Invasión de Dominica (1778)

Invasión de Dominica
Parte de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos
Premio de la Dominique , grabado de François Godefroy
Fecha 7 de septiembre de 1778 ( 1778-09-07 ) Ubicación Dominica , Indias Occidentales Británicas Resultado Victoria francesa
Beligerantes
Francia	Gran Bretaña
Comandantes y líderes
François Claude Amour, marqués de Bouillé	Guillermo Stuart
Fortaleza
2.000 hombres 3 fragatas 1 corbeta buques menores y transportes	100–600 hombres (soldados regulares y milicianos)
Bajas y pérdidas
Al menos 40 [1]	2 muertos; el resto se rindió

La invasión de Dominica (7 de septiembre de 1778) fue una exitosa invasión francesa de la isla de Dominica en las Indias Occidentales Británicas , durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La acción tuvo lugar antes de que las autoridades británicas en el Caribe supieran que Francia había entrado en la guerra como aliado de los Estados Unidos de América . ^{[ cita requerida ]} El gobernador francés en las Indias Occidentales , François Claude Amour, marqués de Bouillé , fue notificado el 17 de agosto de que Francia estaba en guerra y organizó la invasión, infiltrando espías para conseguir el apoyo de los dominicanos francófonos comprensivos.

El 7 de septiembre de 1778, las fuerzas francesas desembarcaron en la costa sureste de la isla. Rápidamente se apoderaron de algunas de las defensas de la isla y finalmente lograron el control de las tierras altas que dominaban la capital de la isla, Roseau . El vicegobernador William Stuart entregó entonces las fuerzas restantes. Dominica permaneció en manos francesas hasta el final de la guerra, cuando volvió a estar bajo control británico.

Tras las cruciales batallas de Saratoga en octubre de 1777 y la consiguiente rendición del ejército del general británico John Burgoyne , Francia decidió entrar abiertamente en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como aliado de los jóvenes Estados Unidos de América. Los objetivos de Francia al entrar en la guerra incluían la recuperación de territorios que se habían perdido ante Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años . Un territorio clave que era de particular interés era la isla de Dominica, en las Indias Occidentales , que se encontraba entre Martinica y Guadalupe, en manos francesas , y que había sido capturada por Gran Bretaña en 1761. La recuperación de la isla mejoraría la comunicación entre las islas y negaría el uso de los puertos dominicanos a los corsarios que se aprovechaban de los barcos franceses. ^[2]

En Dominica, el gobernador Thomas Shirley se había preocupado por la seguridad de la isla desde que comenzó la guerra en 1775. En contra de las instrucciones de las autoridades coloniales en Londres de minimizar los gastos de defensa, había impulsado la mejora de un fuerte en Cachacrou y otros sitios. ^[3] Este trabajo estaba incompleto cuando Shirley se despidió en junio de 1778 y zarpó hacia Inglaterra. El mando quedó en manos del teniente gobernador William Stuart, y el trabajo para mejorar las defensas todavía estaba incompleto en agosto de 1778, cuando François Claude Amour, marqués de Bouillé, gobernador de las Indias Occidentales Francesas , recibió la noticia de que se había declarado la guerra. ^[2]

La fragata francesa Concorde llegó a Martinica el 17 de agosto con órdenes de París de tomar Dominica lo antes posible, y de Bouillé hizo planes inmediatos para tal operación. Había mantenido contactos con la población dominicana, que estaba dominada por franceses étnicos, incluyendo gente libre de color , durante los años de administración británica. Como resultado, tenía una imagen precisa de la condición de las defensas dominicanas, y sabía que la guarnición de la isla contaba con menos de "cincuenta soldados aptos para el servicio". ^[3] También estaba preocupado por el paradero de la flota británica de las Islas de Sotavento del almirante Samuel Barrington , que era significativamente más poderosa que la suya. ^[4] Sin que De Bouillé lo supiera, Barrington, que había asumido recientemente su puesto, tenía órdenes de retener la mayor parte de su flota en Barbados hasta recibir nuevas instrucciones. ^[5] Las fuerzas regulares británicas en la isla, que en total sumaban alrededor de 100, estaban distribuidas entre las defensas de la capital Roseau , las colinas que la dominaban y en Cachacrou. ^[6]

