Medio dólar del sesquicentenario de la Compra de Luisiana

La moneda de medio dólar del Sesquicentenario de la Compra de Luisiana fue una propuesta de moneda conmemorativa de los Estados Unidos , cuya legislación fue aprobada por ambas cámaras del Congreso, pero fue vetada en 1954 por el presidente Dwight Eisenhower . La moneda, que tenía como objetivo celebrar el 150.º aniversario de la Compra de Luisiana (1803), fue apoyada por la Sociedad Histórica de Misuri (MHS) y la Asociación del 150.º Aniversario de la Compra de Luisiana de Nueva Orleans, que esperaban poder comprar toda la emisión de monedas al gobierno y venderla con ganancias.

El numismático Eric P. Newman dirigió los esfuerzos de la MHS y mantuvo correspondencia con el congresista Thomas B. Curtis de Missouri, quien ayudó a impulsar el proyecto de ley con funcionarios del grupo de Luisiana, como Clay Shaw . Aunque el Congreso había autorizado muchas monedas conmemorativas en la década de 1930, los legisladores aprobaron pocas después de eso; el Departamento del Tesoro se opuso firmemente a su emisión. Cuando la Cámara de Representantes celebró una audiencia sobre el medio dólar del Sesquicentenario de la Compra de Luisiana, el director adjunto de la Casa de la Moneda, F. Leland Howard, se opuso al proyecto de ley. La Cámara aprobó el proyecto de ley en abril de 1953, pero el Senado tardó en actuar, aprobándolo en enero de 1954, y después de que la Cámara coincidiera con las enmiendas del Senado, el proyecto de ley se envió a Eisenhower más tarde ese mes.

Eisenhower vetó el proyecto de ley, así como otros dos proyectos de ley conmemorativos, el 3 de febrero de 1954. El Congreso no intentó anular sus vetos. Estados Unidos no autorizó ni emitió monedas conmemorativas después de 1954 hasta que se acuñó una nueva en 1982.

La Compra de Luisiana le dio a los Estados Unidos más de un millón de millas cuadradas de territorio que anteriormente era francés por el precio de 15 millones de dólares. La compra fue ratificada por el Senado de los Estados Unidos el 20 de octubre de 1803, y las nuevas tierras posteriormente duplicaron el tamaño de los Estados Unidos y abrieron la puerta a un nuevo período de expansión hacia el oeste. ^[1] En 1902, el presidente Theodore Roosevelt firmó un proyecto de ley para subsidiar la Exposición de la Compra de Luisiana , que se conocería como la Feria Mundial de San Luis de 1904. De los 5 millones de dólares pagados a la feria por el gobierno, 250.000 dólares fueron en forma de monedas de oro conmemorativas . ^[2]

A principios de la década de 1920, el Departamento del Tesoro comenzó a oponerse al creciente número de monedas conmemorativas que estaba autorizando el Congreso de los Estados Unidos. Muchos proyectos de ley de monedas conmemorativas fueron aprobados por el Congreso a mediados de la década de 1930. Algunas de estas emisiones se consideraron abusivas, y se les dio a los comerciantes de monedas el derecho exclusivo de comprar todas las monedas, o las emisiones continuaron durante años, como la moneda de medio dólar Oregon Trail Memorial , acuñada por primera vez en 1926 y acuñada por última vez en 1939. ^[3] Uno de esos proyectos de ley en 1938 fue vetado por el presidente Franklin D. Roosevelt . ^[4] En 1939, el Congreso puso fin a las conmemorativas por el momento, ordenando el fin de la serie de varios años, como la emisión de Oregon Trail. ^[5] El presidente Harry S. Truman firmó a regañadientes proyectos de ley para dos emisiones en 1946, ^[6] pero más tarde también vetó dos. ^[7]

Al acercarse el 150 aniversario de la Compra de Luisiana, grupos de Misuri y Luisiana comenzaron a intentar conseguir que se autorizara una moneda de medio dólar conmemorativa para ese sesquicentenario. ^[8] El 24 de abril de 1952, Eric Newman , un numismático y director de la Sociedad Histórica de Misuri (MHS), escribió a George H. Moore , un juez federal y presidente de la sociedad, proponiendo una moneda conmemorativa para el aniversario. Newman le dijo al juez que el gobierno federal había emitido monedas de este tipo en el pasado para ocasiones similares, y que una emisión de ese tipo podría proporcionar los $10,000 que la sociedad necesitaba para sus actividades del sesquicentenario. ^[9] En septiembre de 1952, esto dio lugar a una correspondencia regular con Thomas B. Curtis , el congresista republicano por el distrito 12 de Misuri. ^[10] El MHS había sabido de esfuerzos similares por parte de los habitantes de Luisiana, con un proyecto de ley presentado por el congresista Hale Boggs , quien no había logrado obtener ninguna acción sobre su proyecto de ley durante el 82.º Congreso , pero que planeaba volver a intentarlo en enero de 1953. ^[11] Ambos congresistas presentaron proyectos de ley a principios de 1953, ^{[12] [13]} y acordaron trabajar juntos para lograr que el Congreso aprobara un proyecto de ley sobre monedas; también se instó a los grupos de sus estados a trabajar juntos. ^[14]

