Rebelión de Mejba

Rebelión de Mejba
Fecha 1864-1865 Ubicación Túnez Resultado Victoria de Túnez
Beligerantes
Rebeldes tunecinos Rahmaniyya	Túnez Apoyo: Francia Gran Bretaña Imperio Otomano
Comandantes y líderes
Ali Ben Ghedhahem  † Ahmed ben Hussein Mustafá ben Azouz	Muhammad III Sadiq Mustapha Khaznadar Kheireddine Pacha Farhat Gaied Jbira  † General Hussein
Fortaleza
~10.000	5.000 tropas reales 2.000 mercenarios Zwawa tribus leales

La rebelión de Mejba (1864-1865) fue una rebelión en Túnez contra la duplicación de un impuesto electoral impopular (la mejba ) impuesto a sus súbditos por Sadok Bey . ^[1] La revuelta más extensa contra el gobierno de los beyes husainíes de Túnez, vio levantamientos en todo el país y estuvo cerca de provocar una intervención militar de Gran Bretaña y Francia. ^[2] La revuelta fue reprimida con gran brutalidad y el gobierno se endeudó cada vez más seriamente con los acreedores extranjeros, respaldados por los gobiernos europeos, hasta que finalmente no pudo resistir la ocupación francesa en 1881. ^[3]

La deuda pública no existió en la Regencia de Túnez hasta el final del reinado de Mustafá Bey en 1837, ^[4] pero sus sucesores se encontraron en circunstancias financieras cada vez más difíciles. Querían modernizar el país y sus instituciones: Ahmed Bey había establecido una academia militar en Le Bardo y había comenzado a entrenar a un ejército más grande. ^[5] Envió 15.000 soldados tunecinos a luchar por el Imperio Otomano en la Guerra de Crimea , ^{[6] [7]} y también estableció nuevas oficinas gubernamentales: la rabta, que administraba los silos de grano estatales; la ghaba, encargada de los bosques de aceite de oliva; y la ghorfa, la oficina central de adquisiciones del estado. Su sucesor, Muhammad Bey, fue un ambicioso constructor de palacios. ^{[8] [9]}

Para financiar estas nuevas y costosas empresas, los beyes de Túnez dependían de los ingresos fiscales pagados según la costumbre. La mayor parte del país pagaba la mejba ( árabe : مجبة ) establecida en el siglo XVII bajo la dinastía Muradid . Hay mucho debate académico sobre qué constituía exactamente esto y cómo se recaudaba, pero parece que antes de 1856, el término mejba significaba un impuesto pagado por una tribu, clan u otro grupo social, basado en una evaluación colectiva. Los beyes también imponían impuestos monopólicos sobre la sal, el tabaco, las pieles curtidas y otros productos básicos. ^[10]

En 1856, Muhammad Bey emprendió una importante reforma fiscal. Abandonó la mayoría de sus impuestos sobre los productos básicos y agrícolas (excepto los olivos y los dátiles, los aceites y los cereales), así como las antiguas tasas mejba , e instituyó un nuevo impuesto por capitación llamado i'ana ( árabe : اعانة ) , que rápidamente también se conoció como mejba, aunque era un impuesto nuevo calculado sobre una base completamente diferente: se recaudaba sobre individuos en lugar de sobre grupos. Esta nueva mejba se fijó en 36 piastras por hombre adulto por año. Para la mayoría de los campesinos, esto equivalía a unos 45 días de trabajo. Para reducir el potencial malestar, las cinco ciudades más grandes ( Túnez , Sfax , Susa , Monastir, Túnez y Kairuán ) quedaron exentas. El nuevo impuesto recaudó 9,7 millones de piastras de un total de 22,95 millones de piastras de ingresos gubernamentales. ^[10] Aunque la nueva mejba era onerosa, no fue suficiente para eliminar el déficit gubernamental. El desarrollo de la economía hizo que cada vez más monedas de oro y plata cayeran en manos de comerciantes europeos, que las sacaban del país. Cuando los comerciantes extranjeros se negaron a aceptar monedas de cobre, Muhammad Bey emitió moneda devaluada en 1858. ^[11]

Desde el comienzo de la conquista de Argelia en 1830, Francia había mantenido un estrecho interés en los asuntos de la Regencia, y los sucesivos Beys habían tratado de evitar dar a Francia o a cualquier otra potencia una razón para intervenir más. Sin embargo, el asunto Batto Sfez en 1857 dio a Francia una excusa para ejercer más presión sobre Muhammad Bey, y un escuadrón naval de nueve barcos y setecientos cañones ^[12] fue enviado a La Goulette para insistir en que adoptara rápidamente una serie de reformas inspiradas en el Tanzimat otomano . ^[13] Como resultado, Muhammad Bey aceptó el Pacto Fundamental ( árabe : عهد الأمان ) ( 'Ahd al-Aman o Promesa de Seguridad). ^[14] El Pacto garantizaba la igualdad de impuestos (aboliendo así implícitamente el impuesto discriminatorio yizya impuesto a los no musulmanes). También permitió a los extranjeros poseer tierras, participar en todo tipo de negocios y establecer tribunales comerciales separados. ^[15] Se otorgaron rápidamente una serie de concesiones a empresas francesas, por ejemplo, para construir líneas telegráficas y renovar el acueducto de Zaghouan . ^[16] De este modo, el Pacto Fundamental socavó aún más las inestables finanzas de la Regencia al abolir los impuestos tradicionales y abrió la puerta a la penetración comercial del país por parte de empresas extranjeras. ^[11] Ambas cuestiones se convertirían en puntos de agravio en la Revuelta de Mejba.

