McDonnell Douglas A-4G Skyhawk

A-4G Skyhawk
Un A-4G aterrizando en el HMAS Melbourne en 1980
Role	Defensa aérea de la flota Ataque ligero Tipo de aeronave
Origen nacional	Estados Unidos
Fabricante	McDonnell Douglas
Introducción	1967
Jubilado	1991 (Australia) 2001 (Nueva Zelanda)
Estado	Jubilado
Usuarios principales	Marina Real Australiana Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
Producido	1967, 1970-1971
Número construido	20
Desarrollado a partir de	Douglas A-4 Skyhawk

El McDonnell Douglas A-4G Skyhawk es una variante del avión de ataque Douglas A-4 Skyhawk desarrollado para la Marina Real Australiana (RAN). El modelo se basaba en la variante A-4F del Skyhawk y estaba equipado con una aviónica ligeramente diferente , así como con la capacidad de operar misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder . La RAN recibió diez A-4G en 1967 y otros diez en 1971, y operó el modelo desde 1967 hasta 1984.

En el servicio australiano, los A-4G formaban parte del grupo aéreo del portaaviones HMAS  Melbourne y se utilizaban principalmente para proporcionar defensa aérea a la flota. Participaron en ejercicios en toda la región del Pacífico y también apoyaron el entrenamiento de los buques de guerra de la RAN, así como otros elementos del ejército australiano. Los Skyhawks no entraron en combate y se canceló un despliegue planificado de algunos de sus pilotos para luchar en la guerra de Vietnam . Diez A-4G fueron destruidos como resultado de fallas en el equipo y accidentes no relacionados con el combate durante el servicio del modelo en la Armada, lo que provocó la muerte de dos pilotos.

La RAN ya no necesitaba la mayoría de sus aviones de ala fija después de que Melbourne fuera desmantelado en 1982, y dos años después los diez A-4G restantes fueron vendidos a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) para fines de entrenamiento. Entre 1986 y 1991, estos aviones fueron modernizados y redesignados A-4K. Dos de los antiguos A-4G se estrellaron durante 2001, lo que resultó en la muerte de un piloto. Los Skyhawks de la RNZAF fueron retirados en 2001. Ocho A-4K, incluidos seis antiguos A-4G, fueron vendidos a Draken International en 2012 y están en servicio apoyando ejercicios de entrenamiento militar de los Estados Unidos.

A finales de la década de 1950, el Gobierno australiano y la Marina Real Australiana (RAN) consideraron opciones para reemplazar al portaaviones HMAS Melbourne y su grupo aéreo. Aunque el Melbourne solo había sido comisionado en 1955, los cazas De Havilland Sea Venom y los aviones de patrulla marítima Fairey Gannet operados por la Fleet Air Arm (FAA) se estaban volviendo obsoletos. Se creía que el Melbourne era demasiado pequeño para operar tipos de aeronaves más modernos, y la RAN investigó opciones para comprar un portaaviones más grande. El Gobierno juzgó que el costo de un nuevo portaaviones era demasiado alto, especialmente dado el gasto de los programas de adquisiciones del Ejército australiano y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en ese momento, y en noviembre de 1959 se anunció que la FAA dejaría de operar aviones de ala fija en 1963. ^[1] Como resultado de la intervención del Ministro de Marina , el Senador John Gorton , el Gobierno finalmente acordó comprar nuevos aviones de ala fija. Gorton había servido como piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial y tenía un fuerte interés en su cartera. En 1961, Gorton convenció al Gabinete para financiar un programa para revitalizar la FAA, comenzando con la compra de 27 helicópteros antisubmarinos Westland Wessex . ^[2] En ese momento se planeó mantener el Melbourne como portahelicópteros , pero a mediados de 1963 el Gobierno dio permiso a la Marina para mantener los Sea Venom y Gannet en servicio hasta al menos 1967. ^[3] En junio de 1964, el Ministro de Defensa , el Senador Shane Paltridge, rechazó una propuesta de la Marina para comprar un portaaviones de clase Essex a la Marina de los Estados Unidos , ^[4]

