Jerry Givens

Jerry Bronson Givens (3 de diciembre de 1952 - 13 de abril de 2020) fue el verdugo jefe de Virginia desde 1982 hasta 1999, durante el cual ejecutó a 62 personas, incluidos dos de los hermanos Briley . Pasó la mayor parte de su carrera en el sistema penitenciario de Virginia, y en un principio fue partidario de la pena capital . Sin embargo, a partir de 1999, cumplió una condena de cuatro años de prisión por lavado de dinero y perjurio , este último un delito grave en la Mancomunidad de Virginia . Esto llevó al final de su carrera en el Departamento de Correcciones de Virginia y a la pérdida de su título de verdugo jefe de Virginia. Esta experiencia, junto con la revelación de que Earl Washington Jr. , a quien Givens casi había ejecutado en 1985 antes de que su sentencia fuera conmutada a cadena perpetua, era inocente, transformó a Givens en un abierto opositor a la pena de muerte, contra la que pasó el resto de su vida haciendo campaña. Murió por COVID-19 durante la pandemia de COVID-19 .

Givens nació el 3 de diciembre de 1952 en Richmond, Virginia , el menor de los cuatro hijos de sus padres, de clase trabajadora. ^[1] Perdió a su padre por las drogas. ^[2] Cuando era adolescente, fue testigo de cómo una joven, a la que había estado a punto de invitar a bailar, fue asesinada a tiros en una fiesta. Asistió a la Universidad Johnson C. Smith con una beca de fútbol, ​​pero abandonó los estudios tras sufrir una lesión. ^[1] De joven, quería ser policía. ^[2] Trabajó en una planta de tabaco de Phillip Morris , pero perdió su trabajo tras una pelea con un compañero de trabajo. Posteriormente, fue contratado como guardia en la Penitenciaría Estatal de Virginia . En 1973 o 1974, se casó con Sadie Travers. ^[1]

En 1982, el verdugo jefe de Virginia se jubiló y Givens fue ascendido al puesto. Durante los diecisiete años siguientes, ejecutó a 62 personas: 25 en la silla eléctrica y, a partir de 1994, 37 mediante inyección letal . ^[2] Encontró este último método más perturbador, ^[1] comentando en 2019 que "[c]uando se trata de presionar ese botón, lo único que se puede escuchar es el zumbido de la máquina, pero cuando se trata de la inyección letal, tienes la jeringa en la mano y estás viendo cómo los químicos bajan en un tubo de plástico hasta su brazo. Te sientes más apegado". ^[3] Entre los que ejecutó se encontraban los asesinos en serie Linwood y James Briley . ^[1] También estaba previsto que ejecutara a Earl Washington Jr. , pero la sentencia de muerte de Washington se suspendió en espera de su apelación antes de que finalmente el gobernador Douglas Wilder la conmutara a cadena perpetua en 1994. ^[1]

No habló con sus amigos ni con su familia sobre su trabajo, y ellos no supieron que era verdugo durante muchos años. Su hermana explicó: “Pensábamos que era un guardia”. Su esposa no se enteró de que era verdugo hasta 1999. ^[3] Además, la mayoría de su familia estaba en contra de la pena de muerte. Su hermana dijo: “Me dolió porque yo estoy en contra de la pena de muerte. Toda mi familia lo está. Traté de borrarlo de mi mente. Traté de no pensar en ello, pero a veces lo hacía y pensaba: ‘Oh, mató a 62 personas’”. ^[4]

Aunque inicialmente era partidario de la pena capital (antes de ser nombrado verdugo jefe se había ofrecido como voluntario para ayudar en las ejecuciones), ^[3] dijo que ejecutar a personas lo dejaba "aturdido" y que "se sentía mal por la familia del condenado". No disfrutaba de las ejecuciones, pero se describía a sí mismo como "adicto" a ellas. ^[1] Tenía la intención de abandonar su función después de su ejecución número cien. ^[3] Rezaba con los condenados antes de sus ejecuciones, y a menudo le confesaban sus crímenes. ^[3]

Givens se vio obligado a dimitir como verdugo jefe en 1999 como consecuencia de los cargos penales contra él. ^[3]

En 1999, Givens fue declarado culpable de perjurio y lavado de dinero , a raíz de la compra de un vehículo con dinero que supuestamente sabía que provenía de la venta de drogas ilegales. ^[1] Mantuvo su inocencia, culpando a un amigo de la infancia que dijo haber pensado que había cambiado su vida, ^[3] pero cumplió cuatro años en prisión. Mientras estuvo allí, Givens, que ya era un hombre religioso, se dedicó a leer la Biblia y a contemplar las enseñanzas de Jesucristo sobre el perdón. ^[1] También fue mientras estaba en prisión que se enteró de que Earl Washington Jr. era inocente de los crímenes por los que Givens casi lo había ejecutado, y había sido exonerado mediante pruebas de ADN . ^[1] Esta revelación tuvo un efecto importante en el pensamiento de Givens: describió a Dios respondiendo a sus oraciones "llevándome a prisión y sacando a Earl Washington". ^[1]

Unos años después de salir de prisión, Givens se puso en contacto con Jon Sheldon, un abogado defensor de casos de pena capital que formaba parte de la junta directiva de Virginians for Alternatives to the Death Penalty. Sheldon comentó: "Recuerdo que pensé: 'Este tipo tiene trastorno de estrés postraumático ' ". En ese momento, Givens tenía sentimientos encontrados sobre su papel como verdugo. ^[4] Finalmente, Givens se opuso a la pena de muerte. ^[1]

Al salir de prisión, Givens consiguió un trabajo como conductor de camión para una empresa que instalaba y reparaba barandillas . También se dedicó a hacer campaña contra la pena de muerte. Formó parte de la junta directiva de Virginians for Alternatives to the Death Penalty y de la junta de asesores de Death Penalty Action. Se dirigió a la Asamblea General de Virginia en 2010, donde Chap Petersen le atribuyó el mérito de ayudar a derrotar un proyecto de ley para ampliar la pena de muerte a los cómplices de asesinatos, y al Congreso Mundial Contra la Pena de Muerte en Bruselas en 2019. En 2012, Givens realizó una gira de conferencias en apoyo de la Proposición 34 , una medida electoral de California para abolir la pena de muerte. También escribió sus memorias, Another Day Is Not Promised , publicadas en 2012. ^[1] Describió su trabajo de defensa como "una misión de Dios". ^[3] Se sabía que Givens enviaba cartas a los gobernadores antes de ejecuciones de alto perfil. También realizaría actividades de extensión en pueblos cercanos a las cárceles, donde podría conectarse con funcionarios penitenciarios. ^[5]

A mediados de marzo de 2020, Givens comenzó a sentirse enfermo. Se cree que posiblemente contrajo coronavirus en un avivamiento en la Iglesia Bautista de Cedar Street a principios de marzo. Al menos un asistente al avivamiento luego dio positivo al virus. Inicialmente se le diagnosticó neumonía y se le administraron antibióticos, pero su condición empeoró. Luego fue ingresado en el hospital, donde dio positivo por coronavirus y se le colocó un respirador. Givens murió el 13 de abril de 2020 en un hospital de Richmond, por complicaciones de COVID-19 . Tenía 67 años ^{. [1]}