Momia de Manchester

Hannah Beswick (1688 - febrero de 1758), de Birchin Bower, Hollinwood , Oldham , Gran Manchester , era una mujer adinerada que tenía un miedo patológico al entierro prematuro . ^[1] Después de su muerte en 1758, su cuerpo fue embalsamado y mantenido sobre la tierra, para ser revisado periódicamente en busca de signos de vida.

No se ha registrado el método de embalsamamiento, pero probablemente se trató de sustituir la sangre por una mezcla de trementina y bermellón . El cuerpo fue colocado en una caja de reloj antigua y almacenado en la casa del médico de familia de Beswick, el doctor Charles White . El testamento aparentemente excéntrico de Beswick la convirtió en una celebridad local y se permitió a los visitantes verla en la casa de White.

El cuerpo momificado de Beswick fue finalmente legado al Museo de la Sociedad de Historia Natural de Manchester , donde fue exhibido y adquirió el sobrenombre de Momia de Manchester o Momia de Birchin Bower . La colección del museo fue posteriormente transferida a la Universidad de Manchester cuando se decidió, con el permiso del obispo de Manchester , que Beswick debía ser finalmente enterrada. La ceremonia tuvo lugar en el cementerio de Harpurhey el 22 de julio de 1868, más de 110 años después de su muerte; la tumba no está marcada.

A mediados del siglo XVIII, el miedo de la gente a ser enterrado vivo por error aumentó ^[2] y hubo un gran debate sobre la incertidumbre de los signos de la muerte. Se hicieron varias sugerencias para comprobar si había signos de vida antes del entierro, desde verter vinagre y pimienta en la boca del cadáver hasta aplicar atizadores al rojo vivo en los pies o incluso en el recto ^[3] . En 1895, el médico J. C. Ouseley afirmó que hasta 2.700 personas eran enterradas prematuramente cada año en Inglaterra y Gales; J. Stenson Hooker estimó que la cifra se acercaba a las 800 ^[4].

Hannah Beswick nació en 1688, hija de John y Patience Beswick, de Cheetwood Old Hall, Manchester. Heredó una considerable riqueza de su padre, que murió en 1706. ^[5] Algunos años antes de su propia muerte, uno de los hermanos de Hannah, John, había mostrado signos de vida justo cuando la tapa de su ataúd estaba a punto de cerrarse. Un doliente notó que los párpados de John parecían parpadear y, al examinarlo, el médico de familia, el Dr. Charles White , confirmó que todavía estaba vivo. John recuperó la conciencia unos días después y vivió muchos años más. ^[6]

Jessie Dobson, registradora del Museo del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra , ha dicho que parece haber muchas "inexactitudes y contradicciones" en los relatos de los acontecimientos posteriores a la muerte de Beswick en 1758. Muchos sugieren que dejó £25.000 (equivalentes a unos £4 millones a partir de 2023) ^[7] a White, una pionera de la obstetricia y una de las fundadoras del Manchester Royal Infirmary , ^[8] con la condición de que su cuerpo se mantuviera sobre la tierra y que se la revisara periódicamente para detectar signos de vida. ^{[9] Sin embargo,} el testamento de Beswick , fechado el 25 de julio de 1757 (menos de un año antes de su muerte), solo establece que White recibiría £100 (£17 000 en 2023), ^[7] y que £400 (£68 000 en 2023) ^[7] se asignarían para los gastos del funeral. Algunos relatos han sugerido que White era un albacea del testamento de Beswick y que recibió las £400 él mismo, de las cuales se le permitió quedarse con cualquier excedente después de que se hubieran pagado los gastos del funeral. Por lo tanto, el hecho de que embalsamara a Beswick le permitió quedarse con la cantidad total. Alternativamente, se ha sugerido que White tenía una deuda considerable con Beswick, una deuda que tendría que ser pagada después del funeral, lo que se evitó gracias al embalsamamiento, pero el testamento de Beswick nombra a Mary Graeme y Esther Robinson como sus albaceas, no a White. ^[10] En 1866, más de 100 años después de su muerte, los detalles del testamento de Beswick todavía estaban en disputa. ^[11]

En el testamento de Beswick de 1757 no se menciona su deseo de ser embalsamada . Se ha sugerido que a White se le había pedido que mantuviera a Beswick sobre la tierra solo hasta que se hiciera evidente que estaba realmente muerta, pero que no pudo resistir la tentación de agregar una momia a su colección de objetos "húmedos y secos", por lo que tomó la decisión de embalsamarla. ^[11] White había desarrollado un interés particular en la anatomía mientras estudiaba medicina en Londres y estaba construyendo una colección de "curiosidades", que en el momento de su muerte incluía el esqueleto de Thomas Higgins, un salteador de caminos y ladrón de ovejas ahorcado por robo, así como la momia de Hannah Beswick. ^[12]

