Pretemporada de la NFL

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La pretemporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano es el período de cada año durante el cual los equipos de la NFL juegan varios partidos de exhibición que no figuran en los registros antes de que comience la temporada "regular" real . A partir del partido destacado del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional a principios de agosto, hasta la fecha se juegan tres fines de semana de partidos de exhibición en la NFL. El inicio de la pretemporada está intrínsecamente ligado a la última semana del campo de entrenamiento .

Los partidos de exhibición se han jugado en el fútbol profesional desde el comienzo de este deporte. De hecho, hasta que se formalizó la liga en 1920, se podía considerar que prácticamente todo el calendario de un equipo de fútbol profesional independiente eran partidos de exhibición (como en los partidos de prueba ). En los primeros años del deporte, los equipos solían jugar " de manera itinerante " contra equipos de ligas ajenas a la suya, o contra equipos universitarios locales u otros grupos amateurs, cobrando a los aficionados lo que el tráfico pudiera soportar.

Cuando se fundó la NFL en 1920, todos los partidos contaban en la clasificación y se utilizaban para determinar el campeón de la liga. En 1921, esto se revisó para que solo se contaran los partidos que involucraran a dos miembros de la liga, lo que permitió los partidos de exhibición fuera de la liga, pero prohibió efectivamente los partidos de exhibición entre dos equipos de la liga. Esta regla tuvo un impacto directo en la decisión del campeonato de 1921 , en el que el equipo perdedor insistió en que el partido decisivo solo se considerara un partido de exhibición.

En 1924, la liga volvió a cambiar la regla para declarar que todos los partidos celebrados en diciembre o después eran partidos de exhibición. A mediados de la década de 1930, los equipos se preparaban para un calendario de temporada regular estándar de 12 partidos, aunque incluso en 1939 los equipos programaban partidos de exhibición fuera de la liga tanto antes como durante la temporada (durante las semanas de descanso ). Los Pittsburgh Steelers (entonces conocidos como los Pirates) eran bien conocidos por jugar tanto en la NFL como en un calendario limitado en el circuito de Western Pennsylvania, que tenía décadas de antigüedad, en la década de 1930.

En la década de 1960, los equipos comenzaron a jugar 14 partidos de temporada regular, con una disminución correspondiente en la duración de la pretemporada. Los equipos jugaban cuatro o cinco partidos de pretemporada cada año; por ejemplo, en 1966, cada uno de los nueve equipos de la Liga de Fútbol Americano jugó cuatro partidos de pretemporada. Sin embargo, hacia finales de la década, se produciría un rápido aumento en la cantidad de partidos de pretemporada.

Con la fusión AFL-NFL de 1970, la recién fusionada NFL recibió una exención de la Ley Antimonopolio Sherman , lo que animó a algunos propietarios de equipos a ampliar el calendario de exhibiciones y a exigir a los titulares de abonos de temporada que pagaran uno, luego dos y luego tres juegos de exhibición en casa si querían conservar sus abonos de temporada.

Desde 1970 hasta 1977, la temporada de la NFL consistió en 14 partidos de temporada regular y seis partidos de exhibición, a veces, pero no siempre, tres en casa y tres fuera (los Washington Redskins de 1973 , por ejemplo, jugaron todos menos uno de los seis partidos de pretemporada en casa), con algunos jugados en sedes neutrales. De 1978 a 2019 , la temporada regular se alargó a 16 partidos y la temporada de exhibición se redujo de seis a cuatro partidos.

De 1999 a 2001, cuando la liga estaba formada por 31 equipos, se jugaron algunos partidos de exhibición adicionales (normalmente dos o tres) durante el fin de semana del Salón de la Fama . Para compensar el número desigual de equipos, cada equipo debía tener una semana de descanso durante la temporada de exhibición. La mayoría de los equipos celebraban su semana de descanso durante el fin de semana del Salón de la Fama, mientras que los demás la utilizaban en otro lugar durante la temporada de exhibición. Esta práctica se abandonó después de que los Houston Texans se sumaran a la liga en 2002, lo que le dio un total de 32 equipos.

La pretemporada de 2020 se canceló debido a la pandemia de COVID-19 .

