Musidora: La Bañista 'Ante la Brisa Dudosa Alarmada'

Musidora: The Bather 'At the Doubtful Breeze Alarmed' , también conocida como The Bather , ^[1] es un nombre dado a cuatro pinturas al óleo sobre lienzo casi idénticas del artista inglés William Etty . Las pinturas ilustran una escena del poema Summer de James Thomson de 1727en la que un joven ve accidentalmente a una joven bañándose desnuda y se debate entre su deseo de mirar y su conocimiento de que debe apartar la mirada. La escena fue popular entre los artistas ingleses, ya que era uno de los pocos pretextos legítimos para pintar desnudos en una época en la que se suprimía la exhibición y distribución de imágenes de desnudos.

Aparte de pequeñas diferencias en el paisaje de fondo, las cuatro pinturas son idénticas en composición. La primera versión se exhibió en 1843. Dos versiones se encuentran en colecciones públicas, una en la Tate Britain y otra en la Manchester Art Gallery ; una de ellas fue pintada en 1844 y se exhibió por primera vez en 1846 y la otra fue pintada aproximadamente en la misma época; no se sabe cuál de las versiones se exhibe en 1846. Una cuarta versión es de peor calidad y puede ser una copia posterior de un estudiante.

Musidora fue muy bien recibida cuando se exhibió por primera vez y se consideró una de las mejores obras de un artista inglés. Etty murió en 1849 y su obra pasó rápidamente de moda. Al mismo tiempo, el tema de Musidora en sí se convirtió en un cliché y, a partir de la década de 1870, los escritos de Thomson cayeron en el olvido. Es probable que Musidora de Etty haya influido en El caballero andante de John Everett Millais , pero aparte de eso ha tenido poca influencia en obras posteriores. La versión de la pintura de la Tate se exhibió en importantes exposiciones en 2001-02 en Londres y en 2011-12 en York.

William Etty (1787-1849), séptimo hijo de un panadero y molinero de York , ^[2] comenzó su carrera como aprendiz de impresor en Hull a la edad de 11 años. ^[3] Al completar su aprendizaje de siete años se mudó a Londres "con algunos trozos de crayones de tiza", ^[4] con la intención de convertirse en un pintor de historia en la tradición de los Viejos Maestros , ^[5] y estudió con el reconocido artista Thomas Lawrence . ^[6] Fuertemente influenciado por las obras de Tiziano y Rubens , Etty presentó numerosas pinturas a la Royal Academy of Arts y a la British Institution , todas las cuales fueron rechazadas o recibieron poca atención cuando se exhibieron. ^[7]

En 1821 la Real Academia aceptó y exhibió una de las obras de Etty, La llegada de Cleopatra a Cilicia (también conocida como El triunfo de Cleopatra ), ^[7] que mostraba una gran cantidad de figuras desnudas . ^[8] Cleopatra fue muy bien recibida, y muchos de los artistas compañeros de Etty lo admiraban mucho. Fue elegido académico real de pleno derecho en 1828, por delante de John Constable . ^[9] Se hizo muy respetado por su capacidad para capturar los tonos de la piel con precisión en la pintura, y por su fascinación por los contrastes en los tonos de piel. ^[10] Después de la exhibición de Cleopatra , durante la siguiente década Etty intentó replicar su éxito pintando desnudos en escenarios bíblicos, literarios y mitológicos. ^[11] Entre 1820 y 1829 Etty exhibió 15 pinturas, de las cuales 14 incluían figuras desnudas. ^[12]