El método de embalsamamiento utilizado por White no está registrado, pero en 1748 había estudiado con el anatomista William Hunter , que había desarrollado un sistema temprano de embalsamamiento arterial; por lo tanto, es probable que White utilizara el mismo método. ^[13] Las venas y arterias habrían sido inyectadas con una mezcla de trementina y bermellón , después de lo cual los órganos habrían sido extraídos del pecho y luego el abdomen colocado en agua, para limpiarlos y reducir su volumen. Luego se habría exprimido la mayor cantidad posible de sangre del cadáver y se habría lavado todo el cuerpo con alcohol. La siguiente etapa habría sido reemplazar los órganos y repetir la inyección de trementina y bermellón. Las cavidades corporales luego se habrían llenado con una mezcla de alcanfor , nitro y resina , antes de coser el cuerpo y llenar todas las aberturas con alcanfor. Después de un lavado final, el cuerpo habría sido empaquetado en una caja que contenía yeso de París , para absorber cualquier humedad, ^[14] y luego probablemente cubierto con alquitrán, para preservarlo. ^[13]

El cuerpo momificado de Beswick se mantuvo inicialmente en Ancoats Hall , la casa de otro miembro de la familia Beswick, pero pronto se trasladó a una habitación en la casa del Dr. White en Sale, Manchester, donde se almacenó en una vieja caja de reloj. El testamento aparentemente excéntrico de Beswick la convirtió en una celebridad; el autor Thomas de Quincey fue uno de los que fueron a verla a la casa de White. ^[15] Después de la muerte de White en 1813, el cuerpo de Beswick fue legado a un Dr. Ollier, a cuya muerte en 1828 fue donado al Museo de la Sociedad de Historia Natural de Manchester , ^[16] donde se la conoció como la Momia de Manchester o la Momia de Birchin Bower. ^[8] Fue exhibida en el vestíbulo de entrada del museo, ^[17] junto a una momia peruana y una egipcia , y sus familiares tenían libre acceso para visitarla cuando quisieran. ^[18] En 1844, un visitante la describió como «uno de los objetos más notables del museo». ^[19] La «sombra fría y oscura de su momia se cernía sobre Manchester a mediados del siglo XVIII», según la escritora Edith Sitwell . ^[20]

No existen fotografías de Hannah Beswick. Uno de los pocos relatos contemporáneos sobre ella lo proporciona Philip Wentworth, un historiador local:

El cuerpo estaba bien conservado, pero el rostro estaba arrugado y negro. Las piernas y el tronco estaban fuertemente atados con una tela fuerte como las que se usan para cubrir colchones y el cuerpo, que era el de una anciana, estaba dentro de un ataúd de cristal. ^[21]

Poco después de la transferencia del museo a la Universidad de Manchester en 1867, se decidió que como Beswick estaba "irrevocablemente e inequívocamente muerta", había llegado el momento de enterrarla. ^[22] Sin embargo, desde 1837, la ley del Reino Unido había requerido que un médico forense emitiera un certificado de defunción antes de que pudiera tener lugar un entierro; como Beswick había muerto en 1758, se tuvo que presentar una apelación al Secretario de Estado, quien emitió una orden para su entierro. ^[23] Con el permiso del obispo de Manchester , Hannah Beswick fue enterrada en una tumba sin marcar en el cementerio de Harpurhey el 22 de julio de 1868, más de 110 años después de su muerte. ^[24]

En 1745, Bonnie Prince Charlie entró en Manchester al frente de su ejército invasor, lo que provocó en Beswick cierta aprensión por la seguridad de su dinero, que decidió enterrar. Poco antes de su muerte, prometió mostrar a sus familiares dónde estaba escondido el tesoro, pero no sobrevivió lo suficiente para hacerlo. Su casa, Birchin Bower, se convirtió en viviendas para trabajadores después de su muerte. Varios de los que vivían allí afirmaron haber visto una figura vestida con un vestido de seda negro y una gorra blanca, y la describieron como Hannah Beswick. Después de deslizarse por el salón de la casa, la aparición desaparecía en una losa en particular. Se afirma que mientras cavaban para colocar un nuevo telar poco después de la muerte de Beswick, un tejedor que vivía allí descubrió el tesoro de oro de Beswick, escondido debajo de esa misma losa. Oliphant's, un comerciante de oro de Manchester, pagó al tejedor £3 10 s por cada pieza de oro, el equivalente a casi £620 en 2023. ^{[7] [25]}

Birchin Bower fue finalmente demolido para dar paso a una fábrica de Ferranti , pero todavía se reportaron avistamientos de la aparición. ^[26]

Cuando la casa familiar de Beswick, Cheetwood Old Hall, fue demolida en 1890 para dar paso a una fábrica de ladrillos, los contratistas descubrieron un ataúd doble enterrado debajo del salón; el misterio del entierro nunca se resolvió, pero en ese momento se pensó que estaba relacionado con la familia Beswick y el Dr. White, que había residido en el salón después de que Hannah Beswick se mudara a Oldham. ^[27]