Vehículos blindados de transporte de personal M113 en servicio en Australia

Los vehículos blindados de transporte de personal M113 son vehículos militares de fabricación estadounidense que han estado en servicio en el ejército australiano desde 1964. En 1962 se compró un par inicial de M113 con fines de prueba. En 1979 se adquirieron 817 u 840, que comprendían nueve variantes diferentes. Un programa de modernización de larga duración que comenzó en la década de 1990 dio como resultado la modernización de 431 M113 entre 2007 y 2012. Todos los M113 modernizados siguen en servicio en 2020.

En Australia, el M113 ha equipado unidades de transporte blindadas y de reconocimiento, así como formaciones de infantería mecanizada . También ha sido utilizado como vehículo de apoyo por muchas otras unidades. El modelo desempeñó un papel importante en el compromiso de Australia con la guerra de Vietnam entre 1965 y 1972. Algunos M113 se desplegaron como parte de misiones de mantenimiento de la paz en Somalia durante 1993 y en Ruanda entre 1994 y 1995. Un mayor número de M113 operó en Timor Oriental entre 1999 y 2002 y entre 2006 y 2008.

A pesar del programa de actualización, los M113 del Ejército australiano ya están obsoletos y no se han incluido en los despliegues recientes debido a su vulnerabilidad a los ataques. Se está llevando a cabo un proyecto para reemplazar los M113 por vehículos de combate de infantería , y se prevé que en 2023 se tome una decisión sobre el tipo que se adquirirá. Está previsto que los vehículos de reemplazo comiencen a entrar en servicio a partir de 2025 y que los M113 se retiren cuando se complete este proceso.

En 1958, el Jefe del Estado Mayor del Ejército australiano , el teniente general Ragnar Garrett , inició un programa para modernizar la organización y el equipamiento del Ejército para que fuera compatible con los de los aliados de Australia, en particular el Ejército de los Estados Unidos . ^[2] Este programa incluía la adquisición de vehículos blindados de transporte de personal (APC), así como fusiles FN FAL , ametralladoras M60 , obuses M2A2 , fusiles sin retroceso M40 , morteros L16 de 81 mm y radios. ^[3]

La adopción de la organización pentrópica en 1960 condujo a la necesidad de que los APC equiparan las unidades blindadas del Ejército dentro del Cuerpo Blindado Real Australiano (RAAC). Esta organización incluía dos regimientos de APC, el 12.º/16.º Hunter River Lancers y el 8.º/13.º Victorian Mounted Rifles ; ambos eran unidades de reserva de las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF). ^[4] Cada regimiento estaba autorizado a tener 119 APC. ^[5] Se planeó entregar otros dos APC a cada uno de los dos regimientos blindados del Ejército y nueve formarían parte del equipo de los dos escuadrones de reconocimiento divisionales . ^{[6] [7]} El regimiento de reconocimiento en el grupo de apoyo de combate de las divisiones pentrópicas iba a tener 25 APC. ^[8] La estructura pentrópica se abandonó en 1965, antes de que se hubieran entregado los M113 en cantidades significativas. ^[9]

El 26 de junio de 1960 se publicó una Declaración de Política de Armas y Equipos formal que especificaba los requisitos del Ejército para los APC con orugas . ^[10] Este documento era muy similar a una Declaración de Política del Ministerio de Guerra británico publicada a fines de la década de 1950. ^[11] Exigía que el Ejército adquiriera APC con orugas que fueran anfibios y pudieran ser transportados por aeronaves. ^[12] Estos vehículos debían reemplazar a los vehículos de reconocimiento con ruedas y APC del Ejército que se habían comprado en la década de 1950, así como a los vehículos blindados de combate obsoletos que databan de la Segunda Guerra Mundial. ^{[12] [13]} Se creía que los vehículos blindados con ruedas ya no eran adecuados, ya que el Ejército australiano esperaba que necesitara luchar en condiciones tropicales en el sudeste asiático. Los vehículos con orugas eran los preferidos para estas condiciones, ya que tenían un rendimiento todoterreno superior , incluso en terreno selvático . ^[14] La declaración especificaba que los nuevos vehículos se utilizarían para equipar los APC del Ejército, las unidades blindadas y de reconocimiento. ^[15] En ese momento, el Ejército no incluía ninguna unidad de infantería mecanizada a la que se le asignaran APC de forma permanente, y se utilizaban unidades separadas equipadas con APC para proporcionar transporte protegido para la infantería ligera . ^{[16] [17]}

La Declaración de Política de Armamento y Equipo incluía un requisito de que los diseños potencialmente adecuados se sometieran a pruebas exhaustivas en condiciones tropicales antes de realizar un pedido. ^[15] Se consideraron el M113 estadounidense, el FV432 británico y el Bobcat canadiense . El Bobcat era el menos avanzado y no se había completado ningún prototipo , por lo que se rechazó antes de realizar las pruebas. ^[10] Después de las negociaciones entre los gobiernos australiano y británico entre 1960 y 1962, el Ministerio de Defensa británico (MOD) solicitó que Australia realizara una prueba del FV432 en condiciones tropicales. El ejército australiano accedió rápidamente a esta solicitud y se enviaron dos FV432 a Australia, que llegaron en septiembre de 1962. Se trataba de prototipos, ya que el FV432 aún no había entrado en producción. ^[15] Resultó más sencillo adquirir M113 para pruebas, ya que el tipo había estado en producción en masa desde 1960. Se ordenaron dos en 1961 y llegaron a Australia el 9 de octubre de 1962. ^[11]

Desde noviembre de 1962 hasta abril de 1963, los dos FV432 y los dos M113 fueron sometidos a pruebas en varios lugares con diferentes condiciones climáticas en el estado de Queensland . ^[18] Las pruebas comenzaron con la familiarización de la tripulación y el entrenamiento del conductor en ambos tipos en el área de Innisfail . Una vez completado esto, los cuatro vehículos fueron conducidos 1.100 kilómetros (680 millas) hasta Mount Isa para realizar pruebas en condiciones cálidas y secas. Estas incluyeron pruebas automotrices y fisiológicas, estas últimas de particular interés para el MOD. ^[18] Las pruebas en calor extremo durante esta fase descubrieron que la mala ventilación del M113 afectó gravemente a la tripulación y los pasajeros; un conductor perdió 5 kilogramos (11 libras) en dos horas. El sistema de ventilación de aire forzado del FV432 resultó superior. ^[19] Al concluir esta etapa de las pruebas, los vehículos fueron conducidos otros 1.200 kilómetros (750 millas) de regreso a Innisfail para pruebas en condiciones cálidas y húmedas en el cercano Mourilyan . Esta fase incluyó una conducción extensa a través de selvas y playas de arena, pruebas anfibias y estar sin supervisión durante 14 días. ^[20] El M113 superó al FV432 en casi todos los aspectos; sus lados lisos y el almacenamiento en el techo demostraron ser muy superiores al conducir a través de una jungla cubierta de vegetación, la menor presión de la oruga y el mejor diseño de la oruga demostraron ser superiores en la arena y era significativamente más impermeable. ^[20] También se descubrió que el M113 requería significativamente menos tiempo para prepararse para operaciones anfibias, aunque era ligeramente más lento que el FV432 en el agua. Los preparativos anfibios del FV432 incluyeron la eliminación de cada placa de inspección y la erección de una gran pantalla de flotación de goma ; esto último se consideró un gran inconveniente ya que bloqueaba completamente la visión del conductor y la pantalla de goma se perforaba fácilmente con escombros o vegetación. ^[20]