El 3 de marzo de 1953 se celebró una audiencia sobre los proyectos de ley de Boggs y Curtis ante el Comité de Banca y Moneda de la Cámara de Representantes . Curtis habló brevemente antes de cederle el paso a Boggs, un ex miembro del comité; antes de que los presentes se pusieran manos a la obra, hubo reminiscencias de Boggs e intercambios de bromas con los miembros del comité. Luego, Boggs se dirigió al comité sobre la historia de la Compra de Luisiana, afirmando que su gran importancia histórica merecía la emisión de una moneda. ^[15] William H. Semsrott, presidente de los Minoristas Asociados de San Luis, una asociación comercial, que era director de la Sociedad Histórica de Misuri, habló a continuación, seguido por el almirante retirado Thomas J. Ryan , en representación de la comisión de Luisiana que celebra el sesquicentenario. Ambos instaron a la aprobación de un proyecto de ley para monedas conmemorativas. Semsrott habló de las próximas conmemoraciones en San Luis; Ryan mencionó una celebración que tuvo lugar durante el Sugar Bowl en enero, y que el presidente Dwight D. Eisenhower vendría a Nueva Orleans más adelante en el año para unirse a las festividades. ^[16]

El subdirector de la Casa de la Moneda, F. Leland Howard, testificó en contra de los billetes, afirmando que no dudaba de la importancia de la conmemoración, pero que la política del Departamento del Tesoro era oponerse a los billetes conmemorativos. Señaló que esta política se remontaba a antes del veto del presidente Hoover al billete de medio dólar de la Compra de Gadsden en 1930, y que las administraciones de ambos partidos la habían respetado. Howard dijo al comité que se habían acuñado 250.000 dólares de oro para el centenario de la Compra de Luisiana en 1903, pero que solo se habían vendido 34.750 y el resto se había fundido, y que millones de las recientes emisiones de medio dólar Booker T. Washington Memorial y de medio dólar Carver-Washington permanecían en la Casa de la Moneda y podrían fundirse. Howard afirmó que los medios dólares conmemorativos costaban más de producir que los ordinarios, debido a que se acuñaban cantidades más pequeñas. Ofreció la ayuda de la Casa de la Moneda para la producción de una medalla que no fuera de curso legal, que pudiera ser autorizada por el Congreso pero que no causara confusión en la acuñación de monedas. ^[17]

Boggs habló en refutación, afirmando que el Departamento de Correos iba a emitir un sello especial para el aniversario, que en su opinión merecía una moneda. Howard señaló que un sello especial en manos del público se colocaría en un sobre, se enviaría por correo y luego sería manipulado por personas familiarizadas con los sellos, algo que no es cierto para una moneda conmemorativa. El comité levantó la sesión y se reunió nuevamente en sesión ejecutiva para considerar el proyecto de ley. ^[18] En la tarde del 3 de marzo, Semsrott envió un telegrama a Newman, señalando que la atmósfera de la audiencia había sido cordial, "pero la oposición del Tesoro y la Casa de la Moneda fue muy fuerte, lo que en sí mismo puede derrotarnos". ^[19]

El 10 de marzo de 1953, el Comité Bancario de la Cámara de Representantes emitió un informe que llevaba el nombre de Jesse P. Wolcott de Michigan, el presidente. Proponía enmiendas al proyecto de ley de Boggs, permitiendo que tanto los grupos de Missouri como de Luisiana compraran monedas a valor nominal del gobierno para su reventa, al igual que cualquier grupo sin fines de lucro de un estado que incluyera tierras de la Compra de Luisiana, si lo autorizaba la legislatura del estado. Se acuñaría un máximo de 2.500.000 monedas, todas en la Casa de la Moneda de Filadelfia y fechadas en 1953, con una acuñación inicial de no menos de 200.000 monedas. ^[20] El informe señalaba las objeciones del Departamento del Tesoro a las monedas conmemorativas y afirmaba que las disposiciones del proyecto de ley tenían por objeto abordarlas. ^[21] El proyecto de ley, en su forma enmendada, fue llamado a consideración de la Cámara el 13 de abril de 1953 y aprobado sin discusión ni disenso. ^[22]