En 1859, Muhammad Bey fue sucedido por su hermano Sadok Bey . En 1860, Sadok Bey introdujo el servicio militar obligatorio por primera vez en Túnez durante un período de ocho años. Los reclutas eran seleccionados por sorteo y aquellos que podían permitírselo podían comprar su baja. De esta forma, solo los pobres terminaban sirviendo. ^[17]

Tras la introducción de la nueva mejba y el servicio militar, el 23 de abril de 1861 Sadok Bey promulgó la primera constitución escrita del mundo árabe, ^[18] separando los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, a través de un nuevo Consejo Supremo, un sistema legislativo y judicial y limitando así sus propios poderes. ^[19] Esta constitución reafirmó la igualdad de derechos para musulmanes, cristianos (efectivamente, por tanto, para los europeos) y judíos ; en particular, en lo relativo al derecho a la propiedad. Esto creó un nuevo entorno legal que alentó a los europeos a establecer empresas en Túnez. ^[20] La nueva constitución no fue popular. El nuevo Consejo Supremo estaba lleno de hombres de confianza del Primer Ministro Mustapha Khaznadar , mamelucos y otros de ascendencia turca y no nativa, con pocos de los líderes tribales árabes tradicionales del interior. ^[21] Los vínculos habituales entre gobernante y gobernado fueron desplazados, y se hizo más difícil para los jeques fuera de Túnez ganar audiencia. Los costos de las nuevas instituciones fueron considerados excesivos y considerados una señal de interferencia extranjera. ^[22]

En mayo de 1862, Sadok Bey intentó resolver los crónicos problemas financieros del país pidiendo prestados 10 millones de piastras al 12% de interés a Nassim Shamama, su Receptor General de Finanzas judío. ^{[23] [24]} Como resultado, la deuda pública interna aumentó un 60% durante los tres primeros años de su reinado. ^[4]

El préstamo obtenido de Nassim Shamama no fue suficiente para restablecer la salud financiera de la Regencia. De hecho, los pagos de intereses del préstamo absorbieron una enorme proporción de los ingresos estatales. En 1862, la deuda gubernamental había alcanzado los 28 millones de piastras y los funcionarios públicos trabajaban durante meses sin cobrar. Como salida, Mustafá Khaznadar propuso que Sadok Bey contrajera el primer préstamo extranjero del país. En consecuencia, el 6 de mayo de 1863, firmó un préstamo con el banquero francés Erlanger por un monto de 35 millones de francos. Sin embargo, cuando varios intermediarios, incluido el propio Mustafá Khaznadar, extrajeron sus honorarios del monto bruto, solo se pagaron finalmente 5.640.914 al Tesoro del Bey. ^[25] El préstamo era reembolsable en quince años y medio a un ritmo de 4.200.000 francos por año (7 millones de piastras). Estos ingresos no se podían obtener con los medios impositivos existentes (la nueva mejba recaudaba ahora sólo 3 millones de piastras al año), por lo que se necesitaba un nuevo impuesto más elevado. ^{[26] [27]}

En septiembre de 1863 se tomó la decisión de aplicar la nueva mejba (o, propiamente, la i'ana ) a las cinco ciudades que habían sido eximidas anteriormente, y duplicar la tasa a 72 piastras por habitante. ^[28] Esta medida fue vigorosamente rechazada por el ex ministro del Bey Kheireddine Pacha , el general Hussein y el general Farhat Gaied Jbira, que servía en el Consejo Supremo y también era el caïd (gobernador) de El Kef . El general Hussein exclamó: "las condiciones del país no le permitirán soportar más impuestos. ¡El país está en peligro!". Kheireddine Pasha dijo que la mayor parte de los ingresos adicionales generados por el aumento se absorberían por el costo del ejército necesario para recaudarlo. Los notables convocados por Sadok Bey para escuchar sus planes dejaron en claro que no podrían imponerlos a su pueblo. ^[29]

En cuanto se difundió la noticia, estallaron disturbios en las regiones tribales. Las caravanas fueron saqueadas y se acumularon reservas de armas y pólvora. En un intento de calmar el creciente malestar, un decreto del 22 de marzo de 1864 modificó nuevamente la nueva mejba, convirtiéndola en un impuesto progresivo. Los elegibles para pagar fueron clasificados en seis categorías en función de su riqueza, y la mejba se les aplicó en una escala de 36 a 108 piastras. Sin embargo, se estipuló que la tasa media pagada por la población bajo cada caïd debía permanecer en 72 piastras. ^[30] Para mostrar la determinación del gobierno de seguir adelante con el nuevo impuesto, el Bey ordenó a todos los gobernadores que regresaran a sus puestos y comenzaran a implementarlo. ^[31]