Durante julio de 1964, Melbourne albergó pruebas de vuelo de A-4 Skyhawks y Grumman S-2 Trackers , durante una visita a la Base Naval de EE. UU. Subic Bay en Filipinas. ^[4] El Skyhawk era un avión de ataque particularmente ligero y compacto, con un ala lo suficientemente pequeña como para no requerir un mecanismo de plegado. ^[5] Los rastreadores estadounidenses habían volado previamente desde el portaaviones durante ejercicios en 1957, y la Marina Real Canadiense también había probado con éxito Skyhawks desde el buque gemelo de Melbourne, el HMCS  Bonaventure . Las pruebas realizadas en Subic Bay salieron bien y confirmaron que Melbourne solo necesitaría modificaciones menores para operar con seguridad ambos tipos de aeronaves. ^[4] A fines de 1964, la RAN solicitó la aprobación del Gobierno para actualizar Melbourne y comprar una fuerza de 18 Skyhawks y 16 Trackers. Los Skyhawks estaban destinados a ser utilizados para proporcionar defensa aérea a la flota, así como para atacar buques de guerra y objetivos en tierra. La Junta Naval ^{[Nota 1]} vio el ataque marítimo como una tarea lógica para la FAA; La RAAF argumentó que los 24 aviones General Dynamics F-111C que había pedido serían más efectivos en esta función. El Gabinete aceptó la propuesta de modernizar el portaaviones y adquirir Trackers en noviembre de 1964, pero retrasó una decisión sobre los Skyhawks en ese momento. ^[4] Después de más presiones y trabajo del personal de la Marina, el Gobierno finalmente acordó comprar diez Skyhawks a principios de 1965 por un costo de £ 9,2 millones. ^[7] Este pedido comprendía ocho aviones de combate monoplaza y un par de entrenadores TA-4 Skyhawk biplaza. ^[8] Estos aviones fueron los primeros Skyhawks de nueva construcción vendidos para la exportación. ^{[9] [Nota 2]}

Los Skyhawks australianos, que fueron designados como A-4G, eran una variante del Skyhawk A-4F. El A-4F fue la última versión monoplaza del Skyhawk diseñada específicamente para la Armada de los EE. UU., y voló por primera vez en 1966; finalmente se entregaron 164. ^[11] Tenía un motor más potente que el instalado en los Skyhawks anteriores, así como una mejor protección contra el fuego terrestre. ^{[11] [12]} Por el contrario, el A-4G no tenía la distintiva "joroba" que contenía aviónica detrás de la cabina del A-4F (que le valió el apodo de "Camel"). El A-4G también era más adecuado para el combate aéreo y podía llevar misiles aire-aire AIM-9B Sidewinder, ^[11] aunque carecía de la capacidad del A-4F para lanzar armas aire-tierra guiadas. ^[13] Los entrenadores biplaza TA-4G estaban equipados con la misma aviónica y armas que los aviones monoplaza, pero no podían ser operados desde Melbourne , ya que sus características de vuelo significaban que no podían despegar con seguridad del barco en caso de un aterrizaje con " bolter ". ^{[8] [13]}

Los 10 Skyhawks fueron entregados a la RAN durante 1967. El primer vuelo de prueba del A-4G tuvo lugar el 19 de julio de ese año, y el TA-4G inicial voló por primera vez dos días después. ^[13] El 26 de julio, un A-4G y un TA-4G fueron entregados a la RAN en una ceremonia realizada en la fábrica de McDonnell Douglas en Long Beach, California . En octubre de ese año, Melbourne navegó a los Estados Unidos para recoger los Skyhawks y Tracker, siendo los A-4 embarcados en la Estación Aérea Naval de North Island en San Diego . El portaaviones transportó estos aviones de regreso a Jervis Bay , Nueva Gales del Sur, desde donde fueron descargados y trasladados por carretera a la estación aérea de la Armada en HMAS Albatross cerca de Nowra . Después de completar esta tarea, Melbourne se dirigió a Sídney para comenzar una reparación que la prepararía para operar el nuevo grupo aéreo. ^[8]

En 1969 se compraron otros diez A-4G. Los aviones se financiaron cancelando los planes de ampliar la fuerza de submarinos de la clase Oberon de la Armada de seis a ocho; este cambio se justificó con el argumento de que mejoraría la eficacia del portaaviones y ampliaría las capacidades de ataque de la FAA. ^[7] Al igual que con el primer pedido, esta compra comprendía ocho A-4G y dos TA-4G. Los Skyhawks eran antiguos A-4F de la Armada de los EE. UU. y se modificaron según el estándar A-4G antes de ser entregados a Australia. Estos aviones fueron recogidos de San Diego por el HMAS  Sydney en julio de 1971, que los entregó a Jervis Bay el mes siguiente. ^{[8] [14]}