Los esfuerzos para llegar a un acuerdo entre las dos sociedades estatales habían continuado, y el 20 de marzo, Clay Shaw , director gerente de la Asociación del 150º Aniversario de la Compra de Luisiana con sede en Nueva Orleans, escribió a Newman, afirmando que Seymour Weiss negociaría para la asociación, ^[23] pero cuando Weiss le escribió a Newman el 8 de abril, afirmó que no veía ningún sentido en llegar a un acuerdo hasta que el proyecto de ley para una moneda sesquicentenaria fuera aprobado por el Congreso. ^[24] Newman telefoneó a Weiss por larga distancia y lo convenció de que era necesario resolver los arreglos con antelación sobre cómo dividir las ganancias. ^[25]

En el Senado, el proyecto de ley fue remitido al Comité de Banca y Comercio. Las discusiones entre los dos comités estatales se desviaron el 9 de junio cuando el comité anunció que no aprobaría billetes conmemorativos ese año. Weiss escribió: "Aparentemente, la oposición del Departamento del Tesoro es firme y muy poderosa". ^[26] Sin embargo, J. Glenn Beall de Maryland informó al Senado en nombre del Comité Bancario el 30 de julio, recomendando su aprobación. El proyecto de ley exigía la emisión de un máximo de 2.500.000 monedas de medio dólar. Beall tomó nota de las objeciones del Departamento del Tesoro y declaró:

En opinión de este comité, el posible pequeño costo adicional que supondría para los Estados Unidos la emisión de la moneda conmemorativa que autoriza este proyecto de ley y que el Congreso pueda autorizar de vez en cuando es muy superior a los beneficios que redundan en nosotros como pueblo y como nación. Nuestra historia, nuestras tradiciones, nuestras instituciones, esos hitos históricos en el desarrollo de esta nación, su conmemoración son símbolos del desarrollo espiritual y político de nuestra nación, y sirven, como lo hace nuestra bandera, para inculcar en las mentes de nuestro pueblo ese fervor patriótico y espiritual sin el cual nosotros, como nación, no podríamos sobrevivir. Debemos ser tan vigilantes, de hecho más vigilantes, en cuanto al mantenimiento y fomento de los recursos espirituales de nuestra nación como lo somos en cuanto a la preservación y desarrollo de nuestros recursos físicos y económicos. Los recursos materiales de una nación pueden disiparse o destruirse; el espíritu, la tradición y la historia sagrada de nuestra nación, si se protegen y desarrollan razonablemente, no sólo nunca morirán sino que también servirán para hacernos fuertes física y económicamente. ^[27]

En septiembre, Newman le escribió a Curtis para preguntarle si había alguna esperanza de que se aprobara el proyecto de ley, especialmente porque el principal aliado de Curtis en el Senado, Robert A. Taft de Ohio, había fallecido recientemente. Curtis respondió que su plan había sido utilizar a Taft, pero que casi había logrado que se aprobara el proyecto de ley gracias a los esfuerzos del senador Russell Long de Luisiana, pero que se desvió en el último minuto. ^{[28] [29]}

El proyecto de ley fue convocado en el Senado por William Knowland de California el 12 de enero de 1954, después de que ese organismo aprobara proyectos de ley para monedas en honor a la ciudad de Nueva York y Northampton, Massachusetts , en sus 300 aniversarios. Como ninguno de los senadores de Luisiana estaba presente, Knowland dejó el proyecto de ley de lado temporalmente. ^[30] El proyecto de ley fue convocado nuevamente después de la llegada del senador Long. Propuso varias enmiendas, incluida la de que las monedas estuvieran fechadas en 1954 en lugar de 1953 como en el proyecto de ley original, y se dirigió brevemente al Senado. El Senado adoptó las enmiendas y aprobó el proyecto de ley sin más discusión. ^[31] Charles van Ravenswaay , director de la Sociedad Histórica de Misuri, escribió a Newman el 18 de enero, calificando la aprobación del Senado como "una agradable sorpresa. ¿Y a dónde vamos desde aquí?". ^[32] Newman le escribió a Curtis al día siguiente, indicando que ordenaría una copia del proyecto de ley y le enviaría cualquier enmienda propuesta. Como ya había pasado el año del sesquicentenario, Newman pensó que sería mejor honrar en la moneda la expedición de Lewis y Clark , ya que partió de San Luis en 1804. ^[33]

