Monroe Edwards

Monroe Edwards
Un grabado de retrato de Edwards de Vida y aventuras del consumado falsificador y estafador, el coronel Monroe Edwards , publicado un año después de su muerte.
Nacido	1808 Danville, Kentucky , Estados Unidos
Fallecido	27 de enero de 1847 Prisión de Sing Sing , Ossining, Nueva York , Estados Unidos
Nacionalidad	Americano
Ocupación	Comerciante de esclavos
Conocido por	Falsificación
Cargo(s) criminal(es)	Múltiples cargos de falsificación y fraude
Sanción penal	10 años de prisión

Monroe Edwards (1808 - 27 de enero de 1847) fue un traficante de esclavos, falsificador y criminal estadounidense que fue objeto de un juicio y condena muy publicitados en 1842. Originario de Kentucky , Edwards se mudó a Nueva Orleans y luego se estableció en Texas . Contrabandeó esclavos a Brasil en 1832 y utilizó las ganancias para comprar tierras en Texas. En 1836, volvió a contrabandear esclavos, esta vez a Texas. Después de intentar estafar a su socio con las ganancias de la empresa, en parte con documentos falsificados, Edwards se vio obligado a huir de la República de Texas a los Estados Unidos. Luego trató de estafar dinero a varios abolicionistas en los Estados Unidos y el Reino Unido, en parte con cartas de presentación falsificadas. Viajó al Reino Unido, pero sus planes fueron principalmente infructuosos y regresó a los Estados Unidos a mediados de 1841.

La mayor estafa de Edwards consistió en falsificar cartas de corredores de algodón de Nueva Orleans, que utilizó para conseguir giros bancarios por grandes sumas que luego cobraba. Sus mentiras le pasaron factura y fue arrestado y juzgado por falsificaciones en junio de 1842. Condenado en parte porque su distintiva buena apariencia lo hacía memorable y fácilmente reconocible, y en parte por cometer los mismos errores ortográficos en sus falsificaciones, Edwards fue sentenciado a 10 años de prisión y murió en 1847 mientras estaba encarcelado. Después de su muerte se publicaron varios relatos sensacionalistas de sus delitos y su juicio, y fue mencionado en el cuento de Herman Melville de 1853 " Bartleby, el escribiente ".

Edwards nació en 1808 en Danville, Kentucky . Se dice que su padre era Amos ^[1] o Moses Edwards, ^[2] pero se desconoce el nombre de su madre. ^[1] Tenía un hermano, Amos, y un tío, Haden, que vivían en Nacogdoches . ^[3] No se sabe nada con certeza sobre su infancia. De adulto, se le consideraba muy apuesto y solía vestir a la moda. ^[1] Algunos relatos le dan el título de " Coronel ". ^[4]

Alrededor de 1822, Edwards fue enviado a Nueva Orleans para aprender negocios con un comerciante llamado Mr. Morgan. A fines de la década de 1820, Morgan había establecido un puesto comercial en la bahía de San Jacinto, cerca de Galveston , en lo que entonces era Texas, México . Algún tiempo después, Edwards conoció a un comerciante de esclavos y se unió a su nuevo conocido en un viaje de contrabando para adquirir esclavos en África. Este primer esfuerzo terminó cuando naufragaron, pero en un segundo intento en 1832 lograron contrabandear esclavos a Brasil. ^[1] Edwards invirtió las ganancias de esta empresa en tierras en Texas, donde a fines de 1833 estableció una plantación en el río San Bernardo en el actual condado de Brazoria, Texas ; ^[5] bautizó su nuevo hogar como " Chenango ". ^{[1] [a]} Sin relación con el tráfico de esclavos, Edwards fue arrestado en 1832 como parte de los Disturbios de Anahuac , y fue encarcelado brevemente durante el levantamiento contra el gobierno mexicano que gobernaba Texas. ^{[2] [6]}

Los siguientes esfuerzos de Edwards en el contrabando involucraron a un nuevo socio, Christopher Dart, ^[1] un abogado de Natchez , Mississippi. En 1835, Dart invirtió $40,000 ^[7] para comprar los contratos de los negros contratados en Cuba y contrabandearlos a Texas como esclavos. ^[1] En lugar de proporcionar dinero para la sociedad, la contribución de Edwards fueron certificados de tierras. ^[7] En ese momento, Texas era una provincia fronteriza con México . ^[8] En 1829, México había abolido la esclavitud ^[9] así como la importación de esclavos, pero le dio a Texas una exención para emancipar a los esclavos que ya estaban en el territorio. Para eludir la prohibición de importar esclavos, los comerciantes los reclasificaron como sirvientes contratados con contratos de 99 años. El gobierno mexicano tomó medidas enérgicas contra esta práctica en 1832, limitando los términos de la servidumbre a un máximo de 10 años. ^[8] Edwards consiguió más financiación de una empresa de Nueva Orleans llamada George Knight and Company y luego fue a Cuba, donde compró esclavos. ^[7]