En 2021, se promulgó un cambio de reglas que abolió el tiempo extra en los juegos de pretemporada, la primera vez desde 1973. Además, con la expansión de la temporada regular a diecisiete juegos y dieciocho semanas, la pretemporada se redujo a tres juegos (aunque los equipos que juegan en el Juego del Salón de la Fama del Fútbol Profesional todavía juegan 4 juegos de pretemporada). ^[1] Ese mismo año, los Baltimore Ravens y John Harbaugh reclamaron el récord de victorias consecutivas de pretemporada con 20, superando el récord de los Green Bay Packers de Vince Lombardi .

A diferencia de la temporada regular, los enfrentamientos de exhibición no se basan en ninguna fórmula rotatoria o establecida.

La NFL programa los enfrentamientos para todos los partidos de exhibición. Desde 2002, se permite a los equipos individuales negociar sus propios acuerdos para jugar entre ellos durante la pretemporada: la liga permite a los equipos individuales aportar sus opiniones sobre los enfrentamientos deseados y determina los enfrentamientos para cualquier partido que no se haya negociado individualmente, mientras que la liga establece todas las fechas y horarios de los partidos.

El calendario de la temporada de exhibición se publica en primavera, poco antes de que se anuncie el calendario de la temporada regular. La NFL ha sentado un precedente vago para determinar los enfrentamientos de exhibición:

• Ningún equipo se ha enfrentado en la misma temporada de exhibición más de una vez desde 1998, cuando San Francisco y Seattle jugaron dos veces.
• Ningún equipo de la NFL ha jugado contra ningún equipo fuera de la liga desde 1976.
• Los equipos de la misma división generalmente no juegan entre sí durante la temporada de exhibición: el último enfrentamiento de pretemporada dentro de una división ocurrió en 2000.
• Los enfrentamientos entre equipos de conferencias ( AFC vs. NFC ) son comunes y se fomentan, ya que los enfrentamientos entre equipos de conferencias en la temporada regular son poco frecuentes, ya que los equipos juegan contra equipos de otras conferencias solo una vez cada cuatro años durante la temporada regular. Estos partidos permiten a los equipos viajar a mercados específicos con más frecuencia de lo normal y representan enfrentamientos "nuevos".
• Se prefieren los enfrentamientos geográficamente cercanos, para proporcionar a los equipos un mínimo (si es posible) de viajes durante la temporada de exhibición. Como tal, los rivales intraestatales son enfrentamientos frecuentes, siempre que no sean ya enemigos de división: Giants / Jets (el MetLife Bowl ), Ravens / Commanders (Battle of the Beltways), Bucs / Dolphins / Jaguars y Chargers / Rams (Battle for Los Angeles) son todos enfrentamientos de exhibición frecuentes. Los Broncos y los Cardinals , los únicos dos equipos en la zona horaria de montaña , también juegan cada pretemporada (aunque debido a que Arizona no observa el horario de verano, Denver está una hora por delante de Arizona durante la pretemporada de la NFL, que se lleva a cabo en agosto). Los Eagles y los Jets han concluido la pretemporada jugando entre sí anualmente desde 2001, debido a la proximidad.
• Los equipos con estrechos vínculos personales a menudo juegan entre sí.
  • Desde 2005, los Giants y los Patriots cierran su pretemporada juntos, ya que los propietarios de los dos equipos son amigos. ^[2]
  • Los Steelers y los Panthers , desde 2003, cierran su pretemporada juntos a pesar de una distancia de 450 mi (724,2 km) entre Pittsburgh y Charlotte . ^[3] Hay numerosos vínculos del área de Pittsburgh con la organización Panthers, incluido el ex entrenador en jefe John Fox (un ex asistente en Pitt y los Steelers), los ex apoyadores de los Steelers Greg Lloyd y Kevin Greene que terminaron sus carreras en Carolina, y el ex safety de los Steelers Donnie Shell, que se desempeñó como Director de Desarrollo de Jugadores de los Panthers desde el inicio del equipo. Por otro lado, el ex entrenador en jefe de los Steelers Bill Cowher asistió a NC State y actualmente vive en Raleigh . Los ex jugadores de los Steelers Willie Parker y Jeff Reed asistieron a UNC . Esto también refleja el creciente número de nativos del oeste de Pensilvania que se mudan a las Carolinas .
  • Los Buffalo Bills y los Detroit Lions suelen jugar entre sí en la pretemporada, como homenaje al difunto propietario de los Bills, Ralph Wilson , que era oriundo de Detroit y en algún momento fue propietario de una parte de los Lions. Además, tanto Buffalo como Detroit son las únicas ciudades de la NFL que limitan con Canadá, y cada ciudad está ubicada en lados opuestos del sur de Ontario .
• Además de las rivalidades generales a nivel estatal, anualmente se juegan algunas "Copas del Gobernador" ya establecidas desde hace mucho tiempo.
  • Texas – Dallas Cowboys vs. Houston Texans (desde 2002, Cowboys vs. Houston Oilers de 1967 a 1996)
  • Pensilvania – Philadelphia Eagles vs. Pittsburgh Steelers
  • Misuri – Kansas City vs. St. Louis (actualmente suspendido por falta de equipo en St. Louis: Chiefs vs. Cardinals de 1970 a 1987 y Chiefs vs. Rams de 1995 a 2015)
• Después de la realineación de la división en 2002 , la NFL tiene en cuenta las antiguas rivalidades divisionales que se rompieron debido a que los equipos se mudaron a diferentes divisiones si era posible. Durante un período de cinco años, desde 2002 hasta 2006, la liga tuvo la autoridad de programar a antiguos rivales de división para juegos de exhibición (los Cardinals y Seattle Seahawks , que fueron cambiados de la NFC Este y la AFC Oeste , respectivamente, a la NFC Oeste , son los ejemplos más notables). Fue una medida destinada a recuperar los ingresos potencialmente perdidos debido al final de un popular juego de rivalidad anual . En algunos casos raros, la liga ha programado enfrentamientos de temporada regular "calientes" si no estaban programados para jugar esa temporada. Por ejemplo, Tampa Bay y St. Louis tuvieron una mini-rivalidad popular de 1999 a 2004. Los equipos no estaban programados para jugar entre sí en 2003, por lo que la liga reaccionó programando un juego de pretemporada el lunes por la noche para ellos esa temporada.
  • Los Tennessee Titans y los Pittsburgh Steelers son antiguos rivales de división en la antigua AFC Central. 2018 fue la primera vez que los dos equipos se enfrentaron en la pretemporada desde que los Titans se convirtieron en miembros de la AFC Sur y los Steelers se convirtieron en miembros de la AFC Norte. ^[4]
  • Los Detroit Lions y los Tampa Bay Buccaneers son antiguos rivales de división en la antigua NFC Central. 2018 fue la primera vez que los dos equipos se enfrentaron en la pretemporada desde que los Lions se convirtieron en miembros de la NFC Norte y los Buccaneers se convirtieron en miembros de la NFC Sur. ^[5]
  • Los Seattle Seahawks y los Green Bay Packers tenían previsto enfrentarse entre sí en la pretemporada de 2013 en una revancha de Fail Mary . Ninguno de los dos equipos tenía previsto enfrentarse entre sí en la temporada regular de 2013. ^[6]