Al concluir las pruebas, los FV432 fueron enviados de vuelta al Reino Unido. Uno de ellos fue utilizado más tarde por el Ejército británico para fines de prueba durante el desarrollo del FV438 Swingfire . Los M113 fueron retenidos por el Ejército australiano, que los utilizó para probar varias modificaciones del modelo. Ambos fueron finalmente transferidos al Memorial del Cuerpo Blindado Real Australiano y al Museo de Tanques del Ejército . ^[1]

Las pruebas demostraron que el M113 se adaptaba mucho mejor a los requisitos del Ejército que el FV432, y en consecuencia se seleccionó el M113. ^{[10] [13]} Se recomendaron varias mejoras al modelo antes de la aceptación final. Estas modificaciones incluyeron la instalación de un sistema de ventilación y, en coordinación con los ingenieros del fabricante del vehículo, FMC , se desarrolló un sistema de ventilación exclusivo de los vehículos australianos. Los pedidos se realizaron durante el año financiero 1963-1964. ^{[20] [21]} En ese momento, se planeó mantener el M113 en servicio hasta 1995. ^[22]

La variante M113A1 fue ordenada para el Ejército, y las primeras entregas estaban programadas para 1964. ^{[12] [21]} Este vehículo tenía una tripulación de dos y podía transportar hasta once pasajeros. Su blindaje proporcionaba protección contra armas pequeñas y metralla . ^[23] Mientras que los M113 originales del Ejército de los EE. UU. estaban propulsados ​​por un motor de gasolina, el Ejército australiano seleccionó la variante M113A1 que utilizaba el motor General Motors 6V-53 Detroit Diesel . Se trata de un V-6 que desplaza 5,2 litros (318 pulgadas cúbicas), que desarrolla hasta 300 bhp (220 kW) a 2800 rpm y 666 lb⋅ft (903 N⋅m) de par motor a 1400 rpm. ^[24] Se eligió porque la variante tenía un mayor alcance y era menos probable que el combustible diésel que utilizaba se quemara si el APC se dañaba en combate. Como el mismo motor se utilizaba para propulsar autobuses en Australia, también había piezas de repuesto fácilmente disponibles. ^{[10] [25] [26]} Los M113A1 australianos estaban inicialmente armados con una única ametralladora pesada Browning M2 de calibre 0,5 pulgadas montada en un pivote . ^[27]

En 1962, el Ejército decidió que los regimientos de caballería equipados con vehículos ligeramente blindados serían sus principales unidades blindadas. En ese momento se creía que los tanques no eran adecuados para los entornos tropicales en los que el Ejército esperaba luchar, y que los vehículos ligeramente blindados proporcionarían un apoyo adecuado para la infantería. La estructura de los regimientos de caballería se estableció en 1964, el mismo año en que se tomó la decisión de abandonar la estructura pentropical. Debían incluir tres escuadrones de combate, cada uno con tres tropas equipadas con APC, una tropa de apoyo de fuego y una tropa antitanque y de vigilancia. En ese momento, el Ejército no tenía ningún vehículo de apoyo de fuego; el vehículo de apoyo de fuego M113A1 (FSV) cumplió más tarde esta función. ^[28] En 1965 se decidió estructurar el RAAC como regimientos blindados (tanques), de caballería y de APC. Los M113 iban a ser operados por personal del RAAC y se los trataría como vehículos de combate en lugar de solo transportes blindados de tropas. ^[17] Las unidades blindadas de la CMF debían estar equipadas con M113 para fines de entrenamiento. ^[29] En su historia del RAAC, el mayor general Ronald Hopkins consideró que la estructura del regimiento de caballería producía unidades "prácticas" con considerable movilidad y potencia de fuego, pero su eficacia "dependía de no ser opuestas por tanques medianos o armas antitanque pesadas". ^[28]

Las entregas del M113 comenzaron en 1964, pero resultaron lentas; el primer envío masivo del tipo llegó a principios de 1965. ^{[30] [31]} Los primeros vehículos que se entregaron incluyeron variantes especializadas, incluidos vehículos de montadores (que transportaban personal de mantenimiento) y transportadores de mortero. ^[32] Los M113 se entregaron inicialmente al Centro Blindado de Puckapunyal para el entrenamiento de la tripulación, que al principio fue realizado por personal del Ejército de los EE. UU. ^[31] El tipo comenzó a entregarse a las unidades RAAC el 19 de marzo de 1965. ^[21] Se dio prioridad a las unidades APC del Ejército Regular Australiano, donde los M113 inicialmente reemplazaron a los APC con ruedas Alvis Saracen . ^{[30] [33]} A las unidades CMF se les otorgó una baja prioridad para los M113 debido a la necesidad de asignarlos a unidades involucradas en la Guerra de Vietnam , y algunas no recibieron ninguno hasta fines de la década de 1960. ^[34] Las entregas de los M113 se completaron en 1979. ^[35]

Los regimientos de caballería y APC planificados se establecieron en 1966. El 1.er Regimiento de Caballería se formó en enero y se renombró como 2.º Regimiento de Caballería más tarde ese año. El regimiento APC se estableció como el 3.er Regimiento de Caballería . El 4.º/19.º Regimiento de Caballería Ligera del Príncipe de Gales , el 10.º Regimiento de Caballería Ligera , el 2.º/14.º Regimiento de Caballería Ligera y el 3.º/9.º Regimiento de Caballería Ligera (Rifles Montados de Australia del Sur) también se convirtieron a la estructura de regimiento de caballería durante 1966. ^[36] El 4.º Regimiento de Caballería , una formación de caballería, se estableció en 1971. ^[37]

Los pedidos originales del M113 incluían varias variantes además del APC M113A1:

• M125A1: Estos vehículos estaban basados ​​en el M113A1 y estaban equipados con un solo mortero de 81 mm. El mortero estaba montado dentro del casco trasero sobre una plataforma giratoria, y se instalaron estantes dentro del vehículo para transportar munición de mortero. La variante tenía una gran escotilla en el techo de su casco por donde se disparaba el mortero. ^[25] El M125A1 estaba armado con una Browning M2 para autoprotección. ^[25]
• Instaladores del M113A1: Estos vehículos también estaban basados ​​en el M113A1 y se utilizaban para reparar equipos en áreas de combate. Estaban equipados con una grúa hidráulica en el techo capaz de levantar un motor y un conjunto de transmisión. Los vehículos también transportaban herramientas, repuestos y técnicos. ^[38] Estaban armados con una Browning M2. ^[25]
• Vehículo blindado de recuperación ligero M113 (ARVL): esta variante se utilizó para recuperar otros vehículos del campo. ^[39]
• Vehículo blindado de mando (ACV) M577A1: esta variante tenía un chasis trasero elevado para acomodar espacios de trabajo para el personal del cuartel general. ^[40] El espacio de trabajo se podía ampliar erigiendo una tienda de lona que se sujetaba al chasis. El M577A1 estaba originalmente armado con una ametralladora Browning M1919 de 0,3 pulgadas , aunque a veces se le instalaba una ametralladora M60 en su lugar. ^[41]
• M548 Transportador de carga sobre orugas (TLC): El M548 era una variante logística no blindada del M113. El modelo fue adquirido a principios de la década de 1970 para reemplazar a los transportadores logísticos con ruedas dentro de las unidades blindadas. ^[42]