Como las dos cámaras habían aprobado versiones del proyecto de ley que no eran idénticas, volvió a la Cámara de Representantes, donde el 21 de enero de 1954, Wolcott lo llamó a consideración. Jacob Javits de Nueva York preguntó si la consideración del proyecto de ley de Luisiana significaba que podría haber monedas conmemorativas para la ciudad de Nueva York; Wolcott sugirió a Javits que esperara tres minutos. La Cámara estuvo de acuerdo con las enmiendas del Senado sobre el proyecto de ley de Luisiana, luego lo aprobó, así como los proyectos de ley de Northampton y de la ciudad de Nueva York; estos últimos proyectos de ley se habían originado en el Senado. ^[34] El 25 de enero, el proyecto de ley de Luisiana registrado fue firmado por el presidente de la Cámara, Joseph W. Martin Jr. , y por el presidente del Senado, el vicepresidente Richard M. Nixon ; luego el proyecto de ley fue presentado al presidente Eisenhower. ^[35]

El 3 de febrero de 1954, Eisenhower vetó el proyecto de ley de compra de Luisiana, devolviéndolo sin firmar a la Cámara de Representantes, donde se originó, y enumerando sus objeciones. También vetó los proyectos de ley de monedas conmemorativas de la ciudad de Nueva York y Northampton, devolviéndolos de manera similar al Senado, donde se originaron. En los mensajes de veto casi idénticos, ^[36] señaló que a menudo no había tanto interés en esas monedas como se esperaba y que abrían una puerta a la confusión y la falsificación. Eisenhower afirmó: "Reconozco plenamente la importancia que tiene para el país el acontecimiento que esta moneda conmemoraría. Reconozco, también, que la autorización de una, dos o tres emisiones de monedas de ese tipo no causaría mayor daño. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que la autorización de una sola emisión conmemorativa da lugar a una avalancha de otras autorizaciones para conmemorar acontecimientos o aniversarios de importancia local o nacional. Durante la administración del presidente Hoover, estas autorizaciones se multiplicaron hasta el punto en que se sintió obligado a ejercer su veto". ^[37] No se hizo ningún intento de anular ninguno de los tres vetos de Eisenhower. ^[38]

Curtis envió una copia del comunicado de prensa que incluía el mensaje de veto de Eisenhower a Newman el 10 de febrero, lamentando el resultado, ^[39] como lo hizo Newman en su respuesta, especulando que Eisenhower "probablemente tenía la impresión de que estas monedas circulaban y no se dio cuenta de que terminaban como recuerdos". ^[40]

Wayne Homren, editor de la publicación numismática The E-Sylum , escribió en 2017: "Qué vergüenza, tanto esfuerzo para nada. Sin embargo, en ese momento el programa de monedas conmemorativas de medio dólar se estaba empantanzando y se estaba hinchando, y algo tenía que ceder". ^[10] Después de los vetos de Eisenhower, no se autorizaron monedas conmemorativas hasta 1981, cuando se aprobó un proyecto de ley para la moneda de medio dólar del 250 aniversario de George Washington con el apoyo del Tesoro, que se emitiría al año siguiente. Estas monedas fueron vendidas por el gobierno, no emitidas a un grupo privado a valor nominal para su reventa con fines de lucro. ^[41]

• Bowers, Q. David (1992). Monedas conmemorativas de los Estados Unidos: una enciclopedia completa. Wolfeboro, NH: Bowers and Merena Galleries, Inc. ISBN 978-0-943161-35-8.
• Ganz, David L. (octubre de 1991). "La moneda conmemorativa entra en una nueva era dorada". The Numismatist . Asociación Numismática Americana : 1550–1557. (se requiere suscripción)
• Slabaugh, Arlie R. (1975). Monedas conmemorativas de los Estados Unidos (segunda edición). Racine, WI: Whitman Publishing. ISBN 978-0-307-09377-6.
• Swiatek, Anthony; Breen, Walter (1981). La enciclopedia de monedas conmemorativas de oro y plata de los Estados Unidos, de 1892 a 1954. Nueva York: Arco Publishing. ISBN 978-0-668-04765-4.
• Comité de Banca y Moneda de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (3 de marzo de 1953). Moneda conmemorativa de la Compra de Luisiana. Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos . (se requiere suscripción)
• Comité de Banca y Moneda de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (10 de marzo de 1953). Moneda conmemorativa del sesquicentenario de la Compra de Luisiana. Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos . (se requiere suscripción)
• Comité de Banca y Moneda de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Subcomité de Asuntos del Consumidor (20 de mayo de 1963). Legislación sobre medallas y monedas conmemorativas. Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos . (se requiere suscripción)
• Comité de Banca y Moneda del Senado de los Estados Unidos (30 de julio de 1953). Moneda conmemorativa del sesquicentenario de la Compra de Luisiana. Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos . (se requiere suscripción)