Pista de esquí de fondo

Una pista o loipe de esquí de fondo ^{[nota 1] [1] [2]} es una ruta que se ha diseñado, construido y mantenido específicamente para el esquí de fondo . Las pistas pueden extenderse de un punto a otro, pero por lo general son bucles para uso recreativo o para competición . Hasta mediados del siglo XX, las pistas se trazaban al paso de los esquiadores. Más recientemente, las máquinas pisanieves establecen pistas para el esquí clásico y carriles lisos para el esquí de fondo .

Las pistas de esquí de fondo suelen estar formadas por un sistema de pistas o circuitos de longitud y dificultad variables que vuelven a un punto de partida. A menudo, las pistas se ramifican a partir de un segmento común; las más difíciles se ramifican a su vez en tramos más largos. La longitud de cada circuito, incluidos los segmentos que coinciden con otros circuitos, se suele contar por separado. En consecuencia, la longitud total de los circuitos es mayor que la longitud total de la estructura de la pista. En algunas regiones, los esquiadores pueden viajar entre estaciones de esquí de fondo, que están conectadas por pistas de punto a punto; ^{[nota 2]} entre ellas se incluyen:

• Gran Travesía del Jura ^[3]
• Fernskiwanderweg Schonach–Belchen en la Selva Negra ^[4]
• Bayerwaldloipe en el bosque bávaro ^[4]
• Skimagistrale Erzgebirge/Krušné hory en los Montes Metálicos ^[4]
• Catamount Trail , que se extiende a lo largo de Vermont ^[5]

Las tarifas por el uso de pistas son comunes en las instalaciones de esquí comerciales y también se pueden encontrar en jurisdicciones donde se esquía en terrenos públicos; por lo general, hay pases diarios, semanales y anuales. Los lugares que cobran tarifas también pueden ofrecer el uso de instalaciones con calefacción, un salón, una sala de encerado y baños. ^{[6] [7]} En jurisdicciones donde el mantenimiento y la preparación de pistas se han financiado tradicionalmente a través de impuestos, las transiciones a un sistema basado en tarifas de usuario, iniciadas por gobiernos cada vez más limitados en el presupuesto, se han encontrado con la oposición de quienes abogan por los usuarios de pistas , ^[8] como ocurrió en Sajonia Oriental ^[9] donde se propuso un sistema de quiosco automatizado para pases de pistas para 2007. ^[10]

Un ejemplo de orientación para la construcción de pistas de esquí de fondo proviene de la Northern Arizona University , que cita el manual "Recreational Trail Design and Construction", desarrollado por el Servicio de Extensión de Minnesota de la Universidad de Minnesota ^[11]. En él se destacan los siguientes aspectos del diseño y la construcción de pistas de esquí de fondo para uso recreativo:

• Diseño y longitud de las pistas : el sistema de pistas debe incluir circuitos con conectores internos y cortes que permitan al esquiador decidir cuánto tiempo esquiar. Las longitudes de los circuitos deben oscilar entre 5 y 15 km, con un circuito para principiantes de aproximadamente 1 km. Los anchos mínimos de paso libre deben oscilar entre 3 y 5 metros, dependiendo del tipo de esquí que se adapte y de si una sección empinada requerirá una técnica de espiga cuesta arriba o curvas cuesta abajo. Las pendientes generalmente deben ser inferiores al 5 % de desnivel sobre el recorrido para el esquí general, con pendientes sostenidas ocasionales del 10 % y pendientes cortas (menos de 50 m) de hasta el 25 %. ^[11]
• Construcción de senderos : los senderos deben ser lo suficientemente lisos y libres de protuberancias para permitir el mantenimiento cuando la profundidad de la nieve alcanza los 0,3 m. Una superficie de césped con vegetación que se pueda cortar reduce la erosión y retiene la nieve. Los senderos deben tener curvas suaves, evitando especialmente los giros bruscos en la parte inferior de las bajadas. Los puentes deben dar cabida a equipos de mantenimiento de 5 toneladas. ^[11]
• Otras consideraciones : las pistas de esquí de fondo se consideran compatibles con las caminatas con raquetas de nieve en invierno y las caminatas y el ciclismo en verano. Se consideran incompatibles con las motos de nieve y el tráfico rodado. Los lugares de esquí de fondo deben tener áreas de estacionamiento adecuadas, áreas de descanso para esquiadores, refugios cada 15 a 20 km y señalización apropiada. ^[11]

La señalización de pistas o loipes puede regirse por normas o prácticas. En América del Norte, se siguen las prácticas de la Asociación de Áreas de Esquí de Fondo. ^[12] La señalización de pistas de esquí alemanas se ajusta a las normas DIN , que establecen la codificación de la dificultad de las rutas y otras normas para Loipen .: ^{[13] [14]}

Señalización que indica el nivel de dificultad de los senderos.

