era proporcionada por ocho turbogeneradores, que producían 1.280 kW (1.720 hp) a 225 V. ^[7]

Los barcos tenían una capacidad normal de 950 t (930 toneladas largas) de carbón, aunque a plena carga podían transportar hasta 2.700 t (2.700 toneladas largas). A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), los barcos podían navegar a lo largo de 9.400 millas náuticas (17.400 km; 10.800 mi); al aumentar la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) reducían su alcance a 8.300 millas náuticas (15.400 km; 9.600 mi), y a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) su radio de acción se reducía significativamente, a 4.700 millas náuticas (8.700 km; 5.400 mi). Mientras navegaban a 19 nudos (35 km/h; 22 mph), los barcos podían navegar a una distancia de 2.800 millas náuticas (5.200 km; 3.200 mi). En 1915, las calderas fueron equipadas con combustible de petróleo complementario, junto con un almacenamiento para 160 t (160 toneladas largas) de fueloil ; esto permitió rociar petróleo sobre el carbón para mejorar las tasas de combustión. ^{[7] [a]}

Los motores de triple expansión vertical consumían grandes cantidades de espacio interno que de otro modo podría haber sido utilizado para cargadores. ^[15] Sin suficiente capacidad de cargador para soportar torretas centrales de superfuego , los diseñadores se vieron obligados a distribuir seis torretas de dos cañones en una configuración hexagonal inusual. ^[15] Se montaron dos torretas gemelas a proa y popa (una en cada extremo), y dos en cada flanco del barco. ^[16] Disparando directamente hacia adelante y hacia atrás, los barcos podían llevar seis cañones al blanco y ocho al costado; esta era la misma capacidad teórica que el Dreadnought , pero los barcos de la clase Nassau requerían dos cañones adicionales para lograrlo. ^[6] Los diseñadores alemanes consideraron que esta disposición proporcionaba una reserva útil de cañones pesados ​​que estaban protegidos del fuego enemigo. ^[15] Si bien la disposición era relativamente común en los acorazados semi-dreadnought , la única otra armada que la adoptó para sus dreadnoughts fue la japonesa con sus acorazados de la clase Kawachi . ^[17]

Cada barco llevaba doce cañones SK L/45 de 28 cm (11 pulgadas) . ^[b] Las torretas laterales eran montajes Drh LC/1906, al igual que las torretas centrales de los dos primeros barcos de la clase, Nassau y Westfalen . Posen y Rheinland llevaban sus cañones centrales en torretas Drh LC/1907, que tenían un tronco más largo que el diseño LC/1906. ^[16] Las torretas Drh LC/1906 y los cañones SK/L45 de 28 cm fueron diseñados específicamente para los nuevos acorazados alemanes en 1907. Ambos montajes permitían una elevación de hasta 20 grados, pero los montajes LC/1907 podían deprimir dos grados adicionales, hasta -8. Los depósitos de combustible de la batería principal se colocaron sobre las cámaras de proyectiles, con la excepción de las torretas centrales del Nassau y Westfalen . Estos cañones disparaban proyectiles de 666 libras, con una carga propulsora delantera de 24 kg (52,9 libras) en bolsas de seda y una carga principal de 75 kg (165,3 libras) en una vaina de latón. Los cañones disparaban los proyectiles a una velocidad inicial de 855 m/s (2810 pies/s) y tenían un alcance máximo de 20 500 m (67 300 pies). ^{[19] [20]}

El armamento secundario de los barcos consistía en doce cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) , que estaban montados individualmente en casamatas. Seis de ellos estaban colocados a cada lado del barco a nivel de la cubierta principal en cada costado. Estos cañones disparaban proyectiles perforantes a una velocidad de 4 a 5 por minuto. Los cañones podían deprimirse a -7 grados y elevarse a 20 grados, para un alcance máximo de 13.500 m (14.800 yd). Los proyectiles pesaban 51 kilogramos (112 libras) y se disparaban a una velocidad inicial de 735 m/s (2.410 pies/s). Los cañones se elevaban y apuntaban manualmente. ^{[16] [21]}

Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , los barcos también llevaban dieciséis cañones SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , también en casamatas. Cuatro de ellos estaban en sponsons delante de la batería principal, dos a cada lado. Otros cuatro estaban en la superestructura delantera , y los otros cuatro estaban en sponsons en la popa. Estos cañones disparaban un proyectil de 22 libras a 2133 pies/s (650 m/s), y podían apuntarse hasta 25 grados para un alcance máximo de 10 500 yardas (9600 m). Después de 1915, se retiraron dos cañones de 8,8 cm y se reemplazaron por dos cañones Flak de 8,8 cm, y entre 1916 y 1917, se retiraron los doce cañones casamatas de 8,8 cm restantes. Estos cañones antiaéreos disparaban un proyectil ligeramente más ligero de 21,2 libras a 2510 pies/s (765 m/s). Podían elevarse hasta 45 grados y podían alcanzar objetivos a 12 900 yardas (11 800 m) de distancia. ^{[7] [16]}

Los buques de la clase Nassau también estaban armados con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (17,7 pulgadas) . Un tubo estaba montado en la proa, otro en la popa y dos en cada costado, en cada extremo del mamparo de torpedos . ^[16] Estos estaban equipados con torpedos C/06D; tenían un alcance de 6.300 m (20.700 pies) con una velocidad de 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph), y llevaban una ojiva de 122,6 kg (270 lb). El tubo de proa podía orientarse treinta grados a cada lado y los tubos de los costados podían apuntar treinta grados hacia adelante y sesenta grados hacia atrás. ^[22]

Los buques de la clase Nassau estaban protegidos con blindaje de acero cementado Krupp . ^[7] El diseño básico del blindaje dividía a los buques en tres secciones: la proa, la popa y la ciudadela central , esta última extendiéndose desde la proa hasta la barbeta de la batería principal de popa . La ciudadela consistía en la sección principal de blindaje de cinturón , conectada en cada extremo por mamparos blindados transversales y sostenida por una cubierta de blindaje curvada a nivel de la cubierta media. Protegía los elementos vitales de los buques, incluidos los espacios de la maquinaria de propulsión y los depósitos de munición. En cada extremo de la ciudadela, el cinturón se redujo considerablemente en grosor y la cubierta se bajó al nivel de la línea de flotación hacia adelante, aunque a popa permaneció al nivel de la cubierta media. ^[17] La ​​necesidad de una mejor protección submarina se había demostrado durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, durante la cual varios acorazados de ambos bandos habían sido gravemente dañados o hundidos por minas navales y torpedos ; También fue de gran importancia el grave daño que sufrió el acorazado SMS  Kaiser Friedrich III en 1901 tras chocar contra una roca no cartografiada. ^[23]

La sección principal del blindaje del cinturón era de 29 cm (11,5 pulgadas) para una altura de 1,2 m (4 pies), aumentada a 30 cm (11,8 pulgadas) a lo largo de las salas de máquinas, aunque se estrechaba a 17 cm (6,7 pulgadas) en el borde inferior, que estaba a 1,60 m (5,25 pies) por debajo de la línea de flotación. También se adelgazaba en el borde superior a 16 cm (6,3 pulgadas) a nivel de la cubierta superior. Hacia la proa, se redujo a 14 cm (5,5 pulgadas) y luego a 10 cm (4 pulgadas). A popa de la ciudadela, el cinturón se redujo a 13 cm (5 pulgadas) a 9 cm (3,5 pulgadas) antes de terminar en otro mamparo transversal que también tenía 9 cm de espesor. Detrás del cinturón principal había un mamparo antitorpedos de 3 cm (1,2 pulgadas) de espesor; ^{[7] [24]} Hubo algunas dificultades para montar el mamparo antitorpedos, debido a las cuatro torretas laterales y sus barbetas, que ocupaban un espacio considerable cerca del borde del casco. ^[6] La batería de casamatas, ubicada directamente sobre la parte central del cinturón, estaba protegida por una traca de blindaje de 16 cm de espesor. Esta parte del blindaje lateral también estaba rematada en cada extremo por un mamparo de 2 cm (0,8 pulgadas) de espesor. ^[24]

