Acorazado de la clase König

El príncipe Guillermo en Scapa Flow, 1919
Descripción general de la clase
Operadores	Marina Imperial Alemana
Precedido por	Clase Kaiser
Sucedido por	Clase de Bayern
Construido	1911–1914
En comisión	1914–1919
Terminado	4
Perdido	4
Desguazado	1
Características generales
Tipo	Acorazado Dreadnought
Desplazamiento	Normal : 25.796  t (25.389 toneladas largas ) Carga completa : 28.600 t (28.100 toneladas largas)
Longitud	175,4 m (575 pies 6 pulgadas) de longitud total
Haz	29,5 m (96 pies 9 pulgadas)
Borrador	9,19 m (30 pies 2 pulgadas)
Potencia instalada	3 × calderas acuotubulares alimentadas con fueloil 12 × calderas acuotubulares alimentadas con carbón 31.000  CV (31.000 shp)
Propulsión	3 × turbinas de vapor 3 × hélices de tornillo
Velocidad	21 nudos (39 km/h; 24 mph)
Rango	8.000  millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph)
Complementar	41 oficiales 1.095 soldados
Armamento	10 cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) Cañones de 14 × 15 cm (5,9 pulgadas) 6 cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas) 4 cañones antiaéreos de 8,8 cm 5 tubos de torpedos de 50 cm (19,7 pulgadas)
Armadura	Cinturón : 12 a 35 cm (4,7 a 13,8 pulgadas) Cubierta : 6 a 10 cm (2,4 a 3,9 pulgadas) Torre de mando : 30 cm (11,8 pulgadas) Torretas : 30 cm Casamatas : 15 cm

La clase König fue un grupo de cuatro acorazados dreadnought construidos para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) alemana a principios de la década de 1910. La clase comprendía al König , el buque líder , el Grosser Kurfürst , el Markgraf y el Kronprinz . El diseño de los barcos se derivó de la clase Kaiser precedente, utilizando el mismo casco básico pero con la batería principal de diez cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) en cinco torretas de cañones gemelos reorganizadas para mejorar los arcos de disparo de los cañones. En lugar de las torretas de ala escalonadas utilizadas en los Kaiser , los König colocaron sus cañones principales todos en la línea central utilizando pares de superfuego a proa y popa. Las restricciones presupuestarias y la necesidad de comenzar la construcción rápidamente para competir con Gran Bretaña en la carrera armamentista naval anglo-alemana impidieron cambios más radicales. Se planeó instalar motores diésel en los barcos, pero no se pudieron preparar a tiempo, por lo que los cuatro buques recurrieron a turbinas de vapor para su sistema de propulsión.

A medida que las tensiones en Europa se descontrolaron durante la Crisis de Julio de 1914, se aceleró el trabajo en los barcos; los cuatro barcos se completaron en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial y se apresuraron a entrar en servicio para unirse al III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. Participaron en varias operaciones en el Mar del Norte como apoyo a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración , incluido el Raid en Yarmouth y el Raid en Scarborough, Hartlepool y Whitby a fines de 1914. El año 1915 transcurrió sin incidentes, ya que una serie de incursiones en el Mar del Norte no lograron establecer contacto con elementos de la Marina Real Británica . Los cuatro barcos estuvieron presentes en la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde formaron el frente de la línea de batalla alemana . Como resultado, recibieron numerosos impactos, siendo el Kronprinz el único miembro de la clase que evitó ser dañado en la acción.

A medida que la flota alemana cambió sus prioridades hacia la campaña de submarinos después de Jutlandia, la flota de superficie perdió importancia, aunque los principales elementos de la flota fueron enviados al mar Báltico en septiembre de 1917 para librar la Operación Albion para asegurar varias islas en el Golfo de Riga de las fuerzas rusas . El König y el Kronprinz participaron en la Batalla de Moon Sound allí, donde dañaron al pre-dreadnought ruso Slava y lo obligaron a hundirse . Los cuatro barcos de la clase König vieron poca actividad a partir de entonces y los planes para un ataque final a la Marina Real en octubre de 1918 llevaron al motín de Wilhelmshaven . Los cuatro barcos fueron internados en Scapa Flow después de la guerra, donde fueron hundidos el 21 de junio de 1919. El Grosser Kurfürst fue reflotado en 1938 y desguazado , pero los otros tres barcos permanecen en el fondo del mar, donde siguen siendo sitios de buceo populares.

Los acorazados de la clase König fueron autorizados en el contexto de la carrera armamentista naval anglo-alemana de principios del siglo XX , bajo la Segunda Enmienda a la Ley Naval , que se había aprobado en 1908 como respuesta a la revolución en la tecnología naval creada con el lanzamiento del HMS  Dreadnought británico en 1906. Muchas de las armadas del mundo comenzaron a construir sus propios acorazados dreadnought , que eran significativamente más grandes (y correspondientemente más caros) que los antiguos acorazados pre-dreadnought . Los alemanes comenzaron su propia clase , la Nassau , en 1907, seguida por la clase Helgoland en 1908. Como resultado, los fondos que se habían asignado para la Armada en la Primera Enmienda, aprobada en 1906, se iban a agotar antes de que estuviera programado su reposición en 1911. ^{[1] [2]}