Símbolo norteamericano	Dificultad del símbolo	Símbolo alemán	Dificultad del color
	Circulo verde Fácil		Azul Fácil
	Cuadrado azul Más difícil		Rojo medio
	Diamante negro más difícil		Negro Difícil

En su "Manual de homologación de cross-country", la FIS reconoce que los aficionados a este deporte desean seguirlo por televisión. Teniendo esto en cuenta, el manual aborda cómo diseñar el recorrido de la carrera de manera que no sólo mejore la experiencia de los espectadores, sino también de los espectadores, no sólo para mostrar a los atletas en acción, sino para mostrar las formas en que los aficionados disfrutan de la acción. El manual describe consideraciones sobre los recorridos de las carreras, entre ellas: ^[15]

• Criterios de diseño de cursos
• Requisitos para diferentes formatos de carrera
• Disposición de los cursos
• Cursos para esquiadores con discapacidad

En su manual, la FIS exige que los recorridos se diseñen para los siguientes formatos de carrera: salida por intervalos, salida en masa, sprint y sprint por equipos, relevos y skiatlón; cada uno tiene requisitos de distancia y ancho, que se refieren principalmente a las subidas; cada uno también tiene requisitos para el número y tipo de subidas. La FIS exige que los lugares de competición consten de dos recorridos separados para dar cabida a los componentes clásicos y de patinaje de la competición de skiatlón, cada uno de 5 km de longitud con cortes que crean un ajuste más preciso de la longitud del recorrido. Los dos se combinan para ser un solo recorrido de 10 km. ^[15]

Se espera que un recorrido ponga a prueba las habilidades técnicas y físicas del esquiador, que esté diseñado de manera que se aproveche el terreno natural y que proporcione transiciones suaves entre subidas, bajadas y terreno "ondulado" (distribuidos aproximadamente de manera uniforme entre los tres). El manual recomienda que los recorridos presenten una variedad de subidas, que varíen en longitudes y pendientes entre el 6% y el 12%, y que estén dispuestas de manera eficiente dentro del recinto. Los términos incluyen: definiciones de subidas: importantes (9-18% para más de 30 m), cortas (9-18% para 10 a 29 m) y empinadas (más del 18% para menos de 10 m) y definiciones de subida máxima, subida total y para varias diferencias de altura, a lo largo del recorrido. Los anchos de los recorridos varían entre 3, 6, 9 y 12 m, según el evento. ^[15]

Hasta bien entrado el siglo XX y la llegada de la preparación mecanizada de pistas, las pistas de esquí de fondo siempre las hacían los primeros esquiadores que pasaban por nieve fresca y sin tocar y dejaban un conjunto paralelo de pistas de esquí detrás de ellos. ^[16] Hay ciertas pistas locales y regionales disponibles donde el paso de los esquiadores es la única fuente de pistas. ^{[5] [17]}

El "Manual técnico de esquí de fondo de la USSA" proporciona orientación sobre los equipos y las técnicas que se utilizan en las operaciones modernas de preparación de nieve mecanizada. ^[18] Una moto de nieve o una máquina pisanieves pueden estar equipadas con accesorios para preparar pistas lisas para el esquí de fondo y para establecer pistas clásicas. Las técnicas y herramientas que se utilizan dependen del estado de la nieve, que puede variar desde recién caída hasta congelada y helada.

• Máquinas para preparar la nieve: mientras que en los circuitos de cross country pequeños se pueden utilizar máquinas para preparar la nieve, en los circuitos de carreras se suelen utilizar máquinas para preparar la nieve de gran tamaño, que tienen entre 2,5 y 5,5 m de ancho y pueden preparar una gran superficie. Las motos de nieve son más adecuadas para trazar una línea ideal en las pistas clásicas. ^{[18] [19]}
• Accesorios de preparación : los accesorios para las máquinas pisanieves grandes incluyen: una cuchilla frontal, un cultivador, un renovador y un trazador de orugas. La cuchilla frontal principal reposiciona la nieve delante de la máquina para que el equipo de arrastre la reacondicione. El renovador excava en el manto de nieve para airear y mezclar la nieve vieja y nueva hasta 30 cm de profundidad, según sea necesario. El cultivador conectado detrás de la máquina acondiciona la nieve hasta obtener una consistencia suave y granulada, lista para su peine, que compacta la nieve hasta formar una superficie terminada. Para trazar orugas clásicas, la máquina pisanieves coloca bandejas especiales, que moldean las orugas. Los accesorios para motos de nieve realizan las mismas funciones a menor escala e incluyen un rodillo para compactar la nieve sobre una franja amplia y un arrastre para nivelar la nieve detrás del rodillo. ^[18]
• Procedimientos de preparación : es mejor preparar la nieve cuando la temperatura desciende (normalmente después del anochecer) para evitar un endurecimiento excesivo. Una vez preparada, la superficie labrada necesita de 1 a 2 horas para solidificarse. Una preparación demasiado frecuente puede destruir los cristales de nieve y contaminar la nieve con aceite y suciedad. ^[18]