Obedeciendo esta orden, el general Farhat emprendió el viaje hacia su puesto de gobernador de El Kef y de la tribu Ounifa el 16 de abril de 1864. Como la región alrededor de El Kef estaba ahora en rebelión, pidió una escolta armada, pero el Bey no tenía hombres disponibles. Por lo tanto, Farhat pidió a su adjunto que saliera a recibirlo con 150 spahis de la ciudad. Ignorando el consejo de su adjunto de no continuar debido al peligro, continuó hacia su puesto como se le había ordenado. Cuando llegó al paso de Khanguet el Gdim, a 21 km de El Kef, fue rodeado por insurgentes. Los spahis, que provenían de la misma tribu que ellos, no quisieron luchar contra ellos y se dispersaron, dejándolo solo con ocho de sus asistentes. Todos fueron asesinados. ^[32] El olivo, marcado por las balas, donde encontró su muerte fue venerado durante muchos años hasta que fue cortado y quemado alrededor de 1950. ^[33]

La muerte del general Farhat galvanizó a los rebeldes. El Kef fue sitiada por las tribus circundantes, mientras que las autoridades se negaron a dejarles entrar en la ciudad. El gobernador de Kairouan, el general Rashid, se refugió en una casa que luego fue rodeada; los defensores abrieron fuego y mataron a algunos de los atacantes. Después de una tensa negociación, se le permitió al general partir hacia Susa, pero el campo era tan hostil que desde allí, se vio obligado a dirigirse a Túnez en un barco británico. Los rebeldes establecieron un gobierno provisional en Kairouan después de su partida. Incidentes similares se desarrollaron en gran parte del norte y el interior del país. En Béja , Téboursouk , Makthar y Jendouba , los gobernadores se vieron obligados a huir para salvar sus vidas y sus propiedades fueron saqueadas. El gobernador de la tribu Majer en la región de Thala no tuvo tanta suerte. Asediado en su fortaleza, mató a docenas de atacantes antes de que cayera. Fue asesinado junto con toda su familia y su cuerpo decapitado el 21 de mayo. ^[34]

El secretario del gobernador fallecido, Ali Ben Ghedhahem ( árabe : علي بن غذاهم ), nacido en 1814 en Sbeïtla , ^[35] rápidamente se estableció como el líder de la revuelta en el oeste del país. Cuando los soldados del Bey llegaron a su región para recoger la mejba, les dijo a la gente que desobedeciera y se vio obligado a huir en busca de seguridad a las montañas cerca de Oueslatia y Bargou . Desde allí, comenzó a organizar la resistencia y pronto otras tribus comenzaron a unirse a él. ^[36] La revuelta desorganizada de los Mthélith, los Zlass, los Majer y los Fraichiche que acamparon cerca de la frontera argelina se fusionó en un movimiento definido cuando los notables tribales se unieron para jurar solemnes juramentos y comenzaron a unirse en torno a demandas específicas: un regreso a la justicia tradicional y los impuestos. Los principales lugartenientes de Ben Ghedhahem eran Zlassi Seboui Ben Mohamed Seboui y Riahi Fraj Ben Dahr. ^{[37] [38]} Ali Ben Ghedhahem tenía conexiones en la orden sufí Tijaniyyah que difundió el mensaje de la insurrección. ^[39] Desde abril de 1864 en adelante, Ali Ben Ghedhahem fue conocido como "el Bey del pueblo" ( bey al-umma ). ^[40] Decidió dirigir sus fuerzas a Túnez, pero solo llegó hasta El Fahs , donde tuvieron una serie de encuentros inconclusos con fuerzas leales al Bey. ^[41]

En abril y mayo de 1864, el Bey no disponía de medios militares para asestar un golpe decisivo a Ben Ghedhahem. Aunque intentó calmar los disturbios revocando la constitución de 1861 y anunciando que la mejba no se duplicaría, preparó sus fuerzas y entabló negociaciones clandestinas con Ben Ghedhahem por intermedio del gran muftí malikí Ahmed Ben Hussein y del jefe de la orden sufí Rahmaniyya , Mustafá Ben Azouz. ^[42]

A pesar de estas negociaciones, la rebelión se extendió también a las ciudades costeras de la región del Sahel . En la región de Gabès , el gobernador escapó de la muerte entregando a los rebeldes todo el dinero de los impuestos que ya había recaudado. El Bey envió entonces un barco para rescatarlo. ^[43] El 30 de abril, en Sfax , los rebeldes tomaron el control de la ciudad, saquearon las oficinas de impuestos, tomaron la casbah y liberaron a los prisioneros confinados allí. ^{[44] [45]} El 23 de mayo, las autoridades locales intentaron recuperar el control de la ciudad arrestando a los líderes rebeldes, pero toda la ciudad se levantó para exigir su liberación, con gritos de «¡Abajo los mamelucos!» y «¡Viva el sultán [otomano]!». Mientras el caïd y los demás notables huían, izaron la bandera tunecina y establecieron un gobierno provisional. ^[46] El enviado del Bey, el general Osman, llegó tres días después, y solo se libró del linchamiento gracias a la intervención de los líderes religiosos locales. ^[47] El 31 de mayo, Susa se rebeló, alentada por el ejemplo de Sfax. Se detuvo toda recaudación de impuestos y los rebeldes tomaron el control de la ciudad. Exigieron las llaves de la ciudad y de la kasba al gobernador, lo acusaron de "entregar el país a los cristianos" y comenzaron a fortificar el lado marítimo de la ciudad en previsión de un bombardeo de los buques de guerra europeos. ^[48] Los expatriados europeos se refugiaron a bordo de la fragata italiana Giuseppe Garibaldi . ^[45] En todo el país, las tribus se rebelaron y amenazaron a cualquiera que se negara a unirse a ellas, saqueando la propiedad de los funcionarios del gobierno.