Aunque algunos desnudos de artistas extranjeros se conservaban en colecciones privadas inglesas, el país no tenía tradición de pintura de desnudos y la exhibición y distribución de dicho material al público había sido suprimida desde la Proclamación para el Desaliento del Vicio de 1787. ^[13] Etty fue el primer artista británico en especializarse en pintar desnudos, ^[14] y muchos críticos condenaron sus repetidas representaciones de desnudez femenina como indecentes, aunque sus retratos de desnudos masculinos fueron generalmente bien recibidos. ^{[15] [A]} A partir de 1832, aguijoneado por repetidos ataques de la prensa, Etty siguió siendo un destacado pintor de desnudos, pero hizo esfuerzos conscientes para tratar de reflejar lecciones morales en su obra. ^[17]

Musidora está basada en Verano , ^[19] un poema del poeta y dramaturgo escocés James Thomson (mejor conocido hoy como el autor de Rule, Britannia! ). ^[20] Verano se publicó inicialmente en 1727 y se volvió a publicar en una forma alterada en 1730 junto con Invierno (1726), Primavera (1728) y Otoño (1730) de Thomson como Las estaciones . ^[20] Aunque los poemas individuales atrajeron poco interés en su lanzamiento, Las estaciones demostraron ser un éxito comercial y crítico una vez completado, y Thomson comenzó a asociarse con importantes e influyentes figuras políticas y culturales de Londres. ^[20] En junio de 1744, Thomson publicó una versión drásticamente revisada de Las estaciones , que se volvió extremadamente influyente durante el siglo siguiente. Joseph Haydn escribió un importante oratorio basado en el poema, artistas importantes como Thomas Gainsborough , JMW Turner y Richard Westall pintaron escenas de él y se publicaron más de 400 ediciones de Las estaciones en varios idiomas entre 1744 y 1870. ^[20]

El cuadro representa una escena de Verano en la que el joven Damon se sienta a pensar junto a un arroyo en un caluroso día de verano. ^[19] La bella Musidora se desnuda para refrescarse bañándose en el arroyo, sin saber que Damon puede verla. Damon se debate entre su deseo de mirarla y el "delicado refinamiento" de saber que debe apartar la mirada. Damon decide respetar su modestia y deja una nota en la orilla del río que dice: "Báñate, bella mía, / Aún invisible salvo para el ojo sagrado / Del amor fiel: Voy a proteger tu guarida; / Para mantener alejados de tu escondite todos los pies errantes / Y todos los ojos licenciosos". Musidora ve el papel y entra en pánico, pero al leerlo y darse cuenta de que ha sido escrito por Damon, siente admiración por su comportamiento, así como una oleada de orgullo de que su propia belleza pueda provocar tal reacción. Ella le deja una nota a su vez, que dice: "Querido joven, juez único de lo que significan estos versos, / demasiado favorecido por la fortuna, pero por el amor, / ¡ay! no menos favorecido, quédate quieto como ahora / discreto: puede llegar el momento en que no necesites huir". ^[21]

Como escena de desnudo de una obra importante y respetada de la literatura inglesa, el tema de Musidora fue uno de los pocos pretextos bajo los cuales los pintores ingleses convencionales se sintieron capaces de pintar desnudos, y Musidora ha sido descrita como "la Venus sustituta de la nación ". ^[18] En total existen cuatro versiones de Musidora atribuidas a Etty, la primera de las cuales se exhibió en la Exposición de Verano de la Royal Academy en 1843. La versión más conocida es la que ahora se encuentra en Tate Britain , pintada en 1844 y probablemente exhibida por primera vez en la Institución Británica en 1846. ^{[22] [23]} Las cuatro pinturas son idénticas en composición, aunque el fondo del paisaje varía ligeramente. ^[24] Una de las pinturas es de peor calidad y puede ser una copia posterior de un estudiante. ^[25]

El cuadro muestra el momento de Verano en el que Musidora, tras quitarse la última de sus prendas, entra en "la frescura lúcida de la inundación" para "bañar sus fervientes miembros en la refrescante corriente". ^[19] Damon no aparece representado; en cambio, Etty ilustra la escena desde el punto de vista de Damon. ^[22] Al poner al público en la posición de Damon, Etty pretendía inducir en el espectador las mismas reacciones que el dilema de Damon descrito por Thomson: si disfrutar del espectáculo a pesar de saber que era inapropiado, o seguir la moralidad aceptada en la época y mirar hacia otro lado, en lo que la historiadora del arte Sarah Burnage ha descrito como "una excitante prueba moral para que los espectadores disfruten y superen". ^[22]