Los Skyhawks australianos conservaron sus números de serie de la Armada de los EE. UU., pero también se les asignaron números de "buzz" más cortos pintados cerca de su morro. Al primer lote de A-4G se le asignaron los números de "buzz" del 882 al 889, y al segundo lote se le asignaron los números del 870 al 877. Los dos primeros TA-4G fueron el 880 y el 881, y el segundo par, el 878 y el 879. ^{[15] [16]}

Las operaciones de la RAN Skyhawk comenzaron en 1968. El 10 de enero de ese año, el Escuadrón 805 fue puesto en servicio nuevamente en el HMAS Albatross para operar el tipo desde Melbourne . El entrenamiento de vuelo Skyhawk comenzó más tarde ese mes con seis pilotos experimentados siendo instruidos por un oficial de la Marina de los EE. UU. y otros dos pilotos australianos que habían sido enviados previamente a los Estados Unidos para calificar como instructores. ^[17] La ​​escasez de piezas de repuesto interrumpió las actividades de vuelo durante gran parte del año, y el primer curso se graduó a mediados de diciembre de 1968 en lugar de mayo como se había planeado originalmente; la escasez se debió en gran medida a que la Marina de los EE. UU. priorizó las entregas a sus fuerzas que luchaban en Vietnam sobre las necesidades de la RAN. ^{[18] [19]} Los A-4G operaron por primera vez en el mar en noviembre de 1968, cuando aterrizaron a bordo del portaaviones británico HMS  Hermes mientras visitaba Australia. ^[20]

El Gobierno australiano consideró desplegar pilotos del Escuadrón 805 para luchar en Vietnam durante 1967 y 1968. El 12 de mayo de 1967, la Junta Naval recomendó al Gobierno que seis pilotos de Skyhawk y su tripulación de tierra se ofrecieran a la Marina de los EE. UU. durante mayo del año siguiente después de que este personal hubiera completado su entrenamiento en la nueva aeronave. Esta decisión fue motivada por el deseo de mantener a los pilotos ocupados mientras Melbourne completaba su reacondicionamiento, y no implicaría desplegar los A-4G, ya que carecían de los sistemas de armas y la aviónica necesarios para contrarrestar las defensas aéreas norvietnamitas . ^[21] Como parte de la consideración inicial de esta opción, el Ministro del Aire sugirió que los Skyhawks australianos podrían ser enviados a la Base de la Fuerza Aérea de Ubon en Tailandia para relevar al Escuadrón No. 79 de la RAAF equipado con CAC Sabre estacionado allí, pero se encontró que tal despliegue era poco práctico. ^[22] El Comité de Defensa del Gobierno ^{[Nota 3]} posteriormente recomendó que los pilotos de combate de la FAA se asignaran a una unidad del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) estacionada en la Base Aérea Chu Lai y llevaran a cabo misiones de combate sobre Vietnam del Sur. Las unidades Skyhawk del USMC atacaron con frecuencia objetivos en Vietnam del Norte, pero a la tripulación de la FAA se le prohibiría unirse a estas operaciones ya que el Gobierno había decidido previamente restringir el esfuerzo bélico de Australia a Vietnam del Sur. Este plan fue anunciado por el Primer Ministro Harold Holt en octubre de 1967 como parte de un paquete de refuerzos australianos al esfuerzo bélico en Vietnam. ^[24] En el evento, el despliegue no procedió ya que los retrasos en el curso inicial de conversión a Skyhawk del Escuadrón 805 significaron que los pilotos no estaban listos hasta después de que Melbourne volviera a entrar en servicio. La Armada evaluó que no sería posible tripular un escuadrón de cazas en el portaaviones y enviar pilotos a Vietnam, y retrasar la reactivación del grupo aéreo de Melbourne podría dar lugar a críticas sobre la adquisición de Skyhawk. En febrero de 1969, el Ministro de Defensa ordenó que no se siguiera considerando el envío de pilotos de combate navales a Vietnam. ^[25]