El gobierno francés ordenó a su cónsul Charles de Beauval que no se involucrara en la política interna de la Regencia, pero a pesar de esto, no dudó en aconsejar a Sadok Bey que revocara sus reformas, suspendiera la constitución y expulsara a Khaznadar. ^[49] El gobierno británico también había dado instrucciones a su cónsul Richard Wood de mantenerse al margen de la disputa, ^[50] pero, sin embargo, ofreció al Bey el consejo opuesto: apoyar a Khaznadar y mantener la nueva constitución, al tiempo que cancelaba la duplicación de la mejba. ^{[51] [52]} Con la justificación oficial de la preocupación por sus expatriados, Gran Bretaña, Francia e Italia enviaron fuerzas navales para recorrer las costas tunecinas. De hecho, cada uno quería estar seguro de que ninguno de los otros aprovecharía la rebelión para asegurar la hegemonía sobre la Regencia.

El 11 de mayo, Haydar Effendi, antiguo ministro plenipotenciario otomano en Teherán, ^[53] llegó a La Goulette con un escuadrón naval otomano para reforzar los derechos de la Sublime Puerta . Fue recibido con entusiasmo por el pueblo de Túnez, que temía que los soldados europeos estuvieran a punto de desembarcar en el país. ^[54] Su verdadero propósito era aprovechar la situación para volver a poner Túnez bajo un gobierno otomano más estrecho. Propuso que Sadok Bey firmara un acuerdo en el que se comprometiera a no firmar ningún tratado con otra potencia sin el consentimiento del sultán, pagar 3 millones de piastras al año en tributo y presentarse en Estambul para recibir una investidura imperial. Ni siquiera el cónsul británico, que estaba a favor de una máxima influencia otomana en Túnez para frustrar a los franceses, apoyó estas demandas, y el acuerdo nunca se firmó. ^[55]

Esto no impidió que el cónsul británico se pusiera en contacto con los rebeldes para advertirles sobre las intenciones francesas ^[56] y recordarles los lazos amistosos entre Gran Bretaña y el Imperio Otomano, que contaban mucho con una población que esperaba una intervención otomana para persuadir al Bey de que redujera sus demandas. ^[57] Al mismo tiempo, a pesar de sus instrucciones, De Beaval trató de utilizar la crisis para fortalecer el papel de Francia en el país. Se puso en contacto con Ben Gedhahem y le aseguró que el objetivo de los buques de guerra franceses era apoyar sus demandas y que estaba tratando de lograr la destitución del Primer Ministro. ^[58] Liderado por De Beauval, el ministro de Asuntos Exteriores francés Édouard Drouyn de Lhuys respaldó su enfoque e incluso consideró reemplazar al propio Sadok Bey si las circunstancias lo permitían. El 29 de junio, una columna de 3.000 soldados en Argelia se trasladó a la frontera con Túnez en preparación para cualquier eventualidad. ^[59] Sin embargo, el líder rebelde ignoró estas propuestas y envió las cartas francesas a Khaznadar, quien las hizo llegar a los británicos. El escándalo resultante fue tal que De Beauval se vio obligado a abandonar el país en enero de 1865. ^[60]

Mientras tanto, el gobierno italiano planeaba desembarcar una fuerza expedicionaria de 10.000 hombres en Túnez en junio de 1864 para tomar el control de la capital y las principales ciudades costeras. Sin embargo, la prensa italiana difundió la noticia de los preparativos en el puerto de Génova y, ante la ira británica, el plan fue abandonado. ^[61]

En definitiva, ninguna de las potencias europeas quería correr el riesgo de provocar un incidente internacional de gran envergadura adoptando una postura demasiado audaz en Túnez. Por ello, el 23 de septiembre de 1864 acordaron retirar sus armadas y permitieron al Bey sofocar la rebelión sin más interferencias. ^[62] Haydar Effendi también partió el mismo día. ^[63]

Mientras tanto, el síndico general Nassim Shamama, que había prestado dinero a Sadok Bey en 1862 y había ayudado a Khaznadar a conseguir el préstamo de Erlanger en 1863, partió a París el 8 de junio de 1864 en misión oficial para negociar un nuevo préstamo. Sin embargo, se llevó consigo numerosos documentos gubernamentales comprometedores y 20 millones de piastras y nunca regresó a Túnez. Después de su muerte en 1873 en Livorno, el gobierno tunecino persiguió a sus herederos a través de los tribunales para recuperar parte del dinero que había robado. ^[23]