En febrero de 1836, Edwards desembarcó a 170 personas negras en Texas, aprovechando la confusión que rodeaba el final de la Revolución de Texas y el establecimiento de la República independiente de Texas , que aún no había prohibido la importación de esclavos. ^[5] William Fisher, el recaudador de aduanas del río Brazos , escribió a la Convención Constitucional de Texas que Edwards no informó de la importación a las autoridades, y Fisher fue a la plantación de Edwards para enfrentarse a Edwards. Debido a la incertidumbre sobre la legalidad de la importación de esclavos, Fisher no confiscó a los esclavos, sino que remitió el asunto al recién formado Gobierno de Texas después de obtener una fianza monetaria de Edwards. Aunque la nueva República de Texas finalmente prohibió la importación de esclavos de cualquier lugar que no fuera los Estados Unidos, el desembarco de esclavos de Cuba por parte de Edwards a principios de 1836 nunca fue procesado. ^[7] Después de esto, Edwards también estableció un mercado de esclavos en la bahía de Galveston , cerca de la actual San León . ^[5] En 1837, Robert Peebles lo demandó por fraude en la venta de un esclavo con tuberculosis a Peebles. Peebles ganó el caso. ^[10]

Edwards intentó entonces cambiar el trato con Dart. En lugar de dividir los esclavos contrabandeados entre los dos hombres, Edwards intentó quedarse con todos los esclavos y en su lugar devolver el dinero que Dart le había adelantado, con algún interés. ^[1] Dart presentó una demanda y en el juicio de marzo de 1839 Edwards presentó dos documentos falsificados en los que afirmaba que Dart había vendido su participación en los esclavos a Edwards. ^[1] Al falsificar los documentos, Edwards originalmente consiguió la firma de Dart en un documento escrito con un tipo de tinta que luego podía eliminarse químicamente. Después de que Dart firmara el documento, Edwards eliminó la redacción original del documento y lo sustituyó por una escritura que vendía la participación de Dart en la tierra y los esclavos. ^[7] Se determinó que los documentos eran falsificaciones y el 2 de abril de 1840, Dart recibió 89.000 dólares (unos 2,63 millones de dólares en 2023). ^[2] Edwards huyó de la República de Texas a los Estados Unidos. ^[1]

Como parte de un complot para desacreditar tanto a Dart como al gobierno de Texas, Edwards persuadió a algunos abolicionistas en Cincinnati para que le dieran dinero con el que supuestamente liberaría a los esclavos en su plantación en Texas, que ya no era de su propiedad. Edwards también intentó obtener dinero de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y Extranjera en Nueva York, pero su líder, Lewis Tappan , no confió en él y Edwards no recibió ningún dinero. Edwards luego fue a Inglaterra, llevando cartas de presentación falsificadas de, entre otros, Daniel Webster ^[1] y el Secretario de Estado estadounidense , John Forsyth . ^[11] Una de estas cartas fue para Lord Spencer , quien quedó tan impresionado que le dio a Edwards £ 250 ^[12] como préstamo. Mientras estaba en Inglaterra, Edwards defraudó a una empresa en Liverpool por unos 20.000 dólares, ^[12] y luego utilizó parte de los fondos para pagar a Lord Spencer. ^[12] El embajador de la República de Texas en Londres advirtió al gobierno inglés contra Edwards. Tappan también envió advertencias, por lo que Edwards no pudo adquirir más dinero en Inglaterra y regresó a los Estados Unidos en junio de 1841. ^[1]

El siguiente plan fraudulento de Edwards consistía en falsificar cartas a corredores de algodón en Nueva Orleans y usar las firmas obtenidas de sus respuestas para falsificar cartas a corredores en la ciudad de Nueva York, diciendo que el falso John Caldwell (el alias de Edwards) tenía una gran cantidad de algodón depositado en los corredores de Nueva Orleans. Edwards usó esas cartas para obtener préstamos fraudulentos de los corredores con la garantía del algodón inexistente. Dos corredores de Nueva York ( Brown Bros. & Co. y Jacob Little  ) dieron a Edwards giros bancarios por $25,000 cada uno. Edwards luego cobró los giros fingiendo ser Caldwell, pero sin intentar disfrazar su apariencia. ^[1] Desafortunadamente para Edwards, en septiembre de 1841 Brown Brothers fue informado por los corredores de Nueva Orleans de que no había algodón en cuenta para Caldwell, ^[13] y esto llevó a los banqueros a ofrecer una recompensa por información sobre el falsificador. ^[4] La policía comenzó a buscar al falsificador de las cartas, pero no tuvo éxito hasta que Edwards intentó desviar la atención de la policía hacia un conocido, Alexander Powell, que se parecía mucho a él. Edwards envió una carta anónima a la policía de Nueva York, indicando que el falsificador que buscaban estaba navegando hacia Inglaterra, como Powell estaba a punto de hacer. Edwards supuso que para cuando la policía actuara, el barco de Powell ya habría zarpado. El barco se retrasó y la policía pudo atrapar a Powell, quien les dijo que Edwards era su falsificador. ^[1]