La pose de Musidora se basa en la de Afrodita de Cnido y la Venus de Médici . ^[18] Es posible que Etty también estuviera familiarizado con Musidora de Thomas Gainsborough , que comparte elementos similares. ^[26] Musidora de Gainsborough , su único desnudo de gran tamaño, nunca fue exhibido en vida y permaneció en manos privadas hasta 1847, ^[27] pero Etty estaba familiarizado con su entonces propietario Robert Vernon y puede haberlo visto en su colección. ^[28]

El escenario de la pintura es una piscina en los terrenos de The Plantation, una casa en el pueblo de Acomb , cerca de York. ^[18] The Plantation era el hogar de su amigo íntimo y mecenas, el reverendo Isaac Spencer, vicario de Acomb, y sus terrenos eran una escena que Etty había pintado anteriormente. ^[22] En 1846, Etty compró una casa en York para su retiro; ^[29] Burnage especula que Etty eligió Acomb sobre la base de que una vista de York era esencialmente inglesa. ^[22]

Aunque Etty había trabajado tradicionalmente en el estilo de pintura veneciano, con colores ricos y detalles, para Musidora adoptó una paleta mucho más suave y terrosa, ^[22] aunque su uso de la luz reflejada sobre la carne se deriva de los estilos venecianos. ^[18] Se alejó de Rubens, quien hasta ese momento había sido su mayor influencia, y se acercó al estilo de Tiziano. ^[22] Esto probablemente se deba a la naturaleza del tema. Hasta entonces, sus pinturas históricas habían sido principalmente de temas de mitología clásica y tenían lugar en entornos mediterráneos muy iluminados. Las estaciones , por el contrario, se consideraba una obra explícitamente inglesa, que requería una paleta más apagada para lidiar con las condiciones de iluminación típicas de Yorkshire. ^[22]

Ambas versiones expuestas recibieron una gran aclamación, ^[22] y Musidora fue la pintura más exitosa de Etty de una sola figura desnuda. ^[28] The Court Magazine and Monthly Critic calificó la versión de 1843 como "una de las figuras femeninas más delicadas y hermosas de toda la galería", diciendo que "ningún tono puede ser más natural, más tiziano, si se nos permite decirlo". ^[1] The Literary Gazette calificó la versión exhibida en 1846 como "de lejos su mejor obra de arte", comparando la pieza favorablemente con Rembrandt y elogiando particularmente la capacidad de Etty para capturar sombras y reflejos en el agua, donde "en el manejo de estos efectos [reflejos y sombras] Etty no tiene superior, y muy pocos iguales, en cualquier escuela, desde los albores del arte". ^[22] The Critic lo describió como "una obra preeminente" y "el triunfo de la escuela británica". ^[22]

Leonard Robinson sostiene que la popularidad de Musidora refleja un cambio en los compradores de arte. A medida que se afianzaba la Revolución Industrial, el mercado principal del arte ya no era una aristocracia terrateniente educada en forma privada que había aprendido los clásicos y estaba familiarizada con la mitología antigua, sino la emergente clase media. ^[30] Estos nuevos compradores carecían de la educación clásica para comprender las referencias en las pinturas históricas, pero podían apreciar Musidora como una ejecución hábil y como una obra de belleza por derecho propio. ^[31]