La unidad de conversión operativa de aviones a reacción de la RAN , el Escuadrón 724 , también fue equipada con Skyhawks durante 1968. En diciembre de ese año, el escuadrón operaba una flota mixta de TA-4G Skyhawks, De Havilland Sea Vampires y Sea Venoms de Albatross . ^[26] Los cursos de conversión de Skyhawk realizados por esta unidad duraron seis meses e implicaron un total de aproximadamente 110 horas de vuelo en TA-4G y A-4G. Durante este período, los pilotos se familiarizaron con el vuelo del tipo y practicaron misiones de combate, así como el reabastecimiento en vuelo desde otros Skyhawks utilizando tanques de combustible de compañeros. También se les pidió que completaran alrededor de 100 aterrizajes simulados en portaaviones en Albatross antes de aterrizar un Skyhawk a bordo del Melbourne . ^[27]

Después de que se completó la reparación del Melbourne, el barco se hizo a la mar con Skyhawks en 1969. En ese momento, su grupo aéreo generalmente comprendía cuatro Skyhawks del Escuadrón 805, seis S-2 Trackers operados por el Escuadrón 816 y ocho de los helicópteros antisubmarinos Wessex del Escuadrón 817. La combinación de aeronaves transportadas variaba. ^[28] Durante finales de la década de 1960 y la de 1970, el Melbourne realizó despliegues regulares en toda la región del Pacífico para ejercitarse con la Marina Real y la Marina de los EE. UU. ^[29] En mayo de 1972, la fuerza del Escuadrón 805 se incrementó a ocho Skyhawks, y operó temporalmente con diez del tipo durante el Ejercicio Kangaroo en mayo de 1974. ^[30] Los A-4G se embarcaron a bordo del portaaviones cuando visitó el Reino Unido en 1977 para participar en la Jubilee Fleet Review , y uno de los Skyhawks también participó en el Royal International Air Tattoo de ese año . ^[13] El Melbourne sufrió importantes reformas entre diciembre de 1970 y agosto de 1971, mediados de 1975 a junio de 1976 y desde julio de 1978 a febrero de 1979. Durante los períodos en que el portaaviones estuvo en reformas, su grupo aéreo operó desde Albatross . ^[29] El Melbourne fue el portaaviones más pequeño que operó regularmente Skyhawks. ^[9]

Los A-4Gs operaron en varias funciones mientras estaban a bordo del Melbourne , y también tomaron parte en ejercicios de entrenamiento desde bases aéreas alrededor de Australia. Aunque su función principal era proporcionar defensa aérea para el portaaviones y otros buques de guerra utilizando misiles Sidewinder y cañones, los Skyhawks carecían de la maniobrabilidad necesaria para ser cazas efectivos, y tenían un rendimiento relativamente pobre a gran altitud. ^{[31] [9]} Los A-4G llevaban bombas y cohetes "tontos" en las funciones de ataque terrestre y ataque marítimo, ya que no podían operar armas guiadas. La aeronave también podía equiparse con un sistema de reabastecimiento aéreo de combustible D-704 buddy pod, que les permitía reabastecerse entre sí en vuelo, así como tanques de caída con capacidad de 150 o 300 galones imperiales (680 o 1.360 L) para ampliar su alcance. En este momento, los A-4G eran los únicos aviones militares australianos capaces de reabastecimiento en vuelo. ^[32] El largo alcance de los Skyhawks y su capacidad para llevar una gran carga de armas significaron que demostraron ser más exitosos en funciones aire-tierra que como cazas de defensa aérea. ^[31] Aunque no se desplegó a bordo del portaaviones, el Escuadrón 724 participó en ejercicios de entrenamiento con otras unidades de la RAN, así como con elementos del Ejército australiano. ^[33] Una tarea particularmente importante para el escuadrón fue apoyar el trabajo en equipo de los buques de guerra de la RAN actuando como objetivos; en este papel, los Skyhawks se desplegaron a menudo en la Base RAAF Laverton en Victoria y en la Base RAAF Pearce en Australia Occidental. ^{[34] [16] El Escuadrón 724 también formó un equipo} de acrobacia aérea equipado con Skyhawk llamado Checkmates. ^[33]