La misión del enviado otomano había sido una bendición para el Bey. No sólo hizo una demostración de fuerza para disuadir a las potencias europeas, sino que también trajo un apoyo financiero desesperadamente necesario por la cantidad de 0,5 millones de francos en monedas de oro. ^[64] Al mismo tiempo, el gobierno pudo recaudar más fondos vendiendo por adelantado la próxima cosecha de aceitunas a los comerciantes europeos, con lo que Khaznadar volvió a beneficiarse de la transacción. Esto permitió al Bey volver a reclutar a 2.000 soldados zuaúas que habían sido despedidos del servicio por su predecesor Muhammad Bey por grave indisciplina. Como eran cabilas de Argelia, se podía confiar en su lealtad, ya que no tenían vínculos con los líderes tribales árabes de la rebelión. El Bey también pudo utilizar parte de este dinero para empezar a comprar a algunos de los líderes tribales, y la desconfianza empezó a extenderse entre los rebeldes. Creció el temor de que si el levantamiento continuaba, el país acabaría siendo ocupado por el ejército francés. ^[65] La rebelión empezó a tambalearse. En el campo, la gente quería regresar a sus campos a tiempo para la cosecha; en las ciudades costeras, el miedo al bandolerismo por parte de las tribus nómadas lideradas por Ali Ben Ghedhahem les hacía temer unirse a los insurgentes del interior. ^[66]

El 29 de junio de 1864, una columna militar encabezada por el general Ismail Es-Sunni Saheb at-Taba'a marchó desde Túnez para encontrarse con Ben Ghedhahem y ofrecerle una amnistía (aman). Como precio de su rendición, Ben Ghedhahem pidió la propiedad de Henchir Rohia para él, el puesto de caide del mayor para su hermano y varios otros puestos para sus amigos. Otras demandas de los rebeldes fueron:

• Amnistía total para todos los actos pasados
• Implementación de la ley sharia
• Cierre de los nuevos tribunales y restitución de la justicia tradicional
• Eliminación de todas las protecciones especiales para todos los extranjeros en toda la Regencia
• El tope de la mejba es de 10 piastras por hombre adulto
• Limitación del 'achour' (diezmo sobre los cultivos de cereales) a 10 piastras por méchia (12-18 hectáreas)
• Supresión del «maks» (impuesto sobre las transacciones) fuera de los zocos
• Restauración del tráfico de esclavos
• Eliminación de los caídes turcos y mamelucos y obligación de someter sus cuentas a escrutinio
• Restablecimiento del impuesto sobre palmeras y olivos a los tipos antiguos establecidos por Ahmad Bey
• Renuncia a todas las demás exigencias de los súbditos del Bey
• Restauración de la gestión tradicional de las tierras habous

El 19 de julio, Sadok Bey aceptó concederle una amnistía a Ben Ghedhahem, asegurándose de que sus peticiones de recompensas personales se publicitaran ampliamente para socavarlo entre sus seguidores. El 28 de julio, el Bey también anunció su aceptación de la mayoría de las condiciones de Ghedhahem. La mejba se reduciría a 20 piastras, el achour se reduciría a la mitad, los maks se abolirían y los caïds turcos y mamelucos se reemplazarían por árabes tunecinos. ^{[67] [68]}

Ben Ghedhahem no tardó mucho en darse cuenta de que lo habían engañado. Las recompensas que pedía nunca le fueron concedidas. Los antiguos caïds siguieron en su puesto. La mejba siguió cobrándose a la exorbitante tasa de 72 piastras y todos los demás impuestos siguieron en vigor. El 9 de agosto, una columna militar encabezada por el general Rustum se dirigió a El Kef con la intención de castigar a los asesinos del general Farhat, a pesar de que el bey había anunciado una amnistía total. Ben Ghedhahem se dio cuenta de que no podía reunir a las tribus para que resistieran, ya que el dinero del bey había comprado a algunas de ellas. Las tribus comenzaron a pelearse (la propia tribu de Ben Ghedhahem fue atacada por la tribu Hamma) y recurrieron al saqueo desenfrenado en lugar de a la resistencia concertada. ^[69]

Las negociaciones entre Ben Ghedhahem y el bey no lograron disuadir a los rebeldes de las ciudades costeras. La llegada del general Osman a Susa para reclutar soldados volvió a aumentar la tensión. A partir del 23 de julio, la ciudad fue sitiada por los habitantes de las ciudades cercanas que querían que se fuera y que se abolieran los nuevos impuestos. Los habitantes de Monastir se negaron a enviar ayuda a Osman e incluso, el 11 de septiembre, se negaron a permitir que el general Slim desembarcara en la ciudad, después de que el bey lo hubiera enviado para animarlos. ^[70]