En los términos de la Primera Enmienda a la Ley Naval de 1906, el almirante Alfred von Tirpitz había solicitado, pero no pudo asegurar, financiación para nuevos acorazados; ahora habían sido aprobados por el Reichstag bajo la enmienda de 1908. Junto con la asignación de fondos para continuar el ritmo de construcción de acorazados prescrito por la Ley Naval, la nueva enmienda también aumentó el presupuesto naval en 1000 millones de marcos adicionales  . [ 3 ^] Tirpitz había planeado inicialmente construir cuatro nuevos buques capitales por año, incluidos cruceros de batalla , pero el aumento del costo de los nuevos buques lo obligó a reducir el número de buques en grada por año a dos a partir del año fiscal 1912 y hasta 1917. ^[4]

Otro efecto de la enmienda de 1908 fue reducir la vida útil de todos los grandes buques de guerra de veinticinco años a veinte; esto se hizo en un esfuerzo por obligar al Reichstag a asignar más fondos para buques adicionales, ya que los buques necesitarían ser reemplazados antes de lo planeado originalmente. En su esfuerzo por obligar al Reichstag a aprobar el proyecto de ley, Tirpitz amenazó con dimitir de su puesto como Secretario de Estado de la Marina. Como resultado del ultimátum de Tirpitz, el proyecto de ley fue aprobado en marzo de 1908 por un amplio margen. ^[5] La reducción de la vida útil requirió el reemplazo de los buques de defensa costera de las clases Siegfried y Odin , así como de los acorazados de la clase Brandenburg . ^[3] La clase Kaiser siguió a los Helgoland y reemplazó a los buques de defensa costera restantes, dejando a los Brandenburg como los siguientes buques en ser reemplazados. Los cuatro barcos de la clase König fueron ordenados bajo los nombres provisionales "S", Ersatz Kurfürst Friedrich Wilhelm , Ersatz Weissenburg y Ersatz Brandenburg , los últimos tres como reemplazos de tres de los cuatro Brandenburg . ^[6]

El trabajo conceptual para la siguiente clase de acorazados ya había comenzado mientras que el diseño para la clase Kaiser todavía se estaba finalizando. Durante una reunión el 15 de enero de 1910, Tirpitz ordenó que la nueva clase debía cumplir con el precio por barco que había presupuestado, debido a los problemas financieros que ya habían trastocado sus planes. El Konstruktionsdepartement (Departamento de Construcción, conocido como "K") estaba ocupado en ese momento con el trabajo en el nuevo crucero de batalla Seydlitz , lo que retrasó el inicio de la planificación formal para lo que se convirtió en el diseño König . Sin embargo, el Allgemeinen Marinedepartements (Departamento General de la Marina, conocido como "A") comenzó a hacer preparativos a principios de 1910. El Vizeadmiral (Vicealmirante) Adolf Paschen, jefe del "A", expresó su deseo de reorganizar los cañones de la batería principal en la línea central para maximizar el fuego lateral , mientras que el Tirpitz reiteró su preferencia por los motores diésel , aunque las pruebas con el motor prototipo para el eje central del buque de clase Kaiser Prinzregent Luitpold aún no se habían completado. ^[7]

Durante una serie de tres reuniones en mayo de 1910, se discutieron más detalles, incluida la adopción de torretas de triple cañón para la batería principal, después de su adopción por la Armada austrohúngara y otras armadas. También examinaron la posibilidad de aumentar el calibre de los cañones a 32 cm (12,6 pulgadas) en respuesta a la adopción británica de armas de 34,3 cm (13,5 pulgadas) y el aumento de los Estados Unidos a 35,6 cm (14 pulgadas) desde 1909. El Tirpitz nuevamente argumentó que al menos uno de los nuevos barcos debería usar un motor diésel. Hans Bürkner, el jefe civil del "K", prefirió un desarrollo simple del Prinzregent Luitpold ya que implicaría aumentos de costos mínimos de acuerdo con los deseos del Tirpitz. En la tercera reunión, la cuestión de aumentar el calibre se dejó de lado por ser prohibitiva en términos de costos; Aunque el mando naval creía que el cañón de 30,5 cm (12 pulgadas) existente era lo suficientemente potente para las distancias de batalla esperadas, reconocieron que en el futuro, un aumento en el calibre sería inevitable si Alemania quería mantenerse al día con los desarrollos en el extranjero. Debido a la necesidad apremiante de igualar la construcción británica y mantener los costos dentro de las limitaciones presupuestarias del Tirpitz, el mando naval decidió simplemente repetir el diseño para el Prinzregent Luitpold con algunas de las mejoras. ^{[8] [9]}

El equipo de diseño utilizó la forma del casco del Kaiser , pero introdujo varias mejoras, siendo la más significativa la reorganización de la batería principal. Las dos torretas laterales se movieron a la línea central, una de ellas sobre la torreta más delantera y la otra en el centro del barco entre las chimeneas . El diseño del blindaje también se revisó ligeramente para mejorar la protección de la proa y la popa . Para compensar el aumento de peso de estos cambios, se eliminaron un par de cañones secundarios de 15 cm (5,9 pulgadas) y el tubo lanzatorpedos de popa. "K" consideró la adopción de tanques antivuelco para ayudar a estabilizar los barcos, ya que los acorazados de clase Nassau recientemente completados inicialmente sufrieron un balanceo severo, aunque el Tirpitz finalmente decidió no usarlos. En diciembre de 1910, se tomó la decisión de conservar los catorce cañones de 15 cm y, en su lugar, eliminar dos de los cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas). Aunque inicialmente se pretendía utilizar motores diésel en sus ejes centrales, los retrasos en la finalización del prototipo del Prinzregent Luitpold obligaron a la Armada a volver a la disposición tradicional de turbinas para el primer miembro de la clase. Se introdujo el encendido parcial con fueloil , lo que proporcionó mayor potencia a las turbinas. ^{[10] [11] [12]}