Los equipos que participan en el Pro Football Hall of Fame Game son determinados únicamente por la liga (y el comité del Salón de la Fama ), y están formados por un equipo de la AFC y un equipo de la NFC. Su enfrentamiento se anuncia con bastante antelación, cerca de la Super Bowl , cuando se anuncian los miembros del Salón de la Fama . En algunas circunstancias, el enfrentamiento se planifica con bastante antelación. Por ejemplo, los Buccaneers jugaron contra los Steelers en el Hall of Fame Game de 1998, un enfrentamiento que se había anunciado en 1983. En los últimos tiempos, si se ha añadido un equipo de expansión a la liga, ese equipo será invitado a jugar en el juego del Salón de la Fama (Carolina, Jacksonville, los nuevos Cleveland Browns y Houston jugaron en sus temporadas de expansión en 1995, 1999 y 2002 respectivamente). El juego de 2009, sin embargo, fue entre dos equipos originales de la American Football League : los Buffalo Bills y los Tennessee Titans (anteriormente los Houston Oilers ). Este enfrentamiento se anunció después de que Ralph C. Wilson, Jr. , uno de los fundadores de la AFL y el único propietario de los Bills, fuera incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional el 1 de febrero de 2009, mientras que el difunto propietario de los Titans, Bud Adams , también era el único propietario que tenía su equipo hasta ese momento. Wilson y Adams también fueron los dos últimos miembros sobrevivientes de la camarilla de propietarios original de la AFL , y son dos de los únicos tres hombres que han sido propietarios mayoritarios de una franquicia de fútbol profesional de forma continua durante cincuenta años o más (el fallecido George Halas , que fue dueño de los Chicago Bears de 1920 a 1983, es el tercero). El juego del Salón de la Fama sirvió como puntapié inicial para la temporada 2009, que habría sido la 50.ª temporada de juego de la AFL si hubiera sobrevivido como entidad independiente. Los juegos de 2011 (cancelado), 2012 y 2016 (cancelado) fueron entre dos equipos de la NFC. Normalmente, el Juego del Salón de la Fama del Fútbol Profesional tiene un enfrentamiento entre la AFC y la NFC, pero ese no siempre es el caso.

Antes de la fusión de la AFL y la NFL en 1970, era común que los equipos jugaran entre sí dos veces en la misma pretemporada. Entre los casos más recientes se encontraban en 1992, cuando los Dallas Cowboys y los Houston Oilers jugaron el 1 de agosto en Tokio, y luego nuevamente el 15 de agosto en Dallas, y en una temporada más reciente, los Buccaneers y los Dolphins jugaron entre sí dos veces en una pretemporada. Hasta el día de hoy, aunque ya no es común que haya varios partidos de pretemporada contra los mismos dos equipos, dos equipos pueden realizar una práctica y un partido de práctica conjuntos además de un partido de pretemporada (véase, por ejemplo, los Buffalo Bills y los Pittsburgh Steelers en 2014). Todavía es algo común ver a equipos que juegan entre sí durante la temporada regular una vez que juegan un partido de pretemporada (ya sea que los dos equipos se dividan para jugar en el estadio local del otro, o que los dos equipos jueguen en el estadio local de uno de los otros en ambas ocasiones); la mayoría de los partidos de pretemporada cada año son entre equipos que no juegan entre sí en la temporada regular ese año.

También era común que los oponentes de la división jugaran entre sí en la pretemporada, debido al mayor tamaño de las divisiones previas a la fusión, pero no ha sucedido desde 2000, cuando los Seattle Seahawks jugaron contra los Oakland Raiders. ^[7]

En 1984, los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers jugaron un partido de pretemporada ^[8] a pesar de que ambos eran rivales acérrimos . En 1999, los San Diego Chargers jugaron contra sus rivales de división, los Denver Broncos y los Kansas City Chiefs, en la pretemporada. ^[9]

Desde la reestructuración de la liga en 2002, cuando la NFL comenzó a tener 32 equipos, los equipos que se encuentran a más de dos husos horarios de distancia normalmente no juegan entre sí, para ahorrarles largos viajes. Sin embargo, ha habido algunas excepciones.

El College All-Star Game , generalmente el primer partido de la pretemporada, se jugó anualmente en Chicago desde 1934 hasta 1976 (excepto 1974), y en él se enfrentaba al campeón de la NFL (del mundo de 1966) contra un equipo de novatos universitarios.

Entre 1950 y 1961, la NFL también jugó partidos de exhibición contra equipos de la Interprovincial Rugby Football Union , que se convirtió en la sección oriental de la Canadian Football League en 1958. Estos juegos usaban una mezcla de reglas estadounidenses y canadienses . Los juegos de pretemporada de la NFL contra oponentes canadienses fueron abandonados después de la pretemporada de 1961. Si bien esto se debió, en parte, a que la NFL ganó los seis enfrentamientos, un factor adicional fue que la CFL adelantó gradualmente el inicio de su temporada regular para que se superpusiera a la pretemporada de la NFL (hoy, la temporada regular de la CFL generalmente comienza a principios del verano, antes de que los campos de entrenamiento de la NFL incluso abran). La CFL ganó un juego contra la oposición estadounidense en agosto de 1961, pero fue contra un equipo de la American Football League ; como resultado de la vergüenza percibida, la AFL optó por no volver a jugar la CFL más allá de ese juego.

