Chevauchée de Lancaster de 1346

Chevauchée de Lancaster de 1346
Parte de la fase eduardiana de la Guerra de los Cien Años
Fecha 1346 Ubicación Suroeste de Francia Resultado Victoria inglesa Cambios territoriales Numerosas ciudades y castillos capturados por los ingleses
Beligerantes
Reino de Inglaterra	Reino de Francia
Comandantes y líderes
Enrique, conde de Lancaster Ralph, Barón Stafford	Juan, conde de Armagnac

La caballería de Lancaster de 1346 fue una serie de ofensivas dirigidas por Enrique, conde de Lancaster , en el suroeste de Francia durante el otoño de 1346, como parte de la Guerra de los Cien Años .

El año había comenzado con un "enorme" ^[1] ejército francés al mando de Juan, duque de Normandía , hijo y heredero del rey Felipe VI , sitiando la ciudad de Aiguillon, de importancia estratégica en Gascuña . Lancaster se negó a presentar batalla y hostigó las líneas de suministro francesas mientras impedía que Aiguillon fuera bloqueada . Después de un asedio de cinco meses, los franceses recibieron la orden de dirigirse al norte para enfrentarse al principal ejército inglés , que el 12 de julio había desembarcado en Normandía bajo el mando de Eduardo III de Inglaterra y había iniciado la campaña de Crécy.

Esto dejó a las defensas francesas en el suroeste débiles y desorganizadas. Lancaster aprovechó lanzando ofensivas en Quercy y Bazadais y él mismo lideró una tercera fuerza en una incursión montada a gran escala (una chevauchée ) entre el 12 de septiembre y el 31 de octubre de 1346. Las tres ofensivas tuvieron éxito, con la chevauchée de Lancaster , de aproximadamente 2.000 soldados ingleses y gascones, sin encontrar resistencia efectiva por parte de los franceses, penetrando 160 millas (260 kilómetros) al norte y asaltando la rica ciudad de Poitiers . Su fuerza luego quemó y saqueó grandes áreas de Saintonge , Aunis y Poitou , capturando numerosas ciudades, castillos y lugares fortificados más pequeños a su paso. Las ofensivas desbarataron por completo las defensas francesas y cambiaron el foco de la lucha del corazón de Gascuña a 50 millas (80 kilómetros) o más más allá de sus fronteras.

Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia , cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. En 1337 solo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. ^[2] Los gascones, de mentalidad independiente, preferían su relación con un rey inglés distante que los dejara solos a una con un rey francés que interferiría en sus asuntos. ^{[3] [4]} Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r.  1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r.  1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe acordó que Gascuña debía volver a manos de Felipe, con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. ^[5]

Antes de que comenzara la guerra, al menos 1000 barcos salían de Gascuña al año. Entre sus cargamentos había más de 80.000 toneladas de vino de producción local. ^{[6] [nota 1]} El impuesto que cobraba la Corona inglesa sobre el vino de Burdeos era mayor que todos los demás impuestos aduaneros juntos y, con diferencia, la mayor fuente de ingresos del Estado. Burdeos, la capital de Gascuña, tenía una población de más de 50.000 habitantes, mayor que la de Londres, ^[8] y posiblemente era más rica. Sin embargo, en esa época la Gascuña inglesa se había visto tan truncada por las invasiones francesas que dependía de las importaciones de alimentos, en gran medida de Inglaterra. Cualquier interrupción del transporte marítimo regular podía provocar la hambruna de Gascuña y paralizar económicamente a Inglaterra; los franceses eran muy conscientes de ello. ^[9]

La frontera entre el territorio inglés y francés en Gascuña era extremadamente confusa. Muchos terratenientes poseían un mosaico de propiedades muy separadas entre sí, tal vez debiendo lealtad a un señor feudal diferente para cada una. Cada pequeña propiedad probablemente tenía una torre o torreón fortificado , y las propiedades más grandes tenían castillos. También se construyeron fortificaciones en los puntos de estrangulamiento del transporte , para cobrar peajes y restringir el paso militar; crecieron ciudades fortificadas junto a todos los puentes y la mayoría de los vados sobre los numerosos ríos de la región. Las fuerzas militares podían mantenerse forrajeando siempre que se movieran con frecuencia. Si deseaban permanecer en un lugar durante un período de tiempo prolongado, como era necesario para asediar un castillo, entonces el acceso al transporte fluvial era esencial para el suministro de alimentos y forraje y deseable para artículos como el equipo de asedio. ^[10]

Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, en la mayoría de las campañas los gascones habían tenido que depender de sus propios recursos y habían sido duramente presionados por los franceses. ^{[11] [12]} En 1339 los franceses sitiaron Burdeos, la capital de Gascuña, e incluso irrumpieron en la ciudad con una gran fuerza antes de ser rechazados. ^[13] Por lo general, los gascones podían desplegar entre 3.000 y 6.000 hombres, la gran mayoría infantería, aunque hasta dos tercios de ellos estarían atados en guarniciones. ^[14] La guerra era generalmente una lucha por la posesión de castillos y otros puntos fortificados, y por la lealtad mutable de la nobleza local. ^{[15] [16]}

En 1345, después de ocho años de guerra, el territorio controlado por los ingleses consistía principalmente en una franja costera desde Burdeos hasta Bayona , con fortalezas aisladas más hacia el interior. En 1345, Eduardo III había enviado a Enrique, conde de Lancaster a Gascuña, y había reunido a su ejército principal para la acción en el norte de Francia o Flandes . ^[17] Había zarpado pero nunca desembarcado, después de que la flota se dispersara en una tormenta. ^[18] El conocimiento de la intención de Eduardo III había mantenido a los franceses concentrados en el norte hasta finales de la temporada de campaña. ^[19] Mientras tanto, Lancaster ^{[nota 2]} había liderado una campaña relámpago al frente de un ejército anglogascón. ^[20] Había aplastado dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , había capturado ciudades y fortificaciones francesas en gran parte de Périgord y la mayor parte de Agenais y había dado a las posesiones inglesas en Gascuña profundidad estratégica. Durante el invierno que siguió a esta exitosa campaña, el segundo al mando de Lancaster, Ralph, conde de Stafford , había marchado sobre la ciudad de Aiguillon , de vital importancia, que dominaba la unión de los ríos Garona y Lot , lo que la hacía importante tanto para el comercio como para las comunicaciones militares. ^[21] Los habitantes habían atacado la guarnición y abierto las puertas a los ingleses. ^[22]

Juan, duque de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia, como lo había sido el otoño anterior. En marzo de 1346, un ejército francés bajo el mando del duque Juan, con un número de entre 15.000 y 20.000 hombres, ^[21] enormemente superior a cualquier fuerza que los anglogascones pudieran desplegar, ^[23] marchó sobre Aiguillon y lo sitió el 1  de abril. ^[21] El 2  de abril se anunció una arrière-ban , un llamado formal a las armas para todos los varones físicamente aptos, para el sur de Francia. ^{[21] [24]} Los esfuerzos financieros, logísticos y de personal nacionales franceses se centraron en esta ofensiva. ^[25]

Eduardo III volvió a reunir un gran ejército en Inglaterra. Los franceses eran conscientes de ello, pero dada la extrema dificultad de desembarcar un ejército en otro lugar que no fuera un puerto, la falta de acceso de los ingleses a un puerto en Flandes y la existencia de puertos amigos en Bretaña y Gascuña, asumieron que Eduardo navegaría hacia uno de estos últimos; probablemente Gascuña, para relevar a Aiguillon. ^[26] Para protegerse contra cualquier posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe VI confió en su poderosa armada. ^[27] Esta confianza fue injustificada dada la tecnología naval de la época y los franceses no pudieron evitar que Eduardo III cruzara con éxito el Canal y desembarcara en la península de Cotentin , en el norte de Normandía, el 12 de julio con un ejército de entre 12.000 y 15.000 hombres. ^[27] Los ingleses lograron una sorpresa estratégica completa y marcharon hacia el sur, ^[28] cortando una amplia franja de destrucción a través de algunas de las tierras más ricas de Francia y quemando cada ciudad que pasaban.