La cubierta principal del blindaje de los barcos tenía un espesor de 3,8 cm (1,5 pulgadas) en la ciudadela central, y los lados de la cubierta se inclinaban hacia abajo para conectarse con el borde inferior del cinturón. La parte inclinada aumentó en espesor a 5,8 cm (2,3 pulgadas), y el compartimento resultante creado se utilizó como un búnker de carbón, que proporcionaría protección adicional para los interiores de los barcos cuando los búnkeres estuvieran llenos. Los compartimentos a cada lado del mamparo de torpedos, que se retraen unos 4 m (13 pies), se utilizaron de manera similar para almacenar carbón. En las secciones de proa y popa, la cubierta se engrosó a 5,6 cm (2,2 pulgadas); se aumentó aún más a 8,1 cm (3,2 pulgadas) sobre el compartimiento de gobierno. La cubierta del castillo de proa tenía de 2,5 a 3,0 cm (1 a 1,2 pulgadas) sobre la batería secundaria y de 2 a 3 cm por encima del mamparo de torpedos. ^{[7] [25]}

La torre de mando delantera tenía un techo de 8 cm (3,1 pulgadas) de espesor; los lados tenían 30 cm de espesor. Encima de la torre de mando estaba la torre de control de artillería más pequeña, que tenía una cara curva de 40 cm (15,7 pulgadas) de espesor. La torre de mando de popa estaba menos protegida, con un techo de 5 cm (2 pulgadas) de espesor y lados de 20 cm (7,9 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían caras de 28 cm de espesor, lados de 22 cm (8,7 pulgadas) y placas traseras de 26 cm (10,25 pulgadas) para equilibrar las torretas. Sus techos constaban de dos partes: una sección delantera inclinada de 9 cm y una sección trasera plana de 6,1 cm (2,4 pulgadas) de espesor. La batería secundaria acasamatada estaba protegida por el cinturón superior y tenía escudos de cañones de 8 cm de espesor; cada cañón estaba dividido por una pantalla transversal de 2 cm para evitar que los fragmentos de proyectil que pudieran impactar en un cañón entraran en la casamata adyacente. Los barcos también estaban equipados con redes antitorpedos , pero éstas fueron retiradas después de 1916. ^{[7] [24]}

Después de entrar en servicio a principios de 1910, el Nassau y el Westfalen se unieron al I Escuadrón de Batalla , siendo este último el buque insignia. Más tarde ese año, se les unieron el Posen y el Rheinland cuando fueron comisionados para el servicio. Durante los siguientes cuatro años, los barcos participaron en una rutina de maniobras de escuadrón y flota, prácticas de artillería y cruceros de entrenamiento. Cada año culminaba típicamente en un crucero de entrenamiento de verano en julio, frecuentemente en aguas noruegas, seguido de las maniobras anuales de la flota celebradas a fines de agosto y principios de septiembre. La única excepción a esto fue 1912, cuando el crucero de entrenamiento de verano permaneció en el mar Báltico debido al aumento de las tensiones con Gran Bretaña y Francia como resultado de la Crisis de Agadir . Los barcos estaban en Noruega durante la Crisis de julio de 1914 y fueron llamados apresuradamente para comenzar la movilización para la guerra cuando se hizo evidente que el conflicto entre Austria-Hungría y Serbia no se evitaría. ^[27]

