Margaret Pittman

Dra. Margaret Pittman
La Dra. Margaret Pittman, del Instituto Nacional de Salud de EE. UU., demuestra el proceso liofilizado de Flosdorf-Mudd, que seca cultivos de gérmenes de meningitis.
Nacido	( 20 de enero de 1901 )20 de enero de 1901 Prairie Grove, Arkansas
Fallecido	19 de agosto de 1995 (19 de agosto de 1995)(94 años) Cheverly, Maryland
Alma máter	Hendrix College , Licenciatura en Biología y Matemáticas, magna cum laude Universidad de Chicago , maestría y doctorado en bacteriología
Conocido por	Investigación de vacunas Cambios en los estándares para la transfusión sanguínea Primera mujer en dirigir un laboratorio del NIH
Carrera científica
Campos	Bacteriología Desarrollo de vacunas
Instituciones	Institutos Nacionales de Salud
Tesis	¿El Haemophilus influenzae causa influenza?  (1928)

La Dra. Margaret Jane Pittman (1901-1995) fue una bacterióloga pionera cuya investigación en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) sobre la fiebre tifoidea , el cólera y la tos ferina ayudó a generar el desarrollo de vacunas contra estas enfermedades, así como otras. ^[1] La Dra. Pittman también fue la primera mujer en dirigir un laboratorio del NIH, cuando en 1957, fue nombrada jefa de su Laboratorio de Productos Bacterianos, cargo que ocupó hasta 1971. ^[2] En la década de 1960, fue una participante clave del NIH en el desarrollo de estándares para la vacuna contra el cólera en la campaña de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático para controlar el cólera en la región que ahora es Bangladesh. ^[3] Después de su jubilación en 1971, continuó trabajando para la Organización Mundial de la Salud como consultora sobre estándares de vacunas, ^[4] trabajando en El Cairo y Madrid y para el Instituto Estatal de Sueros y Vacunas en Irán y Connaught Laboratories, Ltd., en Toronto. ^[5]

Margaret Pittman nació el 20 de enero de 1901 en Prairie Grove, Arkansas . Descendiente de Cyrus Hall McCormick , inventor de la segadora mecánica , era hija de un médico, el Dr. James Pittman, y Virginia Alice McCormick Pittman. La joven Margaret, con su hermana Helen y su hermano James, solía acompañar a su padre en su consulta. En 1919, su padre murió a causa de una cirugía fallida por apendicitis, dejando instrucciones de que todos sus hijos asistieran al Hendrix College en Conway, Arkansas . Su madre complementó sus ingresos como modista y vendedora de frutas y verduras enlatadas para apoyar la educación de sus hijos en el Hendrix College . En 1923, Margaret se graduó magna cum laude en Hendrix con una licenciatura en biología y matemáticas. ^[6] Ocupó brevemente un puesto de profesora en la Academia de Niñas del Galloway College en Searcy, Arkansas , convirtiéndose en directora de la Academia en su segundo año. ^[7] Habiendo ahorrado suficiente dinero de su docencia para inscribirse en la Universidad de Chicago , recibió una maestría en bacteriología en 1926 y obtuvo un doctorado tres años más tarde, bajo la tutela del Dr. Isidore S. Falk. Recibió el apoyo de una beca de la Universidad de Chicago y una beca de investigación de la Comisión de Gripe de la Metropolitan Life Insurance Company .

Pittman completó su tesis doctoral sobre la patogénesis de la neumonía por neumococo después de aceptar un trabajo en 1928 en el Instituto Rockefeller de Nueva York para trabajar con el Dr. Rufus Cole en la pregunta "¿ El Haemophilus influenzae causa influenza?", uno de los problemas médicos desconcertantes de esa época. Su trabajo sobre esta cuestión la llevó a descubrir que existía una segunda cepa (que más tarde se descubrió que eran múltiples) del organismo, algunas de las cuales estaban encapsuladas. Esta investigación permitió el desarrollo de un antisuero y más tarde una vacuna conocida como Hib contra la meningitis causada por una cepa (conocida como la cepa b) de H. influenzae , que a menudo causaba ceguera y, a veces, la muerte en niños más pequeños. Esta investigación también le valió a Pittman una reputación científica internacional antes de cumplir treinta años.

