Lahar
Volcanic mudslide

Un lahar recorre el valle de un río en Guatemala cerca del volcán Santa María , 1989

Un lahar ( / ˈlɑːhɑːr / , del javanés : ꦮ꧀ꦭꦲꦂ ) es un tipo violento de flujo de lodo o flujo de escombros compuesto por una mezcla de material piroclástico , escombros rocosos y agua . El material fluye hacia abajo desde un volcán , generalmente a lo largo de un valle fluvial . [1]

Los lahares suelen ser extremadamente destructivos y mortales; pueden fluir a decenas de metros por segundo, se sabe que pueden alcanzar hasta 140 metros (460 pies) de profundidad y los grandes flujos tienden a destruir cualquier estructura que se encuentre en su camino. Entre los lahares más notables se encuentran los del monte Pinatubo en Filipinas y el Nevado del Ruiz en Colombia, este último mató a más de 20.000 personas en la tragedia de Armero .

Etimología

La palabra lahar es de origen javanés . [2] Berend George Escher la introdujo como término geológico en 1922. [3]

Descripción

Templo hindú Sambisari del siglo IX excavado cerca de Yogyakarta en Java, Indonesia. El templo quedó enterrado a 6,5 ​​metros bajo los escombros volcánicos acumulados durante siglos de erupciones del Monte Merapi .

La palabra lahar es un término general para una mezcla fluida de agua y escombros piroclásticos. No se refiere a una reología particular o concentración de sedimentos . [4] Los lahares pueden ocurrir como flujos de corriente normales (concentración de sedimentos de menos del 30%), flujos de corriente hiperconcentrados (concentración de sedimentos entre el 30 y el 60%) o flujos de escombros (concentración de sedimentos que excede el 60%). De hecho, la reología y el comportamiento posterior de un lahar pueden variar en el lugar y el tiempo dentro de un solo evento, debido a cambios en el suministro de sedimentos y agua. [4] Los lahares se describen como "primarios" o "sineruptivos" si ocurren simultáneamente con la actividad volcánica primaria o son desencadenados por ella. Los lahares "secundarios" o "posteruptivos" ocurren en ausencia de actividad volcánica primaria, por ejemplo, como resultado de la lluvia durante las pausas en la actividad o durante la latencia. [5] [6]

Además de su reología variable, los lahares varían considerablemente en magnitud. El lahar de Osceola producido por el monte Rainier en la actual Washington hace unos 5600 años dio lugar a una pared de lodo de 140 metros (460 pies) de profundidad en el cañón del río White y cubrió un área de más de 330 kilómetros cuadrados (130 millas cuadradas), para un volumen total de 2,3 kilómetros cúbicos ( 1 ⁄ 2  milla cúbica). [7] Un lahar de flujo de escombros puede borrar virtualmente cualquier estructura en su camino, mientras que un lahar de flujo hiperconcentrado es capaz de tallar su propio camino, destruyendo edificios socavando sus cimientos. [5] Un lahar de flujo hiperconcentrado puede dejar en pie incluso cabañas frágiles, al mismo tiempo que las entierra en el lodo, [8] que puede endurecerse hasta una dureza cercana al hormigón. La viscosidad de un lahar disminuye cuanto más tiempo fluye y puede diluirse aún más con la lluvia, produciendo una mezcla similar a arenas movedizas que puede permanecer fluidizada durante semanas y complicar la búsqueda y el rescate. [5]

Los lahares varían en velocidad. Los pequeños lahares de menos de unos pocos metros de ancho y varios centímetros de profundidad pueden fluir a unos pocos metros por segundo. Los grandes lahares de cientos de metros de ancho y decenas de metros de profundidad pueden fluir a varias decenas de metros por segundo (22 mph o más), demasiado rápido para que la gente pueda escapar de ellos. [9] En pendientes pronunciadas, las velocidades de los lahares pueden superar los 200 kilómetros por hora (120 mph). [9] Un lahar puede causar una destrucción catastrófica a lo largo de una trayectoria potencial de más de 300 kilómetros (190 mi). [10]