Tras el inicio de la guerra, la flota alemana se embarcó en una campaña de incursiones en la costa británica destinadas a atraer a partes de la Gran Flota británica o forzar a los británicos a dispersar sus fuerzas para detener las incursiones. La Flota de Alta Mar podría entonces concentrar sus propios barcos para destruir elementos aislados, reduciendo así la superioridad numérica de la flota británica. La primera de ellas fue la incursión en Yarmouth el 2 y 3 de noviembre de 1914, que fue llevada a cabo por los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Konteradmiral ( KAdm —contralmirante) Franz von Hipper mientras los acorazados proporcionaban apoyo a distancia. La operación no logró localizar ninguna fuerza británica significativa. Fue seguida por la incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby el 15 y 16 de diciembre. Durante la noche, la escuadra de destructores de la flota se encontró con buques de guerra británicos (un escuadrón de seis acorazados y sus escoltas), pero el comandante alemán, el vicealmirante ( VAdm ) Friedrich von Ingenohl creyó que se estaba enfrentando a toda la Gran Flota y se retiró. El Nassau y el resto de la flota se pusieron en marcha para relevar a los cruceros de batalla después de que fueran emboscados en la batalla de Dogger Bank el 24 de enero de 1915, pero llegaron demasiado tarde para intervenir. La flota realizó varias incursiones en el Mar del Norte para tratar de localizar patrullas británicas en marzo, abril y mayo, pero no encontró ninguna. ^{[28] [29] [30]}

En agosto, el I Escuadrón de Batalla y tres cruceros de batalla fueron separados de la flota para reforzar temporalmente a la flota alemana en el mar Báltico. Los alemanes planeaban limpiar el golfo de Riga para facilitar la captura de la ciudad por parte del Ejército Imperial Alemán . La Flota del Báltico rusa había estacionado el pre-dreadnought Slava y una serie de cañoneras y destructores en el golfo, cuyas entradas estaban protegidas por una serie de campos minados. El primer intento durante la Batalla del Golfo de Riga de abrir una brecha en los campos minados y entrar en el golfo el 8 de agosto fue porque había tardado demasiado en limpiar los campos minados rusos para permitir que el minador Deutschland colocara un campo minado propio. Hicieron otro intento a partir del 16 de agosto, liderados por el Nassau y el Posen , junto con cuatro cruceros ligeros y treinta y un torpederos. Ese día se hundieron un dragaminas y un destructor, y al día siguiente el Nassau y el Posen se enfrentaron en un duelo de artillería con el Slava , obligándolo a retirarse después de asestarle tres impactos. Los dragaminas restantes abrieron camino hacia el golfo, pero los informes de submarinos aliados provocaron la retirada alemana. Los barcos luego regresaron a la Flota de Alta Mar en el Mar del Norte. ^[31]

Después de regresar al Mar del Norte, la flota realizó otra salida con la esperanza de atrapar a un escuadrón británico en octubre, y las operaciones posteriores comenzaron en marzo de 1916, ahora bajo la dirección del VAdm Reinhard Scheer . Estas operaciones incluyeron el ataque a Yarmouth y Lowestoft en abril. Sin que los alemanes lo supieran, los británicos estaban al tanto de sus intenciones antes de embarcarse en estas incursiones; el crucero ligero alemán Magdeburg había encallado en el Báltico en agosto de 1914, y las fuerzas rusas habían rescatado libros de códigos alemanes del naufragio y habían pasado una copia a sus aliados británicos. Con la capacidad de decodificar las señales inalámbricas alemanas , podían enviar fuerzas para atacar a la Flota de Alta Mar en condiciones favorables para ellos, como lo habían hecho en Dogger Bank. Esto condujo a la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo, cuando los británicos intentaron atrapar a la flota alemana lo suficientemente lejos del puerto como para poder cortarle el paso y destruirla. ^{[32] [33] [34]}

La flota alemana zarpó en las primeras horas del 31 de mayo, con la intención de hacer una demostración con los cruceros de batalla de Hipper para atraer a sus homólogos británicos de la Flota de Cruceros de Batalla . Los británicos, conscientes de los planes de Scheer, ya estaban en el mar, habiendo abandonado su base en Scapa Flow a última hora del 30 de mayo. Los cuatro Nassau y el resto del I Escuadrón de Batalla formaron el centro de la línea de batalla alemana , a popa del III Escuadrón de Batalla del KAdm Paul Behncke y por delante de los viejos pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla del KAdm Franz Mauve . El Posen sirvió como buque insignia de la II División al mando del KAdm Walter Engelhardt. ^[35] La fase inicial de la acción, que comenzó a las 16:00 del 31 de mayo, consistió en una batalla continua entre los escuadrones de cruceros de batalla opuestos mientras Hipper atraía al comandante británico, el vicealmirante David Beatty , hacia el sur, hacia la flota de Scheer. Al avistar la flota alemana, Beatty giró hacia el norte, liderando a los alemanes hacia la Gran Flota que se acercaba al mando del almirante John Jellicoe . ^{[36] [37]}