Al igual que casi todos los demás países que han operado M113, se desarrollaron varias variantes específicas de Australia del tipo. ^[43] La experiencia operativa en Vietnam del Sur demostró rápidamente la necesidad de proporcionar protección de blindaje para la ametralladora del M113, ya que el comandante de la tripulación que operaba la ametralladora era muy vulnerable al usar el arma. A partir de agosto de 1965, los M113A1 comenzaron a equiparse con escudos blindados que comprendían una placa frontal y alas en ángulo a cada lado. Fueron construidos por talleres del Ejército en Vietnam del Sur con diseños variados y eran similares a los escudos instalados en los M113 del Ejército de la República de Vietnam . ^{[44] [45]} Si bien los escudos proporcionaban cierta protección, la posición del arma permanecía desprotegida por los lados y la parte trasera. ^[44]

Como medida provisional para mejorar la protección, entre septiembre y noviembre de 1966, se equiparon 19 M113A1 en Vietnam y uno en Australia con torretas del Modelo 74C. Estas proporcionaban protección integral y estaban armadas con dos ametralladoras Browning M1919A4. La torreta era muy estrecha y sus mecanismos de giro se desgastaron rápidamente. Todas las torretas del Modelo 74C fueron retiradas del servicio en diciembre de 1968. ^[46]

La torreta T50 fue seleccionada como la torreta estándar para los M113 australianos. El Ejército de los EE. UU. había equipado una de estas torretas en un M113 de manera experimental en 1964. ^[47] El Ejército australiano estaba al tanto de este experimento y comenzó sus propias pruebas de la torreta en abril de 1966. El equipo de pruebas entregó un informe favorable y la torreta fue aprobada para el servicio a fines de 1966. ^{[47] [48]} Los M113A1 equipados con torretas T50 comenzaron a llegar a Vietnam del Sur en agosto de 1968. Casi todos los M113A1 del Ejército australiano finalmente fueron equipados con estas torretas. La torreta inicialmente estaba armada con dos ametralladoras L3A3 (una versión mejorada del M1919A4), pero algunos fueron equipados posteriormente con una Browning M2 y un M1919A3. ^[47] Los soldados consideraban que la torreta no era satisfactoria, ya que era estrecha y resultaba difícil mantener los cañones apuntados cuando el vehículo estaba en movimiento. La torreta también giraba muy lentamente, lo que provocaba retrasos en el ataque a los objetivos. Para liberar espacio, la ametralladora L3A3 del lado derecho se retiró de todas las torretas T50 en Vietnam del Sur a principios de 1970; en su lugar, estas armas se instalaron en el techo de la torreta mediante un montaje de pivote. ^[47] La ​​instalación de la ametralladora en el techo de la torreta también permitió apuntarla rápidamente a los objetivos, aunque el comandante carecía de protección blindada mientras usaba el arma. ^[49] El ejército australiano es uno de los dos únicos operadores de M113 que han instalado torretas en este tipo. ^[50]

La experiencia en combate también condujo a una mejor protección contra las minas terrestres . A partir de julio de 1969, se soldó una placa blindada al sponson sobre las primeras tres ruedas de carretera a cada lado de los vehículos. Esta modificación finalmente se instaló en todos los M113 australianos. ^[51] A partir de mayo de 1970, todos los M113 del Ejército también fueron equipados con un reposapiés amortiguador para el conductor. ^[52] Finalmente, se instaló una placa blindada de aluminio de 38 milímetros (1,5 pulgadas) de espesor en la parte inferior de todos los M113 a partir de agosto de 1970. Si bien la placa agregó 680 kilogramos (1500 libras) adicionales de peso, esto se consideró aceptable dada la mejora en la protección de la tripulación. ^[53] La adición de la placa blindada condujo a una gran reducción en las bajas por explosiones de minas. ^[54] Las placas blindadas fueron retiradas de la parte inferior de los M113 tras la retirada del ejército australiano de Vietnam del Sur, ya que obstaculizaban ligeramente la movilidad del modelo y no se consideró necesario conservarlas en tiempos de paz. Las placas se almacenaron. ^[55]

Durante 1967, un M113A1 en Vietnam del Sur fue equipado con una ametralladora GAU-2B/A de 7,62 mm de manera experimental. El cañón se montó en la cúpula del comandante . Esto se hizo para mejorar la potencia de fuego del vehículo. El cañón resultó insatisfactorio, ya que era muy difícil apuntar con precisión y mantenerlo abastecido de munición. Los problemas para apuntar el cañón significaban que no podía usarse con seguridad para apoyar a la infantería. También se consideró que pocos objetivos que el Ejército australiano pudiera encontrar requerían tanta potencia de fuego. Como resultado, el proyecto fue abandonado. ^[51]

En 1969, tres M113A1 fueron modificados en Vietnam del Sur para convertirse en vehículos especiales de limpieza de minas . Estos M113A1 estaban equipados con un brazo de neumáticos de camión a cada lado de su casco, que se usaban para detonar minas. También fueron modificados posteriormente para ser accionados desde la torreta. Estos APC fueron operados por el 1.er Escuadrón de Campo , que los apodó APC de Su Majestad (HMAPC) Flint, HMAPC Steele y HMAPC George. Estos vehículos demostraron ser exitosos al ayudar a limpiar un gran campo minado de barrera que originalmente había sido colocado por fuerzas australianas, pero que estaba siendo utilizado como fuente de minas por las fuerzas comunistas contra las que luchaban. ^[56]

La experiencia en Vietnam del Sur condujo al desarrollo de variantes de apoyo de fuego del M113 armadas con cañones de calibre medio. Estas variantes eran exclusivas de Australia. ^[41]

Los primeros M113A1 FSV estaban equipados con una torreta extraída de los vehículos blindados Alvis Saladin del Ejército . Se pretendía que fuera un diseño provisional, que se utilizaría hasta que se adquiriera un vehículo de combate blindado aerotransportable. ^[57] La ​​torreta estaba armada con un cañón L5A1 de 76 mm que podía disparar proyectiles de alto poder explosivo , granadas de metralla y proyectiles de humo. ^[41] Una ametralladora calibre .30 estaba montada coaxialmente con el cañón de 76 mm, y otra estaba instalada en el techo de la torreta. ^[57]