Los lahares de la erupción del Nevado del Ruiz en Colombia en 1985 causaron la tragedia de Armero , enterrando la ciudad de Armero bajo 5 metros (16 pies) de lodo y escombros y matando a unas 23.000 personas. [11] Un lahar causó el desastre de Tangiwai en Nueva Zelanda , [12] donde 151 personas murieron después de que un tren expreso de Nochebuena cayera al río Whangaehu en 1953. Los lahares han causado el 17% de las muertes relacionadas con volcanes entre 1783 y 1997. [13]

Mecanismos de activación

Línea de lodo que quedó en los árboles a orillas del río Muddy después de la erupción del Monte St. Helens en 1980, que muestra la altura del lahar

Los lahares tienen varias causas posibles: [9]

En particular, aunque los lahares suelen estar asociados a los efectos de la actividad volcánica, pueden producirse incluso sin actividad volcánica actual, siempre que se den las condiciones adecuadas para provocar el colapso y el movimiento del lodo originado en los depósitos de cenizas volcánicas existentes .

  • La nieve y los glaciares pueden derretirse durante períodos de clima templado a cálido.
  • Los terremotos debajo o cerca del volcán pueden desprender material y provocar su colapso, desencadenando una avalancha de lahares.
  • Las lluvias pueden provocar que las placas de barro solidificado que aún quedan colgando se desplacen por las laderas a una velocidad de más de 30 km/h (18,64 mph), lo que provoca resultados devastadores.

Lugares en riesgo

Las secuelas de un lahar de la erupción de Galunggung en 1982 , Indonesia

Varias montañas del mundo, incluido el monte Rainier [14] en los Estados Unidos, el monte Ruapehu en Nueva Zelanda y Merapi [15] [16] y Galunggung en Indonesia [17] , se consideran particularmente peligrosas debido al riesgo de lahares. Varias ciudades en el valle del río Puyallup en el estado de Washington, incluida Orting , están construidas sobre depósitos de lahares que tienen solo unos 500 años de antigüedad. Se predice que los lahares fluirán a través del valle cada 500 a 1000 años, por lo que Orting, Sumner , Puyallup , Fife y el puerto de Tacoma enfrentan un riesgo considerable. [18] El USGS ha instalado sirenas de advertencia de lahares en el condado de Pierce, Washington , para que las personas puedan huir de un flujo de escombros que se aproxima en caso de una erupción del monte Rainier. [ 19]

El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha instalado un sistema de alerta de lahar en el monte Ruapehu y lo ha aclamado como un éxito después de alertar con éxito a las autoridades sobre un lahar inminente el 18 de marzo de 2007. [20]

Desde mediados de junio de 1991, cuando unas violentas erupciones provocaron los primeros lahares en el monte Pinatubo en 500 años, se ha puesto en funcionamiento un sistema de vigilancia y alerta ante la aparición de lahares. Los pluviómetros con radiotelemetría proporcionan datos sobre las precipitaciones en las regiones de origen de los lahares, los monitores acústicos de caudal en las riberas de los ríos detectan las vibraciones del suelo a medida que pasan los lahares y los puestos de vigilancia con personal confirman además que los lahares se precipitan por las laderas del Pinatubo. Este sistema ha permitido que se emitan alertas para la mayoría de los lahares importantes del Pinatubo, pero no para todos, lo que ha salvado cientos de vidas. [21] Las medidas físicas preventivas del gobierno filipino no fueron suficientes para impedir que más de 6 m (20 pies) de lodo inundaran muchas aldeas en torno al monte Pinatubo entre 1992 y 1998. [22]

