Lala (VC)

Jemadar Lala VC
'Lance Naik Lala, VC', 1916
Nacido	( 20 de abril de 1876 )20 de abril de 1876 Kangra , India británica
Fallecido	23 de marzo de 1927 (23 de marzo de 1927)(a los 50 años)
Servicio / sucursal	Ejército británico de la India
Rango	Jemadar
Unidad	41.º Dogras
Batallas / guerras	Primera Guerra Mundial
Premios	Cruz Victoria Cruz de San Jorge

Lala VC (20 de abril de 1876 - 23 de marzo de 1927) fue una india que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a los soldados británicos y de la Commonwealth .

Lala nació en el pueblo de Parol, Hamirpur , distrito de Kangra en la entonces provincia de Punjab , el 20 de abril de 1876. ^{[1] [2]} Algunos relatos dan el 20 de febrero de 1882. ^[3] Si 1876 es correcto, habría tenido casi 40 años cuando obtuvo la VC en 1916. Hijo de Dhinga, un zamindar de primer grado, aparentemente no tenía educación formal, pero podía leer y escribir hindi y se alistó en el recién creado (1900) 41.º regimiento Dogra en 1901; era, según todos los relatos, un buen deportista y jugador de fútbol en su regimiento. Antes de la guerra, sirvió con el 41.º en su despliegue en la costa de China entre 1904 y 1908.

En agosto de 1923, Lala fue nombrado Jemadar, lo que significa que su historial de guerra y su carrera se vuelven más fáciles de rastrear. Los "servicios de guerra" en las listas del ejército indio muestran que sirvió inicialmente en Egipto en las defensas del Canal de Suez y luego fue con su regimiento a Francia, donde fue herido en acción y fue una de esas bajas indias que fueron atendidas en el pabellón Brighton reconvertido, adaptado como hospital para soldados indios con el argumento de que los indios podrían sentirse más a gusto en la arquitectura "oriental" de ese exótico edificio.

Tras recuperarse, se unió a su regimiento en Mesopotamia. Las fuerzas británicas e indias (que formaban la Fuerza Expedicionaria "D") habían desembarcado en el Golfo Pérsico ya en noviembre de 1914, inicialmente sólo para asegurar las refinerías de petróleo en la cabecera del río Shatt-al-Arab y alrededor de Basora. Sin embargo, el oficial al mando, el general Charles Townshend, se vio arrastrado a una campaña mucho más amplia y, convencido de que podía tomar Bagdad, avanzó río arriba por el Tigris. Tras derrotar a los turcos en Qurna, Es Sinn y Nasiriya, luchó en la desesperada acción de tres días en Ctesifonte en noviembre de 1915, pero sus pérdidas fueron tales en esa victoria pírrica que se vio obligado a retirarse a Kut-al-Amara y allí comenzó el infame "asedio de Kut", que culminó en abril de 1916 con una de las derrotas más humillantes de la historia militar británica: la rendición de toda la guarnición, muchos de los cuales acabaron enfrentándose a condiciones horribles como prisioneros de guerra turcos.

Mientras duró el asedio, se enviaron refuerzos británicos e indios en gran escala a Mesopotamia y se hicieron una serie de intentos, reñidos pero finalmente inútiles, de liberar a la guarnición sitiada. Se sufrieron decenas de miles de bajas en los repetidos intentos de abrirse paso a través de una serie de posiciones turcas bien defendidas a lo largo del Tigris y en ruta hacia Kut.

En una de estas desesperadas empresas, Lala iba a ganar la Cruz Victoria. El 41.º Dogras formaba parte de la fuerza que, junto con el 2.º Black Watch, el 9.º Bhopals, el 37.º Dogras y el 6.º Jats, asaltó las trincheras turcas cerca de las ruinas de Al Orah en el Tigris, cerca del desfiladero de Hanna, a 30 millas río abajo de Kut. Allí, la fuerza de socorro (reducida a unos 10.000 hombres) se encontró con 30.000 hombres del Sexto Ejército otomano; después de un breve bombardeo el 20 y 21 de enero de 1916, la 7.ª División atacó las líneas otomanas. En un avance a través de 600 yardas de tierra de nadie inundada y más tarde bajo una lluvia torrencial, la fuerza británica fue rechazada, sufriendo 2.700 bajas. Según su diario de guerra, sólo 25 hombres del 41.º Regimiento llegaron a las trincheras enemigas y el regimiento salió de la acción con sólo 155 oficiales y soldados. La fortaleza de las posiciones otomanas, bien preparadas, obligó a abandonar el asalto y a la retirada de la fuerza de socorro a la base de Ali Gharbi.