El 29 de agosto, una mhalla (columna militar) encabezada por el general Ahmad Zarrouk partió de Túnez hacia la región del Sahel . ^[71] Avanzaba lentamente: el tiempo estaba del lado del Bey, ya que se acercaba la cosecha y las tribus estaban cada vez más desunidas. El 5 de octubre, para cortar el suministro de la columna, los rebeldes decidieron tomar la ciudad de Kalâa Kebira, cerca de Susa , que resistía su avance. Zarrouk marchó para ayudar a la ciudad e infligió una aplastante derrota a los rebeldes dos días después. Los elementos rebeldes huyeron a la aldea vecina de Kalâa Seghira , donde fueron capturados por los soldados, que los masacraron y saquearon la aldea. Las noticias de este atropello aterrorizaron a la zona vecina, donde las ciudades y los pueblos ofrecieron su sumisión sin más resistencia. ^[72]

Las condiciones impuestas por Zarrouk fueron despiadadas. Los líderes de la revuelta fueron ahorcados o fusilados. Los notables fueron encarcelados y torturados para obligarlos a revelar los nombres de los cabecillas. Incluso las mujeres y los ancianos fueron torturados. Cientos de jeques sospechosos de deslealtad fueron encadenados por los tobillos. Los soldados que habían abandonado sus puestos fueron internados y enviados de vuelta a Túnez, donde fueron tratados como prisioneros de guerra. Los líderes religiosos fueron destituidos. Los zuaúas y las tribus que habían permanecido leales, o que habían vuelto a serlo con suficiente rapidez, devastaron el campo y lo sometieron a un régimen de terror. Para consolidar su autoridad, Zarrouk fue nombrado caíd de Susa y Monastir. ^[73]

El Bey estaba decidido a hacer que las zonas rebeldes pagaran el coste de la guerra. Además de sus deudas ya inmanejables, debía a los comerciantes europeos préstamos adicionales contraídos para pagar el armamento de sus soldados. Las ciudades del Sahel de Sousse, Mahdia y Monastir habían sido previamente gravadas con 3,5 millones de piastras en concepto de impuestos; ahora el Bey les exigía 25 millones. Para pagar estas exacciones, la gente tenía que vender sus propiedades o empeñarlas a intermediarios, socios de Zarrouk, que cobraban un interés del 40% anual. La cosecha de aceite de 1865 se vendió por adelantado a estos intermediarios. Los ciudadanos ricos fueron torturados hasta que revelaron sus riquezas ocultas. Se les hizo pagar para evitar la violación de sus esposas o para evitar la vergüenza de que se anunciara públicamente la violación. ^[74]

En 1973, el entonces presidente de Túnez, Habib Bourguiba (nacido en Monastir en 1903), habló del impacto que tuvo en su familia la represión tras la revuelta de Mejba.

'Para obligar al pueblo a entregar sus bienes, (el general) Zarrouk puso grilletes y encerró a muchos notables; uno de ellos era mi abuelo. Su calvario duró no sé cuántos días. Entonces mi familia cogió una sábana y envolvió todas sus joyas y todos sus títulos de propiedad. Mi padre tuvo la tarea de llevar todo esto a Zarrouk para obtener la libertad de mi abuelo. Se dirigió al campamento donde había varias tiendas. Sobre una de ellas ondeaba una bandera. Era la tienda del general Zarrouk, que se apoderó de toda nuestra fortuna y liberó a sus prisioneros. Diez días después, mi abuelo murió a causa del trato atroz que había sufrido. Mi padre tampoco salió ileso. Fue reclutado en el ejército de Zarrouk, donde sirvió durante diecinueve años, los más largos y duros de su vida. Me instó a estudiar. 'No quiero que un día te rebajen al nivel de una bestia de carga', dijo. «No quiero verte como yo, condenado a llevar uniforme todos los días de tu vida», le aseguré que haría todo lo posible para dedicarme por completo a mis estudios. ^[75]

El 9 de abril, los mhalla llegaron a Sfax, donde se impusieron exacciones similares, con una multa de 5,5 millones de piastras; a Djerba se le impuso una multa de otros 5 millones de piastras. Los campos fueron saqueados y los rebaños expulsados. Sólo los nómadas escaparon a la acción punitiva huyendo a Tripolitania . Cuando la columna de Zarrouk regresó a Túnez el 30 de julio de 1865, el centro y el sur del país habían sido brutalizados y saqueados a una escala enorme durante casi un año. ^[76]

En el norte, las tropas de 'Ali Ben Ghedhahem intentaron oponerse al avance de una columna del general Rustum cuando se acercaba a El Kef. Sin embargo, algunos de sus aliados más cercanos fueron traicionados y entregados a las fuerzas del Bey. Su lugarteniente recibió mil azotes con un palo delante de las mujeres del harén en el palacio del Bardo y fue arrojado apenas con vida a una mazmorra. ^[62] Pronto un segundo mhalla bajo el mando de Ali Bey se unió a las fuerzas de Rustum. Para evitar la aniquilación, Ben Ghedhahem y 5.000 de sus hombres se escabulleron a través de la frontera argelina para refugiarse con el pueblo nemencha en enero de 1865. ^[77] Una vez que él se había ido, el noroeste quedó sujeto a las mismas exacciones que el Sahel y se impusieron multas, aunque como la mayoría de la población era nómada, podían evadir al ejército más fácilmente moviéndose. Como en otros lugares, se confiscaron cosechas y ganado, pero como los precios se desplomaron, no tenían mucho valor. Por lo tanto, el ejército recurrió a extorsiones horrendas incluso en aquellas áreas pobladas que habían permanecido leales. ^[78]