Las pruebas del M113A1 FSV comenzaron en 1967 y continuaron durante casi tres años. ^[57] También se probaron dos tanques ligeros M551 Sheridan en Australia a principios de 1968 para determinar si este tipo podía cumplir con el requisito de un vehículo de combate blindado aerotransportable. Esto incluyó pruebas comparativas con un M113A1. Las pruebas determinaron que el Sheridan no era adecuado, lo que llevó a la decisión de acelerar el proyecto M113A1 FSV. ^[58] La producción de los M113A1 FSV comenzó durante 1970 e implicó equipar los M113A1 recién adquiridos con torretas Saladin. El trabajo fue realizado por 4 Base Workshop Royal Australian Electrical and Mechanical Engineers (RAEME) en Bandiana, Victoria . ^[59] Se produjeron un total de 15, utilizando las torretas de todos los Saladin del ejército australiano. ^[41]

El desarrollo de una segunda tanda de FSV comenzó en 1972, cuando se emitió un requerimiento para más AFV de este tipo. Se decidió que el nuevo AFV utilizaría la torreta de un FV101 Scorpion instalado en el chasis de un APC M113A1. ^[60] Esta torreta estaba armada con un cañón L23A1 de 76 mm. También se instalaron ayudas a la flotabilidad en los lados y en la parte delantera del casco para que los vehículos siguieran siendo anfibios. ^[61] Los vehículos prototipo comenzaron a ser construidos por la Ordnance Factory en Maribyrnong, Victoria , durante 1974; tres se completaron a mediados de 1975. ^[60] El diseño fue aprobado para producción en 1978, y finalmente se completaron otros 45 FSV mediante la conversión de M113A1 recién adquiridos. El tipo fue posteriormente designado como Vehículo de Reconocimiento Medio (MRV). ^[62]

A pesar de las deficiencias de la torreta T50, permaneció en servicio con todos los vehículos blindados M113A1 durante más de 30 años. Se realizaron modificaciones menores para mejorar el rendimiento de la torreta, pero nunca se consideró que fuera realmente satisfactoria. ^[48] Por ejemplo, la torreta carecía de miras predictivas y no tenía capacidades integradas de visión nocturna. ^[63] Durante 1990 y principios de 1991 se desarrolló una variante mejorada de la torreta; este diseño buscaba solucionar los problemas con el montaje de las armas, la mira del arma y el sistema de alimentación de munición. La variante también tenía sistemas de elevación y transversal mejorados. ^[64]

A finales de los años 1980, se modificaron varios M113A1 para incorporar radares de vigilancia terrestre RASIT y unidades de imágenes térmicas AN/TAS 6A. Estos vehículos fueron asignados a la Tropa de Vigilancia del 2.º Regimiento de Caballería. ^[65]

Entre febrero y mayo de 1965, un vehículo de mando y reconocimiento M113 prestado por el ejército estadounidense se puso a prueba cerca de Innisfail. A principios de 1964, se habían probado dos variantes de mando y reconocimiento del vehículo de combate blindado M114 . Estas pruebas produjeron resultados dispares, y se decidió no comprar ninguno de los dos vehículos. ^[66]

A finales de 1971, un M113A1 dañado por una mina se convirtió en un dispositivo mecánico de entrenamiento. Esto comprendía la sección delantera del vehículo, que estaba montada sobre un soporte para que los instructores y los estudiantes pudieran observar fácilmente su disposición mecánica. ^[67]

Las cifras totales de M113 adquiridos por el ejército australiano difieren según las fuentes:

En la década de 1980 se inició un proyecto para reemplazar a los M113, pero fue abandonado a favor de una modernización del modelo. En octubre de 1980, el Ejército inició el Proyecto Waler , cuyo objetivo era reemplazar los M113 con nuevos vehículos blindados para mediados de la década de 1990. Se iban a adquirir entre 500 y 1.000 vehículos blindados, y el Ejército estaba considerando tanto vehículos blindados con ruedas como con orugas. ^[69] Un total de 14 empresas presentaron propuestas para la fase inicial del proyecto, que se cerró en febrero de 1982. Se seleccionaron tres propuestas para su posterior consideración en julio de ese año; cada una comprendía cuatro opciones diferentes con ruedas y orugas. ^[70] El Proyecto Waler se canceló en julio de 1985, y el gobierno decidió modernizar la flota M113 en su lugar. El Ministro de Defensa Kim Beazley declaró que, si bien los diseños que se estaban considerando para el Proyecto Waler habrían sido superiores al M113, su adquisición sería muy costosa. El Canberra Times informó que también había resultado difícil adaptar los diseños a las condiciones australianas y que el gobierno los consideraba inadecuados para las necesidades del país. ^[71]

Los trabajos de modernización comenzaron a principios de los años 90. La Revisión de Defensa de 1992 concluyó que la flota de M113 podría seguir siendo viable hasta 2010 si se modernizaban los vehículos. Esta conclusión fue apoyada en general dentro del Ejército, aunque existían dudas sobre si sería económico conservar los M113 hasta 2010. ^[22] El Departamento de Defensa acordó una modernización limitada de 537 M113A1 en octubre de 1992, y el gobierno aprobó el proyecto en noviembre del año siguiente. ^[50]

En 1994, el Ejército decidió dividir el proyecto en dos fases. En la Fase 1, los sistemas de suspensión y refrigeración del motor de los vehículos se actualizarían al estándar M113A2 y se les instalaría una nueva torreta, revestimientos antifragmentación y un sistema de agua potable refrigerada. También se adquirirían gafas de visión nocturna para los conductores y comandantes del M113. Como parte de la Fase 2, los vehículos se actualizarían aún más al estándar M113A3, lo que implicaría equiparlos con un nuevo motor, un nuevo sistema de transmisión, blindaje aplicado y un sistema de control climático. ^{[72] [73]} Tenix Defense fue seleccionado como el contratista principal para la Fase 1, y el contrato se firmó en mayo de 1997. ^[74] Tenix entregó cuatro M113A2 en 1998, y fueron utilizados para pruebas por la Escuela de Blindados y el Escuadrón B, 3.º/4.º Regimiento de Caballería entre agosto y octubre de ese año. ^[75]

En noviembre de 1997, Tenix propuso combinar ambas fases del programa de actualización. ^[76] El Departamento de Defensa aceptó esta propuesta en noviembre de 1998, pero los trabajos posteriores de diseño y desarrollo demostraron que los ahorros previstos con la combinación de las fases no se materializarían. Como resultado, el Departamento de Defensa canceló todos los trabajos posteriores sobre este enfoque del programa de actualización en octubre de 2000. ^{[75] [77]} Sin embargo, el Ejército y el Departamento de Defensa mantuvieron su compromiso de actualizar los M113. ^[78]