Los tres primeros buques , el König , el Grosser Kurfürst y el Markgraf , fueron pedidos para el programa de 1911. Varios astilleros, incluidos AG Vulcan , AG Weser y Schichau-Werke , presentaron ofertas al Reichsmarineamt (Oficina Naval Imperial) para construir los buques antes del 19 de julio de 1911. Vulcan y Weser recibieron los contratos el 11 de agosto, aunque los pedidos finales no se emitieron hasta el 12 de octubre; sin embargo, los retoques finales con el diseño continuaron, y la decisión del Tirpitz de abandonar los tanques antivuelco llegó tan tarde como el 22 de enero de 1912. El contrato para el tercer buque, en realidad el primer miembro de la clase, el König , fue para el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial), mientras que Schichau recibió el contrato para el crucero de batalla Derfflinger como compensación. Todavía se esperaba que los motores diésel pudieran instalarse a bordo del Grosser Kurfürst y el Markgraf , pero aún no estaba listo cuando comenzaron los trabajos en los buques. ^{[10] [13]}

Un cuarto buque fue autorizado bajo el programa de 1912, y el mando naval volvió a considerar aumentar el calibre, esta vez a 32,3 cm (12,7 pulgadas). El aumento de peso de los cañones más grandes se compensaría reduciendo la batería secundaria de cañones de 15 cm a 12 cm (4,7 pulgadas). La propuesta fue finalmente rechazada a favor de construir otro buque idéntico a los buques de 1911 para crear una división homogénea de cuatro buques para simplificar el mando táctico. El mando naval volvió a esperar que el motor diésel estuviera listo a tiempo para este buque, por lo que su sistema de propulsión fue rediseñado con turbinas más grandes y potentes que las que recibieron sus hermanas. Pero antes de que comenzaran los trabajos, quedó claro que el diésel no estaría listo, por lo que la sala de máquinas central, que había quedado vacía en el Prinzregent Luitpold , se reconfiguró para aceptar una tercera turbina. Solo se introdujo un cambio significativo para el nuevo buque, que se convirtió en Kronprinz , fue un mástil de proa tubular más grande que era capaz de soportar una dirección de fuego más pesada . Esto se adaptó posteriormente a los demás miembros de la clase. ^{[14] [15]}

Los buques de la clase König tenían 174,7 m (573 pies 2 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 175,4 m (575 pies 6 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 29,5 m (96 pies 9 pulgadas), un calado de proa de 9,19 m (30 pies 2 pulgadas) y un calado de popa de 9 m (29 pies 6 pulgadas). Tal como estaban diseñados, los König desplazaban 25.796 t  ( 25.389 toneladas largas ) normalmente, pero a plena carga , desplazaban 28.600 t (28.100 toneladas largas). Los cascos estaban construidos con marcos de acero transversales y longitudinales, sobre los cuales se remachaban las placas del casco exterior . Los cascos de los buques contenían cada uno dieciocho compartimentos estancos y estaban equipados con un doble fondo que recorría el 88% de la longitud del casco. Una larga cubierta de proa se extendía desde la proa hasta la barbeta de popa . La superestructura de los barcos era mínima, consistiendo en un conjunto de torres de mando a proa y a popa , aunque el König fue construido como buque insignia de la escuadra y, en consecuencia, recibió un puente más grande para acomodar al personal de un almirante. En 1917, el Markgraf también recibió un puente agrandado similar al del König . Los primeros tres barcos fueron equipados con un par de mástiles de mástil para sostener sus cofas de avistamiento , aunque el Kronprinz recibió un mástil tubular más pesado. ^{[9] [16]}

La dirección se controlaba mediante un par de timones colocados uno al lado del otro. El historiador naval alemán Erich Gröner dijo que la marina alemana consideraba que los barcos eran "muy buenos barcos de mar", ^[17] y que poseían un movimiento suave. Sufrieron una ligera pérdida de velocidad en un oleaje , y con los timones totalmente girados, los barcos perdieron hasta un 66% de velocidad y se escoraron más de 8 grados. Los acorazados tenían una altura metacéntrica transversal de 2,59 m (8 pies 6 pulgadas). König , Grosser Kurfürst , Markgraf y Kronprinz tenían cada uno una tripulación estándar de 41 oficiales y 1095 soldados; ^[17] König , que se convirtió en el buque insignia del III Escuadrón de Batalla , ^[18] tenía una tripulación adicional de 14 oficiales y otros 68 marineros. Mientras servían como buque insignia del mando adjunto, los barcos llevaban 2 oficiales y 24 soldados adicionales. Los barcos transportaban varias embarcaciones más pequeñas, entre ellas un barco de pesca , tres barcazas, dos lanchas , dos balandras y dos botes auxiliares . ^[17]

