Fuga de juan

Fuga de juan VC
John Leak, hacia  1916
Nacido	1892 Portsmouth , Reino Unido
Fallecido	20 de octubre de 1972 (79-80 años) Redwood Park, Australia del Sur
Lealtad	Australia
Servicio / sucursal	Fuerza Imperial Australiana
Años de servicio	1915–1919
Rango	Privado
Unidad	9º Batallón
Batallas / guerras	Primera Guerra Mundial Campaña de Galípoli Frente occidental Batalla de Pozières Batalla de la granja Mouquet
Premios	Cruz Victoria

John Leak , VC ( c.  1892  - 20 de octubre de 1972) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía en batalla que podía otorgarse en ese momento a un miembro de las fuerzas armadas australianas . Leak se alistó en la Fuerza Imperial Australiana a principios de 1915 y sirvió con el 9.º Batallón en la Campaña de Galípoli durante la Primera Guerra Mundial . Evacuado por disentería , Leak se reincorporó a su batallón después de que este se hubiera retirado a Egipto. Junto con su unidad, se trasladó al Frente Occidental en Francia y Bélgica, donde participó en la Batalla de Pozières en julio de 1916. Se le concedió la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla. Al mes siguiente resultó gravemente herido en la Batalla de Mouquet Farm .

Leak fue evacuado al Reino Unido y no regresó a su unidad hasta octubre de 1917. Aquejado por los efectos de su servicio, Leak fue declarado culpable de deserción por un tribunal militar en noviembre, pero su sentencia fue finalmente suspendida y regresó al 9.º Batallón. A principios de marzo de 1918 fue gaseado y no se reincorporó a su unidad hasta el armisticio del 11 de noviembre de 1918. Regresó a Australia y fue dado de baja en 1919.

Después de trabajar en Queensland , Nueva Gales del Sur , Australia del Sur y Australia Occidental durante los siguientes veinte años, Leak se instaló en Australia del Sur en 1937. Sus experiencias de guerra lo afectaron gravemente y era muy reticente a hablar de sus hazañas en el VC. No habló de su servicio, ni siquiera con su familia, hasta muy tarde en su vida. Murió en octubre de 1972 y está enterrado en Stirling , Australia del Sur.

Según su registro de guerra, ^[1] John Leak nació en Portsmouth , Reino Unido , alrededor de 1892, ^[2] aunque no hay registro de su nacimiento en esa ciudad. ^[3] Era hijo de un minero, James Leak. ^{[4] [5]} Sus padres eran originarios de Gales del Sur , y aparentemente emigraron a Nueva Gales del Sur , Australia, mucho antes de la  Primera Guerra Mundial, ^[6] aunque no hay registro de su llegada a Australia. ^[3] Cuando estalló la guerra, sus padres habían muerto, ^[6] y Leak vivía en Clermont, Queensland , ^[7] y trabajaba como carretero . ^{[2] [3]}

El 28 de enero de 1915, Leak se alistó en Rockhampton como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y fue asignado al quinto reclutamiento de refuerzo para el 9.º Batallón , 3.ª Brigada , 1.ª División . ^{[4] [8] [9]} El 16 de abril, se embarcó desde Brisbane , Queensland, a bordo del transporte Kyarra . ^[10] Se unió a su batallón el 22 de junio mientras estaba involucrado en la guerra de trincheras defendiendo la cabeza de playa de Anzac Cove en la península de Galípoli en el Imperio Otomano . Esta lucha fue parte de la Campaña de Galípoli . ^{[9] [10]} Seis días después de la llegada de Leak, el 9.º Batallón participó en un ataque de dos frentes contra las posiciones otomanas en lo que se conocía como "Sniper's Ridge" y "Knife Edge", cerca de Lone Pine . El ataque fue abortado y el batallón sufrió bajas de 37 muertos y 62 heridos. ^[11] Leak estuvo con su batallón durante la infructuosa Ofensiva de Agosto , que fue pensada como una ruptura desde la cabeza de playa. ^{[10] [12] [13]} El 31 de agosto, Leak se reportó enfermo y fue evacuado con gastroenteritis , primero a través de un barco hospital a Malta , donde fue hospitalizado y diagnosticado con disentería . A fines de septiembre fue evacuado al Reino Unido, donde fue hospitalizado nuevamente. No regresó a su unidad hasta el 23 de febrero de 1916, momento en el que, junto con el resto de la AIF, se había retirado a Egipto para su reorganización. ^{[9] [10]}