Varios factores impidieron que la NFL jugara en la sección occidental de la CFL (anteriormente la Western Interprovincial Football Union ). Durante décadas, la WIFU fue vista especialmente en el este de Canadá como una competencia inferior a la IRFU; sin embargo, incluso sin esto, el juego de pretemporada entre la NFL y los equipos del oeste de Canadá se consideraba poco práctico porque, incluso en ese momento, la temporada regular del oeste de Canadá comenzaba mucho antes que otras ligas profesionales, incluida la IRFU: además, las distancias de viaje entre las ciudades de la NFL y las ciudades del oeste de Canadá en una era en la que los equipos deportivos profesionales todavía viajaban principalmente en tren eran otro obstáculo. No fue hasta 1961 que la NFL tuvo un equipo en alguna ciudad razonablemente cercana en tren a alguna ciudad de la CFL occidental y, como se mencionó anteriormente, ese fue el último año de juego interliga CFL-NFL.

De 1967 a 1969, durante el período de transición que condujo a la fusión formal de la AFL y la NFL , la NFL y la American Football League jugaron entre sí en una serie de partidos de exhibición; en particular, el partido de 1969 entre los Buffalo Bills y los Washington Redskins fue la única vez que Vince Lombardi perdió contra un equipo de la AFL. Sin embargo, se podría argumentar que estos no fueron verdaderamente partidos entre ligas, ya que la NFL ya había acordado reconocer la historia de la AFL como parte de la suya propia e incluir a los equipos de la AFL en un " draft común " con los que ya estaban en la NFL, mientras que la AFL ya estaba bajo la autoridad del Comisionado de la NFL en este punto. ^[10] Los juegos de 1968 se jugaron bajo una regla experimental que eliminaba las patadas de punto extra y requería una jugada desde la línea de golpeo para anotar un punto (esta regla fue implementada más tarde por la World Football League en 1974 y la XFL en 2001).

Después de esa fecha, ocasionalmente se jugaban partidos contra oponentes no pertenecientes a la liga, generalmente con los equipos de la NFL enviando un "equipo dividido" de novatos al juego. En 1969, los novatos de los Atlanta Falcons derrotaron a los Alabama Hawks de la Continental Football League por 55-0, ^[11] y en 1972, los novatos de los New York Jets derrotaron a los Long Island Chiefs de la Seaboard Football League por 29-3. ^[12] En 1974, los novatos de los Houston Oilers derrotaron por poco a los San Antonio Toros por 13-7. ^[13]

El All-Star Classic de 1976 es el último partido entre un equipo de la NFL y un equipo no perteneciente a la NFL hasta 2021. Esto contrasta con la práctica actual en la MLS, la NBA y la NHL, y la práctica reciente en el béisbol, en la que los equipos juegan partidos de exhibición contra equipos no pertenecientes a la liga.

La temporada de exhibición generalmente comienza el primer fin de semana de agosto con el Juego del Salón de la Fama ; aunque en algunos años puede ser el segundo fin de semana. En temporadas anteriores, el juego American Bowl se llevó a cabo el último fin de semana de julio. El primer calendario completo de juegos de exhibición se lleva a cabo el fin de semana siguiente. La mayoría de los juegos se llevan a cabo los jueves, viernes o sábados por la noche, con un juego televisado a nivel nacional cada noche de la semana: NFL Network transmite cualquier noche en la que ningún otro proveedor de televisión nacional transmita un juego, CBS transmite un juego el viernes por la noche , Fox transmite un juego el domingo por la noche (no la misma noche que NBC), NBC con el juego inaugural el jueves por la noche y ESPN un juego el lunes por la noche en la misma semana. A diferencia de la temporada regular, los oponentes del juego de exhibición nacional de CBS y Fox se seleccionan independientemente de la conferencia. Se llevan a cabo tres fines de semana completos de juegos, seguidos de una semana de descanso para toda la liga durante el fin de semana del Día del Trabajo.