El Libro Blanco de Defensa de 2000 incluía un compromiso de modernizar 350 M113 para mejorar sus capacidades y mantener el modelo en servicio hasta alrededor de 2020. ^[77] Como parte del desarrollo de un caso de negocio para la modernización, se consideró la posibilidad de reemplazar los M113 con vehículos de combate de infantería (IFV) como el M2 Bradley estadounidense . Se decidió no adquirir IFV debido a que serían demasiado caros y difíciles de desplegar por aire dado su peso. ^[79] El Gabinete aprobó el Proyecto de Modernización Mayor del M113 en junio de 2002, y se firmó un contrato con Tenix el mes siguiente. ^[80] Si bien se pretendía que los M113 modernizados comenzaran a entrar en servicio en la segunda mitad de 2006, los problemas técnicos con los vehículos prototipo provocaron retrasos. ^[81] Estos retrasos se sumaron a los causados ​​por la mala gestión del proyecto de modernización, que fue ampliamente criticado por la Oficina Nacional de Auditoría de Australia (ANAO) en 2005. En particular, la ANAO señaló que el proyecto había sufrido "cambios extensos de alcance y retrasos crónicos en el cronograma desde su inicio", y que el Departamento de Defensa había hecho un mal trabajo en la gestión del proyecto hasta que se firmó el contrato del Proyecto de Modernización Importante en 2002. ^[63] En 2008, el gobierno aprobó la modernización de otros 81 M113, lo que elevó el total a 431. ^[82]

Los M113 fueron modernizados en las instalaciones de Tenix en Bandiana. El trabajo en los vehículos incluyó desmontarlos hasta dejarlos solos, alargarlos 666 mm y luego instalar nuevos motores ( MTU 6V 199 TE20, diésel de 11,9 litros, 350 bhp (260 kW) a 2100 rpm), ^[83] blindaje y una serie de otras modificaciones. ^[63]

El Departamento de Defensa aceptó los primeros M113 mejorados en noviembre de 2007. Al año siguiente, el Secretario Parlamentario de Adquisiciones de Defensa anunció que los problemas técnicos que afectaban a los vehículos se habían resuelto y que el proyecto de mejora había sido eliminado de la Lista de Proyectos de Defensa de Interés. ^[82] El coste de la ampliación del casco aumentó rápidamente de la estimación inicial de unos 50.000 dólares a 100.000 dólares o más, ya que la mayoría de los cascos necesitaban reparaciones costosas antes de alargarse. ^[84] El último M113 mejorado fue aceptado en septiembre de 2012. ^[85]

Cuando se completó el proyecto de actualización del M113, el entorno operativo había cambiado con una nueva amenaza: los dispositivos explosivos improvisados ​​(IED, por sus siglas en inglés) que hicieron que los vehículos no fueran aptos para el combate. ^[86] Aunque el casco había sido reforzado durante la actualización para "mejorar la protección contra explosiones de minas", no brindaba protección contra IED de gran tamaño. ^{[73] [87]} Los vehículos tampoco brindaban protección adecuada contra la mayoría de las formas de misiles antitanque modernos y minas antitanque . Las deficiencias de los M113 mejorados dejaron al Ejército con una brecha de capacidad significativa, lo que requirió que se lanzara un proyecto de reemplazo. ^[87]

Los M113 que no fueron modernizados fueron desechados. En 2000, un M113A1 que había sido desplegado en Vietnam del Sur, Ruanda y Timor Oriental fue transferido al Memorial de Guerra Australiano. ^[88] El Memorial recibió más tarde un M577A1. ^[89] En 2016, se desguazaron otros 201 M113 y se preservaron 31 con fines patrimoniales. ^[90]

El programa de actualización involucró siete variantes: ^{[40] [91]}

Todas las variantes, excepto el ARVL M806AS4, se construyeron sobre cascos de APC M113A1 ampliamente mejorados. Los ARVL M806A1 se convirtieron en M806AS4. ^[94] Todas las variantes AS4 tienen cascos alargados, con el número de ruedas de carretera aumentado de cinco a seis, a diferencia de las variantes AS3 que se han mantenido iguales en longitud. ^{[72] [96] [92]} Las actualizaciones comunes a todas las variantes incluyen nueva suspensión, un nuevo paquete de energía y motor, la adición de revestimientos antifragmentación y blindaje aplicado, mayor estiba externa y los tanques de combustible trasladados desde el interior al exterior del casco. ^[93] Todos los vehículos mejorados han sido equipados con nuevas orugas y ruedas dentadas T150F . ^[97] La ​​altura y el ancho de los AFV también se incrementaron. Estas modificaciones añadieron 2,5 toneladas (2,8 toneladas cortas) de peso a las variantes AS3 y hasta 5,5 toneladas (6,1 toneladas cortas) a las variantes AS4. Como resultado de sus mayores dimensiones, los M113 mejorados no pueden transportarse por aire o por carretera sin desmontar algunos elementos y se pueden embarcar menos en cada buque de transporte. ^[98] También perdieron sus capacidades anfibias. ^[63]

En 2019, BAE Systems Australia convirtió dos vehículos blindados M113AS4 en vehículos de combate con tripulación opcional. El ejército utilizó estos vehículos en pruebas para mejorar su comprensión de cómo se podían utilizar los vehículos sin tripulación . El responsable del proyecto afirmó que "estamos utilizando M113 porque los tenemos en servicio y los entendemos muy bien". ^[99] En 2022, el ejército tenía una fuerza de 20 M113AS4 con tripulación opcional que se estaban utilizando para más pruebas. ^[100]

El ejército australiano utilizó ampliamente los M113 durante la guerra de Vietnam. Los M113A1, el vehículo de montaje M113A1, el M577A1, el M125A1 y el M113A1 FSV se desplegaron en Vietnam del Sur, donde se emplearon en una amplia gama de funciones. ^[101]

Una tropa de ocho M113A1 del 4.º/19.º Regimiento Ligero del Príncipe de Gales fue asignada a la primera unidad de combate australiana que se desplegó en Vietnam del Sur, el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR), y abandonó Australia en mayo de 1965. Otros dos M113A1 fueron asignados a esta fuerza como reserva. ^[25] La tropa había reemplazado sus APC con ruedas por M113A1 poco antes de partir hacia Vietnam del Sur, y había realizado poco entrenamiento con el tipo. ^[102] En septiembre de ese año se enviaron más M113A1 y dos portamorteros M125A1. ^[25]

La fuerza de APC en Vietnam del Sur se amplió a un escuadrón en 1966; esta fuerza fue designada inicialmente como el 1er Escuadrón de Transporte Blindado de Personal y pasó a llamarse Escuadrón A, 3er Regimiento de Caballería en septiembre de 1967. ^[25] En el momento en que se estableció el 1er Escuadrón de Transporte Blindado de Personal, la flota M113 en Vietnam del Sur se incrementó, con variantes M113A1 Fitters y ACV M577A1 uniéndose a la fuerza. ^[103] El escuadrón fue redesignado Escuadrón B, 3er Regimiento de Caballería a mediados de 1969 y Escuadrón A, 3er Regimiento de Caballería en abril de 1971. ^[104] Mientras que las unidades de infantería rotaban dentro y fuera de Vietnam del Sur como cuerpos formados, el personal del RAAC fue asignado individualmente. ^[105]