En marzo de 1916, Leak y el resto de su batallón zarparon hacia Francia y el Frente Occidental . Pasaron varias semanas en un sector tranquilo de la línea cerca de Armentières , antes de desplegarse al sur, al valle del río Somme , donde experimentaron su primera lucha en Francia. El 1  de julio, comenzó la Batalla del Somme . Esta ofensiva principalmente británica implicó ataques contra los sistemas de trincheras alemanes a ambos lados del Somme. Las tropas británicas avanzaron lentamente hacia Bapaume hasta que estuvieron justo antes del pueblo de Pozières , momento en el que la 1.ª División australiana entró en la contienda en la Batalla de Pozières . Las posiciones alemanas en Pozières eran conocidas como las trincheras "Old German" (OG) - OG  1 y OG  2. Los australianos lanzaron una operación preliminar el 22 de julio, pero fueron rechazados. Al día siguiente, la división atacó de nuevo, esta vez con la 1.ª Brigada a la izquierda y la 3.ª Brigada a la derecha. Al batallón de Leak se le asignó un sector de 500 m en el extremo derecho del flanco del ataque divisional. Las tropas capturaron el primer objetivo, pero fueron detenidas por una posición alemana donde el OG  1 se encontró con la "Trinchera de Pozières". ^{[3] [9]}

El 9.º Batallón estaba siendo detenido por un par de ametralladoras alemanas. Comenzó una intensa lucha con bombas ( granadas de mano ), durante la cual las bombas Mills más pesadas utilizadas por los australianos fueron superadas por las granadas alemanas Modelo 17 , más ligeras . Leak corrió hacia adelante y arrojó tres bombas Mills al puesto de ametralladoras, luego saltó al puesto, atacando a la guarnición con su bayoneta . Cuando el resto de su pelotón llegó al puesto, Leak estaba limpiando la sangre de su bayoneta con su sombrero de ala ancha . La lucha alrededor de Pozières continuó después de este incidente, y dos días después los alemanes lanzaron un tremendo bombardeo de artillería sobre las posiciones que les habían sido capturadas, descrito por el corresponsal de guerra oficial australiano, Charles Bean , como "uno de los más duros que ocurrieron tanto en el Somme como en Verdún". ^[3] Durante los combates y el posterior diluvio de proyectiles, el 9º Batallón se había reducido de una fuerza de 1.016 hombres a 623. ^[3]

El 31 de julio, Leak fue recomendado para la concesión de la Cruz Victoria (VC) por sus acciones en Pozières. ^[14] En ese momento, la VC era el máximo galardón por valentía en batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas . ^[15]

Después de Pozières, el 9.º Batallón fue relevado, pero volvió a la acción a mediados de agosto durante la Batalla de Mouquet Farm . Durante esta lucha, el 9.º Batallón sufrió otras 163 bajas. ^[16] Una de esas bajas fue Leak, que había sufrido una herida grave en la espalda el 21 de agosto, durante un bombardeo de artillería alemán cerca del fortín "Gibraltar". Mientras estaba en un centro médico en Francia, ^{[17] [18]} su VC fue publicado en el boletín oficial. La cita decía: ^[19]

Por su valentía más conspicua. Formó parte de un grupo que finalmente capturó un punto fuerte enemigo. En un asalto, cuando las bombas enemigas superaban el alcance de las nuestras, el soldado Leak saltó de la trinchera, corrió hacia adelante bajo un intenso fuego de ametralladora y arrojó tres bombas al puesto de bombardeo enemigo. Luego saltó al puesto y apuñaló con la bayoneta a tres bombarderos enemigos ilesos. Más tarde, cuando el enemigo en abrumadora mayoría estaba haciendo retroceder a su grupo, siempre era el último en retirarse en cada etapa y seguía lanzando bombas. Su coraje y energía tuvieron tal efecto en el enemigo que, cuando llegaron los refuerzos, se recuperó toda la trinchera.

—  The London Gazette , septiembre de 1916

Leak fue evacuado a un hospital en el Reino Unido el 13 de septiembre. ^[17] El 4 de noviembre, el rey Jorge V  lo invistió con su Victoria en el Palacio de Buckingham . ^[21] Mientras estuvo en el Reino Unido, violó la disciplina militar en dos ocasiones. En la primera instancia, fue acusado de entrar en el comedor de sargentos y exigir una bebida, y desobedecer a su sargento mayor de regimiento en enero de 1917. Por esto fue condenado y se sometió a catorce días de detención. El 23 de febrero, se ausentó sin permiso hasta el 2 de marzo, y después de esta condena fue castigado con cuatro días de detención y quince días de pérdida de salario. ^[17] 

El 23 de marzo, Leak fue transferido del 9.º Batallón al 69.º Batallón. ^[17] El 69.º Batallón se estaba formando en el Reino Unido como parte de la efímera 16.ª Brigada , 6.ª División , que se estaba formando utilizando hombres que se estaban recuperando de heridas o enfermedades en el Reino Unido. ^[22] En junio, Leak prestó testimonio en el juicio de un soldado australiano acusado de llevar una cinta de la Victoria en el Victoria en su uniforme cuando no era un destinatario de la condecoración. En su testimonio, Leak dijo que nunca le había preguntado al hombre sobre su Victoria en el Victoria, porque "se oponía a [ser] interrogado sobre su propia acción". ^[18] Se ausentó sin permiso nuevamente en julio, pero esta vez solo recibió una multa. ^[23] El 69.º Batallón se disolvió para proporcionar refuerzos a las unidades existentes, y el 11 de agosto Leak fue transferido de nuevo al 9.º Batallón y marchó al Depósito de Entrenamiento en el Extranjero. ^[17]