Lance Naik Lala fue recompensado con la Victoria por su acción al rescatar a varios hombres heridos poco después del asalto del 21 de enero. La cita en la Gaceta de Londres dice:

'Por su valentía más conspicua. Al encontrar a un oficial británico de otro regimiento tendido cerca del enemigo, lo arrastró hasta un refugio temporal que él mismo había construido y en el que ya había vendado a cuatro hombres heridos. Después de vendar sus heridas, escuchó las llamadas del ayudante de su propio regimiento, que yacía al descubierto gravemente herido. El enemigo no estaba a más de cien yardas de distancia y parecía una muerte segura salir en esa dirección, pero Lance-Naik Lala insistió en ir a buscar a su ayudante y se ofreció a arrastrarse de regreso con él sobre su espalda de inmediato. Cuando esto no se lo permitieron, se quitó su propia ropa para mantener al oficial herido más caliente y se quedó con él hasta poco antes del anochecer, cuando regresó al refugio. Después del anochecer, llevó al primer oficial herido de regreso a las trincheras principales y luego, regresando con una camilla, llevó de regreso a su ayudante. Dio un magnífico ejemplo de coraje y devoción a sus oficiales' (London Gazette, 13 de mayo de 1916).

En efecto, Lala rescató a seis hombres, incluido su propio ayudante (el capitán ELE Lindop MC, que lamentablemente murió a causa de sus heridas el 30 de enero de 1916, aunque no antes de relatar la valentía de Lala), pero la cita apenas hace justicia a las terribles circunstancias que rodearon los esfuerzos de Lala. Otras descripciones ofrecen un relato más profundo, enfatizando especialmente no solo el peligro del fuego turco cercano, sino también las terribles condiciones climáticas que prevalecieron ese día. Edmund Candler, en The Sepoy, informa que uno de los oficiales de Lala relata que: Lala estuvo fuera todo el día y la mayor parte de la noche y ganó su VC una docena de veces. Parecía una muerte segura salir... con el enemigo a solo cien yardas de distancia. Pero insistió en salir... Había un viento helado y los heridos yacían en charcos de lluvia y pantanos inundados toda la noche; algunos se ahogaron, otros murieron de exposición. Fue un acto típicamente dogra por parte de Lala desnudarse y hacer un escudo con su cuerpo para su ayudante... y el ayudante era sólo uno de los cinco oficiales y camaradas [en realidad seis] a quienes Lala salvó ese día". Nada menos que el mayor general Sir George Younghusband, que comandaba la 7.ª división, relata los acontecimientos con mayor detalle en A Soldier's Memories of Peace and War:

Un fuerte ataque frontal se estaba llevando a cabo en el terreno abierto y llano frente a las trincheras turcas, que estaban firmemente defendidas. A nuestra izquierda, el ataque tuvo un éxito parcial, pero a lo largo del resto de la línea fue detenido a distancias que variaban entre 100 y 500 yardas de los turcos. En ese momento, Sepoy (ahora Lance Naik) Lalla [ sic] se encontró con un mayor de su regimiento, que estaba tendido a 150 metros de la línea enemiga, completamente expuesto al descubierto y tratando de vendar una herida grave. Lalla lo arrastró unos metros hasta una pequeña depresión, de sólo unos centímetros de profundidad, y allí vendó las heridas del mayor. Mientras lo hacía, oyó otros gritos de socorro y, saliendo, arrastró a cuatro de sus compañeros más hasta el precario refugio y les vendó las heridas. Mientras tanto, había empezado a llover con fuerza y ​​se levantó un viento helado despiadado. Entonces Lalla oyó otra voz que pedía ayuda a unos cincuenta metros del frente y a sólo cien metros de las trincheras turcas. Reconoció la voz y le dijo al mayor: "Es mi ayudante Sahib. Debo salir a ayudarlo". "No, Lalla, es completamente inútil", dijo el mayor. "Seguro que te matarán a tiros y, por lo tanto, no serás de ninguna utilidad". El mayor, al ver que Lalla seguía decidida a marcharse, le dijo: «Te ordeno que no vayas, túmbate». Lalla permaneció inmóvil un rato y volvió a oír la voz que pedía ayuda desde el frente. Lalla se levantó de un salto y dijo: «Vuelvo en un minuto» y corrió hacia el ayudante. Este oficial, justo antes de que lo llevaran a la sala de operaciones del hospital, donde murió, dictó su relato a un oficial colega: «Me derribaron a tiros al descubierto, a unos cien metros del enemigo, y yacía en una gran agonía. Un oficial de la Guardia Negra, que yacía a unos metros de distancia, intentó arrastrarse para ayudarme, pero al instante lo mataron de un disparo. Cada vez que hacía el más mínimo movimiento, las balas pasaban silbando a mi lado o a través de mí. Entonces vino un cipayo en mi ayuda y también lo mataron de un disparo. Luego empezó a llover y se levantó un viento cortante. Entonces, mientras yacía con un gran dolor, apareció de repente Lalla y se echó a mi lado con palabras de aliento. Primero me vendó las heridas y luego, quitándose su propio abrigo, me lo extendió. Luego se tumbó a lo largo para protegerme de las balas enemigas. Durante cinco horas permaneció así, mojado y frío, y durante todo el tiempo me habló alegremente y me dio ánimos para animarme. Al final, cuando oscureció, se alejó sigilosamente y dijo que iba a buscar ayuda y que volvería pronto. Dormí o dormité un rato y luego oí que Lalla regresaba. "Está bien, Sahib, muy bien. He traído algunos camilleros no lejos de aquí. Me acostaré boca arriba mientras usted se sube a mi espalda y luego me iré arrastrándome con usted sobre mis manos y rodillas". Con gran dificultad, el ayudante obedeció estas instrucciones y Lalla lo llevó con mucho dolor cientos de metros hasta donde estaban los camilleros. Entonces Lalla dijo: "Debo regresar ahora y buscar al Mayor y a los cuatro cipayos". Y así lo hizo, y los sacó a todos sanos y salvos. Y, es maravilloso contarlo, no fue tocado por una bala o un obús en todo el día ni en toda la noche. A la mañana siguiente estaba tan sano y alegre como siempre y sonrió con gran alegría cuando escuchó que era un hombre valiente.La Cruz Victoria había sido otorgada recientemente a los soldados indios y tal vez no haya portador más digno de la insignia de honor que Lance Naik Lalla de los Dogras". (págs. 334-336)

Lala también recibió la Cruz Rusa de San Jorge de 1.ª Clase (AO 1065 de 1917), una combinación única para un soldado indio, y fue mencionado en Despachos (LG 17 de octubre de 1916). Lala regresó a la India en 1917. El Gobernador General de la India, Lord Chelmsford , en un desfile especial el martes 30 de enero de 1917, en la logia virreinal de Delhi, India, entregó medallas y órdenes a 200 oficiales y soldados indios, incluida la Cruz Victoria a Lance-Naik Lala, 41.º Dogras y otros dos soldados indios. ^[4]

Lala participó en otras acciones como havildar con el 41.º Dogras en la Tercera Guerra de Afganistán en 1919. Más tarde se le concedió la Medalla al Servicio Meritorio en el renumerado 3-17 Dogras, además de ascender al rango de oficial como Jemadar en 1923. Se retiró después de 25 años de servicio en 1926 y regresó a su hogar en Parol, pero lamentablemente no vivió mucho para disfrutar de una jubilación honorable. Contrajo polio y murió en marzo de 1927; sus restos fueron incinerados allí poco después. Se dice que sus últimas palabras fueron "Luchamos con valentía".

En la actualidad, Lala Ram ocupa un lugar de honor entre los ganadores de la Cruz Victoria de la India y su nombre figura en una placa conmemorativa que Gran Bretaña entregó recientemente al Gobierno de la India para conmemorar a sus ganadores de la Cruz Victoria. En un momento dado, un parque local recibió su nombre y, aunque posteriormente se le cambió el nombre, hay quienes piden que se restaure con su nombre. Lamentablemente, su grupo de la Cruz Victoria no ha tenido buena suerte. Su verdadera Cruz Victoria nunca se ha encontrado y los restos de su grupo de medallas aparecieron en la caja de un comerciante en la India, pero solo incluían su Medalla de Guerra Británica, la Medalla de Servicio General de la India y la Medalla Militar de la India ^[5].

Su Medalla de Guerra Británica, su Medalla de Servicio General de la India con broche "Afganistán/NWF 1919" y su Medalla de Servicio Meritorio sobreviven y han estado varias veces a la venta, la más reciente en una subasta en Londres en junio de 2013. ^[6] y luego en el sitio web de un comerciante de medallas. Se desconoce el paradero de su VC real y su Cruz de Oro Rusa de San Jorge también está "desaparecida".

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