El escuadrón de caballería generalmente comprendía un cuartel general del escuadrón, tres tropas de caballería, una tropa de apoyo y un destacamento de ayuda ligera . Cada una de las tropas de caballería estaba equipada con trece M113A1 y estaba organizada en un cuartel general con cuatro APC y tres secciones cada una con tres APC. ^[53] Al escuadrón de tanques que también formó parte de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) entre febrero de 1968 y agosto de 1971 se le asignaron dos APC M113A1, tres vehículos M113A1 Fitters y un ACV M577A1 para apoyar a los tanques Centurion . ^[106] Durante la etapa final de la retirada de las fuerzas australianas de Vietnam del Sur, el escuadrón de caballería se redujo a una sola tropa equipada con 12 M113A1, 6 vehículos de apoyo de fuego, 2 M125 y un M577 a partir de diciembre de 1971. El papel de esta tropa era proteger la base logística australiana en Vung Tau . ^[107] Los últimos M113 australianos abandonaron Vietnam del Sur en mayo de 1972. ^[21]

En total, se desplegaron 200 M113 en Vietnam del Sur, lo que convirtió a este modelo en el vehículo de combate blindado más numeroso utilizado por el ejército australiano durante la guerra. ^[108] Los M113 fueron devueltos a Australia para ser reconstruidos después de alcanzar un kilometraje determinado ; solo se desplegaron tres dos veces. ^[109]

Los M113A1 se utilizaron principalmente como vehículos blindados de transporte de personal y transportaron tropas dentro y fuera de la batalla. ^[53] En esta función, podían transportar una sección de infantería con todo su equipo de combate. ^[111] La batalla de Long Tan, el 18 de agosto de 1966, fue el primer enfrentamiento importante en el que participaron los M113A1 australianos. Durante esta batalla, una tropa de vehículos blindados de transporte de tropas que transportaba una compañía de infantería desempeñó un papel clave para evitar que otra compañía de infantería australiana fuera superada. ^[112]

Los M113A1 también cumplían otras funciones, como escoltar convoyes , realizar patrullas independientes y transportar suministros. También se emplearon en emboscadas y operaciones de acordonamiento y búsqueda . Los M113A1 apoyaron a las unidades de artillería transportando obuses L5 Pack internamente y remolcando los obuses más grandes M2A2. ^[53] Durante los últimos años del despliegue australiano en Vietnam del Sur, cuando el área de operaciones de la 1.ª ATF estaba en gran medida segura, los grupos de M113A1 frecuentemente operaban sin infantería en una función de reconocimiento. ^[113] Los M113A1 demostraron ser muy eficaces, ya que proporcionaban movilidad, protección y potencia de fuego para apoyar las operaciones de infantería, pero su delgado blindaje los dejaba vulnerables a las minas y otras armas antitanque. ^{[21] [114]} Las operaciones a veces se vieron obstaculizadas por unidades de infantería que no estaban lo suficientemente entrenadas para hacer el mejor uso de las capacidades de los M113. ^[115]

Los vehículos portamortero M125A1 se utilizaban habitualmente para proporcionar fuego de apoyo a la infantería con su mortero de 81 mm. También se empleaban a menudo como vehículos blindados de transporte de personal sin el mortero. ^[116]

Las variantes M113A1 Fitters se asignaron a los destacamentos de ayuda ligera que formaban parte de los escuadrones de caballería y tanques. Fueron operados por personal de RAEME y se emplearon ampliamente tanto en las bases del ejército australiano como en el campo durante las operaciones. La grúa de la variante resultó particularmente útil. ^[117] Australia fue el único país que utilizó esta variante M113 en la guerra de Vietnam. ^[49]

A cada cuartel general de escuadrón de caballería y tanques se le asignó un solo M577A1, y otros cinco fueron asignados al cuartel general de la 1 ATF. ^[41] A la 547 Signal Troop, el elemento de inteligencia de señales de la 1 ATF , se le asignó un M577A1 desde finales de 1968 y lo utilizó para apoyar operaciones a gran escala. ^[118] Los equipamientos de radio diferían entre los M577A1 dependiendo de su función asignada. ^[117] Los M577A1 a menudo se estacionaban en bases de apoyo de fuego y rara vez se usaban en patrullas y tareas de escolta de convoyes. ^[41]

Los primeros FSV M113A1 llegaron a Vietnam durante julio y agosto de 1971, y se utilizaron inicialmente para establecer una tropa de apoyo de fuego en el Escuadrón A, 3.er Regimiento de Caballería. ^[59] Se asignaron seis al escuadrón, y otros dos se mantuvieron en reserva. ^[41] Después de que se retiraron los tanques Centurion, los FSV fueron asignados para apoyar a las unidades de infantería. ^[119] Se utilizaron para patrullas, protegiendo a los equipos de limpieza de follaje y defendiendo posiciones fijas, y normalmente operaban con M113A1. ^[117] Los FSV demostraron ser reemplazos insatisfactorios para los Centuriones, ya que estaban blindados demasiado ligeramente. ^[120] Los vehículos también eran propensos a lanzar orugas, se atascaban más fácilmente que los M113 estándar y carecían de miras para su armamento principal durante los primeros meses de su despliegue. ^[121] La 1 ATF pronto concluyó que los FSV eran casi inútiles y nunca vieron combate. Los vehículos fueron retirados de Vietnam del Sur en febrero de 1972. ^[122]

Muchos de los M113 desplegados en Vietnam del Sur resultaron dañados, con mayor frecuencia por minas. En muchos casos, el daño pudo repararse en el teatro de operaciones, pero 23 M113A1 y un M125A1 fueron dados de baja . La mayoría de los cascos de estos vehículos fueron enviados de vuelta a Australia para su eliminación. Otros 28 M113 fueron devueltos a Australia para su reparación después de sufrir daños que estaban más allá de las capacidades de los talleres del Ejército en Vietnam del Sur para manejar. De estos M113, 15 habían sufrido daños tan graves que necesitaban ser reconstruidos utilizando cascos recién comprados. ^[109] El escuadrón de caballería sufrió bajas significativas, 20 de sus miembros murieron (incluidos 17 en acción) y 110 resultaron gravemente heridos en acción; esto representó aproximadamente uno de cada siete de los oficiales y soldados que sirvieron en él entre 1966 y 1972. Muchos otros sufrieron heridas menores. ^[123] Un M113A1 que fue dañado en combate en Vietnam del Sur fue donado por el Ejército al Memorial de Guerra Australiano el 19 de abril de 1972. El APC fue posteriormente retirado del Memorial debido a preocupaciones de salud y seguridad y transferido al Memorial del Cuerpo Blindado Real Australiano y al Museo de Tanques del Ejército. ^[124]

En Australia se llevó a cabo un entrenamiento exhaustivo para preparar a los soldados y las unidades para el servicio en Vietnam del Sur. Solo durante 1969, los M113 en Australia recorrieron 850.000 kilómetros durante el entrenamiento. ^[125] Los soldados fueron entrenados por el escuadrón del 3.er Regimiento de Caballería que estaba estacionado en Australia en ese momento, inmediatamente antes de ser destinados al escuadrón en Vietnam del Sur. ^[126]