Los barcos de la clase estaban equipados con tres conjuntos de turbinas de vapor, cada conjunto compuesto por una turbina de alta y baja presión. Las turbinas fueron fabricadas por Parsons para König y Kronprinz , Vulcan AG para Grosser Kurfürst y Bergmann para Markgraf . Cada motor impulsaba una hélice de tres palas de 3,8 m (12 pies) de diámetro. Las turbinas de alta y baja presión estaban agrupadas en sus propias salas de máquinas . El vapor para las turbinas era proporcionado por quince calderas acuotubulares Schulz-Thornycroft , tres de las cuales quemaban fueloil y el resto quemaban carbón. Estas estaban divididas en tres salas de calderas , las dos primeras de las cuales estaban colocadas entre los almacenes de munición delanteros y centrales para la batería principal, ventilando hacia la chimenea delantera. La tercera sala de calderas estaba ubicada a popa del almacén central, directamente delante de las salas de máquinas, y ventilando hacia la chimenea de popa más pequeña. La energía eléctrica era suministrada por cuatro turbogeneradores y un par de generadores diésel ; La potencia eléctrica total era de 2.040 kW (2.740 CV) a 225  voltios . ^{[17] [19]}

La planta motriz fue clasificada en 31.000 caballos de fuerza métricos (30.576  shp ), para una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque en las pruebas, los barcos produjeron entre 41.400 y 46.200 caballos de fuerza métricos (40.834-45.568 shp). A pesar de superar significativamente su potencia prevista, König y Markgraf todavía lograron solo 21 nudos en sus pruebas de velocidad, mientras que Grosser Kurfürst y Kronprinz alcanzaron 21,2 nudos (39,3 km/h; 24,4 mph) y 21,3 nudos (39,4 km/h; 24,5 mph), respectivamente. ^[16] Esto fue el resultado del hecho de que las pruebas se llevaron a cabo después del inicio de la Primera Guerra Mundial y, por lo tanto, tuvieron que llevarse a cabo en las aguas más seguras, pero menos profundas, del mar Báltico occidental . En condiciones normales de servicio, los König eran más rápidos que los de la clase Kaiser , que tenían una velocidad máxima media de 22,2 nudos (41,1 km/h; 25,5 mph). ^[20] El almacenamiento normal de combustible ascendía a 850 t (840 toneladas largas) de carbón y 150 t (150 toneladas largas) de petróleo, aunque se podían utilizar huecos adicionales para almacenar hasta 3000 t (3000 toneladas largas) de carbón y 600 t (590 toneladas largas) de petróleo. El radio de crucero de los buques era de 8000 millas náuticas (15 000 km; 9200 mi) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), que se reducía a la mitad cuando navegaban a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). ^[16]

Los König estaban armados con una batería principal de diez cañones SK L/50 de 30,5 cm en cinco torretas gemelas. ^{[17] [a]} Dos torretas estaban montadas delante de la superestructura principal en un par superfuego, la tercera estaba colocada en la línea central entre las dos chimeneas en medio del barco, y las torretas cuarta y quinta estaban dispuestas en otro par superfuego a popa de la torre de mando trasera. La disposición en la línea central era una mejora con respecto a la clase Kaiser anterior , ya que los diez cañones podían disparar en un amplio arco en el costado, y cuatro cañones podían disparar directamente hacia adelante, a diferencia de solo dos en los Kaiser . Los cañones estaban equipados con 90 proyectiles por cañón, y tenían una cadencia de fuego de aproximadamente tres disparos por minuto. Los cañones tenían una vida útil esperada de doscientos disparos a máxima potencia antes de que fuera necesario reemplazarlos. ^{[17] [22]}

Los cañones estaban montados en torretas DrL C/11, que se controlaban eléctricamente, aunque los cañones se elevaban hidráulicamente. Cada torreta tenía una cámara de trabajo debajo de ella que estaba conectada a un conjunto de elevadores de munición giratorios que conducían al polvorín debajo de ella. Un conjunto de elevadores recuperaba los proyectiles y las cargas propulsoras de los polvorines y los llevaba a la cámara de trabajo, y otro los transfería hasta la caseta de los cañones a través de puertas herméticas; esta disposición se adoptó para reducir el riesgo de que el fuego en la caseta de los cañones alcanzara los polvorines. En un esfuerzo por reducir la posibilidad de un incendio, todo en la torreta estaba construido de acero. Los cañones tenían un rango de elevación de -8 a 15,5 grados, lo que proporcionaba un alcance máximo de 16.200 m (53.100 pies). Más adelante en su carrera, sus monturas fueron modificadas para aumentar la elevación máxima a expensas de la depresión, con un rango ahora de -5,5 a 16,5 grados, aumentando su alcance a 20.400 m (66.900 pies). La velocidad inicial era de 855 m/s (2.810 pies/s). ^{[23] [24]}

El armamento secundario consistía en catorce cañones de tiro rápido SK L/45 de 15 cm , cada uno montado individualmente en casamatas en la cubierta del castillo de proa, siete cañones por andanada. Cada casamata tenía su propio conjunto de cargadores y montacargas de munición. Estos cañones estaban destinados a la defensa contra destructores armados con torpedos, y estaban provistos de un total de 2.240 proyectiles. Su cadencia de fuego era de 4 a 5 disparos por minuto. Los cañones podían deprimirse a -7 grados y elevarse a 20 grados, para un alcance máximo de 13.500 m (14.800 yd). Su velocidad inicial era de 835 m/s (2.740 ft/s). ^{[17] [25] [26]}