Cuando las flotas convergieron cerca de las 18:00, los acorazados alemanes, incluido el Nassau , se enfrentaron a los cruceros ligeros y destructores británicos, y el Posen contribuyó a la destrucción del destructor Nestor . A las 18:30, la Gran Flota había llegado al lugar y se desplegó en una posición que cruzaría la "T" de Scheer desde el noreste. Para sacar a su flota de esta precaria posición, Scheer ordenó un giro de 16 puntos hacia el suroeste. A las 18:55, Scheer decidió realizar otro giro de 16 puntos para lanzar un ataque contra la flota británica, pero rápidamente se vio obligado a separarse y retirarse. Los alemanes entonces maniobraron para separarse de la Gran Flota y regresar a puerto; cuando cayó la noche, la Flota de Alta Mar intentó pasar por popa de la Gran Flota mientras esta navegaba hacia el sur, antes de virar hacia el sur para llegar a Wilhelmshaven . Alrededor de las 21:20, los vigías a bordo del Posen avistaron un grupo de cruceros de batalla británicos y abrieron fuego, logrando un impacto en el Princess Royal y a horcajadas sobre el Indomitable , aunque sus hermanas no pudieron distinguir los objetivos y mantuvieron el fuego. Poco después, el Nassau y el Westfalen atacaron a los cruceros ligeros británicos y los obligaron a retirarse. ^{[38] [39]}

El 1 de junio, alrededor de la medianoche, el Nassau entró en contacto con el destructor británico Spitfire y, en medio de la confusión, intentó embestirlo. El Spitfire intentó evadirlo, pero no pudo maniobrar lo suficientemente rápido y los dos barcos chocaron. El Nassau disparó sus cañones de 11 pulgadas hacia el destructor, pero no pudieron bajar lo suficiente como para que el Nassau pudiera acertar. No obstante, la explosión de los cañones destruyó el puente del Spitfire . En ese momento, el Spitfire pudo separarse del Nassau y se llevó una porción de 20 pies (6 m) del blindaje lateral del Nassau . La colisión inutilizó uno de sus cañones de 5,9 pulgadas y dejó un corte de 11,5 pies (3,5 m) sobre la línea de flotación; esto redujo la velocidad del barco a 15 nudos hasta que pudo ser reparado. ^[40] Casi al mismo tiempo, Posen embistió accidentalmente al crucero ligero Elbing y lo dejó agujereado por debajo de la línea de flotación. El Elbing sufrió daños tan graves que su sala de máquinas se inundó por completo y no pudo moverse; el capitán del barco ordenó que se hundiera el Elbing para evitar que los británicos lo capturaran. ^[41]

Poco después de la 01:00, el Nassau y el Thüringen se encontraron con el crucero acorazado británico Black Prince . El Thüringen abrió fuego primero y bombardeó al Black Prince con un total de 27 proyectiles de gran calibre y 24 proyectiles de su batería secundaria. El Nassau y el Ostfriesland se unieron a ellos, seguidos por el Friedrich der Grosse ; el peso combinado del fuego destruyó al Black Prince en una tremenda explosión. Los restos del barco estaban directamente en la trayectoria del Nassau ; para evitarlo, el barco tuvo que virar bruscamente hacia el III Escuadrón de Batalla. Fue necesario que el barco navegara a toda velocidad hacia popa para evitar una colisión con el Kaiserin . El Nassau luego retrocedió a una posición entre los pre-dreadnoughts Hessen y Hannover . Tras el regreso a aguas alemanas, el Nassau , el Posen y el Westfalen , junto con los acorazados de clase Helgoland Helgoland y Thüringen , tomaron posiciones defensivas en la rada de Jade para pasar la noche, mientras el Rheinland se reabastecía de combustible y se rearmaba. Los buques de clase Nassau sufrieron solo un puñado de impactos de la batería secundaria de la Gran Flota enemiga ; el Nassau fue alcanzado dos veces, el Westfalen y el Rheinland una vez cada uno, y el Posen escapó completamente ileso. Ningún barco de los cuatro fue alcanzado por un proyectil de gran calibre. ^[42]