Generalmente hay un conflicto con la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol, una situación que se vio en la pretemporada de 2015 cuando los Pittsburgh Steelers trasladaron un partido del domingo por la noche contra los Green Bay Packers en el Heinz Field a un inicio tradicional a la 1:00 p. m. para evitar conflictos de estacionamiento con los Pittsburgh Pirates en su lote compartido en PNC Park , cuando los Piratas tuvieron un juego trasladado al domingo por la noche como parte del Sunday Night Baseball de ESPN .

En varias ocasiones, el clima severo u otros factores han pospuesto o cancelado por completo algunos juegos de pretemporada. Debido a su naturaleza de exhibición, los juegos de pretemporada suspendidos o cancelados normalmente no se recuperan. En 2004, el huracán Charley pospuso un juego de Tampa Bay contra Cincinnati del sábado al lunes. En 2001, un juego de pretemporada entre Filadelfia y Baltimore fue cancelado debido a problemas de césped en el Veterans Stadium . ^[14] Preocupaciones similares sobre el césped llevaron a la liga a cancelar el Juego del Salón de la Fama de 2016 en el último minuto. El juego de pretemporada de 2017 Cowboys-Texans, originalmente programado para Houston, se cambió primero a Arlington debido a las inundaciones generadas por el huracán Harvey en el sureste de Texas. El día anterior al juego programado, se canceló para permitir que los Texans, que partieron de Houston el viernes anterior para jugar en Nueva Orleans y luego fueron desviados al Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth después del juego de los Saints, regresaran a Houston para estar con sus familias.

Antes del comienzo de la Serie Internacional de la NFL , la NFL tenía otro juego de exhibición "destacado" llamado American Bowl . Este enfrentamiento era un juego de exhibición adicional para los dos equipos involucrados y, a menudo, se jugaba el mismo fin de semana que el Juego del Salón de la Fama. Se jugaba fuera de los Estados Unidos, generalmente en México o Japón. El American Bowl se llevó a cabo desde 1986 hasta 2005; partidos internacionales similares se habían llevado a cabo regularmente desde 1969.

Además, los equipos anteriormente jugaban partidos de local en estadios en las afueras de sus mercados o en mercados que actualmente no eran atendidos por equipos de la NFL. El Alamodome en San Antonio albergó partidos de esta manera, al igual que el Rogers Centre (como parte de la Bills Toronto Series ), con el Camp Randall Stadium , la casa del fútbol americano de los Wisconsin Badgers en Madison, Wisconsin , albergó un partido de pretemporada de los Green Bay Packers por año hasta fines de la década de 1990. El Citrus Bowl anteriormente era un lugar común para los juegos. El Carrier Dome en Syracuse, Nueva York , ha sido mencionado como un sitio potencial para un juego de este tipo, sin que aún se haya mencionado el equipo anfitrión. ^[15]

En junio de 2019, los Green Bay Packers y los Oakland Raiders anunciaron que jugarían un partido de pretemporada en el Investors Group Field en Winnipeg, Manitoba , sede de los Winnipeg Blue Bombers de la Canadian Football League , el 22 de agosto de 2019. El juego se propuso originalmente para el Mosaic Stadium de Regina, Saskatchewan , pero su inquilino de la CFL rechazó la propuesta, temiendo que no pudieran convertir el campo de nuevo a su configuración de fútbol canadiense ( que utiliza un campo más largo que el de la NFL ) a tiempo para un juego al día siguiente. ^{[16] [17]} Debido a que los puntos de anclaje de los postes de la portería canadiense regular están dentro del campo de la NFL y los equipos consideran que la plataforma de hormigón que lo cubre es un peligro para la seguridad, se decidió cerca del momento del juego jugar el partido en un campo reducido de 80 yardas sin patadas iniciales, haciendo que la línea de 10 yardas sea la línea de gol real para el juego (aunque todavía se permitían goles de campo e intentos de PAT). ^[18]