De Bouillé mantuvo cuidadosamente una fachada de paz en sus tratos con las autoridades dominicanas mientras comenzaba a preparar sus fuerzas en Martinica. El 2 de septiembre, él y Stuart firmaron un acuerdo que prohibía formalmente a las tripulaciones de corsarios saquear. Al día siguiente, De Bouillé envió a uno de sus oficiales a Dominica para ver si una fragata de la Marina Real todavía estaba anclada en la bahía de Prince Rupert (cerca de la actual Portsmouth ). Stuart, desconfiado del hombre, lo interrogó y luego lo liberó. ^[4] El 5 de septiembre, De Bouillé fue informado de que la fragata había zarpado hacia Barbados. ^{[ cita requerida ]}

De inmediato, De Bouillé actuó para lanzar su invasión. ^[4] Algunos franceses (algunas fuentes británicas sugieren que eran soldados franceses infiltrados en la isla) lograron ingresar a la batería de Cachacrou esa noche, atiborraron de bebida a su guarnición y vertieron arena en los orificios de los cañones del fuerte, dejándolos temporalmente inutilizados. De Bouillé había infiltrado algunos agentes en la isla que habían convencido a algunos de los milicianos francófonos locales de abandonar sus funciones cuando fueron llamados a filas. ^[7]

Después de la puesta del sol del 6 de septiembre, 1.800 soldados franceses y 1.000 voluntarios partieron de Martinica a bordo de las fragatas Tourterelle, Diligente y Amphitrite, la corbeta Étourdie y una flotilla de buques más pequeños. ^{[7] [8]} (Las fuentes que describen la acción dan cifras significativamente variables sobre el tamaño de la fuerza francesa. Las cifras aquí son del informe de Bouillé sobre la acción; algunas fuentes británicas afirman que su fuerza contaba con hasta 4.500 hombres). ^[7] El primer punto de ataque fue la batería de Cachacrou, donde la guarnición británica, aturdida por la bebida y con cañones inoperantes, fue superada sin resistencia significativa alrededor del amanecer del 7 de septiembre. Dos de los soldados del 48.º Regimiento fueron empujados sobre las murallas y cayeron a su muerte. Después de asegurar la batería, los franceses dispararon cañones y enviaron cohetes de señales al cielo para avisar a sus aliados. Estas acciones también alertaron a Stuart en Roseau, y la alarma se dio de inmediato. Muchos de los milicianos dominicanos franceses no se reunieron como estaba previsto. ^[7] Alrededor de 100 milicianos terminaron reuniéndose para el servicio y fueron desplegados entre las defensas de Roseau. ^[9]

Los franceses procedieron a desembarcar más tropas entre Cachacrou y Roseau, con el objetivo de ganar terreno elevado sobre la capital. La fuerza principal de 1.400 hombres desembarcó a unas 2 millas (3,2 km) al sur de Roseau cerca de Pointe Michel , ^[1] con un intenso fuego de las baterías de la colina que resultó en 40 bajas. ^[10] De Bouillé desembarcó con otros 600 en Loubiere, entre Pointe Michel y Roseau, mientras que otros 500 desembarcaron al norte de Roseau, y las fragatas de la flota se movieron para bombardear las defensas de Roseau. ^[1] Los franceses capturaron brevemente el fuerte costero en Loubiere, pero fueron expulsados ​​tres veces por el fuego desde arriba. Terminaron retirándose hasta que las fuerzas pudieron alcanzar y capturar las baterías de la colina. ^[11] Al mediodía, los franceses ocuparon el terreno elevado sobre la capital, y Stuart se dio cuenta de que la situación era desesperada. ^[1]