Desde mediados de la década de 1970, la RAN investigó opciones para reemplazar al Melbourne y su grupo aéreo. Durante 1977, la Armada buscó ofertas para un portaaviones capaz de operar jets de salto Harrier y helicópteros. En febrero de 1982, el gobierno australiano llegó a un acuerdo para comprar el HMS  Invincible a Gran Bretaña al año siguiente. Como resultado de este acuerdo, el Melbourne fue dado de baja el 30 de junio de 1982, seguido por los escuadrones 805 y 816 el 2 de julio. Los diez Skyhawks restantes fueron asignados al escuadrón 724, que continuó operando desde Albatross . ^[35] La venta del Invincible a Australia se canceló a mediados de 1982 como resultado de la Guerra de las Malvinas , y en marzo de 1983 el nuevo gobierno de Hawke decidió no reemplazar al Melbourne . En mayo de ese año, el gobierno también anunció que la disolución de la fuerza de ala fija de la FAA se adelantaría ya que la RAN ya no necesitaba tales aeronaves. ^[36] Seis de los A-4G fueron retirados del servicio el 30 de junio de 1983, y los otros cuatro fueron conservados para tareas de remolque de objetivos, calibración de radar y armas y otras tareas de apoyo a la flota. Aunque se consideró la posibilidad de utilizar los Skyhawks en funciones de apoyo aéreo cercano, se decidió retirar el modelo. Los últimos vuelos australianos del A-4G tuvieron lugar el 30 de junio de 1984. ^[37]

La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) había adquirido una flota de 14 A-4K Skyhawks en 1970. Estos aviones eran una variante del A-4E y se utilizaban principalmente en el papel de apoyo aéreo cercano. A principios de la década de 1980 se estaban volviendo obsoletos y carecían de las capacidades aire-aire y aire-tierra avanzadas identificadas como requisitos para la RNZAF en la Revisión de Defensa de 1983. ^{[38] [39]} Dos de los A-4K habían sido destruidos en accidentes aéreos y la flota de doce aviones restantes no se consideraba una fuerza viable. ^[40]

A principios de los años 1980, la RNZAF consideró opciones para reemplazar o modernizar sus A-4K. Un equipo de personal de alto rango de la RNZAF visitó Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos para evaluar nuevos aviones, y el gobierno de Nueva Zelanda lanzó una licitación en mayo de 1982 en busca de propuestas para modernizar los Skyhawks. ^[40] Después de que se tomó la decisión de disolver la fuerza de combate de la RAN, el gobierno australiano ofreció los diez A-4G supervivientes y piezas de repuesto para estos aviones a Nueva Zelanda por 40 millones de dólares neozelandeses. ^[40] El Gabinete de Nueva Zelanda dio a la RNZAF autoridad para iniciar las discusiones formales de este acuerdo el 5 de septiembre de 1983. Un equipo de personal de la Fuerza Aérea inspeccionó los A-4G en Albatross en noviembre de ese año y juzgó que estaban en buenas condiciones generales. ^[41] El comandante de la RNZAF, el vicemariscal del aire David Crooks , estaba a favor de comprar los A-4G y luego modernizar toda la flota de A-4 en lugar de comprar nuevos aviones, ya que esta opción era la forma más barata de mejorar las capacidades de la Fuerza Aérea. ^[40] Recomendó al Primer Ministro Rob Muldoon que se aceptara el acuerdo, y en mayo de 1984 se tomó la decisión de adquirir el avión. ^[42] Como parte del acuerdo de compra, el Gobierno de Nueva Zelanda se comprometió a devolver uno de los Skyhawks a Australia para su exhibición después de que el modelo fuera retirado del servicio. ^[43]

Los ocho A-4G y dos TA-4G fueron transportados desde Nowra a la Base Ohakea de la RNZAF en tres grupos a partir de julio de 1984. Recibieron modificaciones menores (con un costo total de $NZ2,7 millones) y nuevos números de serie antes de entrar en servicio con la RNZAF, pero mantuvieron la designación A-4G en este momento. ^{[40] [44]} Todos los A-4G fueron asignados inicialmente al Escuadrón No. 2 de la RNZAF , que se reformó el 11 de diciembre de 1984 como una unidad de conversión y entrenamiento operacional. ^{[45] [46]} Las piezas de repuesto vendidas con los A-4G aumentaron en gran medida las existencias de la RNZAF y se calculó que valían alrededor de $NZ30 millones a precios comerciales. ^[47]