Los buques también llevaban seis cañones de tiro rápido SK L/45 de 8,8 cm , montados en casamatas; los buques capitales alemanes anteriores habían llevado una mayor cantidad de estos cañones, pero cuando se diseñó la clase König , el crecimiento de los destructores había hecho que el cañón de 8,8 cm fuera de uso marginal. Los seis cañones estaban ubicados a cada lado de la torre de mando delantera y todos estaban dirigidos hacia adelante. Estos cañones estaban equipados con un total de 3200 rondas, o 200 proyectiles por cañón, ^{[9] [17]} Los cañones podían elevarse hasta 25 grados para un alcance máximo de 10 694 m (35 085 pies). ^[27] Además, estaban programados para llevar cuatro cañones antiaéreos SK L/45 de 8,8 cm, que se montarían a cada lado de la torre de mando trasera. La producción se mantuvo retrasada y las demandas competitivas después del comienzo de la guerra causaron más problemas de entrega. El Grosser Kurfürst recibió su dotación original en 1915 y el König y el Kronprinz recibieron dos cañones ese mismo año. El Kronprinz recibió otro par en 1918, momento en el que el Markgraf recibió dos de los cañones. ^{[17] [28]}

Como era habitual en los buques capitales de la era de los dreadnought, los barcos estaban armados con cinco tubos lanzatorpedos sumergidos de 50 cm (19,7 pulgadas), que se abastecían con un total de dieciséis torpedos . Un tubo estaba montado en la proa y los otros cuatro se colocaban en el costado, dos a cada lado del barco. ^{[17] Los torpedos eran del tipo G7***, que llevaban una} ojiva de 195 kg (430 lb) . Podían fijarse a tres velocidades: 35 nudos (65 km/h; 40 mph) para un alcance de 5.000 m (5.468 yd), 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph) para un alcance de 10.700 m (11.702 yd), o 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph) para un alcance de 12.510 m (13.680 yd). ^[29]

La clase König llevaba un par de telémetros estereoscópicos de 3 m (9,8 pies) para dirigir el fuego de los cañones principales. Estos estaban montados sobre las torres de mando principal y de popa, y los datos de medición de distancia se enviaban a un puesto de mando central que tenía un ecualizador de telémetro Bg-Mittler C/13 que se utilizaba para filtrar datos erróneos y calcular rangos para determinar la elevación correcta de los cañones. Esta información se enviaba luego al RW Geber C/13, un director de control de tiro , para comunicar instrucciones de disparo a los cañones. El oficial de artillería usaba su propia mira de periscopio, que comunicaba electrónicamente un indicador a los artilleros en las torretas; los artilleros usaban sus propias miras para apuntar las torretas al objetivo indicado por el oficial de artillería. ^[30]

El diseño general del esquema de blindaje para la clase König era similar al de la clase Kaiser . El acero utilizado para la protección de los buques consistía en blindaje cementado Krupp . Su cinturón de blindaje principal tenía 35 cm (13,8 pulgadas) en la ciudadela blindada de los buques, donde se ubicaban los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión. La traca principal se extendía desde 1,78 m (5 pies 10 pulgadas) por encima de la línea de flotación hasta 0,36 m (1 pie 2 pulgadas) por debajo de la línea; una traca superior de 20 cm (7,9 pulgadas) de espesor cubría el costado del casco por encima del cinturón principal. Por delante de la ciudadela central, el cinturón se adelgazaba a 20 cm durante un tercio del camino hacia la roda, y en el borde inferior se estrechaba a 15 cm. Más adelante, el cinturón principal se reducía a 15 cm, quedando reducido a 12 cm en el borde inferior. Detrás de la ciudadela, el cinturón descendía de manera similar, a 18 cm (7,1 pulgadas) y luego a 15 cm en la popa (estrechándose a 15 cm y 13 cm (5,1 pulgadas) en el borde inferior, respectivamente). ^{[10] [31]}

La cubierta principal de blindaje tenía un espesor de 6 cm (2,4 pulgadas) sobre la ciudadela, inclinándose hacia abajo para encontrarse con el borde inferior del cinturón para proporcionar una capa adicional de protección contra los fragmentos de proyectiles; la sección inclinada de la cubierta se aumentó a 10 cm (3,9 pulgadas). La cubierta delantera se aumentó a 10 cm, mientras que la popa recibió de 6 a 10 cm de blindaje, aumentando a 12 cm sobre el compartimento de gobierno. A nivel de la cubierta superior, una capa de acero de 3 cm (1,2 pulgadas) cubría la parte central del barco entre las barbetas de los extremos. Otra capa de blindaje de 3 cm cubría la cubierta del castillo de proa sobre la batería secundaria. Detrás del cinturón, un mamparo antitorpedos de 4 cm (1,6 pulgadas) corría a lo largo del casco, varios metros detrás del cinturón principal; el mamparo estaba diseñado para contener las inundaciones que pudieran resultar de daños por torpedos o minas . Se encontraba con la cubierta principal de blindaje donde comenzaba a inclinarse hacia abajo; Por encima de la cubierta, se extendía hacia arriba un mamparo de 3 cm como protección adicional contra astillas. Los compartimentos creados a ambos lados del mamparo antitorpedos se utilizaban para almacenar carbón para las calderas, lo que reforzaba la estructura y ayudaba a absorber los efectos de la explosión; en el centro del barco se ubicaban bombas para drenar estos compartimentos en caso de inundación. ^{[32] [33]}