A mediados de 1970, el M113A1 equipado con una torreta T50 fue seleccionado como el vehículo estándar para todas las unidades RAAC, excepto los regimientos blindados, que utilizaban principalmente tanques. Cada unidad RAAC de la CMF recibió autorización para recibir ocho M113A1 para reemplazar sus vehículos blindados obsoletos, así como un solo vehículo blindado de combate M577A1. ^[127] Las entregas de estos M113 se completaron en 1972. En ese momento, todas las unidades RAAC de la CMF se habían organizado como formaciones de caballería o APC. ^[128] Los vehículos blindados de combate M113A1 fueron utilizados por los regimientos de caballería regular y el Centro Blindado hasta 1979, cuando fueron transferidos a unidades de la Reserva del Ejército. ^[129]

El Ejército australiano comenzó a desarrollar una capacidad de infantería mecanizada a finales de los años 1970. El 5º/7º Batallón, Regimiento Real Australiano (5/7 RAR) comenzó a probar tácticas mecanizadas a partir de 1976. ^[21] Esta reforma tenía como objetivo mejorar la movilidad de la unidad y hacer un mejor uso de las capacidades de los APC. El batallón estaba completamente mecanizado a mediados de 1977; en esta función estaba equipado con 72 M113. ^[130] Después del atentado con bomba en el Hotel Hilton de Sydney en febrero de 1978, 50 de los M113 del 5/7 RAR fueron estacionados a lo largo de la autopista Hume para proteger a los líderes nacionales mientras viajaban de Sydney a Bowral para la Reunión Regional de Jefes de Gobierno de la Commonwealth . ^{[131] [132]} Había escepticismo dentro del Cuartel General del Ejército sobre la rentabilidad de la mecanización y la viabilidad de mantener un solo batallón mecanizado. Al concluir la prueba de mecanización a mediados de 1978, sólo una compañía del 5/7 RAR se mantuvo como unidad mecanizada y las demás volvieron a la infantería ligera . ^[133]

A principios de 1983 se tomó la decisión de convertir permanentemente el 5/7 RAR en una unidad totalmente mecanizada. El batallón pasó a desempeñar esta función entre julio de 1983 y 1984. Algunos elementos de apoyo de la 1.ª Brigada también fueron mecanizados. ^[134] El 5/7 RAR había completado su transformación en un batallón mecanizado en 1986; a principios de ese año, estaba equipado con 56 vehículos blindados M113A1, 4 M125A1, 4 vehículos M113A1 Fitters, 3 M577A1, 1 M113 ARVL y 7 TLC. El batallón cooperaba estrechamente con el 1.er Regimiento Blindado y una tropa de ingenieros mecanizados que se estableció dentro del 1.er Escuadrón de Campaña. ^[135]

La flota M113 experimentó algunos cambios durante los años 1980 y 1990. Todos los M113A1 del Ejército estuvieron "en tierra" entre septiembre de 1982 y julio de 1983 debido a graves problemas que afectaban a su diferencial de control . Esto interrumpió en gran medida las actividades de entrenamiento. ^[136] Una auditoría realizada por la Oficina Nacional de Auditoría de Australia en 1985 encontró graves problemas con la forma en que se administraba la flota M113. Esto había llevado a que solo 488 de los 790 M113 del Ejército estuvieran en servicio. ^[137] Los FSV M113A1 fueron retirados en 1986, y seis de los vehículos fueron vendidos al Ejército de Nueva Zelanda después de ser convertidos nuevamente a M113A1 estándar. ^[129] El Libro Blanco de Defensa de 1987 exigía que el número de M113 se redujera a menos de 600, y que algunos de los vehículos restantes se modernizaran. El Libro Blanco también recomendó que los M113 del 2.º Regimiento de Caballería fueran reemplazados por vehículos con ruedas. ^[138] El ASLAV fue seleccionado para esta función en 1992. ^[139] El 2.º Regimiento de Caballería fue convertido a ASLAV durante 1995 y 1996. ^[140] Los MRV M113A1 fueron retirados del servicio a fines de 1996 debido a la escasez de repuestos para sus torretas y las preocupaciones de que los humos expulsados ​​cuando se disparaba su arma principal eran tóxicos. ^[141]

En abril de 1993, un civil robó un M113 de una instalación del ejército en Perth y arrasó la ciudad durante dos horas. El APC fue utilizado para dañar la sede de la policía de la ciudad, una estación de policía, al menos ocho coches de policía y los juzgados centrales antes de que el civil fuera arrestado por el Grupo de Respuesta Táctica . ^[142] El hombre, al que se le había diagnosticado esquizofrenia paranoide , fue condenado a cuatro años y medio de cárcel en diciembre de 1993. ^[143]

Entre enero y mayo de 1993, el Escuadrón B, 3.er/4.o Regimiento de Caballería fue desplegado en Somalia para apoyar al 1.er RAR durante la operación de mantenimiento de la paz Operación Solace . La unidad estaba equipada con 36 variantes del M113A1, incluidos 28 APC y dos portamorteros M125A1. ^{[144] [145]} Este despliegue resultó exitoso, los vehículos se utilizaron en funciones similares a las que habían desempeñado durante la Guerra de Vietnam. ^[146] Los soldados australianos descubrieron que las tácticas de infantería mecanizada utilizando los M113 eran muy eficaces en lo que resultó ser un conflicto de baja intensidad . ^[147] Los M113 eran obsoletos en comparación con los vehículos blindados que otros ejércitos occidentales desplegados en Somalia. ^[148] El Escuadrón B tuvo dificultades para mantener los M113, debido en particular a la escasez de eslabones para sus orugas. ^[21] También experimentó escasez de otras piezas de repuesto. ^[148] Después de la retirada del 1.er RAR, un equipo de diez hombres del Regimiento de Servicio Aéreo Especial que fue desplegado en Somalia en 1994 utilizó dos M113 de las Naciones Unidas. ^[149]

Entre 1994 y 1995 se desplegaron en Ruanda tres vehículos blindados M113A1 y un vehículo M113A1 Fitters. Estos vehículos se utilizaron para proteger a los equipos médicos del ejército australiano que habían sido asignados a la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas para Ruanda tras el genocidio ruandés . Los M113 fueron utilizados inicialmente por el Escuadrón B, 3.º/4.º Regimiento de Caballería, desde agosto de 1994 hasta marzo de 1995, y posteriormente por el 5.º/7.º RAR. ^[150] Solo se utilizaron ocasionalmente, ya que los contingentes australianos no se enfrentaban a amenazas que requirieran apoyo blindado. ^[151] Algunos de los miembros de la tripulación australiana del M113 sirvieron como instructores de conducción y artillería para una unidad del ejército de Ghana en Ruanda que había recibido recientemente 50 M113A1 donados por Alemania y no se había entrenado con el tipo antes de comenzar su despliegue. ^[150]