• 
  Corredor de esquí de fondo sueco en una pista marcada por otros esquiadores, alrededor de 1935.
• 
  Pista de Esquí de Fondo - Configuración de pistas de pana y clásicas.
• 
  Corredor de esquí de fondo sueco en una pista trazada por una máquina en 2007.

Las condiciones de la nieve definen las herramientas y técnicas necesarias para preparar la pista. El " Manual de oficiales de Cross Country Canada " explica las condiciones de la nieve, comenzando con los aspectos fundamentales de la ganancia y pérdida de calor en la capa de nieve, que incluyen: ^[20]

• El gradiente de temperatura dentro del manto de nieve desde la superficie hasta el suelo.
• Radiación ultravioleta entrante de la luz solar, que calienta la superficie de la nieve y puede provocar el derretimiento de los primeros centímetros de la capa de nieve.
• Radiación infrarroja saliente , que en condiciones despejadas puede enfriar la superficie de la nieve.
• Lluvia, que transfiere calor directamente a la nieve y puede permanecer como agua líquida en el manto de nieve.
• El viento, cuyo efecto dominante es el enfriamiento por evaporación y, en consecuencia, crea pérdida de masa en el manto de nieve.

Estos factores contribuyen al metamorfismo de la nieve, es decir, al proceso de remodelación de los cristales de nieve en granos de hielo más pequeños y redondeados, lo que a su vez consolida y asienta el manto de nieve. El aumento de la densidad aumenta la resistencia mediante la unión de los granos a través de la sinterización y la congelación del agua derretida. La nieve recién caída puede tener una densidad de 150 a 200 kg/m ³ . Mientras que una moto de nieve puede compactar la nieve hasta una densidad de 300 a 350 kg/m ³ , las densidades requeridas para senderos recreativos son 450 kg/m ³ y para carreras, 500 kg/m ³ o más. ^[20]

Como se describe en el "Manual de oficiales de Cross Country Canada", el aseo básico implica seis procesos, como se detalla a continuación: ^[21]

• La compactación con rodillos u otros dispositivos de compactación consigue un aumento de la densidad de la nieve.
• El modelado de superficies devuelve a los senderos una superficie plana, mediante el uso de cuchillas o niveladoras de arrastre.
• Acondicionamiento para acelerar los procesos de envejecimiento y aumentar la unión de los cristales de nieve dentro del manto de nieve; esto se puede hacer con una cultivadora.
• La mezcla de nieve nueva con nieve más vieja de menor altura, mediante el uso de implementos de corte profundo, permite que la capa de nieve se asiente mejor.
• La renovación crea una reducción en la densidad de la nieve y puede incluir escarificación de la superficie o renovación profunda con herramientas que cortan a la profundidad deseada.
• Cultivador mecánico para extraer y mezclar la nieve más fresca de las capas inferiores.

Según el "Manual de oficiales de Cross Country Canada", la regla 315.3.2 de la FIS (ICR 2004) exige lo siguiente: "Las pistas de esquí deben estar preparadas de modo que el control y el deslizamiento de los esquís sean posibles sin un efecto de frenado lateral por ninguna parte de las fijaciones. Las dos pistas deben estar separadas entre sí entre 17 y 30 cm, medidas desde el centro de cada pista. La profundidad de la pista debe ser de 2 a 5 cm, incluso en nieve dura o congelada". La regla 315.3.1 de la FIS (ICR 2004) exige que para las pruebas de técnica clásica se debe "establecer una sola pista a lo largo de la línea de esquí ideal del recorrido de competición", que normalmente es por el medio de la pista, excepto en aquellas curvas que sean demasiado pronunciadas, donde la pista debe desaparecer. ^[20]

Según el mismo manual, la regla 315.4.1 de la FIS (ICR 2004) dice: "Para las competiciones de salida con intervalos en técnica libre, el recorrido debe estar bien compactado en un ancho de al menos 4 metros". Las pistas ya no son una práctica habitual para las carreras de estilo libre, donde prevalece la técnica de patinaje. ^[20]

• Lista de pistas de esquí de fondo en Suiza