Para abordar las deficiencias de la flota Skyhawk de la RNZAF, el gobierno de Nueva Zelanda aprobó el programa Proyecto Kahu en mayo de 1985. ^[48] Este proyecto tuvo un costo total de NZ$140 millones, y principalmente implicó actualizar la aviónica de los A-4G y A-4K a casi el estándar de aquellos instalados en el moderno General Dynamics F-16C Fighting Falcon . ^[49] Los Skyhawks también recibieron nuevas alas extraídas del stock de repuestos comprados a la RAN en 1984. ^[50] El trabajo en el primer avión comenzó en 1986, y el programa se completó en 1991. ^[51] Después de recibir el paquete de actualización Kahu, los A-4G fueron redesignados A-4K. ^[44]

Desde 1990 hasta 2001, el Escuadrón No. 2 estuvo estacionado en el HMAS Albatross , donde operó cuatro A-4K y dos TA-4K y entrenó junto con la Fuerza de Defensa Australiana ; varios ex aviones australianos estaban entre los que sirvieron con el Escuadrón No. 2 durante este período. ^{[50] [52]} La RNZAF continuó operando Skyhawks hasta el 13 de diciembre de 2001, cuando se disolvieron sus dos escuadrones de cazas. ^[53] En 2012, ocho de los A-4K se vendieron a Draken International para proporcionar apoyo de entrenamiento al ejército estadounidense; seis de estos aviones eran antiguos A-4G. ^{[54] [55] [56]} Los nueve A-4K restantes fueron donados a museos. ^[57]

En abril de 2011, el Gobierno de Nueva Zelanda devolvió el TA-4K N13-154911 (880 en servicio en la RAN y NZ6255 en servicio en la RNZAF) a Australia. El Skyhawk había servido con el Escuadrón 724 desde 1967 hasta 1984, y fue devuelto a Australia en abril de 2012 en uno de los transportes Boeing C-17 Globemaster III de la RAAF. ^{[58] [59] [60]} Este avión se exhibe actualmente en el Museo de la Armada Aérea de la Flota de la RAN . Desde noviembre de 1999, un antiguo A-4B estadounidense (142871) se exhibió por primera vez como A-4G 885 (154906) y desde 2007 como A-4G 882 (154903) en este museo. ^{[61] [62] [63] [64]}

Diez de los veinte A-4G se perdieron durante el servicio del modelo en la RAN. Esto le dio al Skyhawk un pobre historial de seguridad, pero la alta tasa de pérdidas fue al menos parcialmente atribuible a los peligros intrínsecos que implica operar desde un portaaviones. ^{[32] [65]} Dos pilotos murieron en estos accidentes. ^[65]

Cuatro Skyhawks fueron destruidos en accidentes a mediados de la década de 1970. El primer A-4G que se perdió fue el 873 , que se estrelló en el mar frente a Williamtown, Nueva Gales del Sur , el 5 de junio de 1973 debido a un fallo de motor; su piloto se eyectó y fue rescatado por un helicóptero de la RAAF. El 8 de noviembre de ese año, el Melbourne sufrió una falla en la catapulta mientras lanzaba el 889 cerca de Singapur , y el avión aterrizó en el mar frente al portaaviones. El Melbourne voló directamente sobre el Skyhawk derribado, pero su piloto logró liberarse y fue recogido por un helicóptero. La siguiente pérdida tuvo lugar el 16 de mayo de 1974 cuando el TA-4G 879 se estrelló en el mar mientras realizaba un ataque de práctica en Melbourne frente a la costa sur de Nueva Gales del Sur, matando al piloto. El 16 de mayo del año siguiente, el 870 y el 872 colisionaron mientras volaban cerca de la bahía de Jervis; El 872 se estrelló, resultando en la muerte de su piloto, pero el 870 logró regresar a Albatross . ^[65]