Felipe VI retiró inmediatamente a su ejército principal, bajo el mando del duque Juan, de Gascuña. Tras una furiosa discusión con sus consejeros y, según algunos relatos, con el mensajero de su padre, el duque Juan se negó a moverse hasta que su honor quedara satisfecho. El 29 de julio, Felipe VI convocó una arrière-ban para el norte de Francia en Ruan . El 7  de agosto, los ingleses alcanzaron el Sena . ^[29] Felipe VI volvió a enviar órdenes a Juan de Normandía insistiendo en que abandonara el asedio de Aiguillon y marchara con su ejército hacia el norte. Eduardo III marchó hacia el sureste y el 12 de agosto su ejército estaba a 32 kilómetros de París. ^[30] El 14 de agosto, el duque Juan intentó concertar una tregua local. Lancaster, muy consciente de la situación en el norte y en los campamentos franceses alrededor de Aiguillon, se negó. El 20 de agosto, después de más de cinco meses, los franceses abandonaron el asedio y se marcharon con considerable prisa y desorden. El duque Juan no se reincorporó al ejército francés en el norte hasta después de que éste sufriera una dura derrota en la batalla de Crécy seis días después. ^[31]

La retirada del ejército del duque Juan provocó el colapso de las posiciones francesas en el sur de Périgord y la mayor parte de Agenais. Los franceses sólo mantuvieron sus bastiones en el valle del Garona, Port-Sainte-Marie , Agen y Marmande río abajo de Aiguillon. Los ingleses extendieron su control para incluir todo el valle del Lot por debajo de Villeneuve y la mayoría de los puestos de avanzada franceses restantes entre el Lot y el Dordoña, a finales de agosto. Lancaster pudo capturar la mayoría de las ciudades sin luchar. ^[32] Juan, conde de Armagnac , fue nombrado lugarteniente real francés en la región después de la retirada del duque Juan. Luchó para ofrecer una resistencia efectiva debido a la falta de tropas, fondos insuficientes y a que Felipe VI revocó repetidamente sus órdenes. Ofreció formalmente su dimisión a los tres meses de su nombramiento. ^[33]

Lancaster tomó ahora la iniciativa operativa. A principios de septiembre lanzó tres ofensivas separadas. Los simpatizantes ingleses locales en el Agenais bajo el mando de Gaillard I de Durfort bloquearon Agen y Porte Sainte Marie e incursionaron en Quercy al oeste. Un gran destacamento de gascones se dividió para reocupar el territorio en poder de los franceses al sur y al oeste del Garona bajo el mando general de Alixandre de Caumont , en una operación de limpieza. Lancaster tomó el mando de 1.000 hombres de armas y aproximadamente la misma cantidad de infantería montada y los dirigió hacia el norte el 12 de septiembre; la mayor parte de esta fuerza era gascona. ^[33]

La fuerza en Agenais se adentró profundamente en Quercy, penetrando más de 50 millas (80 kilómetros). Gaillard, al frente de 400 jinetes, capturó la pequeña ciudad de Tulle . Esto desató el pánico generalizado en la provincia de Auvernia . El ejército de Juan de Armagnac fue desviado a Tulle, que sitió desde mediados de noviembre hasta finales de diciembre, cuando los ocupantes gascones se rindieron bajo condiciones y fueron hechos prisioneros; todos fueron rescatados. ^[34] Todo el ejército de campaña francés del suroeste fue atado por la pequeña fuerza de Gaillard. El historiador moderno Jonathan Sumption describe esto como "desorganizar la administración real en el centro y sur de Francia durante tres meses". ^[35]

Las tropas al mando de Caumont arrasaron Bazadais y capturaron numerosas ciudades y fortificaciones en poder de los franceses con escasas pérdidas o ninguna. Muchas de ellas fueron entregadas tras negociaciones; la propia Bazas , por ejemplo, se rindió tras negociar el acceso de sus productos a través del territorio ocupado por los ingleses en términos favorables. La presencia francesa en la zona quedó prácticamente extinguida. ^[36]

Lancaster apuntó a la rica capital provincial de Poitiers , en lo profundo del territorio controlado por los franceses, a 160 millas (260 kilómetros) al norte de su punto de partida. Marchó desde el Garona hasta Charente , 80 millas (130 kilómetros), en ocho días, llegando a Châteauneuf-sur-Charente , que capturó. Luego se desvió 40 millas (64 kilómetros) hacia Saint-Jean-d'Angély para rescatar a algunos prisioneros ingleses. Saint-Jean-d'Angély fue asaltado, capturado y saqueado . Dejando una guarnición, Lancaster regresó hacia Poitiers, recorriendo 20 millas por día y tomando las ciudades de Melle y Lusignan en el camino. Lancaster llegó a Poitiers a última hora del 3  de octubre. ^[37]