Los científicos y los gobiernos tratan de identificar áreas con un alto riesgo de lahares basándose en eventos históricos y modelos informáticos . Los científicos especializados en volcanes desempeñan un papel fundamental en la educación eficaz sobre los peligros al informar a los funcionarios y al público sobre las probabilidades y los escenarios realistas de los peligros (incluida la magnitud potencial, el momento y los impactos); al ayudar a evaluar la eficacia de las estrategias de reducción de riesgos propuestas; al ayudar a promover la aceptación de (y la confianza en) la información sobre los peligros a través de la participación de los funcionarios y las comunidades vulnerables como socios en los esfuerzos de reducción de riesgos; y al comunicarse con los administradores de emergencias durante los eventos extremos. [23] Un ejemplo de un modelo de este tipo es TITAN2D . [24] Estos modelos están dirigidos a la planificación futura: identificar regiones de bajo riesgo para ubicar edificios comunitarios, descubrir cómo mitigar los lahares con represas y construir planes de evacuación. [25]

Ejemplos

Nevado del Ruiz

El lahar de la erupción del Nevado del Ruiz en 1985 que arrasó la ciudad de Armero en Colombia

En 1985, el volcán Nevado del Ruiz entró en erupción en el centro de Colombia. Los flujos piroclásticos que brotaron del cráter del volcán derritieron los glaciares de la montaña y enviaron cuatro enormes lahares por sus laderas a 60 kilómetros por hora. Los lahares ganaron velocidad en los barrancos y se dirigieron hacia los seis ríos principales de la base del volcán; envolvieron la ciudad de Armero y mataron a más de 20.000 de sus casi 29.000 habitantes. [26]

Las víctimas en otras ciudades, particularmente Chinchiná , elevaron el número total de muertos a más de 25.000. [27] Imágenes y fotografías de Omayra Sánchez , una joven víctima de la tragedia , fueron publicadas en todo el mundo. [28] Otras fotografías de los lahares y el impacto del desastre captaron la atención mundial y llevaron a una controversia sobre el grado en el que el gobierno colombiano fue responsable del desastre. [29]

Monte Pinatubo

Fotografía de antes y después de un valle fluvial rellenado por lahares del monte Pinatubo

Los lahares causaron la mayoría de las muertes en la erupción del Monte Pinatubo en 1991. La erupción inicial mató a seis personas, pero los lahares mataron a más de 1500. El ojo del tifón Yunya pasó sobre el volcán durante su erupción el 15 de junio de 1991, y la lluvia resultante desencadenó el flujo de ceniza volcánica , rocas y agua por los ríos que rodeaban el volcán. La ciudad de Ángeles en Pampanga y las ciudades y pueblos vecinos fueron dañados por los lahares cuando el arroyo Sapang Balen y el río Abacan se convirtieron en canales para los flujos de lodo y los llevaron al corazón de la ciudad y las áreas circundantes. [30]

Más de 6 metros (20 pies) de lodo inundaron y dañaron las ciudades de Castillejos , San Marcelino y Botolan en Zambales , Porac y Mabalacat en Pampanga , Tarlac City , Capas , Concepcion y Bamban en Tarlac . [8] El puente Bamban en la autopista MacArthur, una importante ruta de transporte de norte a sur, fue destruido, y los puentes temporales erigidos en su lugar fueron inundados por lahares posteriores. [31]

En la mañana del 1 de octubre de 1995, el material piroclástico que se había adherido a las laderas del Pinatubo y las montañas circundantes se precipitó hacia abajo debido a las fuertes lluvias y se convirtió en un lahar de 8 metros (25 pies). Este flujo de lodo mató al menos a 100 personas en Barangay Cabalantian en Bacolor . [32] El gobierno filipino bajo el presidente Fidel V. Ramos ordenó la construcción del megadique FVR en un intento de proteger a la gente de más flujos de lodo. [33]

El tifón Reming provocó lahares adicionales en Filipinas en 2006. [34]

Véase también

Referencias

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  • Página para escuelas sobre lahares y flujos piroclásticos
  • Página web del USGS sobre lahares
  • Monte Rainier, Washington
  • Hoja informativa del USGS: "Monte Rainier: vivir de forma segura con un volcán en el patio trasero"
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