También en 2019, los Dallas Cowboys y Los Angeles Rams anunciaron que jugarían un partido de pretemporada en el Aloha Stadium de Hawái el 17 de agosto, que sería el último partido de la NFL celebrado en el sitio constante para el Pro Bowl hasta la edición de 2016 , ya que el estadio sería condenado a fines de 2020. ^[19]

Si bien los juegos de pretemporada seleccionados son televisados ​​a nivel nacional por los principales socios de transmisión de la NFL (incluido, más prominentemente, el Juego del Salón de la Fama, que ha sido parte del paquete Sunday Night Football fuera de los años de los Juegos Olímpicos de Verano , donde el juego generalmente se transmite por Fox , NFL Network y, más recientemente, ESPN / ABC debido a la cobertura de los Juegos por parte de NBC ), la mayoría de ellos son producciones internas de los equipos individuales, a menudo en asociación con una emisora ​​de televisión local, una red deportiva regional o un productor externo como Raycom Sports . Especialmente si la estación insignia de un equipo está afiliada o es propiedad de uno de los socios de la red de la NFL, los titulares de derechos también pueden subcontratar con su respectivo departamento de deportes o redes deportivas regionales de propiedad conjunta, como CBS Sports (en el caso de los Atlanta Falcons , cuyo buque insignia es WUPA , una cadena independiente propiedad de CBS ), ^[20] Fox Sports Networks (en el caso de los Detroit Lions , cuyos juegos son transmitidos por WJBK y producidos por la ex cadena hermana Bally Sports Detroit ), ^[21] o NBC Sports (en el caso de los New York Giants ) para proporcionar recursos como equipos de cámaras y gráficos, o producir toda la transmisión, dando a esas cadenas su propia capacidad para evaluar a sus equipos de producción y la química de los equipos de anuncios de la cadena antes de que comience la temporada.

Las transmisiones de pretemporada generalmente se sindican a una red de estaciones dentro de la región de mercado del equipo, que generalmente también incluye un paquete de programación producida por el equipo durante toda la temporada (como análisis y programas de entrenadores), derechos locales para juegos transmitidos por cable y el derecho a promocionarse como la estación "oficial" del equipo en el mercado.

Los partidos de exhibición se juegan casi exclusivamente de noche debido al clima cálido del verano, y con frecuencia se programan según la conveniencia local. Cuando corresponde, se aplican las restricciones de bloqueo de la NFL , aunque las estaciones pueden reproducir el juego con retraso si el juego no se agota (a diferencia de la política de la temporada regular, cuando los derechos vuelven a NFL Films ). Sin embargo, las restricciones de bloqueo nunca se han aplicado desde 2015 como resultado de una votación aprobada durante la reunión de propietarios de la liga en marzo en la que la liga, como experimento porque ningún juego de la temporada regular en la temporada 2014 se bloqueó y una votación de la FCC en septiembre de 2014 para no aplicar más apagones, eliminó las reglas de bloqueo durante al menos las últimas dos temporadas. Muchos más juegos de exhibición no se agotan que los juegos de la temporada regular.

Desde 2015, Compass Media Networks transmite concursos de pretemporada selectos que involucran a Las Vegas Raiders y Dallas Cowboys en todo el país. ^[22]

En la actualidad, todos los equipos de la NFL exigen a sus abonados que adquieran entradas a precio completo para dos partidos de exhibición como requisito para poder adquirir entradas para la temporada regular. Las quejas sobre esta política han llegado hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos , pero no han logrado cambiar la política. Una sentencia de 1974 declaró: "Se han interpuesto no menos de cinco demandas desde Dallas hasta Nueva Inglaterra, cada una de ellas alegando que el respectivo equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) había violado la Ley Sherman al exigir a una persona que desea comprar un abono para todos los partidos de la temporada regular que compre, además, entradas para uno o más partidos de exhibición o de pretemporada". ^[23]

Además, algunos jugadores, entrenadores, periodistas y numerosos aficionados se opusieron al calendario de partidos de exhibición de cuatro semanas. Los jugadores tienen pocos incentivos económicos para jugar en partidos de exhibición, ya que sólo se les paga un viático por día para el campo de entrenamiento por estos partidos, ya que sus salarios no se pagan hasta el inicio de la temporada regular; por lo tanto, esencialmente están jugando partidos de exhibición "gratis". A pesar de estas objeciones, los propietarios siguieron apoyando la temporada de exhibición de cuatro partidos.