Después de su arresto, Edwards fue encarcelado en Tombs , la cárcel de la ciudad de Nueva York. Cuando fue arrestado, tenía más de 44.000 dólares en un baúl en su habitación. ^[12] Mientras estaba en la cárcel esperando el juicio, Edwards falsificó una carta en la que alegaba que tenía fondos en Nueva Orleans, y luego le mostró la carta a uno de sus abogados para tranquilizarlo sobre la capacidad de Edwards para pagar un abogado. En un intento de retrasar su juicio, Edwards también falsificó una carta de un supuesto testigo, Charles Johnson, en la que afirmaba que estaba en Cuba y que no podría venir a testificar a favor de Edwards durante un tiempo; esto le valió a Edwards un retraso de tres meses. ^[14]

El juicio de Edwards se celebró en junio de 1842 y causó sensación en los medios. Edwards contrató a un equipo de seis abogados defensores, entre ellos John J. Crittenden , senador en funciones de los EE. UU. , y Thomas F. Marshall , representante en funciones de los EE. UU . Tanto Crittenden como Marshall se ausentaron de sus funciones legislativas durante el juicio. ^[1] Uno de los abogados junior fue William M. Evarts , ^[b] quien presentó los comentarios iniciales de la defensa. ^[16] Otro abogado defensor fue John Worth Edmonds , a quien Edwards pagó con un cheque falsificado. ^[17] La ​​atractiva apariencia de Edwards jugó en su contra, cuando uno de los banqueros que había cobrado los giros lo identificó en el tribunal y comentó que recordaba a Edwards por su sorprendente buena apariencia. Edwards también se había olvidado de deshacerse de una bolsa bancaria marcada de uno de los bancos que cobraron el giro obtenido fraudulentamente. Un vínculo final fue la similitud de los errores ortográficos entre las cartas de Edwards y las cartas falsificadas. El juicio terminó con Edwards siendo declarado culpable y condenado a 10 años de prisión. ^{[1] [c]} Las actas del juicio fueron publicadas por un periódico de Nueva York, The Herald , y se imprimieron 50.000 copias. Ninguno de los abogados de Edwards recibió nunca un pago por sus servicios. ^[14] Fue enviado a la prisión de Sing Sing , donde intentó utilizar cartas falsificadas para escapar. Edwards murió en prisión el 27 de enero de 1847, ^[1] de tuberculosis . ^[12] Estaba loco en el momento de su muerte. ^{[14] [d]}

Edwards se ganó una mención en el cuento de Herman Melville " Bartleby, el escribiente ". Melville usó los nombres de eventos y personas contemporáneas para darle un toque contemporáneo a sus cuentos. ^[18] Uno de sus personajes está preso en las Tumbas con el personaje principal, y le pregunta si es un "falsificador caballeroso" como Edwards. ^[12] La carrera del narrador de Melville en "Bartleby" es paralela a la de Edmonds, quien defendió a Edwards y luego pasó a ser el inspector de la prisión de Sing Sing durante la condena de Edwards y fue conocido por sus intentos de mejorar el tratamiento de los prisioneros. El narrador de Melville también intenta asegurar un mejor tratamiento para Bartleby. La descripción del narrador de Bartleby justo antes de la muerte "refleja inquietantemente" el estado de Edwards justo antes de su muerte, en palabras de Robert Wilson. ^{[17] [e]}

Edwards fue conocido como el "Gran Falsificador" durante y después de su juicio. ^[18] El relato principal de su vida y juicio es Vida y aventuras del consumado falsificador y estafador, coronel Monroe Edwards , que fue escrito por un editor de la National Police Gazette en 1848, probablemente por George Wilkes . Es el relato más completo de la vida de Edwards, pero mezcla hechos con ficción hasta el punto de que ha sido incluido en bibliografías de ficción estadounidense. El relato de Wilkes es la fuente de la historia de Kitty Clover, supuestamente una esclava que amaba a Edwards, lo rescató y lo siguió durante toda su vida. Hay otros relatos, incluidas dos narraciones anónimas publicadas en 1842. ^[1]