Menos de tres meses después de Jutlandia, Scheer se embarcó en otra operación en el mar del Norte; en la acción resultante del 19 de agosto de 1916 , el Westfalen fue torpedeado por el submarino británico HMS  E23 , pero sufrió daños mínimos y pronto fue reparado. Se llevaron a cabo más operaciones en septiembre y octubre, aunque la flota tuvo poca actividad en 1917. Mientras que la mayor parte de la flota llevó a cabo la Operación Albion en el golfo de Riga en octubre de 1917, los cuatro Nassau patrullaron el Báltico oriental para bloquear una posible incursión británica en apoyo de Rusia. En febrero de 1918, el Westfalen y el Rheinland fueron separados de la Flota de Alta Mar y se les ordenó entrar en el mar Báltico. Había estallado una guerra civil en la recién independizada Finlandia entre los blancos alineados con Alemania y los rojos alineados con Rusia, y los dos barcos debían ayudar a los blancos. El Posen se unió a ellos allí a principios de abril. El 11 de abril, el Rheinland encalló frente a Åland . Se le retiraron aproximadamente 6000 toneladas de cañones, blindaje de cinturones y carbón para aligerarlo lo suficiente como para poder reflotarlo, lo que no se logró hasta el 9 de julio. El Rheinland nunca fue reparado y, en su lugar, pasó el resto de su servicio como buque cuartel en Kiel. El Westfalen y el Posen participaron en la batalla de Helsinki , transportando tropas alemanas y proporcionando apoyo de artillería. ^{[43] [44]}

A finales de 1917, las fuerzas ligeras alemanas habían comenzado a atacar los convoyes británicos a Noruega, lo que llevó a los británicos a enviar escoltas pesadas. Esto proporcionó a la flota alemana la oportunidad que había estado esperando durante toda la guerra: la oportunidad de destruir una parte aislada de la Gran Flota. Sin embargo, los alemanes habían confundido la información sobre el momento de los convoyes y no pudieron interceptar uno cuando salieron en abril de 1918; Nassau fue el único miembro de la clase que participó en la operación. ^[45] Mientras regresaba de Finlandia en agosto, Westfalen fue retirado del servicio activo para usarlo como buque de entrenamiento de artillería . ^[46] La flota vio poca actividad en los últimos meses de la guerra y la moral se desplomó, lo que llevó al motín de Wilhelmshaven cuando quedó claro que Scheer y Hipper tenían la intención de montar un ataque de último momento contra la Gran Flota en los últimos días de la guerra. ^[47]

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918, once acorazados de las clases König , Kaiser y Bayern y los cinco cruceros de batalla, junto con varios cruceros ligeros y destructores, fueron internados en Scapa Flow, mientras su destino se decidía en las negociaciones sobre el Tratado de Versalles . ^[48] Los acorazados de las clases Nassau y Helgoland se quedaron en Alemania. Tras el hundimiento de la flota alemana en junio de 1919, los cuatro barcos fueron asignados a las potencias aliadas victoriosas como reemplazos de los barcos hundidos. Nassau fue cedido a Japón, Gran Bretaña recibió Westfalen y Posen , y Rheinland fue vendido directamente a los desguazadores de Dordrecht . Entre 1920 y 1924, Westfalen fue desguazado en Birkenhead y los barcos restantes fueron desguazados en Dordrecht. ^[26]

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