Los entrenadores a menudo no hacen jugar a sus titulares en la pretemporada. En particular, Sean McVay ha optado por no hacer jugar a ningún titular en la pretemporada desde su primera temporada como entrenador en jefe en 2017 , y desde entonces otros equipos han seguido su ejemplo. ^[24] En lugar de partidos de pretemporada para titulares, los equipos optarán por programar prácticas conjuntas en las que los jugadores del primer equipo puedan jugar contra otros jugadores del primer equipo en un entorno controlado. ^[25] Por lo tanto, los partidos de pretemporada se utilizan para los jugadores que están en la "burbuja" de entrar en el equipo, ya que a los equipos se les permite llevar a 90 jugadores durante el campo de entrenamiento y la pretemporada, pero solo 53 después. ^[26] Es más probable que los partidos de pretemporada presenten jugadas de memoria y no el libro de jugadas completo, especialmente para la ofensiva, para evitar revelar la mano de futuros oponentes de la temporada regular. ^[27]

Los juegos son una fuente fácil de ingresos y, por lo tanto, es poco probable que se prescinda de ellos en el futuro previsible. ^[28]

En 2008, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, planteó la posibilidad de acortar la temporada de exhibición, en favor de alargar la temporada regular.

Existía la posibilidad de que para 2012, la liga cambiara a dos partidos de exhibición primarios (en lugar de cuatro) y una temporada regular de 18 partidos (en lugar de 16). Las razones citadas fueron soluciones a las futuras preocupaciones laborales sobre los ingresos y la insatisfacción general con los partidos de exhibición entre los jugadores y los fanáticos. Además, dado que ahora se considera ampliamente que la NFL es un negocio competitivo durante todo el año, los jugadores veteranos normalmente entrenan y se acondicionan todo el año, y no necesitan la extensa temporada de exhibición para volver a estar en forma para jugar después de la temporada regular anterior. Esta propuesta finalmente fue rechazada en las negociaciones para el Acuerdo de Negociación Colectiva de la NFL , debido a las objeciones y preocupaciones sobre la fatiga y las lesiones planteadas por la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano .

Otra propuesta que, según se dice, está ganando "creciente aceptación entre los propietarios de equipos de la NFL" a partir de 2016 es la de eliminar el último partido de pretemporada y dar una semana de descanso a toda la liga antes de la temporada regular. ^[29]

En 2021, el Comité de Competencia de la NFL votó para extender la temporada regular a 17 juegos, reduciendo así la pretemporada a tres juegos por equipo (con excepción de los dos equipos que compiten en el Juego del Salón de la Fama, que juegan cuatro).

El 10 de junio de 2020, NFL Network informó que la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL estaban discutiendo planes para acortar o incluso eliminar la pretemporada programada de cuatro juegos, ^[30] después de que las actividades fuera de temporada se vieran interrumpidas por la pandemia de COVID-19 .

El 25 de junio, el Juego del Salón de la Fama del Fútbol Profesional 2020 (programado para el 6 de agosto) fue cancelado junto con la ceremonia de inducción al Salón de la Fama 2020. El 1 de julio de 2020, varios medios de comunicación informaron que la liga había decidido reducir el calendario de pretemporada a dos semanas, cancelando las semanas 1 y 4, y cambiando algunos partidos para asegurarse de que cada equipo jugara un partido de local y visitante cada uno. La temporada regular comenzaría como estaba programado originalmente el jueves 10 de septiembre de 2020. ^[31] La NFLPA votó el 3 de julio para impulsar la eliminación de la pretemporada de 2020 por completo, con sesiones de práctica aisladas extendidas reemplazando los juegos. ^[32] El 21 de julio de 2020, una semana antes de la apertura programada del campo de entrenamiento, la NFLPA les dijo a sus miembros que la liga había decidido cancelar todos los juegos de pretemporada. ^[33]