Poitiers ocupaba una posición naturalmente fuerte, pero sus defensas habían recibido poco mantenimiento durante siglos. La ciudad no tenía guarnición real y los habitantes de la ciudad y los notables locales habían perdido la costumbre de mantener una guardia. Las responsabilidades defensivas se dividieron entre la ciudad y tres cuerpos eclesiásticos diferentes, lo que tuvo el efecto de impedir cualquier acción efectiva. Los ingleses lanzaron un asalto inmediato, pero fueron rechazados por una fuerza improvisada organizada por algunos nobles locales. Durante la noche, los ingleses encontraron una brecha en la muralla, que había sido creada deliberadamente años antes para permitir un fácil acceso desde la ciudad a un molino de agua cercano. Por la mañana, la tomaron y se abrieron paso hacia el este de Poitiers, matando a todos los que se cruzaron en su camino. Como era habitual, ^[38] solo se salvaron aquellos que parecían lo suficientemente ricos como para pagar un rescate. La mayoría de la población huyó de la ciudad, pero más de 600 fueron asesinados. La ciudad fue saqueada a fondo durante ocho días. ^[39]

Lancaster no pudo tomar la casa de la moneda real en Montreuil-Bonnin , a 8 kilómetros al oeste de Poitiers, y marchó rápidamente de regreso a Saint-Jean-d'Angély. No hizo ningún intento por mantener Poitiers; en la provincia de Poitou solo dejó tropas en Lusignan, una pequeña ciudad con buenas murallas y un castillo fuerte y moderno. Una vez de regreso en Saintonge, tomó el control del valle de Boutonne hasta el mar, incluido el importante puerto de Rochefort y la isla bien fortificada de Oléron . Lancaster luego marchó hacia el sur, tomando una gran cantidad de pequeñas ciudades y fortificaciones. ^[40] Los franceses quedaron en control de gran parte de Saintonge: las partes orientales; las fortificaciones más grandes como la capital de la provincia, Saintes , y su castillo más fuerte, Taillebourg ; y varias fortalezas estratégicamente importantes en la orilla este de la Gironda. ^[41] Lancaster llegó a Burdeos, la capital de la Gascuña inglesa, el 31 de octubre, siete semanas después de haber emprendido su chevauchée. ^[42] Regresó a Inglaterra a principios de 1347. ^[43]

Lancaster dejó guarniciones en las ciudades y castillos capturados en Saintonge y Aunis , con una guarnición especialmente grande en Saint-Jean-d'Angély. Los anglogascones se mantuvieron atacando territorios controlados por los franceses o con tendencia francesa; como dice Sumption, "no se esperaba tanto que controlaran el territorio como que crearan caos e inseguridad". ^[41] Provincias enteras, firmemente controladas por los franceses solo unos meses antes, fueron invadidas por bandidos, piratas, desertores y tropas retenidas de ambos bandos. La población se mudó de los pueblos a la relativa seguridad de las ciudades, los habitantes de las ciudades que pudieron se mudaron de la zona, y gran parte de la tierra agrícola quedó sin cultivar. La capacidad francesa de contraatacar se perdió a medida que se concentraron en intentar defender la multitud de lugares recientemente vulnerables o en recuperar ciudades capturadas en lo profundo de lo que se había considerado territorio seguro, como en Tulle. El comercio francés disminuyó y sus ingresos fiscales de la zona se redujeron drásticamente. Lancaster había trasladado el foco de la lucha desde el corazón de Gascuña a 50 millas o más más allá de sus fronteras. ^[44]

El ejército inglés en el norte, después de su victoria en Crécy, pasó a sitiar Calais . Lancaster se unió allí en el verano de 1347 y estuvo presente cuando Calais cayó después de un asedio de once meses, asegurando un puerto inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años . ^{[45] [46]} La guerra en el suroeste de Francia se mantuvo lejos de Gascuña. En 1355, el hijo mayor de Eduardo III, Eduardo, el Príncipe Negro , dirigió una caballería a gran escala al norte de Burdeos que devastó Francia. Después de otra caballería devastadora en 1356 , el ejército francés, comandado por el duque Juan, ahora rey Juan II de Francia , la interceptó y obligó a los ingleses, superados en número, a luchar a 3 millas (4,8 kilómetros) de Poitiers; los franceses fueron derrotados decisivamente y Juan fue capturado. ^{[47] [48]}