Las otras seis pérdidas del A-4G ocurrieron durante 1979 y 1980. El 23 de enero de 1979, el 870 sufrió una falla en la turbina en vuelo y se estrelló cerca de Braidwood, Nueva Gales del Sur ; su piloto fue rescatado por un helicóptero de la RAAF. El 23 de mayo de ese año, el 888 se salió de la cubierta de vuelo del Melbourne después de que un cable de detención se rompiera durante un aterrizaje cerca de Jervis Bay. Su piloto, un oficial de intercambio de la Marina de los EE. UU., Sobrevivió. El 24 de septiembre de 1979, el 886 volcó por el costado del portaaviones mientras se movía a lo largo de la cubierta de vuelo en mares agitados; un tripulante de tierra de la FAA que estaba sentado en la cabina en ese momento logró escapar después de que el avión impactara contra el agua y fue rescatado por el destructor HMAS  Hobart . La siguiente pérdida ocurrió el 28 de abril de 1980 cuando el motor del TA-4G 878 falló mientras se preparaba para aterrizar en el HMAS Albatross . El piloto de este avión se eyectó sano y salvo y fue rescatado por un helicóptero de la RAN. El 2 de octubre de ese año, el 875 se estrelló en el mar cerca de Sumatra , cuando su motor falló mientras despegaba desde Melbourne ; su piloto se eyectó y fue rescatado. La última pérdida se produjo el 21 de octubre de 1980, cuando el 885 se estrelló en el mar como resultado de un fallo en la catapulta; el piloto fue recogido por un Wessex. ^[65]

Dos de los antiguos A-4G también se perdieron durante su servicio en la RNZAF. El 16 de febrero de 2001, el NZ6211 ( 882 en servicio australiano) se estrelló cerca de Nowra mientras practicaba una maniobra acrobática con otro Skyhawk; su piloto, que también era el oficial al mando del Escuadrón Nº 2, murió instantáneamente. El último antiguo A-4G que se perdió fue el TA-4K NZ6256 (el antiguo 881 ), que se estrelló en el océano Índico frente a Perth, Australia Occidental , el 20 de marzo de 2001. Su piloto se eyectó y sobrevivió. ^{[66] [67]}

Australia

• Marina Real Australiana
  • Escuadrón 724
  • Escuadrón 805

Nueva Zelanda

• Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
  • Escuadrón No. 2

Datos de Wilson 1993 ^[68]

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 12,27 m (40 pies 4 pulgadas)
• Envergadura: 8,38 m (27 pies 6 pulgadas)
• Altura: 4,62 m (15 pies 2 pulgadas)
• Área del ala: 24,15 m2 ⁽ 260 pies cuadrados)
• Peso vacío: 4.581 kg (10.100 lb)
• Peso máximo al despegue: 11.113 kg (24.500 lb) (operaciones en portaaviones); 12.438 kilogramos (27.421 lb) (operaciones en tierra)
• Planta motriz: 1 × turborreactor Pratt & Whitney J52 -P8A , 41 kN (9300 lbf) de empuje

Actuación

• Velocidad máxima: 1.086 km/h (675 mph, 586 kn) (a nivel del mar)
• Velocidad de crucero: 788 km/h (490 mph, 425 kn)
• Alcance de combate: 644 km (400 mi, 350 nmi)
• Autonomía del ferry: 2.440 km (1.520 mi, 1.320 nmi) con tanques de combustible externos
• Techo de servicio: 14.600 m (47.900 pies)
• Velocidad de ascenso: 28,5 m/s (5620 pies/min)

Armamento

• Cañones: 2 cañones Colt Mk 12 de 20 mm (0,79 pulgadas) , 100 balas por cañón
• Puntos duros: Cinco con una capacidad de 3.629 kilogramos (8.001 lb), con disposiciones para transportar combinaciones de:
  • Cohetes: hasta cinco cohetes Mk 32 Zuni de 127 mm o cápsulas de cohetes FFAR de 70 mm (2,75 pulgadas)
  • Misiles: 4 x AIM-9 Sidewinder ^[69]
  • Bombas: tres grupos de tres bombas de 250 o 500 lb (110 o 230 kg), cinco bombas individuales de 250 o 500 lb o tres bombas individuales de 1000 lb (450 kg)

Aviónica

• Radar AN/APG-53A
• Computadora de navegación de estimación de la posición ASN-1
• Sistema de control de vuelo automático Bendix
• Sistema de identificación amigo o enemigo
• Equipo de navegación aérea táctica
• Radio de ultraalta frecuencia (UHF)
• Radiogoniómetro UHF

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• Medios relacionados con A-4G Skyhawk en Wikimedia Commons