En 1934, con la Gran Depresión asolando el país, el nombramiento de Pittman en el Instituto Rockefeller fue cancelado y, aceptando una reducción salarial, aceptó un puesto en los Laboratorios del Departamento de Salud del Estado de Nueva York , donde trabajó en productos biológicos (vacunas y antisueros inyectados en el cuerpo humano). ^[8] En 1935, el Congreso de los Estados Unidos aprobó y el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Seguridad Social , que incluía fondos para expandir la investigación en salud en el gobierno federal. Al año siguiente, Pittman se unió al Instituto Nacional de Salud (ahora Institutos Nacionales de Salud) y trabajó con la Dra. Sara E. Branham , quien había sido una de sus maestras en la Universidad de Chicago, en el desarrollo de estándares para un antisuero de meningococo . Como parte de este trabajo, Pittman y Branham introdujeron el primer método estadístico, la prueba de Reed-Münch , en las pruebas biológicas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el trabajo de Pittman se centró en las fiebres después de la administración de sangre y productos sanguíneos . Sus investigaciones sobre el proceso y los medios utilizados en las pruebas de esterilidad condujeron a cambios que protegieron a los receptores de transfusiones. Un cambio clave fue que un pequeño frasco de sangre donada se mantuviera separado del recipiente principal de sangre donada para las pruebas de esterilidad, de modo que no se pudieran introducir nuevos contaminantes en las jeringas utilizadas para extraer sangre para las pruebas.

En 1943, poco después de que la División de Control de Productos Biológicos se trasladara al nuevo campus de Bethesda, Maryland , del NIH, Pittman comenzó a trabajar en un estándar de potencia para una vacuna contra la tos ferina (tos convulsa) . ^[9] En colaboración con la Dra. Pearl Kindrick y la Dra. Grace Eldering del Departamento de Salud de Michigan, quienes habían sido pioneros en una vacuna eficaz contra la tos ferina pero que no habían podido desarrollar un ensayo de potencia, Pittman guió el inicio en 1949 de los estándares estadounidenses para la vacuna contra la tos ferina, que también se convirtieron en la base del requisito de potencia internacional de la Organización Mundial de la Salud . Esto condujo a una caída de diez veces en la mortalidad por tos ferina en los Estados Unidos entre 1945 y 1954. Sin embargo, la seguridad de la vacuna siguió siendo un problema desconcertante, especialmente el riesgo de reacciones neurológicas similares a las causadas por la propia enfermedad. Durante el resto de su carrera, Pittman continuó trabajando en investigaciones que mejorarían la seguridad de la vacuna.

En 1955, la Dra. Pittman aceptó ejercer como presidenta de la Academia de Ciencias de Washington, cargo que ocupó por un año. ^[10] En 1958, sus años de incansable investigación se vieron recompensados ​​cuando fue nombrada jefa del Laboratorio de Productos Bacterianos, puesto que ocupó hasta su jubilación en 1971. Pittman, la primera mujer en dirigir un laboratorio del NIH, nunca se quejó de la discriminación sexual, pero para los historiadores que miran hacia atrás, es difícil no preguntarse si un hombre que llegó a una institución con una reputación internacional por logros de investigación equivalentes a los de ella habría tenido que esperar veinte años para tal ascenso.

Durante la década de 1960, Pittman trabajó con el Laboratorio de Investigación del Cólera en Dacca , Pakistán Oriental (actualmente Bangladesh) en un proyecto de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) dirigido por el Dr. Joseph E. Smadel, director asociado del NIH. Después de la repentina muerte de Smadel en 1963, Pittman se desempeñó como directora del proyecto durante cinco años. Con sus colegas, demostró que el ensayo de potencia de la vacuna contra el cólera estaba directamente relacionado con la eficacia de la vacuna. Pittman también se desempeñó como consultora de la Organización Mundial de la Salud en la formulación del requisito de la OMS para la vacuna contra el cólera. Participó en ensayos comparativos de laboratorio de la OMS de vacunas contra la fiebre tifoidea y contribuyó al desarrollo de estándares revisados ​​de EE. UU. Finalmente, con colegas del NIH, Pittman elaboró ​​estándares para una sola inyección de toxoide tetánico en mujeres embarazadas para proteger a los recién nacidos que, en las áreas rurales de Nueva Guinea, a menudo nacían sin ayuda y se los dejaba durante un período de tiempo en el suelo.

En 1971, Pittman se retiró oficialmente a la edad de 70 años, pero continuó trabajando en el NIH como "consultora no remunerada". ^[11] Durante su prolífica carrera, la Dra. Pittman recibió numerosos premios, incluido un LL.D. honorario del Hendrix College y el Premio Federal de la Mujer en 1970. ^[12] Para reconocer el arduo trabajo de su madre para ayudarla a ella y a sus hermanos a pagar su educación universitaria en Hendrix, Pittman creó en 1981 la Cátedra Distinguida Virginia A. McCormick Pittman. ^[13] Recibió el Premio EMD Millipore Alice C. Evans de la Sociedad Estadounidense de Microbiología en 1990. ^[14] En 1994, fue honrada con una Cátedra del NIH en su nombre. ^[15] Una colección de sus documentos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina del NIH en Bethesda, Maryland y una historia oral está disponible en la Oficina de Historia del NIH. ^[16] La Dra. Pittman murió el 19 de agosto de 1995 en Cheverly, Maryland y está enterrada en Prairie Grove, Arkansas . ^[17]