En la época en que Etty expuso Musidora , el tema se estaba convirtiendo en algo así como un cliché, de modo que en 1850 fue descrito por The Literary Gazette como "un tema favorito para una inmersión del pincel". ^[18] A medida que el interés en los estudios de Musidora disminuyó, su papel como pretexto para pinturas de desnudos de artistas ingleses fue reemplazado por Lady Godiva , que se había convertido en un tema de creciente interés debido al poema Godiva de Alfred, Lord Tennyson . ^[18] Después de la muerte de William Wordsworth en 1850, James Thomson dejó de ser una influencia importante en los escritores. A partir de la década de 1870, su popularidad entre los lectores disminuyó y, a fines del siglo XX, sus obras, aparte de Rule, Britannia!, eran poco conocidas. ^[20]

Cuando Etty murió en 1849, ^[32] a pesar de haber trabajado y expuesto hasta su muerte, ^[33] muchos todavía lo consideraban un pornógrafo. Charles Robert Leslie observó poco después de la muerte de Etty que "[Etty] mismo, sin pensar ni querer hacer el mal, no era consciente de la manera en que sus obras eran consideradas por mentes más groseras". ^[34] El interés por él disminuyó a medida que nuevos movimientos empezaron a caracterizar la pintura en Gran Bretaña, y a finales del siglo XIX el valor de sus pinturas había caído. ^[32]

Es probable que la composición y el estilo de la controvertida El caballero andante de John Everett Millais estuvieran influenciados por Musidora , ^[35] pero aparte de Millais y el admirador e imitador de Etty , William Edward Frost , pocos otros artistas fueron influenciados directamente por la obra de Etty. ^[36] En 1882, Vanity Fair comentó sobre Musidora que "sé muy bien cómo se comportan el rudo y su compañera femenina frente a cuadros como el bañista de Etty. He visto a las cuadrillas de trabajadores paseando, y sé que su interés artístico en los estudios del desnudo es enfáticamente embarazoso". ^[37] A principios del siglo XX, los estilos victorianos de arte y literatura pasaron drásticamente de moda en Gran Bretaña, y en 1915 la palabra " victoriano " se había convertido en un término despectivo. ^[38] La forma humana en el arte (1944) de Frederick Mentone fue una de las pocas obras académicas del siglo XX que vio favorablemente a Musidora . ^[39]

El comerciante de la City de Londres George Knott compró directamente a Etty la Musidora de 1843 por 70  guineas (aproximadamente £8700 en términos actuales ^[40] ) quien la vendió dos años después por 225 guineas (aproximadamente £28 000 en términos actuales ^[40] ). ^[41] Ha pasado por las manos de varios coleccionistas privados desde entonces, permaneciendo en colecciones privadas hasta al menos 1948. ^{[42] [B]} Además de su exhibición de 1843 en la Royal Academy, se exhibió en una retrospectiva de la obra de Etty en 1849 en la Society of Arts y en la exposición de Antiguos Maestros de la Royal Academy de 1889. ^[42]

No está claro qué Musidora se exhibió en la British Institution en 1846. La versión de la Tate Britain fue comprada a Etty por una suma desconocida por Jacob Bell . Se exhibió en la retrospectiva de Etty de la Society of Arts de 1849, pero se describió como "no exhibida anteriormente". ^[42] Fue legada a la National Gallery por Jacob Bell en 1859, ^[35] y transferida a la Tate Gallery (ahora Tate Britain) en 1900. ^{[42] En 2001-02, esta pintura se mostró como parte de la exposición} Exposed: The Victorian Nude de la Tate Britain , ^[18] y se exhibió en 2011-12 como parte de una gran retrospectiva de la obra de Etty en la York Art Gallery . ^[19]

Una versión casi idéntica, que posiblemente sea la que se exhibió originalmente en 1846, fue legada en 1917 a la Manchester Art Gallery , ^{[25][actualizar]} donde permanece hasta 2015. ^[43] Otra versión, nuevamente casi idéntica a las pinturas de Tate y Manchester, se encuentra en una colección privada; es de peor calidad y posiblemente sea una copia de un estudiante del siglo XIX. ^[25]

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