Las torretas de la batería principal recibieron 30 cm (11,8 pulgadas) de blindaje en sus caras, 25,4 cm (10 pulgadas) en los lados y 29 cm (11,4 pulgadas) en las traseras para equilibrarlas. Los techos de las torretas estaban inclinados en la parte delantera, donde tenían 11 cm (4,3 pulgadas), disminuyendo a 8 cm (3,1 pulgadas) en la parte plana. Sus barbetas de apoyo también tenían 30 cm de espesor en sus lados expuestos, aunque se redujeron a 22 cm (8,7 pulgadas) en las secciones donde una barbeta bloqueaba el fuego directo sobre otra. ^[b] Detrás del cinturón superior, las barbetas se redujeron a 14 cm (5,5 pulgadas), y detrás del cinturón principal, se adelgazó aún más a 8 cm para ahorrar peso. Por encima del cinturón superior y entre las barbetas de la torreta superfuego había una batería blindada para las casamatas de los cañones secundarios. Los lados recibieron 17 cm (6,7 pulgadas) de placa de blindaje en los lados exteriores; El interior de cada casamata tenía 2 cm (0,8 pulgadas) en el piso y los lados y 1,5 cm (0,6 pulgadas) en la parte trasera para contener cualquier fragmento de proyectiles que penetraran en la batería y explotaran en el interior. ^{[14] [32] [34]}

La torre de mando delantera estaba protegida con un blindaje pesado. Según Gröner y Aidan Dodson , los lados tenían 30 cm (11,8 pulgadas) de espesor y el techo tenía 15 cm ^{(19 pulgadas) de espesor, [32]} aunque John Campbell afirma que recibió 35,6 cm (35,6 pulgadas) en los lados, con una pequeña sección de 40,6 cm (16 pulgadas) en la base de la pequeña torre de control de artillería, que se encontraba sobre la torre de mando principal. Campbell también proporciona un espesor de 17 cm (17,5 pulgadas) para el techo de la torre principal. ^[35] La torre de mando trasera estaba menos blindada; sus lados tenían solo 20 cm (2 pulgadas) de espesor y el techo estaba cubierto con 5 cm (2 pulgadas) de placa de blindaje; las tres fuentes coinciden en la torre de popa. ^{[ 32 ]}

Los cuatro König recibieron modificaciones relativamente menores en su corta vida útil, todas realizadas entre mediados de 1916 y finales de 1918. Los primeros tres barcos tuvieron sus mástiles de proa reemplazados por el mismo mástil tubular que el Kronprinz recibió como terminado. Después de que la Batalla de Jutlandia reveló el peligro que representaban las redes antitorpedos desprendidas para las hélices de los barcos, se las quitaron. También se les quitaron la mayoría de sus cañones de 8,8 cm de ángulo bajo y se les cubrieron las aberturas de disparo. El König y el Grosser Kurfürst conservaron dos de esos cañones y el primero tuvo sus cañones antiaéreos reemplazados por cuatro montajes de ángulo bajo en 1918. El Markgraf solo tuvo dos de sus cañones de ángulo bajo retirados en 1917, mientras que el Kronprinz conservó los suyos durante la guerra. Se instaló otro par de telémetros de 3 metros en las torretas de la batería principal de proa y popa, y más tarde en la guerra, estos fueron reemplazados por telémetros de 4,75 m (15 pies 7 pulgadas). Se instaló una versión C/15 mejorada del sistema Bg-Mittler, y el Kronprinz y el Grosser Kurfürst recibieron un sistema estabilizador giroscópico Abfeuer-Gerät C/16 para los cañones principales, que mejoró la precisión al tener en cuenta el balanceo de los barcos y los cambios en la elevación de los cañones a medida que se movían a través del agua. El König también debía haber recibido uno, pero no parece que lo haya hecho, mientras que el Markgraf tenía instalada una versión C/17 mejorada. ^[36]

Tras el inicio de la guerra en julio de 1914, se aceleró el trabajo en los buques para que estuvieran disponibles para las operaciones lo antes posible. El König y el Grosser Kurfürst se completaron en las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial; este último había completado las pruebas en el mar a tiempo para participar en el asalto a Yarmouth el 3 de noviembre de 1914, como parte de la Flota de Alta Mar , que proporcionó cobertura a distancia a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración que llevó a cabo el asalto. El Grosser Kurfürst participó en el asalto a Scarborough, Hartlepool y Whitby el 15 y 16 de diciembre, proporcionando nuevamente apoyo a distancia a los cruceros de batalla. ^{[38] [39]} El Grosser Kurfürst , asignado al III Escuadrón de Batalla, formó la vanguardia de la línea de batalla alemana . Durante la operación de la mañana del 16 de diciembre, la Flota de Alta Mar, comandada por el almirante Friedrich von Ingenohl , chocó brevemente con la pantalla de destructores del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británicos y del 2.º Escuadrón de Batalla , que habían sido enviados para interceptar a sus homólogos alemanes (ya que los británicos pudieron descifrar los códigos alemanes gracias a un conjunto de libros de códigos capturados del crucero Magdeburg en agosto). Ingenohl, bajo órdenes del Kaiser de no arriesgar la flota y temiendo haber localizado a los exploradores de toda la Gran Flota , se desvinculó y regresó a puerto. ^[40]