Las negociaciones se sucedieron y Stuart y De Bouillé firmaron los términos de la capitulación alrededor de las 3:00 p. m. Los procedimientos fueron interrumpidos por una de las fragatas francesas, cuyo capitán, aparentemente inconsciente de los procedimientos, disparó contra Fort Young , donde la bandera británica todavía ondeaba. Los dos comandantes se apresuraron al fuerte para evitar más intercambios de disparos antes de completar el acuerdo. ^[1] Los franceses luego tomaron formalmente el control de Roseau. Los regulares británicos fueron hechos prisioneros de guerra y la milicia fue liberada para regresar a casa. ^[12] De Bouillé, que estaba interesado en mantener buenos términos con la población, no permitió que sus tropas saquearan la ciudad. En cambio, impuso una tarifa de £ 4,400 a la población de la isla que se distribuyó entre sus hombres. ^[13]

En su correspondencia oficial, De Bouillé afirmó que los franceses no sufrieron bajas. Stuart informó que los franceses parecían estar ocultando las bajas que se produjeron durante la invasión. ^[1] De Bouillé dejó una guarnición de 800 hombres (700 soldados regulares franceses y 100 milicianos de gens de couleur libres ) en la isla, entregó su mando al marqués de Duchilleau y regresó a Martinica. ^[14]

La noticia de la caída de Dominica fue recibida con sorpresa en Londres. Considerando que un solo navío de línea podría haber evitado el ataque, el almirante Barrington fue ampliamente culpado por la pérdida y criticado por adherirse demasiado a sus órdenes. ^[13] Las órdenes y refuerzos, cuya llegada tardía había mantenido a Barrington en Barbados, eran lanzar un ataque a Santa Lucía . Llevó a cabo esta campaña en diciembre de 1778, tomando Santa Lucía . ^[15] Estos eventos fueron los primeros de una serie de acciones militares que resultaron en el cambio de control de las islas del Caribe durante la guerra, en la que De Bouillé estuvo involucrado a menudo. ^[16] Los británicos designaron a Thomas Shirley como gobernador de las Islas de Sotavento en 1781. Fue tomado prisionero por De Bouillé en la rendición británica de Saint Kitts en 1782. ^{[17] [18]}

Dominica permaneció en manos francesas hasta 1784. Para gran disgusto de De Bouillé, fue devuelta al control británico bajo los términos del Tratado de París de 1783. ^[19] El hecho de que los franceses hubieran suministrado armas a los nativos y a los mestizos locales durante la invasión causó problemas a los británicos. Estas fuerzas locales, que anteriormente eran algo pacifistas, resistieron los intentos británicos de expandir sus posesiones en la isla, lo que llevó a un conflicto ampliado en 1785. ^[20]

• Atwood, Thomas (1971) [1791]. Historia de la isla de Dominica. Londres: Frank Cass. ISBN 978-0-7146-1929-3.OCLC 316466  .
• Boromé, Joseph (enero de 1969). "Dominica durante la ocupación francesa, 1778-1784". The English Historical Review . 884 (330): 36-58. doi :10.1093/ehr/LXXXIV.CCCXXX.36. JSTOR  562321.
• Craton, Michael (2009) [1982]. Poniendo a prueba las cadenas: resistencia a la esclavitud en las Indias Occidentales Británicas . Ithaca, NY: Cornell University Press. ISBN 978-0-8014-1252-3.OCLC 8765752  .
• Mahan, Alfred Thayer (1898). Principales operaciones de la Marina Real, 1762-1783: Capítulo XXXI de La Marina Real. Una historia. Boston: Little, Brown. OCLC  46778589.
• Mackesy, Piers (1993) [1964]. La guerra por América: 1775–1783 . Lincoln, NE: University of Nebraska Press. ISBN 978-0-8032-8192-9.OCLC 26851403  .
• Marley, David F (1998). Las guerras de las Américas: una cronología de los conflictos armados en el Nuevo Mundo, desde 1492 hasta la actualidad . Santa Bárbara, CA: ABC-CLIO. ISBN 978-1-59884-100-8.OCLC 166373121  .
• Sugden, John (2005). Nelson: A Dream of Glory, 1758–1797 . Nueva York: Macmillan. ISBN 978-0-8050-7757-5.OCLC 149424913  .