Doscientos prisioneros fueron enviados, cargados con cadenas, al palacio del Bardo, a pesar de haberles prometido la amnistía. Condenados al bastinado , fueron apaleados bajo los balcones del Bey, frente a las escaleras que conducían a la Sala de Justicia, para que todos pudieran ver su castigo y escuchar sus súplicas de clemencia. Durante diez días los jeques tribales, con las muñecas y los tobillos atados y la cara contra el suelo, fueron salvajemente golpeados, recibiendo hasta 2.000 golpes. Dieciséis de ellos murieron rápidamente, y la mayoría del resto no sobrevivió mucho tiempo a las mazmorras. ^[79]

El 27 de abril de 1865, Ali Bey volvió al Bardo con más notables prisioneros, a los que pretendía extorsionar para que les sacara más riquezas. El 5 de septiembre partió de nuevo hacia Béja , por la que pensaba pedir un rescate. Todo aquel sospechoso de poseer riquezas era encarcelado hasta que su familia compraba su libertad. También aquí, la región estaba completamente arruinada y sólo los que conseguían escapar a las montañas conservaban sus posesiones. ^[80]

En enero de 1865, Ali Ben Ghedhahem y su hermano Abd En Nebi fueron llevados bajo vigilancia a Constantina mientras sus hombres eran desarmados e internados por los franceses. Los franceses los trataron bien, ya que lo vieron como un aliado potencial en caso de una futura conquista del país. El 5 de febrero, Sadok Bey concedió una nueva amnistía a los rebeldes que habían huido, pero no a los hermanos Ben Ghedhahem. ^[77] Al mismo tiempo, el Bey estableció contacto secreto con ellos, alegando que los franceses estaban haciendo preparativos para traicionarlos y entregarlos a ambos a él en el Bardo. Finalmente, extrañando su tierra natal, Ali Ben Ghedhahem huyó el 17 de noviembre de 1865 y regresó a Túnez, ocultándose en el macizo de Regba cerca de la frontera en Ghardimaou . Los ejércitos del Bey al mando del general Slim lo sitiaron, pero la gente de la montaña se negó a entregarlo. Algunos jefes tribales intentaron persuadirlo para que reanudara la resistencia armada con el fin de poner fin a las represalias y extorsiones que el ejército estaba infligiendo en su región, pero él se negó. Todo lo que quería era un indulto del Bey para poder volver a la vida normal. Finalmente, lo persuadieron para que se pusiera bajo la protección de un morabito argelino de la orden Tijaniyya , Mohammed el Aïd, que se dirigía a La Meca pasando por Túnez. El 25 de febrero de 1866, Ben Ghedhahem se unió a su caravana en El Ksour . El caïd de El Kef quiso arrestarlo, pero sus soldados se negaron a hacerlo. El 28 de febrero, tras llegar a Téboursouk , fue capturado por la caballería enviada por el Bey. Su hermano logró escapar. ^[81]

El 2 de marzo fue llevado al palacio del Bardo, donde sus captores lo insultaron y golpearon. Su única esperanza era la protección del santo varón con el que viajaba, pero Mohammed el Aïd continuó su camino hacia La Meca en un barco de vapor especialmente proporcionado por el Bey. Permaneció en prisión hasta su muerte el 11 de octubre de 1867. ^[82]

Gran parte del campo quedó devastado. Las cosechas habían sido confiscadas y vendidas, lo que redujo a la población a una hambruna de tres años. La gente comía hierbas y raíces, e incluso hubo informes de personas desesperadas que se comían a los niños en algunas zonas. A raíz de la hambruna llegó el cólera, en 1865, 1866 y 1867, y hubo un brote de tifus en 1867.

«Los cadáveres yacían en los caminos, sin enterrar. Los recogían todas las mañanas en los caravasares y en las mezquitas y los amontonaban en carros. La peste bubónica y el tifus se combinaron; este nuevo azote causó tales estragos que había doscientas nuevas víctimas cada día sólo en la ciudad de Susa. Ya cuando sólo había que luchar contra el hambre, los europeos no se atrevían a salir de sus casas, por miedo a encontrarse con gente vagando por la calle, demacrada, a la que la desesperación pudiera empujar a cometer algún crimen atroz. En el campo, las caravanas eran detenidas y saqueadas. El admirable suelo del Sahel no se salvó: los propietarios talaron sus olivos, su futura fortuna, para venderlos como leña, en lugar de pagar los interminables impuestos que se les imponían. En Djerid , muchos propietarios de palmeras datileras hicieron lo mismo. Quien intentaba trabajar y producir simplemente terminaba pagando impuestos por quienes ya no poseían nada.» ^[83]