El Markgraf y el Kronprinz completaron sus pruebas en enero de 1915, tras lo cual se unieron a sus hermanos en el III Escuadrón de Batalla. Participaron en una serie de incursiones en el Mar del Norte que no lograron localizar a las fuerzas británicas hasta 1915, momento en el que Ingenohl había sido reemplazado por el almirante Hugo von Pohl . También apoyaron las operaciones de colocación de minas en el Mar del Norte y rotaron periódicamente por el Báltico para períodos de entrenamiento. Estas operaciones continuaron hasta principios de 1916, cuando Pohl fue reemplazado a su vez por el vicealmirante Reinhard Scheer . Los barcos volvieron a proporcionar cobertura al I Grupo de Exploración cuando bombardeó Yarmouth y Lowestoft en abril. Cuando la Gran Flota salió en respuesta al ataque, Scheer llevó la flota de regreso al puerto para evitar una confrontación con la flota británica numéricamente superior. ^{[41] [42]}

Los cuatro barcos participaron en la salida de la flota que resultó en la batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916. La operación nuevamente buscó atraer y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la flota británica principal pudiera tomar represalias. König , Grosser Kurfürst , Markgraf y Kronprinz formaban la V División del III Escuadrón de Batalla, y eran la vanguardia de la flota. El III Escuadrón de Batalla fue el primero de tres unidades de acorazados; directamente a popa estaban los acorazados de clase Kaiser de la VI División, III Escuadrón de Batalla. A popa de los barcos de clase Kaiser estaban las clases Helgoland y Nassau del I Escuadrón de Batalla ; en la retaguardia estaban los viejos pre-dreadnoughts de clase Deutschland del II Escuadrón de Batalla . ^[18]

Poco antes de las 16:00  CET , ^[c] los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico, bajo el mando de David Beatty. Los barcos oponentes comenzaron un duelo de artillería que vio la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, ^[43] y el Queen Mary , menos de media hora después. ^[44] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, el König , el acorazado alemán líder, avistó al I  Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla acercándose. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los barcos británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un giro de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después, a las 17:46, se dio la orden de abrir fuego. ^[45]

El König , el Grosser Kurfürst y el Markgraf fueron los primeros en alcanzar un alcance de artillería efectivo; se enfrentaron a los cruceros de batalla Lion , Princess Royal y Tiger , respectivamente, a una distancia de 21.000 yardas. ^{[46] Las primeras salvas} del König no alcanzaron su objetivo, por lo que cambió su fuego al barco británico más cercano, el Tiger . Simultáneamente, los acorazados líderes de la clase König comenzaron a disparar contra los destructores Nestor y Nicator. ^[47] Los dos destructores se acercaron a la línea alemana y, tras soportar una lluvia de disparos, maniobraron hasta una buena posición de tiro. Cada barco lanzó dos torpedos cada uno al König y al Grosser Kurfürst , aunque las cuatro armas fallaron. A cambio, un proyectil de la batería secundaria de uno de los acorazados alcanzó al Nestor y destruyó su sala de máquinas. El barco, junto con el destructor Nomad , quedó averiado y quedó directamente en el camino de la línea alemana que avanzaba. Ambos destructores se hundieron, pero los torpederos alemanes se detuvieron para recoger a los supervivientes. ^[48] Alrededor de las 18:00, los cuatro König desviaron su fuego hacia losacorazados de clase Queen Elizabeth del 5.º Escuadrón de Batalla que se acercaban , aunque el fuego duró poco tiempo antes de que el alcance se ampliara demasiado. ^[49]

Poco después de las 19:00, el crucero alemán Wiesbaden quedó inutilizado por un proyectil del Invincible ; el contralmirante Paul Behncke en el König intentó maniobrar sus barcos para cubrir al crucero averiado. ^[50] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros británicos III y IV comenzaron un ataque con torpedos sobre la línea alemana; mientras avanzaban hasta el alcance de los torpedos, sofocaron al Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. Los König dispararon intensamente contra los cruceros británicos, pero incluso el fuego sostenido de los cañones principales alemanes no logró ahuyentar a los cruceros británicos. ^[51] En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, el crucero blindado británico Defence fue alcanzado por varios proyectiles de gran calibre de los acorazados alemanes. Una salva penetró los depósitos de munición del barco y, en una tremenda explosión, destruyó el crucero. Una hora más tarde se produjo otro enfrentamiento con los cruceros británicos, de nuevo sobre el paralizado Wiesbaden ; durante este período, el König recibió un impacto en popa que le causó daños importantes. ^[52]

Cuando la flota alemana regresó al estuario de Jade, los acorazados de clase Nassau Nassau , Westfalen y Posen y los acorazados de clase Helgoland Helgoland y Thüringen asumieron tareas de guardia en la rada exterior . Los acorazados de clase Kaiser Kaiser , Kaiserin y Prinzregent Luitpold , tomaron posiciones defensivas fuera de las esclusas de Wilhelmshaven. Los cuatro buques de clase König , junto con otros buques capitales (los que todavía estaban en condiciones de luchar) tenían sus reservas de combustible y municiones reabastecidas en el puerto interior. ^[53] Kronprinz fue el único miembro de la clase que salió de la acción ileso. ^[54]