Leak regresó al Frente Occidental en octubre, después de que su batallón hubiera luchado en las batallas de Broodseinde y Passchendaele en Bélgica. En ese momento, Leak estaba claramente afectado por el trauma relacionado con el combate y no estaba lidiando con los efectos del incesante fuego de artillería, y se ausentó sin permiso de su unidad mientras se desplegaba hacia la línea del frente para relevar a las tropas canadienses el 1  de noviembre. Fue arrestado cinco días después, fue sometido a un consejo de guerra el 23 de noviembre y declarado culpable de deserción de la línea entre el 1  y el 6  de noviembre. Durante su juicio, Leak dijo que no podía soportar el fuego de artillería. Su sentencia fue de cadena perpetua , pero esta fue conmutada por dos años de trabajos forzados . Finalmente, la sentencia fue suspendida y Leak regresó a su unidad el 23 de diciembre. Leak continuó sirviendo en el Frente Occidental con su batallón hasta el 7 de  marzo de 1918, cuando fue gaseado durante un largo bombardeo de las posiciones de su unidad cerca de Hollebeke . Evacuado médicamente al Reino Unido una vez más, no regresó a su unidad antes del Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ ^{2] [24] [25]}

El 30 de diciembre de 1918, después de que su sentencia en la corte marcial fuera finalmente remitida, Leak se casó con Beatrice May Chapman en Cardiff , Gales. ^[26] El 9  de febrero de 1919, Leak y Beatrice navegaron hacia Australia a bordo del SS Ascanius, ^{[2] [27]} llegando a Queensland el 26 de marzo. ^[28] El 10 de abril, asistió a una recepción en su honor en Rockhampton, pero se negó a hablar, luego regresó a Clermont en tren. ^[7] Fue dado de baja de la AIF el 31 de mayo. ^[28] Además de su VC, recibió la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria . ^[29]

Durante un breve periodo, Leak se dedicó a la venta de leña junto con un par de militares que habían regresado a su país, y luego pasó un tiempo trabajando en la región de Nueva Gales del Sur. Después, se trasladó a la remota zona norte de Australia del Sur , donde encontró trabajo perforando pozos . ^[30] En algún momento, él y su esposa se separaron; se desconoce qué le pasó a ella. ^[2] El 12 de enero de 1927, se casó con Ada Victoria Bood-Smith; la pareja se dedicó el uno al otro. En 1932, se trasladaron a Esperance, Australia Occidental , donde Leak trabajó en un garaje. ^[30] En 1937, Leak recibió la Medalla de la Coronación del Rey Jorge VI . ^[31] Ese mismo año, la familia Leak se trasladó de nuevo a Australia del Sur y se instaló cerca de Crafers . Tuvieron ocho hijos en total, aunque el primero murió al año de su nacimiento; el último nació en 1946. ^[30]

Leak luchó toda su vida con sus experiencias de guerra, y se mostró reacio a hablar de ellas durante muchos años. Uno de sus hijos observó que "la Primera Guerra Mundial lo destruyó". ^[30] No asistió a las reuniones ni a las marchas del Día de Anzac , y se desvaneció en la oscuridad. ^[2] Más tarde en la vida compartió algunas de sus experiencias con sus hijos, recordando a los camaradas muertos y también a los que había matado. Guardó su VC en una caja en su dormitorio y permaneció allí en gran parte. ^[30] En su vida posterior, Leak sufrió bronquitis y enfisema causados ​​por su gaseamiento en 1918. ^[4] En 1953, Leak recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . ^[32] En 1964, Ada murió repentinamente. ^[30] Dos años después, un VC falso con el nombre de Leak grabado en él apareció en Melbourne , Victoria; ^[33] el comerciante fue multado por estar en posesión de un VC falsificado. ^[2]

El 20 de octubre de 1972, Leak murió en Redwood Park y fue enterrado junto a Ada en el cementerio de Stirling . ^[30]

Una calle en el cuartel de Galípoli en Enoggera, Queensland , lleva su nombre. ^[34] El monumento a John Leak se inauguró en Rockhampton el 20 de abril de 2012 para honrar a Leak, quien se alistó en la ciudad. ^[35] En 2015, mientras pronunciaba la Oda del Recuerdo , el nieto de Leak, Peter Townsend, dijo que su familia siempre viaja a Rockhampton para el servicio del Día del Recuerdo , que se celebra anualmente en el monumento conmemorativo de su abuelo. ^[36] A partir de 2018, las medallas de Leak estaban en manos privadas. ^[37]

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