En septiembre de 1999, el Escuadrón B, 3.er/4.o Regimiento de Caballería fue desplegado en Timor Oriental como parte de la misión de mantenimiento de la paz INTERFET . La unidad apoyó a las unidades de infantería ligera, y sus M113 demostraron ser más adecuados para el terreno accidentado y el clima tropical de Timor Oriental que los ASLAV del 2.o Regimiento de Caballería, que a veces no podían operar fuera de la carretera debido a las condiciones fangosas. ^{[72] [152]} Posteriormente, el 5/7 RAR fue desplegado en Timor Oriental y demostró ser muy eficaz. ^[72] Se descubrió que el batallón mecanizado podía cubrir un área que anteriormente había necesitado ser patrullada por varios batallones de infantería ligera. ^[153] Los M113 australianos permanecieron en Timor Oriental hasta 2002 para apoyar a los batallones de infantería desplegados allí. ^[72] Si bien el despliegue de los M113 en Timor Oriental se consideró exitoso, la edad de los vehículos y sus sistemas de comunicaciones y navegación obsoletos demostraron ser una limitación; Esto incluía la ausencia de equipos de Sistema de Posicionamiento Global para ayudar a la navegación. También existían preocupaciones con respecto a la falta de estabilización y miras nocturnas para el armamento de los vehículos, y el hecho de que el conductor no pudiera utilizar un sistema de conducción nocturna que tuviera un amplio campo de visión. Los M113 también demostraron ser menos confiables mecánicamente que los nuevos ASLAV, que también estaban mejor armados. ^[154] Las experiencias obtenidas al operar los M113 en Timor Oriental ayudaron a validar y mejorar la doctrina mecanizada del Ejército e influyeron en los requisitos que se establecieron para el proyecto de actualización del M113. ^[153]

El número de unidades de infantería mecanizada se incrementó en 2007 cuando el 5/7 RAR se desvinculó para formar el 5.º Batallón del Regimiento Real Australiano (5 RAR) y el 7.º Batallón del Regimiento Real Australiano (7 RAR). ^[155] El 7.º RAR fue la primera unidad de combate en recibir M113AS4, y en diciembre de 2007 se entregaron suficientes unidades de este tipo para transportar una compañía de infantería. ^[96] Ambos batallones operaron en el papel mecanizado hasta 2013, cuando se convirtieron en infantería ligera como parte de la reestructuración del Plan Beersheba . ^[21] Como parte de esta reestructuración, cada una de las tres brigadas del Ejército incluía dos batallones de infantería ligera que podían acceder a un escuadrón de M113 en el regimiento de caballería blindada de la brigada. ^[155] Esta estructura duró poco y el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano , el 6.º Batallón del Regimiento Real Australiano y el 7.º RAR comenzaron a convertirse en unidades de infantería mecanizada en 2018. ^[156] Este cambio fue una medida provisional para preparar a las unidades de infantería para operar vehículos de infantería antes de que se ordenaran y entregaran estos vehículos. ^[157]

Las unidades RAAC de la Reserva del Ejército no recibieron M113 mejorados, y sus M113A1 fueron retirados progresivamente del servicio a mediados de la década de 2000. ^[63] La mayoría de estas unidades se convirtieron en un papel de caballería ligera, e inicialmente se reequiparon con Land Rovers no blindados . ^[158] Como parte del Plan Beersheba, todas las unidades RAAC de la Reserva del Ejército recibieron vehículos de movilidad protegida Bushmaster a partir de 2011. ^[159] Estos vehículos se utilizan tanto en funciones de reconocimiento como de transporte blindado. ^[63]

El Escuadrón B, 3.er/4.o Regimiento de Caballería desplegó 33 M113 y vehículos de apoyo nuevamente en Timor Oriental en junio de 2006 como parte de la Operación Astute . ^{[160] [161]} Los M113 apoyaron las rotaciones posteriores del Grupo de Batalla ANZAC hasta 2008, con 7 RAR proporcionando pelotones de infantería mecanizada durante 2007 y 2008. ^[162]

Ningún M113 ha sido desplegado en Afganistán durante las prolongadas operaciones australianas allí, ya que el Ejército los consideró demasiado vulnerables a los dispositivos explosivos improvisados ​​y otras amenazas. ^[163] El tipo tampoco fue incluido en los despliegues de unidades del Ejército australiano en Irak entre 2003 y 2008. ^[96] En 2010, el Departamento de Defensa informó a un comité parlamentario que los M113 mejorados requerirían protección adicional para poder servir en Afganistán, y que los ASLAV y los Bushmasters eran los más adecuados para las condiciones allí. ^[164] El departamento también señaló que era poco probable que los M113 fueran desplegados alguna vez en "un lugar donde se espera un combate cuerpo a cuerpo sostenido a diario". ^[165] En 2015, el analista del Instituto Australiano de Política Estratégica, Andrew Davies, describió los M113 como "esencialmente obsoletos" y "ya no aptos para nada más que un entorno operativo benigno". ^[166] Los 431 M113 mejorados permanecieron en servicio en 2020. ^[167]

El 19 de mayo de 2022, el Ministro de Defensa Peter Dutton anunció que el gobierno regalaría 14 M113AS4 a Ucrania como parte de la asistencia de Australia al país tras su invasión por parte de Rusia . El gobierno también se había comprometido a regalar Bushmasters a Ucrania. ^{[168] [169]} El 4 de julio de 2022, el Ministro de Defensa Richard Marles anunció que el gobierno había aumentado el número de M113AS4 que se regalarían a 28. ^[170] El 26 de junio de 2023, el gobierno anunció que se regalarían otros 28 M113 a Ucrania. ^[171]

Como parte del proyecto LAND 400, el Gobierno australiano tiene actualmente como objetivo adquirir vehículos de combate de infantería para reemplazar a los M113 a partir de 2025. ^[172] El Ejército cree que "no se espera que los M113 puedan desplegarse para nada más que misiones de baja intensidad/bajo riesgo más allá de 2025", y llegarán al final de su vida útil en 2030. ^[173] La introducción de vehículos de combate de infantería le dará al Ejército australiano una nueva capacidad y lo habilitará para participar mejor en la guerra de alta intensidad. ^[174]

A mediados de 2018 se emitió una solicitud de licitación para vehículos de combate de infantería. En ese momento, se pretendía adquirir hasta 450 vehículos de combate de infantería, así como 17 vehículos de apoyo a las maniobras . ^[175] En septiembre de 2019, se seleccionaron los vehículos de combate de infantería AS21 Redback de Hanwha Defense Australia y los vehículos de combate de infantería Lynx de Rheinmetall Defense Australia para una evaluación adicional. ^[176] El número de vehículos que se adquirirían se redujo a 300 a mediados de 2022. ^[177] Originalmente, se programó una decisión sobre el tipo de vehículo de combate de infantería que se compraría para 2022, pero se retrasó hasta 2023 para alinearse con la finalización de una Revisión Estratégica de Defensa en marzo de ese año. ^[178] La ABC informó en octubre de 2022 que se especulaba con la posibilidad de que el proyecto se cancelara debido a su coste. ^[179] En abril de 2023, el número de vehículos de combate de infantería que se adquirirían se redujo a 129 para liberar fondos para otras prioridades de defensa. Esto será suficiente para equipar a un solo batallón mecanizado. ^[180] En julio de 2023 se anunció que se había seleccionado el AS21 Redback, y que las entregas comenzarían en 2027. ^{[181] [182]} Los M113 permanecerán en servicio en las unidades de combate del Ejército hasta que sean reemplazados por los nuevos vehículos de combate de infantería. ^[183]

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