El König , el Grosser Kurfürst y el Markgraf estuvieron en reparaciones durante julio y luego realizaron un entrenamiento en el Báltico en agosto antes de participar en la salida que condujo a la acción del 19 de agosto de 1916 ; durante la operación, el Markgraf y el Grosser Kurfürst fueron asignados temporalmente al I Grupo de Exploración, ya que varios de sus cruceros de batalla habían sido gravemente dañados en Jutlandia y todavía estaban en reparación. Scheer tenía la intención de bombardear la costa británica, pero abandonó su plan después de recibir informes de que la Gran Flota estaba en el mar; en la acción inconclusa, los submarinos alemanes hundieron un par de cruceros ligeros británicos y, a cambio, un acorazado alemán fue dañado por una mina. Durante el resto de 1916 se realizaron más entrenamientos en el Báltico, junto con infructuosas incursiones en el Mar del Norte. Durante una operación para recuperar un par de submarinos que habían encallado frente a la costa danesa, un submarino británico torpedeó al Grosser Kurfürst y al Kronprinz , aunque ambos barcos regresaron a puerto para reparaciones. En 1917, las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar se limitaron en gran medida a tareas de guardia en la bahía alemana , ya que la prioridad estratégica de la flota alemana se había desplazado a la campaña de submarinos . Durante este período, los barcos se sometieron a reacondicionamientos que incluyeron la instalación de los mástiles de proa tubulares pesados ​​quehabía recibido el Kronprinz ^{cuando se completó inicialmente. [55] [56]}

En septiembre, mientras el Ejército Imperial Alemán se preparaba para atacar la ciudad de Riga en Rusia , solicitó asistencia a la Armada para despejar el Golfo de Riga y asegurar su flanco marítimo. La Armada transfirió elementos significativos de la Flota de Alta Mar, incluidos los cuatro König , para llevar a cabo la Operación Albion . Los objetivos incluían apoderarse de las islas bálticas de Ösel , Moon y Dagö , y destruir las fuerzas navales rusas en el golfo, incluidos los acorazados pre-dreadnought Slava y Tsesarevich . El ataque comenzó el 12 de octubre, con los acorazados alemanes bombardeando las baterías costeras rusas en la península de Sworbe . El Grosser Kurfürst chocó contra una mina, pero pudo permanecer en acción. La siguiente fase, la limpieza de las fuerzas navales en el golfo, comenzó cuatro días después, cuando el König y el Kronprinz lideraron un intento de atravesar las defensas rusas. En la batalla del estrecho de la Luna , los acorazados alemanes dañaron gravemente al Slava y lo obligaron a hundirse , pero el resto de los buques rusos se retiraron. El 20 de octubre, los alemanes habían completado sus objetivos, incluido el exitoso asalto del ejército a Riga, lo que permitió a la flota regresar al mar del Norte, aunque el Markgraf fue minado en el viaje de regreso. ^[57]

La Flota de Alta Mar vio poca actividad significativa durante el resto de 1917 y mediados de 1918, aparte de ejercicios de entrenamiento de rutina y deberes de guardia en la bahía alemana. ^[58] En enero de 1918, Kronprinz pasó a llamarse Kronprinz Wilhelm en honor al príncipe heredero Guillermo . ^[59] Los barcos, menos el Markgraf , que estaba en dique seco para mantenimiento, participaron en un intento fallido de interceptar un convoy británico a Noruega a fines de abril. ^[60] Los barcos sufrieron una serie de accidentes en 1918, incluidos encallamientos , que requirieron dique seco para reparaciones. Scheer, ahora jefe del Seekriegsleitung (Comando de Guerra Naval), y el almirante Franz von Hipper , el comandante de la flota, planearon una operación para buscar una batalla final con la Gran Flota en octubre de 1918, momento en el que la guerra se había vuelto decisivamente contra Alemania. Cuando los rumores del plan comenzaron a circular entre las tripulaciones de la flota, los marineros comenzaron a desertar en gran número, lo que llevó al motín de Wilhelmshaven , que obligó a Scheer y Hipper a cancelar la operación. ^[61]

Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918 , la mayoría de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fue internada en la base naval británica de Scapa Flow. ^[62] La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . Se hizo evidente para Reuter que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio, que era la fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido hasta el 23, Reuter ordenó que sus barcos fueran hundidos. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento; a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. ^[63] De los cuatro barcos, el Kronprinz fue el primero en hundirse en el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow . Se deslizó bajo las aguas de Scapa Flow a las 13:15. El Grosser Kurfürst le siguió 15 minutos después, a las 13:30. El König se hundió aproximadamente a las 14:00, pero el Markgraf no se hundió hasta las 16:45; fue uno de los últimos buques de guerra en ser hundido con éxito; sólo el crucero de batalla Hindenburg se hundió después, a las 17:00. ^[64]

El Grosser Kurfürst fue finalmente rescatado el 29 de abril de 1938. El barco fue remolcado a Rosyth , donde fue desguazado para convertirlo en chatarra . Los otros tres barcos permanecen en el fondo del mar y fueron vendidos a Gran Bretaña en 1962. ^[17] Los naufragios se han utilizado como fuentes de acero de bajo fondo , que ocasionalmente se ha extraído para su uso en dispositivos científicos. ^[65] Los barcos son sitios de buceo populares, ^[66] y en 2017, los arqueólogos marinos del Centro de Investigación de Arqueología de Orkney realizaron estudios exhaustivos de los naufragios. ^[67] Un contratista de buceo, Tommy Clark, llegó a ser propietario de los tres acorazados y del crucero ligero Karlsruhe en 1981, que luego puso a la venta en 2019. König , Kronprinz y Markgraf fueron comprados por una empresa de Oriente Medio. ^{[68] [69]}

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