«La hambruna de 1867 prácticamente vació Thala , Kalaat Senan , Zouarine y Ebba y redujo significativamente la población de ciudades como El Kef y Téboursouk . Zouarine, de la que Victor Guérin dice que tiene entre 250 y 300 habitantes, fue abandonada tras los ataques de los beduinos Fraichiche impulsados ​​por el hambre y no fue repoblada hasta la víspera del Protectorado por iniciativa del gobernador de El Kef, Si Rachid. En Ebba , la necesidad obligó a la mayoría de los propietarios a vender sus casas y jardines a su jeque, Kader, quien los dejó caer o los dejó invadir por la maleza.» ^[84]

Las extorsiones de Zarrouk y los demás comandantes hicieron mucho por enriquecerlos, pero nada por mejorar las finanzas del gobierno. Sin otro recurso, Khaznadar convenció a Sadok Bey para que solicitara otro préstamo extranjero, por el que Khaznadar volvió a obtener comisiones sustanciales. Como Nassim Shamama había huido en junio de 1864, al mes siguiente se concertó un préstamo de 5 millones de francos con un financiero judío llamado Morpurgo de Alejandría , de los cuales solo 0,5 millones llegaron al tesoro. ^[85] Se firmó un nuevo contrato con el Banco Erlanger el 1 de noviembre de 1864 por 15 millones de francos garantizados por los ingresos aduaneros. Varias semanas después, el Banco Oppenheim suscribió otros 10 millones de francos, garantizados por el impuesto sobre los olivos. ^[86] A medida que se iban firmando préstamos en condiciones muy favorables para los prestamistas, el mercado parisino estaba eufórico y los préstamos a Túnez, Egipto y el Imperio otomano se conocían como "títulos turbantes". Los periódicos publicaban relatos optimistas sobre las oportunidades comerciales. Mientras la economía tunecina se desplomaba, La Semaine financière escribió sobre el préstamo de 1865: "Hoy, el Bey de Túnez está bajo la protección moral de Francia, que se interesa por la prosperidad del pueblo tunecino, ya que esta prosperidad también implica la seguridad de Argelia". ^[87]

El colapso de la producción agrícola hizo imposible el reembolso de estos préstamos. Sólo pudieron pagarse con fondos garantizados por un nuevo préstamo de 5 millones de francos en junio de 1865. ^[88] En enero de 1866, se solicitó nuevamente a los bancos europeos 115 millones de francos, que no pudieron reunir. ^[89] Para evitar un impago, se lanzó un nuevo préstamo de 100 millones de francos el 9 de febrero de 1867, para pagar los compromisos de 1863 y 1865, garantizado con los ingresos de los impuestos que aún podían recaudarse. ^[90] En 1868, el Estado estaba efectivamente en quiebra; los acreedores extranjeros ya no recibían pagos y solicitaron la intervención de sus gobiernos. Un decreto beylico del 5 de julio de 1869 estableció la Comisión de la Deuda Internacional y le dio control sobre todo el sistema tributario del país. ^[91]

En 1867, los disturbios estallaron de nuevo en la región fronteriza noroccidental de Kroumirie . Los kroumirs vivían una existencia independiente en sus bosques y el gobierno de Túnez no tenía los medios ni la voluntad de someterlos firmemente a su control. Por tanto, la rebelión podría haber seguido siendo un asunto local, pero el 11 de septiembre de 1867, el gobierno se enteró, para su asombro, de que el medio hermano más joven de Sadok Bey, Sidi Adel, había escapado del palacio durante la noche, había viajado al oeste y se había colocado a la cabeza de los rebeldes, proclamándose Bey. Iba acompañado de varios funcionarios de alto rango, que estaban profundamente insatisfechos con la continua influencia de Mustafá Khaznadar y el efecto dañino que estaba teniendo en el país. ^[92] Sadok Bey se confinó en el palacio del Bardo, pero envió al Bey al-Mahalla , Ali Bey , a Kroumirie con una fuerza armada. Sidi Adel cayó enfermo y los Kroumir lo entregaron a su sobrino a cambio de una amnistía, que, como siempre, el Bey no respetó. Ben Dhiaf registró que la razón por la que los Kroumir fueron tan fácilmente persuadidos a someterse fue que después de la represión y destrucción de 1865, estaban literalmente muriendo de hambre. ^[92]

Sidi Adel fue llevado de vuelta al Bardo, donde murió el 8 de octubre de 1867. Unos días antes, el 4 de octubre, Sadok Bey tomó medidas para eliminar a cualquiera en cuya lealtad no pudiera confiar con seguridad. Entre aquellos a quienes se ordenó estrangular estaban Si Rachid, que había comandado las fuerzas tunecinas en la guerra de Crimea, e Ismail Es-Sunni Ismaïl Sahib Et-Tabaâ, su cuñado, que había negociado con Ali Ben Ghedhahem en 1864. Sus fortunas fueron confiscadas. Fue en ese momento, después de dos años de confinamiento, cuando Ali Ben Ghedhahem fue asesinado, por temor a que pudiera escapar. Muchos otros también fueron eliminados en ese momento para eliminar toda posible amenaza para el Bey. ^[93] Mustapha Khaznadar siguió siendo primer ministro hasta 1873, y Sadok Bey gobernó hasta 1882.

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